石桌之上，几株盆栽的茉莉花，盈盈素花骨，小葩似玉雕。
  清风一吹，频频送香来。
  杨时月笑笑，若有所指地感慨道：“总也有那知春而不绽，不愿斗芳菲的。”
  ……
  夜色未降，裴少淮从州衙归来，一对儿女便又到他跟前比起了背诗。
  小风今日下了一番苦力气，一口气背了七八首，略胜哥哥一筹，得了父亲的夸赞。
  晚膳过后，屋内已备好沐浴的热水，屋内氤氲着一股朦胧的水汽，杨时月帮着丈夫宽衣的时候，复述了白日里小风的话。
  她道：“志向是好的，可我也怕她是竹篮捞月。”
  裴少淮穿着素色内衬，怔了怔，略一想又了然——两个孩子年已四岁，正是求知欲旺盛的时候。
  “我省得了。”裴少淮应道，说了自己意见，“她若无心于学、不善于学，你我当父母的不能太过为难她。相反，她若有心于此，又尽心尽力，你我也不能拘着她。”
  “人难免被世道所拘着，却不能被自己的心给拘了。”裴少淮分析道，“小丫头年岁还小，兴许还不懂什么是科考、什么是功名。”
  在皇权的世道里，要凭空开设一个女子科考，是一件极难、甚至希望渺茫的事，但裴少淮也不希望就此堵了女儿的念想。
  “妾身同官人想的是一样的。”
  在给丈夫褪下内衬时，杨时月发现肩上压了两道紫青的痕，心疼问道：“官人肩上怎生了两道痕？”
  裴少淮自己都没注意道，侧头一看，自嘲说道：“果然是力气活做少了，不是这把好手。”原来，今日到乡里巡看的时候，在一个老叟家里，正巧遇到了初夏的急雨，大家伙帮着老叟把晾干的柴捆抬进柴房里，裴少淮也搭了把肩。
  他的身形有些瘦，倒也还是结实的，只不过没挑没扛过，肤质又偏白，才留了紫痕。
  杨时月嗔怪道：“省得自个没做过力气活，还逞这个能。”
  “当父母官，衙门里的事要做，百姓的寻常事也要做的嘛。”
  杨时月取来厚巾帛，过了烫水之后，仔细给丈夫热敷了好一会儿，发现是右肩，又道：“等你下笔书写公文时，我看你还嘴硬不嘴硬。”
  ……
  池蛙鸣初夏，疏星映朱窗。
  裴少淮换洗好后，如往常一般到书房里看会书、处理处理公务。
  不多一会儿，小风探了个脑袋出来，唤了一声：“爹爹。”
  裴少淮将簿子放好，撂了毛笔，才应道：“过来罢。”
  小风踩着椅子往上一蹬，坐在了书案上，与父亲相对坐着，动作娴熟很是连贯。
  本是父女间的日常叙话，可裴少淮想起了妻子方才所说的话，便问道：“小风，你跟爹爹说说，你喜欢状元簪花，是因为想读书长见识，还是想科考当状元？”
  小丫头晃着腿，道：“爹爹，这有什么不同吗？”
  “自然不同。”裴少淮解释道，“读书是自己的事，以小风的聪慧，只要肯努力，必定能有一番学识学问，写得好文章还才名外扬。可若想当状元，是要参加科考的，一步步考上去。”
  小风想了想，道：“我想和哥哥一起读书，像爹爹一样得状元。”
  这个世道里，女子是科考无门的。
  明白了女儿的心意后，裴少淮放缓言语，如实同小风说了现实，末了，道：“不管是扬才女之名，还是专程为你开设一科，让你的才智能够有处施展，这些都不是太难，难的是天下所有女子都能如愿，你能堂堂正正参加科考。”
  裴少淮并不奢求女儿能听懂，但他还是说了。
  “我就想得状元，明明今日我背书刚赢了哥哥。”小风噙着泪光道，“爹爹，就不能改了吗？”
  “能改。”裴少淮点头，“但需要很久很久。”
  “要多久？”
  “等到爹爹头发白了、走了，等到小风头发也白了，还要往后。”
  小风终于忍不住哭了出来，很多话她听不明白，但她听明白了难以得状元。
  看到女儿掉泪珠子，裴少淮心里一时软，险些要开口应承、许诺，但还是忍了下来。他把小风抱下来，放在膝上，同她说起了三姐、四姐幼时的事。
  小风两眼留着泪痕，安静依在父亲怀里听“故事”。
  她听完故事，似懂非懂，但心情好了许多，夸赞父亲道：“还是爹爹得状元最了得。”哄得裴少淮开怀大笑。
  “你爹爹只是在世人既定的路上，走到了很远。”裴少淮点拨女儿，道，“但你三姑四姑，她们走了一条世人还没走过的路。”
  看到外头夜已经很深了，裴少淮把女儿抱回房间，哄道：“夜深了，小风该睡觉了。”又仔细给她掖了掖被角。
  今晚这些话，不能等小风懂了再去说，而应该是跟她说了，等她慢慢去懂。
  ……
  翌日大早，裴少淮还在房里冠发，便听到小风过来敲门。
  只见小风怀里抱着几卷书进来，撅着嘴对裴少淮说了一句：“爹爹，我想好了，我还是要读书。”
  此话直接乱了裴少淮的心神，让他私心汹涌——缘何让他能有如此儿女，却又是在这样的世道里。
  等到小风出去后，妻子替他把官服扣上、戴好乌纱帽，他才恍恍平复下来。
  在去州衙的路上，裴少淮想明白一件事——这是女儿的答案，其实也是他的答案。
  古来今往，世人所求的天下大同，等到裴少淮头发白了、身躯入土了，等到他的子孙也头发白了，兴许也只是稍显苗头。
