张府尹又问：“你方才所言从何而来？”
  “小子不敢居功。”裴少淮拱手作揖，谦谦言道，“旧唐书言‘以史为镜可以知兴替’，小子所言，皆从《唐律疏议》《宋史》所得。”
  张府尹连连颔首，但没有点评，而是侧向赵督学问道：“大宗师觉得如何？”既然是张府尹自己钦点的人，自然是过了他这一关，他才会让大宗师点评。
  “善。”赵督学应道，“引用盛唐大宋为例，有理有据，言谈中初显文韬武略，颇有府尹大人年轻时的影子。”
  前一句“初显文韬武略”是对裴少淮的评价，而后一句则值得深思玩味。
  听这话的意思，赵督学、张府尹似乎年轻时就认识，关系也不错。两人年岁相差不是很大，说不准就是同年科考进士，只不过入官之后，一个从文一个从武。
  又说裴少淮身上有张府尹的影子，在这个座师与门生视为一脉相承的朝代里，这样的评价无疑是将裴少淮和张府尹“捆绑”在一起。
  赵督学又道：“若是能持之以恒，刻苦钻研，在科考上有所成，往后的路子许是要比他人宽一些。”
  张府尹也顺着赵督学的话，对裴少淮言道：“你可要谨记大宗师的指点，切莫得意忘形，懈怠课业。”
  “谢大宗师、府尹大人提点，学生必当谨记。”裴少淮情绪有些复杂，但并未显露出来——高兴是因为得了大宗师、张府尹的赏识，院试一关只要发挥正常水平，势必不会受阻，于日后的仕途也有所助力。再者京都百姓素来相传张府尹为人刚毅正直，不畏权势，也很对裴少淮的脾性。
  略有惶惶，则是因为他从未想过能受此赏识，担忧自己能否扛得下这样的风头，毕竟韬光养晦才是他的初衷。
  场下众多生员，无不艳羡。
  考校完学问，府学里小宴一场，两位大人与童生们一同举杯，饮了一盏，才先行离开。
  趁着其他童生还未围过来交谈结识，裴少淮拉着津弟和徐言成，速速离开了府学，碰巧在门口碰见了尚书府裴少煜、裴少炆两兄弟。
  通过尚书府三个孙辈的身份之别，也能窥出尚书府的手段。长孙裴少烨与徐瞻同届，已经中举，是尚书府的重点培养对象；次孙裴少煜二十余岁尚未取得秀才功名，科考一道成就有限，干脆把他养成左右逢源之人，替尚书府打点关系；幺孙裴少炆年十五，是后备之选，仍以读书为重，因极少出门，不知其是个甚么性子。
  “堂弟今日真是好风光，替伯爵府好好挣了一回脸面，日后谁人还敢说伯爵府三代出不了读书人。”裴少煜嬉皮笑脸的，又道，“想必来年的院试，这秀才功名堂弟是探囊取物了，为兄预先道一句贺。”
  裴少炆寡言，好似有些孤僻，直勾勾望向裴少淮，眼中藏不住敌意——非害人之敌意，但难以言喻。又带着些兴奋。
  裴少淮被裴少炆盯得十分不自在。
  “堂兄谬赞了。”裴少淮也笑着反讽道，“叔祖父科考出身，本属于伯爵府的旁支，岂有‘伯爵府三代不出读书人’的说法，说这样话的人其心可诛。”
  又道：“也预祝堂兄在下一次院试中高居榜上。”特意加重了“下一次”三字的语气。
  裴少淮非贪口舌之快的人，只不过对于已经撕破脸皮的尚书府，实在无需客气甚么。
  “谢堂弟，祝堂弟考试一切顺利。”
  ……
  岁考已过，三个小子重新回归书堂，他们的隔壁房多摆了一个小矮桌，多了一个“小师弟”——小言归五岁有余，也开始跟着段夫子做功课了。
  夫子平日里先教三个小子写文章，安排了课业，再过去给小言归蒙学。小言归自幼受父兄、小舅熏陶，对书卷笔墨很有亲和力，识字时乖乖巧巧，纵是夫子不在一旁盯着，他也能安安静静坐着自己一笔一划练字。
  读书这种事，兴许也讲究些血脉相承的。裴家、徐家都出读书人，而小言归出自徐裴两家，听段夫子言，小言归颇具读书天赋，读书认字快，也是个不可多得的好苗子。
  徐家再添一才。
  徐家人很是高兴。
  最最高兴的应属徐言成。他身为长房独子，没有胞弟胞妹，平日里对徐言归、徐星儿本就疼爱有加，得知弟弟颇具天赋以后，他一有闲暇便帮夫子辅佐小言归的课业。
  徐言成道：“我可算是盼来帮手了，少淮少津两兄弟，言成言归也是两兄弟，嘿……”
  一旁的段夫子原是严肃的，被徐言成逗笑了，道：“言归才多大年纪，你就拉他入伙？”
