只不过众人都在寒暄，并无人注意到他说什么，唯有耳尖的裴少淮听了去。
  “来了就好，来了就好。”老太爷寻不见弟弟的影子，问道，“二弟呢？……哦哦，想来是宫中事务繁重……正事要紧，正事要紧。”
  “他原是要来的，都要上车了，却被叫进宫了……这不，既叫一家人等着他，耽误了时候，最终又没能来，真是不该。”二老太太解释道。
  托词而已。
  “秉盛，秉明兄弟俩呢？”老太爷又问。
  二老太太始终带着笑，解释道：“兄弟俩刚上任不久，也都忙。”又是托词。
  老太爷摸摸一旁裴少煜的头，赞叹道：“真快呀，少煜都长这么高了……少烨呢？怎不见少烨过来顽。”
  裴少烨，裴尚书的长孙。
  一个中年妇人上前，正是裴秉盛之妻，袁氏，她笑盈盈解释道：“回大伯的话，那混小子如今跟个黄花姑娘一般，日日待在书房里，大门不出二门不迈，任凭谁都叫不出来，正一门心思读书，准备来年的秋闱呢。”
  袁氏来到林氏跟前，牵起她的手，赞叹道：“这位便是小嫂子罢，果真是风姿卓绝，好精致的发髻，好素雅的衣裳。”
  又摸了摸淮哥儿的脸蛋，道：“淮哥儿这周正的模样，跟小嫂子一样一样的。”
  听完这番话，林氏脸上神色沉了几分，却不好在众人面前表露出来，只好假借张罗众人进府，用以掩饰。
  老太太、裴秉元脸上神色亦是不好看。
  如今裴尚书府上，孙辈都已经备考秋闱了，裴秉元身为大伯，亦只是个秀才而已。
  ……
  ……
  午宴过后，许多宾客都已离去，裴尚书家一众女眷，亦是如此。
  林氏抱着淮哥儿回到屋内，将淮哥儿安置在坐榻上，再也压抑不住情绪，倚靠在床边，低声抽泣。
  裴秉元瞧见了，紧跟着进来。
  这个寡淡的男子，亦有些温情的时候，他坐到林氏身边搂住妻子，让她靠在自己肩上哭，轻声哄道：“咱们淮哥儿这样喜庆的好日子，夫人怎偷偷哭了起来，快些擦干泪水，别叫淮哥儿跟着一块伤心。”
  林氏见夫君有如此贴心的时候，心里好受了许多，一边用手帕抹去泪珠，一边自责道：“都怪我，都是因为我，才叫外人那样指桑骂槐，落了元郎和淮哥儿的脸面，瞧不起伯爵府。”
  “我以为是甚么要紧事，这跟夫人有甚么干系。”裴秉元哄林氏，道，“冰冻三尺，非一日之寒，咱们与那边早就生分了，都是上一辈的纠葛，夫人莫将错归结在自己身上。”
  裴秉元叹息了一声，又道：“我早劝过父亲，各过各的便好，可父亲年长了，愈发回念往事，想要挽回兄弟胞情一二，也是可以理解的事……父亲既然这般想，咱们这些小辈的，圆了他的念想，受着就是了。”
  这样的道理，裴少淮都懂，可他依旧觉得，那个袁氏的阴阳怪气，实在叫人反感。
  景川伯、裴尚书，两个身份之间的反差感，再次提醒裴少淮，若想活得体面，想要有个前程，想要重振家族，必须在科考道上闯上一闯，竭力而为。
  他的那个小弟弟，也必须和睦起来，否则像景川伯和裴尚书一样，就不好了。
  ……
  “擦干泪珠，抱淮儿出去罢，一会抓周，还有许多事要准备。”裴秉元道。
  “嗯嗯。”
  ……
  ……
  大堂当中，一块厚实的红色毯子铺在地面上，上头一圈圈地摆满了许多小玩意，各有寓意。最中间的一圈，放的是书本、笔墨、印章、如意等，再往外，则是尺子、□□、小木刀、大葱之类的，最远处，最外头，才摆了金子、算盘、包子、杆秤之类的。