  难道因为如此便不去做吗？
  ……
  ……
  南下的风，最早要等入秋才有，所以南巡水师迟迟不到。
  水师未到，皇帝的圣旨却到了。
  这日，燕承诏骑着快马来了一趟州衙，大步走入裴少淮的衙房，从腰带上抽出一卷圣旨，扔在了裴少淮的案上。
  裴少淮没急着展圣旨，而是道：“燕缇帅也三十好几的人了，做事怎反倒没有以前稳妥了？”
  燕承诏身上充分说明了一件事，再冷冰冰的人，在熟人面前也是有另一面的。
  又道：“我记得燕缇帅以往之谨慎，即便是翻墙出宫，也满口说自己是宫外当值，不是无事闲游。”
  “才过的三十，怎就成三十好几了？”燕承诏挑挑眉末，又言，“皇上来旨，我便不读了，裴知州自个看看罢。”
  裴少淮依旧没有展开，猜道：“皇上宣我们初秋回京？”初秋是最末一趟南风。
  “你早猜到了？”
  “年初时，朝廷从山西长治抽调李大人赴任同知，我便猜到了。”裴少淮道。年初那个时候，诸事已平，开海进入平顺阶段。
  长治县得名于“长治久安”一词，此地地势险要，自古便是兵家必争之地，能在此地任正官者，非能人不可。
  长治县的知县往上再提一提，要么当了潞安府知府，要么回了京城，而朝廷竟舍得把这么一位能人千里迢迢调到闽地双安州来。
  若只是为了给裴少淮找个副官，江南之地多的是六七品官，何须舍近求远从北地抽调，此事已显露了皇帝的心思。
  从这段时日与李同知的相处来看，皇帝为裴少淮选的“接班人”也确实合适、稳妥。
  再者，京外官三年一考满，京官六年一考察，今年岁末恰逢京官考察，皇帝许是对裴少淮有几分私心，便提早一两月让裴少淮回京了。
  不然下回京官考察就是六年后了。
  因为离回京还有段时日，裴少淮心头还没什么离愁别绪，心情颇为平静，他问道：“燕缇帅也一同回去罢？”
  燕承诏点点头，但接着又说道：“不过，到了应天府后，要顺着水路往上走，去一趟武昌府。”
  裴少淮神色一凛，武昌府不偏不倚正是那位楚王的藩地，去的人又是燕承诏，自然是关乎宗室之事。
  他并没有开口问是什么事。
  燕承诏看出了裴少淮的心思，主动说道：“虽有些不光彩，却也不是什么秘密，与你说说也无妨。”便简略地事情说了出来。
  原来，自打太仓州那档事之后，皇帝发现楚王上位之心不死，便断了他私下串通的所有势力，让他有心也无力使。后又把楚王府里的官员，里里外外全换了个遍，牢牢盯紧了楚王。
  楚王燕松被“囚”于武昌府中，已不成气候，便消停过了这么些年。
  皇帝没再找楚王的麻烦，却不想楚王世子竟是个极不长进的，府里头自个生出了麻烦来。
  楚王有个宫人名为刘七儿，殊色美貌，颇受楚王宠爱，荒唐世子趁着楚王不在，竟让属下把刘七儿骗到了自个堂中烝之……此为其一。
  其二，世子在端午节游看龙舟时，又看上了青楼女子连幺儿，又瞒着楚王，令奴仆偷偷把连幺儿抬进了楚王府。
  世子如此不长进，楚王知晓后，一气之下，竟把长史司的官员喊来，言说要上旨宗人府，废了他这个世子，父子间因此离了心、生了恨。
  楚王欲处置世子院里的恶奴，不料被这些恶奴先一步知晓了，出言撺掇世子，准备在上元节观灯夜，趁着长史司不察，毒杀楚王，假意楚王是中风而亡。
  到了这一夜，楚王在庭院雪洞里用宴，才尝了一口菜，发现味道有异，放下了筷子，打算传呼灶房里的人问话。
  恶奴见事情生变，遂将楚王绑在了椅子上，手执铜瓜击打楚王头部。
  等到楚王随从呼救，府上守卫、长史司官员赶来时，楚王已身死铜瓜之下。
  更令人胆寒的是，众人冲入雪洞之时，世子竟手持长鞭，正在抽打楚王身骸。
  裴少淮听完，只觉得浑身恶寒——都说皇家宗室无亲情，可楚王府里的这一事变，何止是无亲情，只怕是仇家都未必能有如此狠心。
  “此事当真？”
  “裴知州觉得玄乎？”燕承诏道，“楚王府的官吏都是换过的，他们岂敢瞒报，此事应该不假。”
  稍稍平复心情之后，裴少淮又问：“燕缇帅此番过去，只是处置宗室之事？”
  “圣旨里都有写，裴知州怎就不打开看看？”
  裴少淮这才打开圣旨，当看到皇帝让燕承诏趁此机会，仔细清查楚王府的田亩，将其侵占的田地归还当地老百姓时，他才明白此事为何非燕承诏去办不可。
  燕承诏又道：“户部的人已经从京都启程，应当比我先一步到武昌府。”
  若论藩地，江南丰产之地皆无藩王，顺数下来，就属楚王就藩的武昌府最是物阜民丰了。楚王府事变，确实是一个清算田亩的大好良机，连楚王府都被清算了，那些大大小小的亲王、郡王，自也有清算的时候。
  可以看出，皇帝下了很大的决意。
  再结合少津上奏改马政、收回放牧草场，皇帝委派兵部、太仆寺去办，裴少淮对于当朝天子的贤明，又多了几分敬意。
  裴少淮卷起圣旨，起身与燕承诏说道：“那你我便遵听皇上旨意，分头将此地未竟之事妥当安排好，再启程回京罢。”
  “理应如此。”