本是随口一问，谁料少津听后脸颊红似朝霞，把大哥拉出来挡话，应道：“大哥排在前面，他都还没信呢，我还不急……不急……”
  言成心细，看着少津的红脸颊，追问道：“你不急，你红什么脸？怕不是此地无银三百两。”
  见少津支支吾吾，言成更加确认了，说道：“你不对劲，你有事瞒着，快说快说。”这下子，把方才的郁闷忘得一干二净，反倒关心起小舅的亲事来。
  ……
  ……
  太仓州内一片繁忙，农妇们忙着照料田中绿秧，期盼和去岁一样有个大收成。堤坝、沟渠已修好，再不怕夏汛水淹了。
  男人们着奔忙于家和码头之间，或参加民壮巡守新码头，或继续修建完善码头配套的房屋、砖道。
  他们要赶在夏日前完成。
  夏日海风北上，出海的商船会顺风返回大庆国，太仓州的百姓期待着迎接第一批选择停靠新码头的商船。
  这日，裴少淮随父亲来到旧船厂，参加“树龙骨”仪式，这意味着太仓船厂开始建造第一艘船。
  再临旧船厂，已非昔日之景。
  各类木材顺着扬子江而下，从湖湘之地运来，置放在平地上晾干待用，一排排一根根，颇为壮观。
  两百余米长的船坞已经修建恢复，两旁搭起高台、木架，巨大的空间足以供数百人同时动工。船只将在船坞中一点点搭建而成，再由此入水，开始它的使命。
  看船坞的规模，日后最大可建造千料的大船。
  吴监生负责搭建船厂，汇报道：“禀知州大人，时日有限，眼下船厂只修复了一个船坞，其他废弃的船坞，日后再慢慢清理。”
  “可。”裴秉元应道。
  再看列队于船坞前的工匠们，有大木匠、细木匠、捻缝匠、铆钉匠、油漆匠、艌匠……等等，有老有少，皆一一被州衙从各乡各镇召集了回来。重返故地，重操旧事，工匠们神采奕奕，他们见过了知州大人的本事，皆信服，期待把太仓船的本事传承下去。
  裴少淮来到树龙骨仪式场地前。
  他居于高处，向下望去，只见船坞中已搭建好一条数十米长的船只骨架。粗实的油松木弯曲成型，两头上翘底下成弧状，构成了船只的主干，宛如脊柱。
  主干两侧安插一排排枝干，合起来好似海中大鱼的骨架，故称其为“龙骨”。
  龙骨被牢牢固定在船坞中间，纹丝不动，最前头绑着一块棕片，尾部则扎了红布，鲜艳夺目，寓意头棕尾红，如龙畅游，会有好运发生。
  即将建造的这艘船只不算大，裴少淮估摸只有二三百料，可容五六十人。万事开头难，建造好第一艘船，往后就会越来越顺畅了。
  作者有话要说：
  [1]造船参考自《濒危非遗的传承与保护探析—以泉州水密隔舱福船制造技艺为例_曾晓萍》和《16世纪江南造船技术理论化及其历史影响_陈伟》，后面的章节也是参考自这两篇文章，不再标注。
  第75章
  八仙桌上摆好三牲，香炉烟雾萦绕，裴知州带头祷告，祭祀海神。
  随后，裴秉元又给诸位造船匠们分发红钱，以振士气。
  区区一架二三百料的船只，裴秉元如此兴师动众，为的是告诉众人，一定会再兴造船厂。
  树龙骨仪式结束后，从造船厂归来，裴少淮满脑的心思都是船只船只——他很想知晓，在工业并不发达的大庆朝，工匠们是如何一点点建造出可以乘风御浪的硬帆乌尾大船的？
  既是来游学的，岂能错失此等良机，不去钻研一番？
  翌日，裴少淮去邹府，同邹阁老说了自己的打算，邹阁老大为赞同。
  邹阁老提点他道：“诚斋先生诗曰‘暗潮巴到无人会，只有篙师识水痕’，江河之中的暗流，唯有日日行水的撑篙人最为熟谙，可以避之、让之。与之同理，甚么样的船只最为牢固畅行，最适合御敌鏖战，造船者必定也通晓几分，甲子白发，这些匠籍老者身份虽微，学问可不小，值得你去一学。”