  老太爷、老太太的意思很明确，便是要他们这个大孙儿去抓跟读书当官相关的物件。
  淮哥儿被放在毯子中间，一家人围着他，笑盈盈的，都等着他做出选择，还纷纷打趣猜想淮哥儿会抓什么。
  裴父神采奕奕猜道：“这混小子喜欢书本，早前已经从我书房里卷走了许多书籍，爹，娘，我猜淮哥儿会选书本。”
  林氏也在一旁附和道：“那些书可都藏在他的小床上呢，每日都要翻上一番，小小年纪，像是看得懂似的。”
  老太太则道：“淮哥儿额头又光又亮，日后必定是个当官的，我猜淮哥儿会拿印章。”
  老太爷跟着乐呵，道：“淮哥儿机灵，选甚么都是好的。”
  坐在毯子中间的裴少淮一愣，额头又光又亮？吓得他赶紧用小手摸了摸自己额头，心里暗道，我的好祖母，你总不能为了说孙儿像个当官的，便假说我是个小秃子罢。
  裴少淮沉思了半晌，而后爬过去，中规中矩，拿起了书本和毛笔。
  这原本就在料想之内的选择，却令周围人十分欢喜，个个脸上都十分满意。
  周嬷嬷趁机恭贺老太太道：“淮少爷选了书本和毛笔，咱们伯爵府要出状元郎了。”
  老太太高兴，一挥手，道：“传话下去，赏，一概赏半个月例钱。”
  周岁礼总算是结束了。
  ……
  可伯爵府里，还有另外一个男孙，裴少津，只比裴少淮晚出生七日而已。
  这日早上问安，老太太问沈姨娘的意思。
  沈姨娘应道：“奴婢省得老祖宗疼爱孙子，时时惦记着，只不过，早几日，亲朋们也都顺道见过津哥儿了，何苦再大费周章去办，叫亲朋们再跑一趟？依奴婢的意思，到了那日，在咱们府里，一家人欢欢喜喜吃顿饭，带着津哥儿去祭拜祠堂，便极好了，不必再费心费力。”
  老太太夸沈姨娘识大体，道：“那就依你的意思来办罢。”
  又掏出一把小金锁，给津哥儿戴上，道：“我叫人打了两把，跟他大兄戴的，是一样的。”
  “谢老祖宗赏赐。”
  沈姨娘是个聪明人，知晓老太太问她，并非真的有意要给津哥儿大办周岁礼。若是真有此意，早便准备了，岂还会先问她的意思。
  如此，她自然主动遂了老太太的意思。
  沈姨娘明白，即便她争，也是争不到的。林大娘子虽是商贾出身，可起码有个娘家，娘家有一份家业。而她，一个被卖进宁家，跟着主子一块的陪嫁丫鬟，夫君对她也谈不上宠爱，她连基本的资本都没有，何苦去争。
  届时，争不到也是徒生愁而已。
  把一对儿女养好，才是要紧。
  裴少津周岁那日，抓周时候，亦十分争气，径直攥着印章不放手，还向众人举了举示意。
  总之，伯爵府里的这两位哥儿，一个聪慧，一个专注，各有各的好。
  ……
  ……
  早春一二月，转眼又是三四月，五月天的时候，草木丰茂，日头渐渐开始热起来。
  快到裴若莲及笄的时候了。
  谈及这位长姐，裴少淮的第一感觉便是——早熟、敏感。
  兴许是因为生母走得早，父亲又不怎么关心后宅的事，女孩子心思敏感，渐渐养成了这样的性子。
  她本可以找个由头，不必来林氏院里问安的，可她隔三差五便来，见了淮哥儿亦十分亲昵，若是有时间，还会拉着英姐儿，教些简单的女红。
  任谁也挑不出她的毛病来。
  裴若莲本就是会读书写字的，亦通晓看账算数，自从去岁知晓自己将嫁到徐家那样的读书人家以后，便更勤奋了，端是把一手小楷练得有了些韵味。
  小小的裴少淮都忍不住要称赞她几句。
  ……
