“小南小风的几位姑姑送来的，说再过两个月就能用上了。”杨时月应道，又添了一句，“这里头有二姐的一份，她托人从山海关城带回京都，再让大姐送来的。”
  裴少淮感慨道：“有段日子没见二姐和二姐夫了，不知他们今年能否回来。”
  山海关城恐怕比京都城里要寒冷几分。
  又问妻子：“三姐的棉织造坊近来如何了？”三姐既来了，必定会与时月谈及此事。
  时月对此事兴致很高，回应时喜色露于言表，道：“三姐说，农户每亩棉铃收成虽不及松江府七成，但总量颇为可观，棉织造坊里的机具都动起来了。”
  毕竟是第一年种，收成差些很正常，以后慢慢就好了。
  “三姐还说，来年又多十八个县的农户们愿意在坡地上种棉株，三姐打算继续往河间府、保定府一带推广。”
  棉织造坊已经存了一批棉布，却并未对外售卖，显然三姐心里有其他主意。裴少淮问道：“三姐接下来有什么计划？”
  杨时月应道：“三姐从我这要走了一台花楼云锦织机，说是想在棉布上织些锦纹，在岁末赐宴前进宫见一见皇后。”
  裴少淮当即明白三姐的打算，心中感慨，三姐果然有胆有识也有谋。
  他还未开口，便听到妻子赞许道：“三姐这一步走得又实又巧，她不是在做生意而已。”
  夫妻二人想到一块去了。
  ……
  寒夜三更灯犹在，雪落庭间笔落纸。悉悉簌簌比声大，纷纷扬扬又一篇。
  裴少淮今夜有事，将小南小风哄睡后，独自在书房里待得晚，岂料回去时见到少津的书房还亮着烛火，窗纸上依稀可见笔影挥动。
  寒冬之后是春日，少津很快就要参加春闱了，裴少淮晃晃想起自己三年前，也曾这般深夜写文章。
  夜里寂静，文思最盛。
  待笔影撂下，裴少淮才敲了敲门，道：“仲涯，是我。”
  少津开门，欢喜又有些诧异，道：“大哥，你还未睡下？”连连请大哥进屋坐下。
  案上文章墨迹未干，映着烛光生辉，裴少淮取来一阅。这是一篇策论，论的是大庆九边如何抵御北元的南侵，把九边军屯的利与弊分析得很细，是一篇上佳的文章。
  文章有理有据，浑然一体，亦写出了自己的文风——犀利直入，细叙铺开。
  相比于游学以前，进步很大，可见少津并未虚度这两年。
  裴少淮尚未来得及点评什么，便听闻少津自己评价道：“文章尚可，可细读之下，与大哥三年前所作相比，文章立意上还差得远。”顿了顿，又言道，“大哥五年前便敢造船建码头，初入朝廷就敢与尚书当廷辩驳，成功推广银币，若是换了我，必定是做不到的。”
  少津冷静诉说着，言语中不免有些许失落之意。
  他立马解释道：“我的失落并非缘于大哥，而是缘于自己……自游学归来后，见识涨了见解新了，文章也够详实了，然我总觉得笔下之物宛若浮于空中，如何都不能落下来。”
  裴少淮了然，能够自己辨别出这种感觉，本就说明少津是个很有天分的人。
  屋外夜已深，他问少津：“明日休沐，可得闲与我出去一游？”
  少津点头，应道：“自然得闲。”
  “那便先歇息罢，明日再说。”
  ……
  翌日天晴，仍寒。
  兄弟二人未曾商量，却都穿了青色立领衣袍，外披鹤氅御寒。
  林氏与沈姨娘闲叙，正巧见到兄弟二人登车出去，恍惚以为是时日倒转，又回到了兄弟二人每日一早赶往徐府上学的日子，年岁相当，个头齐高。
  只是，昔日少年长成了青年，少了嬉闹，多了儒雅。
  林氏笑道：“少津的人生大事也该往前赶赶了，最好是把日子定在春日后，双喜临门。”