  又道：“‘天下之事，闻者不如见者知之为详，见者不如居者知之为尽’，此番你去见识了造船，若是日后入工部执掌建造之事，或是入兵部辖领战船水师历练，皆有好处。你知晓得愈多，在朝中与人共事时，愈不易被人蒙蔽、牵着鼻子走。”
  邹阁老所言，与裴少淮所想不谋而合，裴少淮应道：“小子省得了。”
  此后数月里，裴少淮奔走于书堂、造船厂、邹府和家之间，忙碌而充实。
  在造船厂里，裴少淮认识了年将六十的王匠头，会讲官话。王匠头是个身材矮小的小老头，身子骨仍旧健朗，年轻时几乎做过造船的每一道工序。
  他不上手做重活，只负责游走在船坞各处，或指导年轻的匠工们做事，或检验每道工序的质量。
  王匠头每每见到裴少淮过来，都会笑得眯成眼缝，道：“裴举人又来啦？”
  裴少淮点点头，谦虚应道：“过来同王师傅请教造船的学问。”
  “可不敢说是请教。”王匠头摇摇手，说道，“我不懂甚么是学问，只晓得这是祖上一代代改进后留下的技艺，这其中但有裴举人好奇的，老头子必定尽力应答。”
  船坞里头，工匠们来来往往，或刨削木板，或开榫打眼，或借火翘曲木条，各有各的活，有条不紊，忙而不乱。
  裴少淮跟随王匠头穿梭各个工间。
  “王师傅，这造船共有多少道工序？”裴少淮问道。
  王匠头边走边应道：“太仓船用的是船壳法，大工序有七道，一曰龙骨，二曰底板，三曰隔舱，四曰船舵，五曰梁拱，六曰船肋，七曰甲板之上。小工序则不计其数，譬如捻缝、涂漆、铆钉……我虽都曾干过，却不曾数过。”
  又道：“这造船说难也不难，不外乎同造房子一样，一个是在地上建造，一个是在水上建造罢了。龙骨够粗够韧，摆得正，木料用得好，相当于地基落得稳固，造船就成了一半。匠工们干活时，铆得实，捻得紧，木板交叠，干得愈细，船的寿命就愈长久。”
  经过木料场时，裴少淮见木头粗细、横截木纹各有不同，显然是木料有别，于是停下多端详了一会。
  王匠头适时上前解释道：“海水咸苦，造海船比造河船对木料要求更高一些。油松木长泡不烂，可做龙骨，樟木不易裂，可做舱板，杉木轻韧，可做底板。”
  王匠头带裴少淮进有人把守的仓库中，指着单独摆放几柱木料，说道：“这几根才是最贵的，是专程从滇西南运来的，留着做船舵。”
  船舵由船上舵杆和船尾舵板组成，通过改变舵板的方向，船下水流向左或是向右，从而实现船只转向。
  这便意味着舵杆、舵板需要由极坚硬的木材制成。
  裴少淮望向那几根木材，只见木质坚沉，心材黄红，髓纹细美，用手一触，紧密如铁般发凉。
  是上好的铁力木，又叫铁梨木。
  无怪王匠头要叫人单独看守此木料。
  王匠头说道：“船舵如鱼尾，掌控船舵才能乘风御浪，船舵的好坏可全依仗这几根木头。”可见其重要性。
  忙活了好几日，裴少淮在造船厂内大开眼界，让他不得不赞叹先辈们的智慧。裴少淮心想，在材料匮乏、纯靠人力的世道，先辈们用一次次的试验，选出最合适的材料，又一辈辈传承改进，从而造出御海的大船。
  这是一种漫长而又沉稳的智慧。
  过了半月，裴少淮再次来访。此时，龙骨外已经安装好紧密的底板，船只初见雏形，宛若一只竹叶状的大碗，从上往下看时，里面空空如也。
  王匠头见到裴少淮，神秘兮兮道：“裴举人来得正巧，船只最关键的一道工序，今日开工。”
  裴少淮听后，欢喜又好奇。
  木造船只能在茫茫沧海上航行，除了选材和手工细致以外，必定有其智慧之处，想来这道最关键的工序可以探得一二。
  “裴举人请随我来。”王匠头带路道。
  二人来到船坞高架台上，可以看见空船壳里，数十人正在合力做工。
  他们沿着主龙骨搭起一道厚厚的竖直舱壁，分成左右两半，再继续装上一排排的横舱壁，把船只底仓隔成了一格格，舱壁密封，互不相通。
