寄柔家中休憩两日，出门见莱阳郡主。
  莱阳极高兴，她是实打实的宗室女，挽着寄柔手臂问：“蜀地当真那般好玩？瞧完赵娘寄来的信，儿都想插双翅膀飞过去。”
  “也不尽然。”面对好友，她袒露惆怅，“我大姊抱着我哭呢。”
  外祖家两个表姐，寄柔这回都见到了。大表姐方和离，出家做了女冠。二表姐在娘家养胎，与夫婿如漆似胶，她那郎君日日来瞧她，平凡却快乐。
  大表姐自苦，白日再开心，夜晚也会孤独。某日，寄柔与她同睡一床说夜话，半梦半醒间，清晰地感觉到表姐的泪浸湿她的肩膀。
  寄柔絮絮说了，莱阳说：“快别想那些伤心事。”
  寄柔莞尔，调节情绪：“外祖家有许多新奇玩意，吐蕃的东西、扶桑的、天竺的、西域的，都有一些，虽不比宫中赐下的精巧，也别有一番趣味，样样我都给你带了份。”
  莱阳笑：“就知赵娘待儿好。儿也给赵娘留了好东西。”
  寄柔问是什么。
  莱阳悄悄说：“是伶人。常山姐姐送儿的，她说，儿尚未出室，只能送儿几个阉伶，儿特意给赵娘你留了份。”
  寄柔不由放轻声音：“那不是——”
  莱阳掩嘴笑：“对啊。那种事，赵娘不好奇么。”
  有些事，民不举，官不究。常山公主私下养了几个面首。她并未大肆宣扬，也不给卖官鬻爵，专宠些好颜色，是以圣人与御史台睁一只眼闭一只眼。
  说来常山与她大表姐境遇相似，两人却活得截然不同。
  大表姐自苦，虽果断合离，却仍恨挽不回夫婿的心。
  而常山公主，不合离，直接送了驸马几个美婢，各不相扰。
  这两条人生路，要让寄柔选，她都不想选。
  她只疑惑，为何世间女子，不论地位高低，能否有好姻缘似乎都全凭运气。
  就连她阿娘……按阿娘的话说，她阿耶待她好，待后院里妻妾却混账。阿娘怀她时，阿耶收了姨娘，故庶弟仅比她小半岁。阿娘过世后，继母入门，继母没有阿娘手段，阿耶如脱缰野马，妾室多了数倍。
  以外人眼光，她阿娘和继母都运气极好，一个是糟糠之妻，押对了宝，从平民百姓变成郡王夫人；一个是小官之女，因郡王娶继室才入得以博陵王府门。
  但寄柔清楚，她们都不快乐。
  如此，究竟是好运还是恶运？姻缘之好坏该靠什么评定？
  诸多疑难，引发诸多不确定，怎能把人生压在不确定之上。
  寄柔觉得没意思，可多多少少，对男女之事有些好奇。
  常山送的阉伶，岂不是做那个用的。
  莱阳不好意思地低头：“保管舒服极了。”
  欲多言又止，语气神秘。
  寄柔被勾起好奇心。
  常山下降时，她和莱阳去送过嫁，在宫里住了一晚，和常山一齐把常山母妃悄悄送的避火图看了。
  虽不解深意，但时至今日，她仍记得上头借器具或花木掩映，半遮半掩交缠的赤身男女。
  寄柔面红耳赤。
  莱阳与她咬耳朵：“怎么样？”
  寄柔眼波流动，不推辞，小声说：“你别让你最喜欢的出来，剩下的，我自己挑一个。”
  “行。”
  寄柔挑了个声音好听的带回去。
  莱阳喜欢清俊瘦削的，从常山公主那讨来的一水儿这个类型。寄柔不太喜欢，瞧久了嫌单薄。为不辜负莱阳好意，她便挑了个相对顺眼的。
  被挑中的叫玉生，确有一副如玉的相貌，也很会伺候人。
  坐在马车上，寄柔捏着茶盏，觉温度适宜。
  她戴着七宝璎珞圈，挽着披帛，着浅藕上襦石榴裙，纤纤跽坐车中，火红裙摆逶迤。
  去一趟蜀地，曾经的丱发梳成了飞仙髻，金绣纹的朱红发带垂在脑后。眉淡扫而翠，斜飞向鬓角，唇轻染而红，如含樱颗。天光裁出婷婷袅袅的剪影，她宛若含苞待放的桃李。
  马车稳驰。
  寄柔打量了会玉生，掀开帘子，观赏长安盛景。
  披帛滑动，寄柔腰间雕花金鞘宝石匕首闪烁。
  榆槐影布街道，市坊热闹，夺人心神。
  寄柔对婢女说：“让他先走，我要走回去。”
  说罢戴上锥帽，和婢女珊瑚下了马车。
  健仆豪奴跟上，与二女汇入人流。
  寄柔喜欢烟火气，轻车熟路走到西市，安排一个健仆去买桂花斋新出炉的糕点，另一个健仆去买芝麻胡饼，带其他人去首饰行。
  她爱俏，知自己好看，也很有将及笄的自觉。在蜀地由着表姐打扮了一番，就嫌从前装扮太过稚嫩。
  发饰在精不在多。
  挑了对自己能压住的玉铃兰步摇，又逛了逛绸缎铺，健仆们回来了，寄柔回府。
  糕点是给府中妹妹们带的，胡饼归她和赵瞻。
  妹妹们不喜欢这类民间小食。
  赵瞻稍微识货。
  回到家，叫玉生上来唱曲，下人却告诉她，玉生一回来，和溜豹子的豹奴撞个正着，玉生被吓昏，躺在床上还没醒。
  “赵瞻，你太过分了。”
  寄柔到书房找他算账。
  看在他是郡王，她给他留了面子，关上门来才训。
  一进去就看见一头金黑斑纹的豹子在坐席上滚。
  寄柔差点叫出来，深吸一口气：“你把它带出来做什么。”
  赵瞻握着猎豹一条前肢，摸了摸豹子头。
  少年郎穿着劲装，眼头线条颇显圆钝。那一点柔和，弱化了深邃眉眼带来的攻击性，哪怕他薅着豹子，也恍惚像羔羊般温驯无害。
  撸过圆短耳朵，他说：“它不想晒太阳。阿姐找我？”
  赵瞻抬眸看她，笑容有些恶劣。
  寄柔沉默数息：“你干嘛故意吓玉生。”
  赵瞻一顿：“玉生是谁？”
  寄柔气：“他是莱阳送我的人。”
  “不认得。”
  “你！”
  她半天没憋出后半句，决定翻旧帐：“上回也是，堂兄好不容易来一趟，你支使鹞子捉弄他。”
  “你再这样，我把你猎苑掀了。”
  府中猎苑里养着飞鹰、走狗、鹞子和山猫，这只豹子是圣人赏的。去岁，圣人触景伤情，思念旧臣，记起博陵王府有个小郡王，召赵瞻伴驾，参加重阳围猎。
  赵瞻方满十四，大放异彩，孑然一身去，带了头大豹子回来，随行的还有圣人赐下的豹奴。
  寄柔真要动手，能把其他弄走，却动不得这头豹子。
  她有些憋屈，想着自己好歹喂过这头豹子几次肉，壮着胆子坐下，背脊笔直，端起长姐模样训斥：“你现在怎这般淘气。”
  ——
  改了男女主名字，谢妍=赵寄柔，谢珏=赵瞻。
  改了丫鬟名字，珊瑚=松盏，玛瑙=珠云。
  改了谢妍妹妹们的名字，不重要。