  这日，一家人跟前，老太太突然对林氏道：“你嫁入裴家有些年头了，也该跟着学习打理府上的一干事务了。”
  林氏有些受宠若惊，这几年，不是她不愿意协理伯爵府，可老太太把整个府邸攥得紧紧的，根本没给她一丝机会。
  她应道：“全听母亲吩咐。”
  “你肯学就好。”老太太道。
  顿了顿，老太太这才道出目的，说：“下个月初九，莲姐儿该行及笄礼，你便拿此练个手，一干都由你来操持……你只管大胆去准备，有我在后头盯着。”
  伯爵府嫡长孙女的及笄礼，这样的大事，老太太竟让林氏来练手，任凭是谁，都能听出来这里头，内有深意。
  一旁的裴少淮，亦在心里盘算着——
  初春的时候，景川伯爵府为了嫡长孙的周岁礼，大肆操办了一场，请了京都里许多勋贵人家，花费不少。这几个月，伯爵府的几家酒肆，生意又不甚好，还没来及将周岁礼的花费给填不上。
  如此，又哪来的银子，办一场隆重的及笄礼？
  老太太让林氏来操办，无非是让林氏来出这一份银子，至于花多少，办成什么样，就看林氏这个继母怎么当了。
  老太太盯着林氏，等着她回答。
  林氏没有思虑太久，应下了，道：“儿媳一定尽力去操办，还请母亲多多点拨。”若不付出，又哪来的得，她这般想。
  老太太满意点点头。
  ……
  林氏抱着淮哥儿回到朝露院，方坐下喝了盏茶，梳理思绪。
  申嬷嬷紧跟着进来，关上房门，便焦急低声劝道：“大夫人真是糊涂了呀，怎么能接下这样的差事，若是大礼上出了半分差池，岂不是叫人数落你这个当继母的。”
  这是个吃力不讨好的差事。
  第7章
  其实，申嬷嬷的心思也不坏，以为是林氏年轻，听不懂老太太的意思，又怕林氏费心费神，出钱出力，却讨不着好处，于是急着站出来规劝而已。
  申嬷嬷又道：“老太太摆明了是要夫人自掏腰包来办这场大礼，若是办得好，未必有人惦记着夫人的心意，若是办得不好，却叫人在后头嚼舌根……再说了，有一便有二，继而连三，这后头，又是嫁妆，又是昏礼[1]送嫁，这麽大的窟窿洞，夫人添补得过来麽？”
  裴少淮在一旁听着，心里暗想——
  这申嬷嬷虽是个一口三舌，有些招人烦的老婆子，可她的这番推断，也不是不无道理。林氏若是接下来及笄礼，后头的送嫁，恐怕也要一同揽下来。
  裴若莲的生母宁氏从安远伯爵府嫁过来的时候，虽说带了不少的嫁妆，可养病的那两三年，细软已经花得差不多了，城里的几间铺子，又不在那繁华的地段。真算下来，唯有郊河外的水田，还值些银两。
  拢共就这几样，老太太便是把宁氏留下来，统统让莲姐儿带走了，这嫁妆也是不够看的。
  裴少淮一时半会，亦拿不准母亲是个甚么态度，因为在原书中，压根就没有这一情节。原书里，因为老太太从林氏身边抢走了淮哥儿，这会儿，两人斗得正凶，水火不容，老太太岂会让林氏操持这样的大事，林氏又岂会给老太太体面。
  至于莲姐儿的昏礼，书中并未细述，唯有只言片语提到，莲姐儿平平静静嫁了过去，未抱怨甚么，只道，未曾承了谁的好，往后自也不用还谁的债。又因沈姨娘以前是伺候宁氏的，莲姐儿念她的情，总叫自己的夫君不时扶持庶弟一把，在裴少津读书的路上，提供了许多帮助。
  如今却不一样了，因为裴少淮换了“芯”，形势发生了变化，老太太林氏没有斗起来，伯爵府里是和睦的。此时，婆媳二人心里虽都打着自己的小算盘，可表面上，还是相互敬重的。
  裴少淮以为，按目前这个状态发展下去，就很好。