  又打趣道：“省得陆家姑娘费心思想各种由头，变着法子给少津送吃食。”少津刚回京的那几日，陆府的食盒当真是流水一般送过来。
  这么多年过去，沈姨娘不再似昔年那般小心翼翼，亦跟着趣道：“少津是该追一追他大哥的步子了，来年这个时候，小南小风都该满院子跑了。”
  谁曾想过两人年岁只差了不过七日。
  林氏和沈姨娘都开怀笑了。
  ……
  城东道上，寻常百姓的集市不比江南夜市千灯，却也算得上热闹，瓦市里铺子林立，道路两侧亦摆满了摊子，吆喝声迭起。
  车厢内，裴少淮问道：“仲涯以为，城内何处最适合打探消息？”
  少津想了想，应道：“若论熙攘往来，自然是在茶楼酒肆里，往来的人多，能打听到的也多些。”
  少津的话不假，南镇抚司的暗桩就常常设在这些地方。
  裴少淮未置可否，领着少津下了车，一同步入闹市中，闲逛的路线很是娴熟。他一路上到处问米价布价，也会适时让长帆掏钱买一些，意思意思。
  最后来到了柴市里，近来小雪不断，摆出来售卖的柴火皆有些潮湿。
  “老人家，你这柴火怎么卖？”裴少淮问道。
  那老农看裴少淮不似要买柴火的人，却仍仔细应了，末了又道：“今年愿意上山砍柴的人不多，柴火价高了一文，老爷府上若还未囤积冬日柴火，可得叫管家盯紧着些。”
  “我省得了，谢老人家。”
  “可不敢当老爷的一句谢。”
  随后，又见瓦市的角落里，有不少摊子在售卖熏羊肉，那些摊贩身材壮硕，一瞧便知不是大庆人。
  大抵是价格厚道，围着买肉的百姓不少。
  兄弟二人远远路过，少津本想提醒一声，却见大哥淡然处之，视之如未见。
  再次回到马车上，兄弟二人相对而坐，裴少淮才进入正题，开口解释道：“茶楼酒肆瓦舍里，确实能打听到不少消息，却多是高谈阔论、尔虞我诈，听到也未必是真。而集市里的米价布价柴价，多一文少一文，却是骗不得人的。”
  集市最易察觉多与缺。
  裴少淮举例道：“今年顺天府无旱灾水患，眼下刚过秋收，农户家中尚有存粮，理应是粮价最稳的时候，可这一带的米铺叫价隐隐上涨，你可知为何？……你若是多打听几回，便会发现这个时候忙着买米的，多是城中的小摊贩。”
  说到柴火时，少津主动接过话，分析道：“农闲时，农户常上山砍柴添补几分家用，今年天寒柴价高，砍柴翁却少了，并非人变懒惰了，而是农户找到了更好的活计。”
  裴少淮颔首，笑道：“言之有理。”
  他继续引导少津，道：“‘市’不仅存于市井之间，亦存于国与国之间，若能借‘市’之力，则可不战而胜，免于一场战乱。”此处显然是在点评少津九边御敌那篇文章。
  单单靠九边军屯抵御北元人是不够的，饿极的狼最易成群结队。
  裴少津若有所思，思忖着长兄的每一句话。
  “若是为了想良策而写良策，则文章少了立意，容易悬浮于空。”裴少淮说道，“百姓的一寸布一口粮一根柴火，皆可成文，‘为民’是最好的立意。”
  裴少淮认真说道：“仲涯，你笔下所写非字句而已，若是心有所守、为其所争，则一笔一画皆如箭羽，杀敌于千里之外。”他从宽袖中取出一封信，递还给少津，继续道，“你在太仓州时写的这封信，便是如此，乃确确实实可以落地执行的良策。”
  信中写的是——开海之后，设立船引，约束船只。
  裴少淮一直觉得少津的建议很好，但并未将其纳入到自己的谏言中，奏报朝廷。这样的好建议，理应由少津自己上奏。
  少津心间少了许多茫然，目光变得坚毅，接过大哥递来的信纸时，有些动容，说道：“谢大哥今日解惑，时至今日，我的笔下不能再为写文章而写文章了。”