  “读书亲兄弟，上阵父子兵嘛。”
  ……
  杏花弄影春风俏俏，粉色花瓣浮落，纷纷扬扬似雪。
  春意醉人，“小楼一夜听春雨，深巷明朝卖杏花”，此等意境，陆放翁诚不欺人。
  三月二十八，贡院放出今年春闱之榜，因伴着杏花而来，又称“杏榜”。徐瞻文章火候已到，去岁又曾去各地踏风历事，不管是字句还是治世见解皆十分犀利，顺利拿下杏榜第三名。
  春闱第三名，也就意味四月份的殿试中，徐瞻有极大的希望进入前十，二甲进士保底。
  此外，裴少烨居杏榜第二十三名，李水生居杏榜第两百九十八名，踩着末尾堪堪入榜。
  其他人都在紧锣密鼓准备殿试，段夫子、徐大人却让徐瞻放松下来，徐大人道：“内阁学士评阅殿试卷子，更看重见解，你这些日只管放松，好好回想历事所见所闻，文章言之有物，便稳妥了。”
  四月十五，殿试结束，三日后皇极殿前传胪大典，徐大人身为鸿胪寺卿，主持大典。
  “天子群策天下文士，第一甲赐进士及第……”
  “一甲第一名苏州府范镇。”
  “一甲第二名顺天府徐瞻。”
  “一甲第三名成都府李亦怀。”
  三鼎甲皆连传三道殿门，直到皇极殿外，三百余名新晋进士皆听见。
  “进士及第三鼎甲自中门出宫巡游！”
  待徐瞻巡游完毕，又进国子监行礼，回到家中，仍神采奕奕。他同家人说起一件趣事，原来他本应排在第三名，为探花，可圣上知道徐瞻已结婚生子，反是那第二名的李亦怀年二十五尚未婚配，于是大笔一划换了两人的顺序，改李亦怀为探花郎。
  那李亦怀在国子监行礼完，一出大门，便被礼部陈尚书家抬走了。
  徐瞻既为一甲进士及第，妥妥地留京为官，直接入翰林院为官。五月，天子下旨，徐瞻任翰林院正七品编修，徐家裴家高兴不已。
  ……
  徐瞻高中，徐家自然要贺一场。
  这日，裴少淮、裴少津两兄弟上街，打算一起寻个称手的好物件，送予姐夫贺喜。知晓姐夫素日里喜欢喝茶，便先来了茶馆，打算看看紫砂壶和早春茶。
  店里人不多，掌柜也是个识趣的，先让两位公子自行相看着。
  裴少淮见着一个质感色相具佳的小壶，十分得意，端起来把看了好一会，已经心生购买之意。
  正此时，一个身着丝绸直裰，手里握着圆头折扇，长得颇有几分俊俏贵气的白面小生来到裴少淮身旁，言道：“小公子真是有眼光，一眼就相中了这个宜兴紫砂壶，瞧这工艺，正经是官窑里烧出来的，迟了可就买不着了。”
  言罢，谦谦有礼从裴少淮手中接过小壶，给两兄弟指点了好几处细节，说得头头是道。
  店里的其他客人也跟着打趣说道：“小殷五爷平日里虽是个喜欢打秋风的，可相看茶具古玩是一把好手，有些功夫在身，小公子若有意要买，听他的准没错。”
  小殷五爷听了旁人的话，对那“打秋风”的调侃不甚在意，把小壶交还到裴少淮手中。
  听闻掌柜说裴少淮还有意要买些茶叶，小殷五爷从掌柜案上端了个雪绽茶盏，揭开杯盖置于裴少淮鼻前，摇摇手，道：“小公子，这春风吹成的茶叶嫩芽，杀青烧制成龙井，茶香清奇，甭管您是送老送少，选它自是没错的。”
  面对这过于热忱的白面小生，裴少淮只当他是掌柜私下花钱雇来的托儿，并未太过理会。
  不过，小殷五爷推荐的这两样，原就是裴少淮看好的，价格也合适，同预算差不多，裴少淮便拿下了。
  究竟是听了人家的一番“推销科普”，出于礼节，趁着掌柜还在包装物件的时候，裴少淮拱手道：“谢殷公子的一番讲解，叫我等长了见识。”
  “殷甚么公子的，折煞我了，裴小爷叫我一声殷五便好。”小殷五爷亦拱手回礼，又道，“两位小爷一身书生气，一瞧就是会读书的，天生戴乌纱帽的主儿，能在小爷们面前叨扰上几句，是我的福气。”
  又道：“我家便住在前头回宁巷中，两位小爷平日里若缺个带路的，尽管寻我便是，这城里还没我不知道的地儿。”
  裴少淮心性稳重，没被这一声声的小爷给捧了去，不再纠葛，带着津弟离开了铺子。
  本以为此事就此罢了，谁知过了几日，裴少淮同津弟、徐言成出来，打算找个酒楼吃些好的，消遣一回，远远地又见这小殷五爷迎了上来。
