“是，大抵就是从这两个入手。”裴少淮应道，又说，“过不了多久，就会有结果了。”
  “徐伯伯说得对，大哥已经很厉害了。”裴少津言道，“至少说很长一段时间尚书府都不敢再使绊子了，我们可以好好读书了。”
  兄弟二人一直都在抓紧功课，裴少津在为来年的院试做准备，裴少淮则在为后年的秋闱做准备。
  两人一前一后，在科举道上坚毅前行。
  徐家里，淮津两兄弟走后，徐大人找来徐瞻、徐言成，与他们说道：“裴家小郎日后可以成大事矣。”
  又言道：“言成、言归能有这样的小舅在前头鞭策，亦可成一番事业。”
  兴许是考虑到言成的感受，徐大人添了一句：“当然，我们言成本身就是一个独具天赋的好苗子。”
  “祖父不必担忧我，孙儿今年都十三了……同窗七年，孙儿岂会不明白‘择交如求师’的道理。”徐言成嘿嘿笑道，又言，“夫子说我比二叔少年时候厉害多了，总不会考得比二叔差的。”
  “你小子，竟敢拿二叔来打趣了。”徐瞻笑道。
  徐家能三辈出人才，段夫子是一方面，徐大人的管教又是一方面。不管步子是大是小，走直路总会比走弯路要快。
  ……
  ……
  裴少淮的推测没有错，如今的裴尚书确实是得圣上重用的。去岁，六部当中成绩最大的当属吏部和兵部，都在去旧革新上有所作为。
  早在前两年，或是上书、或是在早朝大议时，裴珏便屡屡提出大庆朝的巡察制有弊端，以自己在成都府为官多年为例，直言道朝廷派下来的巡抚监察御史敷衍了事、独断专行，把巡察之职当作敛财之机，随行必八抬大轿，已经到了法多废弛、弊端踵至的地步，不得不治。
  圣上深以为然，授命裴珏考察淘汰巡抚，带领吏部修改《巡察纲章》，规定限制各巡抚监察御史一条条遵行，不许应付了事。但有不公不法之事，准许同级之间、同职之间，甚至是下级向上“互相纠举”。
  革新实行一年有余，巡察一事初显成效，裴珏自然首当其功。
  兵部胡尚书则是上谏道“大庆武官世袭，旧官加新封，一代代累积，武官之数已不下九万余人”，又言道“数目之多，却挑不出可用的将才”，大言其中弊端。
  圣上授命胡尚书整改，完善武举制度，替朝廷挑选精兵强将，以备后用。
  胡尚书出身高，不惧那些军功勋贵，大刀阔斧改动武官任用之制，如今亦初显成效。
  故此，朝上文武百官都能看得出来，下一位入阁的，恐怕要从这两个当中去选了。
  偏偏值此关键时候，尚书府出了差池，于是让胡尚书先了一步，裴珏官任原职。
  ……
  至于圣上如何处置金蝇虫之事，裴少淮是后来听徐大人讲述，才知晓的。
  那日，退朝之前，圣上专门将金蝇虫一事拿出来说，还挑了几个比较典型的奏折叫人念了出来，其中就有人说到尚书府设立学堂，养的就是一窝“金蛋蛋”，意图不轨。
  “裴爱卿，你如何解释？”圣上淡声问道。
  “微臣冤枉。”裴珏仗言道，“自竹贤书堂设立以来，共收了一百五十九名京都子弟入读，有高门子弟，亦有不少六七品官吏之子，有八十七人过了院试，又有十一人过了乡试，如此骄人的成绩，岂可诽谤其为甚么金窝窝？微臣恳请圣上明察。”
  尚书府敢设立书堂，自然不会说只吃喝玩乐，误人子弟，这样岂不是得罪人？竹贤书堂还是做出了些成绩的。
  只不过，他现在这样解释又有何用？外头传闻之烈，不是也是了。哪怕是平日里几个世子正常出去玩乐，阔绰了些，但凡是有裴少煜在，只怕都会被人当做是裴少煜怂恿世家子弟不务正业，风花雪月。那些和尚书府本就若即若离的人家，恐怕不得不多留个心眼，不敢再把孩子送过去。
  故此，即便用“成绩”自证清白了，这筹谋多年的金窝窝也散了，那裴少煜的名声也毁了，这瓶万金油恐怕是滑不起来了。
  圣上微微颔首，表明他信了，又问道：“船上那两名扬州女子，又如何解释？”
