孰料沈行在像是背后生了双眼睛，转头对上她投来的视线，见她极快地换上一副微笑的表情，一时有些失笑，“看着本侯做什么？”
  “因为小侯爷好看。”苏木努力将唇角往上扯，尽量让自己看起来和善又乖巧。
  “好看？”
  “小侯爷举世无双，潇洒如星，如画中仙，是天上人，头发好看，背影好看，便连衣摆都飘进了我心里！”
  花艇渐靠码头，胥岚站在甲板上，远远望见靖远侯眉眼舒展，素来讥诮的唇角如今却弯着真心高兴的弧度，连狭长的眼尾都露出惬意。她的目光一转，落在靖远侯正对着的姑娘身上，姑娘撇了撇嘴，见她站在甲板上，弯着眼睛高举着胳膊同她打招呼。靖远侯的目光才随之投在她身上。
  陡然的注视让胥岚莫名有些紧张，手指攥着袖子，装作不经意摸着头发，看看头发可有被江风吹乱。
  三人一道上了跳板，苏木双眼晶亮，抢在沈行在之前笑眯眯道：“胥岚姑娘，好久不见了。”胥岚盈盈福了一礼，起身时听见靖远侯吩咐郭宫，“带着她转一圈就立刻下船。”声音十分不耐，又有些无奈。
  胥岚还愣着，苏木敷衍地点头，“知道了，转完就走，不耽误你的好事。”说罢矮身钻进了船舱。
  “侯爷，这……”胥岚迟疑，沈行在看着郭宫追上去，“不碍事。”
  说是不碍事，可胥岚是花艇的主人，自然没有将客人晾在一边的道理，即便这位客人是个姑娘。
  她看着苏木左右张望，对她的琴表现出极大的兴趣。
  “郡主喜欢弹琴吗？”胥岚微笑着问。
  这把琴看着就被保护得极好，想来主人十分爱惜。苏木也不好意思去碰，索性将手背在身后，只弯腰仔细端详。听见胥岚的话，眨了眨眼，“我不会弹琴。”
  世家小姐的琴棋书画皆是必备的本事，自幼便要学习。胥岚听闻锦瑶郡主的书法一绝，当她琴棋画也差不到哪里去才是。
  见胥岚惊讶，苏木才讪笑着解释，“幼时学过一段时间，后来荒废了。”
  打进了船舱沈行在便坐在一边看苏木钻进钻出，适时叩了叩桌子，“郡主转完了？”
  沈行在一早吩咐过将花艇停在码头上，就等着苏木转悠过一遍后下船。
  “知道了，现在就走。”苏木直起身，同胥岚道过别，又被郭宫盯着下了花艇。
  苏木落在实地上，目送着花艇收了跳板，晃晃悠悠地往河心游去。郭宫听吩咐送她回熹王府。
  “郡主请回府。”郭宫道。
  这回苏木不再折腾，听话的往靖远侯府停在驿站的马车走去，声音轻飘飘却十分笃定，“郭宫，胥岚姑娘是沈行在的人吧？”
  “胥岚姑娘……”郭宫抓耳挠腮半天也想不出合适的话同苏木解释，看侯爷不在，抱着侥幸道，“胥岚姑娘卖艺不卖身……”
  “……”
  她说的是这个事吗？看着挺老实的人，怎么思想不端呢？
  “我的意思是，胥岚姑娘的身份与你差不多。”以免郭宫还能往更偏的地方想，她还是补充了一句，“我不是说在感情上，是她与你一样，皆是沈行在的手下。”
  郭宫抱住自己的剑，一时不知道该说什么。
  “我打听过，锦步帐从未为楼中姑娘独设花艇，便是胥岚姑娘是头牌，也不例外，可此次与上回我见到的花艇就是同一艘。舱内布置与侯府的布置极像，又处处透着胥岚姑娘的生活习惯，一看便是她独属的花艇，我猜是沈行在送的。”
  靖远侯府苏木去得不少，沈行在喜欢的风格她大概有些了解，花艇里的布置与靖远侯府的风格无二。
  “而且……”苏木晃了晃脑袋，“那架琴应该也是沈行在送给胥岚姑娘的吧？”