  “几位小爷想吃些好的？我倒是知道个好去处，那远香楼里，正庭里的睡荷开得正好，小曲唱的全是婉约词牌，琵琶声声如玉碎，读书人去那消遣再合适不过了，不若我带几位小爷过去一赏？”
  裴少淮平日忙于读书，裴徐两府两点一线，极少出门，却连着两次遇见了这小殷五爷，回回都贴着上前献殷勤，天底下哪有这般巧的事？裴少淮不得不警惕。
  裴少淮冷语一句“还有别事”便与津弟、言成走开了，不理会这别有心思的殷五。
  又闻徐言成道：“前日我出门，也遇见他了。”
  回到伯爵府，裴少淮找来长舟，说道：“长舟你到外头打听打听，看看这小殷五爷是个甚么人，他先前都跟甚么人打交道，家中靠做甚么过活，都打探清楚了。”
  “是，少爷。”
  长舟平日里除了伺候裴少淮，有时也管府上的采办，故此认识不少三教九流，隔日便同裴少淮禀话了：“回少爷的话，都查明白了。”
  原来，这小殷五爷是个“帮闲”，也叫作“清客”。他原是个殷实人家里的读书人，考了秀才以后流连于各玩乐场所之间，学了一堆下流的门道，反倒把读书的本事给忘了。后来干脆破罐子破摔，在京都城里当起了帮闲，专门给各家的贵公子们溜须拍马，带他们去潇洒快活，顺道打秋风、领赏钱。
  殷五久经江湖，又读过书，能说会道，插科打诨了得，在这一行当中自然如鱼得水，家中过得比早前还要风光一些。
  听长舟说完，裴少淮心中已经猜想到七七八八。
  帮闲们专挑富家子弟下手，尤其是那些不谙世事的小少爷们，这样来钱最快。景川伯爵府虽顶着个勋贵的名头，却不是个阔绰的，徐家亦是如此。小殷五爷能选择的人家多而去，为何偏偏要选他们俩家？不得不叫人深思。
  自然是还有其他甚么好处。
  ……
  徐家小贺徐瞻高中的这一日，裴家全家都去了，司徒旸也专程从练武场回来，带着兰姐儿和女儿一同去给连襟祝贺。
  司徒旸带了两份大礼，都十分豪气，言道：“这对牛血珊瑚珠串是我老子让我带来的，这块于阗玉才是我们夫妻的心意，姐夫，我是个鲁莽人，不懂读书人喜欢甚么，你莫要见怪。”
  “妹夫见外了，我很是喜欢，快请进。”徐瞻笑谦谦说道。
  这一对连襟对比着实有些明显，一个是温和谦谦的读书君子，另一个是身姿矫健略带些痞气的将门之后。
  裴少淮见到司徒二，当即找他去了后院小亭里，说是有话同他说。
  “怎么几个月不见，你又长高了这么多，上回同你说的读书人的事，你可千万别忘了。”司徒二说道。
  裴少淮却顾不得同司徒二开玩乐，神情认真说道：“我与津弟这几日出门，连着好几次碰见殷五了。”
  此话一出，司徒二当即收回了嬉皮笑脸，神色一凛若有所思，问道：“你没有被他忽悠了去罢？这个家伙无利不起早，哄人的话术很有一套。”
  听司徒二这么一说，裴少淮知晓自己问对人了，他说道：“我若是被他哄了去，哪里还会在这里同你提及他。”
  司徒二不好意思，讪讪笑笑，自嘲道：“也对，小淮你确实是要比我长进不少的，不会像我一样轻易被人哄骗。”
  司徒二刚从乡下老家被接回将军府的头几年，年岁小，心性也不成熟，好玩乐，加之在将军府里过得不如意，很快就被帮闲们拿下了。
  此后流连于各大酒楼之间，日日吃喝玩乐，不思上进，坏名声就是这么来的。
  如今他已成婚，长进了许多，也想明白了许多事，故此当司徒二听闻殷五的名号时，他一下子警惕起来，生怕淮哥儿跟自己一样，被那些坏心思的帮闲们给带偏了。
  裴少淮又道：“依裴家的实力，加之我与津弟极少出现在酒楼里，尚不值得他注意到我，像个狗皮膏药一样主动贴上来。”意有所指。
  “也是，你们家确实不如我们家有钱……”司徒二打趣道，但马上又认真过来，道，“我明白你的意思，你担心是有人在背后故意指使他的。”
  司徒二并不傻。
  “能查得出来吗？”
  司徒二笑笑道：“那些帮闲都是些只认银子的下九流，只要银子够，哪有问不出来的话，只不过是要按他们的规矩，不能明着面里去问罢了。”
  又道：“你只管安心读你的书，好好准备下个月那甚么考试的，这件事我来替你查明白。”
  “那我就先谢过姐夫了。”