  裴珏佯装羞惭，几次欲言又止，最后才道：“回圣上，微臣自身相貌粗陋，故此有一恶习，最喜美人伺候在畔，这两名女子乃是孙儿买回来孝敬我的，绝非外头传言的甚么青倌儿红倌儿。”
  朝堂上一时语寂。
  “裴爱卿喜好美人？”
  “是，微臣喜好美人。”
  圣上又问：“朕怎从未听闻过？”
  裴珏面不改色，应道：“如此恶习，岂好叫圣上知晓。”
  圣上再微微颔首，又信了。这两个美娇娘既然在朝堂上露了名，事后尚书府也只能抬回家中好好供着。
  那么这些上奏的奏折，自然也算是有了回应。
  “尚书府之事已经查明，然‘帮闲’之事尚未了去。”圣上言道，“千里之堤溃于蚁穴，帮闲之风不可不治，叫其祸害百姓扰乱风气，风花雪月奢靡之态更是不可取，今日若是不好好整治帮闲，他日便真的有金蝇虫飞出来，祸乱朝政，此事……”
  圣上停下来想了想，对裴尚书道：“此事便由裴爱卿带头整治罢，限期一月，不止京都之内，但我大庆之内，皆要休整。”
  “臣受命。”
  圣上又道：“那王学士荣退多年，已经年老，裴爱卿还是送他回乡养老罢。”
  “微臣遵命。”
  此后很长一段时间内，京都城里的帮闲们如老鼠般，只能抱头躲着，再不敢现形。
  ……
  伯爵府内。
  裴少淮向祖父请安，却见祖父神色郁郁，没甚么精神，于是问道：“祖父可是有甚么心事？”
  裴老爷子愣了半晌才反应过来，问孙儿说了甚么。
  裴少淮猜出了一二，于是改言道：“孙儿说祖父多多休息，养好身子。”
  “你有心了，我省得。”
  近来家中不曾发生过甚么大事，事事井然有序，能让祖父心情郁郁恐怕与尚书府那边有关——裴尚书入阁失败之事，已经不是甚么新鲜事了。
  祖父或是因为这个？
  对于尚书府那边，即便他们做了许多阴损的事，裴老爷子也明白了兄弟之情已经分崩离析。可裴少淮总觉得，祖父好似对于这个弟弟有一种惭愧之情，长久不能放下。
  显然，裴尚书并不领情。
  裴少淮不敢直接问祖父，只能想着何时向父亲打探打探，总要知晓缘由才能治理病症。
  第42章
  春寒褪去，天气渐渐暖和起来。原以为英姐儿是受寒而脾胃不好，眼下暮春昼暖，她却仍是不得好胃口，每日恹恹的，脸色有些苍白不见红晕，似那春日凋零的碎萼一般。
  鸟弄桐花日，鱼翻谷雨萍。谷雨一过，这春日便算是尽了，转入初夏。
  这日，英姐儿吃了一碗燕窝后，便没有胃口了，同林氏告退，说是要回院子里歇着。
  “拂冬，扶小姐回去歇息罢。”林氏吩咐道，又言，“吃食都在灶房里温着，小姐有胃口的时候，你要赶紧去取，不要耽搁。”
  英姐儿安慰林氏道：“喝了嬷嬷煨的鸡汤，女儿近来已经好多了，娘亲不必牵挂着，女儿晓得照顾好自己。”
  林氏摸摸英姐儿的脸，疼惜道：“还是瘦了。”
  正说着，却见丫鬟拂冬吨一声跪地，焦急同林氏道：“大夫人，请您治奴婢的罪，奴婢前几日见到小姐私底下在偷偷试药，是奴婢愚钝后知后觉……”
  “拂冬，你休要胡说。”英姐儿想拦住拂冬。
  既是她生的养的，林氏自是最为了解女儿，拂冬只说了一句，她便能从头到尾猜出了七八分。林氏脸色怒而苍白，声音硬又颤颤，斥责英姐儿道：“是我把你娇惯坏了，任性到不懂的疼惜自己。”
  又让拂冬把所知晓的一一说出来。
  拂冬言道，小姐近来总是喜欢一个人待在屋里，说是春乏要好好歇息，不许人来打搅她。前几日，拂冬趁着暖阳想晒晒衾席，一下子忘了小姐的吩咐闯了进去，撞见自家小姐正在用炭炉子煎药，桌上零零散散摆着各类干药材。
  无怪平日里总觉得房内的药味过于冲了些。
  英姐儿哄住了拂冬，说她只是一时好奇，照着古方子学习煎药而已，叫拂冬不要说出去。