  兄弟齐心，皆为民而守，为民而争。
  从学子到入仕，总是需要些时日慢慢摸索的。
  第142章
  江南初入冬，草木绿意犹似春。
  北风呼啸南下，成了一只只商船扬帆出海的助力，正是太仓码头最忙碌的月份。然这日午时，还有大半日的时辰可做活挣钱，百姓们却早早收拾行当往家走，码头边大半的商铺亦闭门谢客。
  外地的海商不明所以，一番打听，才省得知州大人今日离任，百姓们急着赶去衙门送别。
  申时，州衙外已围得水泄不通，百姓们有的挎着竹篮，有的拎着食盒，里面或是爽口的瓜果，或是家常的点心，不一而足。
  裴秉元着一便衣，立于州衙后院中，环顾这院中的一瓦一石，经年累月的过往涌上心头。他心间并无太多怅然——请辞是深思熟虑过的事，该想通的都已想通。
  只是听见衙门外百姓们的呼声，又免不了心生不舍。
  “大人，老乡们都在外面等着，您出去同他们道个别罢。”同知说道。
  裴秉元点点头。
  州衙大门打开，挽留声顿时迭起，老乡们的脸庞映入裴秉元眼帘，喊不上大名却很熟悉——有一起守住城门吓退水贼的民壮，有寒冬敢下海扛沙袋垒堤坝的青年，还有船厂里凿子刨子造大船的工匠……
  百姓们声声挽留，许多老翁在抹泪，见知州大人欲开口说话，他们慢慢安静了下来。
  裴秉元掩住哽咽，与人拉家常道：“许老翁，听说你们家新添了个大胖小子？”
  站在人群前面的许老翁连连应“是”，又开心道：“再过几个月就能领上街了。”
  裴秉元接过话，这才放声同百姓们说道：“我同许老翁一样，家中新添了孙子孙女，我该回去抱抱他们了。”
  百姓中当即有人呼问道：“是裴大公子成家生子了吗？”
  裴少淮当年“围师必阙”一计全剿余寇，此事被写成说书话本，曾在太仓州茶馆里盛行一时。
  裴秉元大声应道：“正是他。”颇为自豪。
  离愁别绪犹还在，却新添了几分欢快。
  许老翁喃喃道：“按照太仓的习俗，长孙长子是大事，理应要给知州大人随一份礼，祝孩子鸿运逢吉……”边说边从腰袋往外掏，最后掏出一小贯铜板子，硬推着要递给裴秉元。
  其他人亦跟着，说要给两个孩子添一添福分。
  裴秉元哪里能收，连连推却着，正巧他见到船厂的王匠头手里高举着一艘木雕的小船，于是伸手把小木船接了过来，对大家伙说道：“乡亲们的心意我都领下了，我把太仓州的小船带回京，希望他们往后能像太仓船一样，乘风破浪。”
  裴秉元作最后的叮嘱，他说道：“乡亲们，太仓州能有今日一路不易，万不能因抬高了堤坝而松懈治水，一年四时皆要巡检堤坝是否有缺……太仓码头与外通商，船只熙熙攘攘，要守住本心，防荼毒流入，不能急一时之利、贪一时之快……铜板万贯不如薄技傍身，老祖宗传下来的造船技艺不能舍弃，辈辈相传才能造更大的帆船，走得更远……”
  他一条条说着，没有刻意的遣文造句，百姓们皆能听懂，每一条都与太仓州息息相关。
  乡绅、里正、族长们动容道：“谨听大人叮嘱，必定将此写入各姓族规中，不能叫后人忘了前人之苦。”
  相守数年，终有一别，话是道不尽的，越说越是不舍，裴秉元一横心，向百姓们最后拱手作揖，道：“乡亲们，后会。”
  本是“后会有期”，却因不知何时是期，故只道了“后会”。
  裴秉元登上马车，百姓们并不拦阻，却紧随其后相送，送到城门外又送到驿站外。
  路途上，家家户户门前架着八仙桌，其上摆着两样物件——清水一碗，明镜一台。
  为官者，身清如水，心明如镜，岂会不受民所爱戴？