  细数，共有十八宫格。
  “此乃第三道工序，安装水密隔舱。”王匠头说道，他买了个关子，又问，“裴举人不妨猜一猜，此举有何用，为何称之为最关键的一道工序。”
  裴少淮前世历事虽多，却不曾细学过古造船术，初一听水密隔舱
  不知为何物。但他很快就想到了水中竹筏，一节节的竹子漂浮于水上，倘若只是某一节竹筒破了，竹子却不会沉。
  因为竹节隔膜把竹子分为了许多节竹筒。
  破一壁而未破全身。
  水密隔舱应用的正是这个道理，十八个宫格互不相通，倘若海上触礁或是被敌寇炮轰，船体不幸破损，亦只是某个隔舱进水而已。此时赶紧调整重物，平衡船体，尚足以折返靠岸修复，大大保障了船员们的安全。
  想通了这一点，裴少淮喜形于色，又满是敬佩。
  裴少淮道：“隔舱有如竹节，各不相通，倘若航行破损，则尚有挽回的余地。”
  王匠头听此一言，一愣，有些不敢相信，惊讶于色，他道：“裴举人果然有大才，一看就想通了，无需老头子我多言解释。”
  裴少淮摇摇头，应道：“第一个想到用此法的先辈，才是真真的有大才。”
  他站于先辈的肩膀上，俯瞰全景，能够猜到水密隔舱的作用，这并不算甚么，换作少津、言成他们，应该也能想通。而第一个看到竹筒，又能想到将“竹筒”应用到船只上，仿造出隔舱的人，才是大才。
  兴许他们不是一个人，而是一辈又一辈的人。
  蓦地，有件事在裴少淮心间愈发明晰——他要做的，是在通晓前人智慧的基础上去不断改进，而非用他后世的记忆，尝试将周遭的一切推翻。
  一步一步来，则未来可期。自以为聪慧，则会显得一文不值。
  两月余，船只基本成型。一只三百料的船只，长数十米，约有两楼之高，可容五六十人。
  船只通体仍是原木色，工匠们在做最后的工序。
  捻缝工们将椰壳丝或麻丝，掺揉入贝壳粉和桐油，用小锥子一点点捻入板缝当中，填满船体的所有小洞、细缝。他们上下检查，不敢有所遗漏。
  水上防虫蛀。工匠们将砺灰粉和米汤调制浓稠，涂于船体上下。
  水下防海水腐蚀。则用石灰水涂抹船底板。
  裴少淮再来的这一日，见到十几个老工匠站在高架台上，正用笔描绘船体外的图案，花纹古朴而讲究，他赞叹了一句：“老师傅们不但木工了得，还是难得的画师呀。”
  王匠头应道：“这些图案可不光是为了好看，大有讲究哩。”
  船首画水镜，寓意“开山镜”，以防前头水下有山而触礁。
  船头两舷雕刻龙目，渔船则龙目向下以搜寻鱼群，商船、官船则龙目向前，以探索航路。
  船尾画有鳅鱼极，传说龙尾和鳅鱼极是一样的，海上以龙为尊，鱼虾皆听龙的号召，有龙尾护航，则一路风顺无虞。
  长长数月，从空无一物的龙骨，慢慢搭建成一艘可以航行于江河海上的船只，裴少淮相信这个看着还有些破旧的船厂，往后会有大作用。
  回到家中，裴少淮与父亲相谈，他问道：“如今船厂已造出第一艘船，太仓船厂归于兵部之下，或是工部之下，父亲可想好了？”
  太仓船厂由州衙兴办，即属于官家船厂，而非民船厂。
  “镇海卫之事牵扯重大，太仓州衙不免要仰仗兵部出力，才有根治之策，为父偏向于由兵部报备朝廷，太仓船厂主要造巡逻官船，日后有了本事再造战船。少淮你以为如何？”裴秉元应道。
  “孩儿与父亲所想一致。”裴少淮以为，父亲抓住了太仓州造船厂，手中就多了一张牌，兵部张尚书为其请功时，这便是实实在在的功绩。
  裴秉元道：“我择日便上奏朝廷。”
  ……
  五月初，裴秉元收到朝廷旨意，说的正是任燕承诏为巡海总兵，领四卫舟师，在大庆东南一带巡捕海寇。
  前方来报，再过不了一个月，燕承诏就要到太仓州一带了，裴秉元作为太仓州之长，自然要与之接触。