  这几日，拂冬愈想愈觉得不对劲，今日听到大夫人说小姐消瘦了，愈发怀疑，于是赶忙上前向大夫人禀明了此事。林氏母女素日里对拂冬十分不薄，不管是从哪个方面着想，拂冬都不能见着小姐再错下去。
  林氏又怒又怨又怜，这会儿也顾不得斥责、管教英姐儿，而是吩咐小厮道：“去王家把王太医请来。”王家世代从医，王太医年六十九，原任职于御药房，其次子医术已成，前年进宫顶替了他的位置，王太医便告老荣退了，平日里也会不时出诊富贵人家。
  “跪下。”
  林氏这才开始管教英姐儿，问她为何如此不自爱，还叫亲人替她担忧。
  英姐儿认错，十分自责，言说自己只顾一己之欲，没有考虑到家人会为她忧心忧虑，实为不孝。
  她也说出了自己的所盼所想所忧，言道：“三教九流，医者只纳为中九流，于男子而言行医尚且不易，于女子而言更是千难万难，甚至以巫医相称。女儿在家中，尚能得父母姐弟包容一二，容许我种药圃、研医理，待到岁末及笄，他日许了人家，顾及家族名声恐怕再不能染指于此道……女儿觉得时间紧迫，一时迷了心神，才会犯糊涂以身试药。”
  又哭着言道：“女儿明白，竹姐姐那样胆大聪慧的，尚且被逼得进宫谋一条出路，女儿一直被家里护着爱着，无所长处，本不应再给伯爵府添麻烦，可女儿总忍不住去探知去尝试……”
  “请母亲宽心，女儿立誓再不敢了。”
  听了英姐儿的一番话，林氏哪里还舍得斥责她，只怜惜扶她起来，抱在怀里，抚摸道：“娘亲只是心疼你的身子。”
  王太医来了，切脉望问之后，又看了英姐儿的药箱，辨认都吃了哪些药材，最后才道：“裴夫人莫要过于担忧，英小姐识得药理，不曾吃错方子。只不过没有注意用药剂量，决明子荷叶用量过大，导致身子虚寒，才会一直食欲不振，日渐消瘦。”
  又言道：“我开个温补的方子调理一段时日即可痊愈，日后万不可再莽撞行事了，医理药理非数十年积淀不可成。”最后这一句是在善意提点英姐儿。
  林氏神色缓和了不少，应道：“劳烦王太医了。”
  “分内之事。”王太医应道，想了想，又劝英姐儿，“学医虽不比读书，却也和读书有一样的道理，莫说数月，即便是数年，又有名医帮带教习，也未必能小成，英小姐理应循序渐进为妥。”
  “谢王太医提点，我省得了，不敢再犯糊涂。”
  ……
  裴少淮散学归来，听闻了此事，放下书箱便往姐姐的院子去。
  “母亲说得没错，是我自私了，扰得你也不安宁，不能好好专心读书。”英姐儿惭愧说道。
  “咱们姐弟还说这样的话。”裴少淮安慰姐姐道，“姐姐先把身子调理好，研习医理的事往后再慢慢论。”
  又劝道：“姐姐平日也曾读史，应当记得姜太公八十才遇文王，晋文公六十五率军破楚，苏老泉二十七始发奋，言当世之要，成三代之光。”
  “我明白你的意思。”英姐儿应道，“王太医也同我说了，此道要遵从循序渐进的道理，为人一世学一世，我不该贪的……往后我只当是个喜好，有则学一些，无则不强求，不会再冒进了。唯有一点，我还是会继续学的。”
  “姐姐能这样想便好。”
  这个世道本就是女子要比男子更难一些，英姐儿能看清楚事实，也是一种成长。
  裴少淮从姐姐院里出来，心情一直很沉郁，他的到来确实改变了很多事，避免了不少祸端，但有些事是他改不了的。
  英姐儿痴迷于药理，已开始涉足此道，谁又能断言这是个好，能一帆风顺呢？
  能执掌命运的，只能是命运本人，而非他。
  这样的感悟把裴少淮曾经的自大击得粉碎。
  半月之后，英姐儿身子已经大好，又恢复了往日活泼的性子。这日，林氏正打算去戏楼和酒肆里查点账目，正准备上马车，只见英姐儿带着拂冬跟上来，说道：“娘亲一个人怕是忙不过来，女儿跟过去打打下手罢，哪怕是帮着誊记账目也是好的。”
  林氏欣慰笑了，开怀言道：“那自然好，我早便打你主意了。”母女二人搀扶着一同上了马车。