  郭宫早被她一句接一句的猜测惊到，娃娃脸摆明不可思议，“郡主连这都猜得出来？”
  “因为那架琴原本是我的，不过后来被我皇兄带进皇宫了。”从郭宫脸上苏木证实了自己的猜测，摇头晃脑地上马车。
  “郡主跟着来花艇怕是调查侯爷的吧。”郭宫挠了挠头，他还当苏木就是想来看姑娘，想来侯爷也被她摆了一道。
  苏木已经进了马车，闻言“唰”地将帘子掀了，探出头来，“胡说，我是来看胥岚姑娘的！”
  作者有话要说：　　北豊一级彩虹屁选手——司徒苏木！
  第21章 仗势
  春闱之际，太学学子皆被关在贡院里考试，官学的学子亦沾了光，得了个不短的假。苏木有了大把时间，通常都是待在府里和几个姨娘玩。
  更多时候她都是爬上墙头，时或抱着些瓜果，盘腿坐着，目光眺向贡院。距离过远其实也见不着什么东西。
  “苏木，快下来，你大姨娘炖了清汤篱笆鸭要不要喝？”三姨娘站在墙根下招呼她。
  苏木闻言点头如捣蒜，咬着吃了半边的桃子麻利地从梯子上爬下来。
  大姨娘原是熹王妃身边的陪嫁丫鬟，王妃过世后，苏木大多时间都是大姨娘带着，孩子难哄挑食，倒是磨出她一身做饭的好本事。苏木长大后倒不挑食了，大姨娘依旧隔三差五亲自下厨给苏木做饭。
  姨娘们惯例说着话，从哪家铺子的胭脂香到哪家铺子的料子细，一个比一个头头是道。苏木也不搭茬，低头闷声喝汤。
  “说起来，吴三郎此次也参加了春闱吧？”二姨娘细声细气道。
  苏木手一顿，牙齿磕在瓷汤匙上撞出一声响。她用舌尖扫过牙齿，头压的低了些。
  说起这个吴三郎，勉强算熹王的一个门生。人长得倒还端正，家里父母做着不大不小的生意，人极聪慧，在太学这般人才济济的地方都是佼佼者。
  不过这与苏木原也没多大关系，她与吴三郎也就是个面子的交情。只是有次她险些摔跤时被吴三郎扶了一把，路过的三姨娘瞧见后调侃了两句，吴三郎竟一脸羞涩地低下头，从此这关系就不对味了。这人也不知什么毛病，隔三差五的给她送些小玩意儿，落在她三个姨娘的眼里险些翻了天。
  她原先有门亲事，后来被对方退了亲。自打她被退婚后，三个姨娘便格外忧心她嫁不出去。吴三郎长得讨喜，文质彬彬又有才华，待苏木的态度明眼人都看得出来与众不同，让她们几乎将吴三郎做半个女婿看。
  “这吴三郎才华横溢，想来考个进士应是不难。”二姨娘温温柔柔地看着苏木，苏木叼着汤匙，将脑袋埋得更低。
  三姨娘拈起手帕捂着嘴笑，一双美目看着苏木，“若考上个进士倒是能配得上我们苏木。”
  三双调侃的目光全落在苏木身上，她松开捏勺的手指，别扭开口，“你们就别瞎操这个心了，我和吴三郎之间什么都没有。”
  大姨娘喝完汤，用帕子擦了擦嘴，“你未必对他有意思，可他待你那殷勤样，怎么会只当你是普通朋友。”她笑了笑，“你若是真对他无意，那也罢了，熹王府的郡主也不是有人要就能嫁的。”
  三个姨娘里大姨娘为长，又把着府里的财权，将府里上下打理的井井有条，其他几个姨娘也听她的话。何况她们虽担心苏木嫁不出去，却也不是随便谁来都能塞给苏木做丈夫。
  放榜那日鞭炮声吵的人不得安睡，苏木磨磨蹭蹭起了床，让青簪替她梳妆，“吴家公子中了探花。”苏木脑子还有些混沌，思索了半日才明白青簪口中的吴家公子大概就是吴三郎。
  吴三郎读书的确勤勉，得中探花亦算理所应当。“你帮我备份贺礼送去吴家吧。”苏木将发带递给青簪。多少有点交情，送份贺礼也合情合理。
  吩咐过青簪后，转头便把探花郎忘在脑后。
  董仲宁后日的生辰，提前在珍馐楼摆下宴席，请了几个在官学的好友，苏木亦在邀请之列。
  锦帆街的珍馐楼乃上饶最大的酒楼，在此设宴待客面子十足。北豊都城所在，多的是要面子的人，是以珍馐楼的菜品虽贵，依旧难求一座。
  事先同熹王说好了午饭不回来，苏木带着从书铺里淘来的一套兵书去了珍馐楼。
  午饭时珍馐楼果真是一如既往人满为患，苏木庆幸自己并未坐马车来，否则恐怕要在半道上等上不短的时间。钻过几辆马车间狭窄的缝隙，苏木踏进酒楼，长舒了一口气。
  上次小测董仲宁考的还算不错，董大人颇为豪气，替他包下一座雅间。董仲宁提前将位置告与过她，她将装书的匣子抱在怀中，轻车熟路地往三楼雅间走。
  珍馐楼统共分三层。最低下一层摆着桌椅，从这桌能看见对面那桌的菜样，多是有些小钱、来珍馐楼解解馋、满足口腹之欲的食客。二楼的布置差不离，只是讲究了一些，用红木栏杆隔开几块地方，分成几个半开的隔间，寻常人大多在此宴请朋友。三楼便是富贵人家的地盘，皆是单独的房间，便连桌椅的用料都与底下两层天壤之别。
  苏木自二楼上到三楼时听见有些熟悉的声音，脚步顿在相连的两层台阶上，垂着眼，隔着楼梯扶手栏杆的缝隙瞧见今年的探花郎。
  在同他打个招呼还是直接上楼之间犹豫了一会儿，她还是选择了后者。刚准备走便听见吴三郎的同伴笑着问他，“听闻熹王很是属意你，还想招你做乘龙快婿？”
  认真算来吴三郎并非是熹王正儿八经的门生。永昭帝即位后熹王便再也没有收过门生，大权悉交给了永昭帝，熹王手中无权朝中无职，外人看来永昭帝待熹王亦不算亲厚，怎么看也没有结交的必要，想做他的门生的人便少了许多。
  想做熹王门生的拜帖还是吴三郎去熹王府亲自递上，见他家境一般人却老实勤奋，熹王也就收下了拜帖。
  “我如今中了进士，日后要为朝廷效力，行止皆代表着天家的颜面，又如何能娶司徒苏木。”素来谦卑有礼的吴三郎此时却梗着脖子与同伴争辩，语气间满是轻待。
  苏木掂着手中的书匣，估量这点份量能否将这有两张脸的人砸出血来。在她面前一口一个郡主叫得字字诚恳，背着她还直接将她轻贱进泥里了。
  “怎么娶不得了，那可是个郡主。”同伴调侃道。吴三郎皱着眉，面上带着一点嫌恶，“作风不正，不守礼教，哪里配得上做皇家人，还是个被退过婚的破鞋，谁娶她不是丢自己的脸？”
  恶评苏木听得多，也少有几句话能激怒她，可破鞋二字从一个读书人口中说出却实打实的触了她的脾气。看着他是太学的学子，又是她爹的门生，她自认待他不说是热情洋溢，好歹该有的礼数无一不全。身上无职时当着她爹与几个姨娘的面装情真意切，得了个探花真不知道自己姓甚名谁了。
  苏木看着手上的书匣，权衡之下还是不打算让给寿星的寿礼见血。将书匣搁在楼梯上，苏木下了楼，在一众讽刺锦瑶郡主的嘲笑声中笑意盈盈地看着吴三郎，“这不是今年的探花郎吗？”
  她听着哄笑声戛然而止，静得太过突然像是被人扼住了喉咙。吴三郎的脸色倏然惨白，连刚才喝酒上脸的那一点红色都散的无影无踪。他的同伴倒是反应快，迅速起身喊了一句郡主便说自己家中爹娘挂念想要溜之大吉。
  “可别，令堂巴不得生了个孩子不过是一场梦，你现下回去不是告诉他们噩梦成真了？老人年纪大，经不得吓。”苏木瞥了拔腿欲跑的人一眼，招了招手，“走之前吃顿好的吧。”
  几个同伴面如菜色，战战兢兢地坐了回去。
  “吴公子方才是在聊什么聊的如此开心，也说出来让我听听？”苏木双手撑着桌沿，摆出一个见不到笑意的笑。
  背后议人被正主撞见，吴三郎心底慌了一瞬，很快便镇定下来。
  他起先担心自己考不起功名，想要先攀上一门关系留作后路，但有权有势的人皆看不上他，他才将目标放在无权无势但毕竟是皇家人的熹王身上。但后来他发现熹王与永昭帝不亲近，而被王爷养大的永昭帝与王爷不亲近，那就只能表明两人关系极差。即便今日他与锦瑶郡主闹到永昭帝面前，永昭帝未必会袒护锦瑶郡主。更重要的是，他明白永昭帝正在用人之际，绝不会放过他这样的人才。
  他有底气与锦瑶郡主撕破脸。
  “郡主还想再听未免就太不知耻了些。”
  “那倒是比不得吴公子，当初在我爹面前的那副嘴脸，我家的狗都没你尾巴摇的欢。”苏木嗤笑一声，慢条斯理地理着左手衣袖上的束带。
  “你！”吴三郎还未见过哪个女子能如此能说会道，被骂了非但不气弱，还能反唇相讥。有几个同伴已经憋不住笑。
  “你名声败坏，不成体统，当真以为自己有什么能耐，不过是狗仗人势，仗着有个厉害的身份罢了！”
  苏木冷下脸。
  “仗谁的势？”自三楼传来一道声音，苏木抬眼，便见银冠玄袍的小侯爷从三楼下来，神情依旧散漫，见了她还带着看好戏的笑容。
  原先还有些骚动的屋子立刻寂静无声，连吴三郎都不自觉屏住呼吸。
  眼前之人非他能招惹。这是真真正正重权在握、不用一根指头便能碾死他的人。
  被人指着骂还被沈行在撞见，苏木一时不知她现在是该觉着生气还是该觉着丢脸。怎么偏偏让沈行在撞见了。
  沈行在慢悠悠地站在她身前半步，半掀起眼皮看着眼前脸色惨白的男子，似笑非笑，“看着本侯做什么？方才不是妙语连珠，怎么不继续了？”
  “侯，侯爷……”吴三郎的声音像是卡在了喉咙里，断断续续发不出连贯的音。
  沈行在并未搭理他，回头扬唇同苏木道：“本侯来教一教郡主如何仗势欺人。”苏木还一头雾水，就见他重新看着吴三郎，眯着眼睛打量半天，又回头问她，“这是谁？”
  不知道是谁你气势摆那么足？
  “今年的探花郎。”方才被他一打断，苏木连怒意都凝不起来了，看着吴三郎也没有整治的心思，有气无力道。
  “探花郎？”沈行在的眼尾总是向上扬，余光便也随之向上抬，看着吴三郎有浑然天成的不屑，让人极不舒服却又心怀惧意，连生气的胆子都没有。
  “关州九里县衙门大概还缺一个师爷。”沈行在似是自言自语。
  苏木差些便绷不住要笑出声。他这是摆明了不打算放过吴三郎。
  关州地处西北，只有大片的荒漠黄土与贫瘠的草皮，而九里县更是穷山僻壤连鸟歇脚都不会落的地方。去那里任职无异于流放，升迁遥遥无期不说，这辈子怕是也无法回上饶。
  吴三郎如遭雷劈，半晌才找回自己的意识，激动道：“侯爷，您不能这样，我是探花，去向理该由吏部决定！”
  “吏部？”沈行在像是听笑话，“吏部尚书尚且给本侯三分薄面。”顿了顿，脸色冷下来一点，“现下明白何为仗势欺人了吗？本侯要仗势，你便是凌云木也只能当茅屋草。”
  原该是主角的苏木成了看客，有人帮她出了一口气。