“宋四郎，你那招工可是真的？”
  “咱看不懂字，总觉着心里不踏实，您给说道说道？”
  ”行啊，这次咱们火锅店主要是招小二、砧板……”宋菽一边向着店门那头移动，一边说起招工的事。
  “那里头在干什么？”有百姓路过看见人群团团围在一起，以为出了什么事。
  “宋四郎在招工呢？”
  “哪个宋四郎？”
  “相河村宋菽！别吵吵了，好好听，宋家的活计工钱可好了。”
  宋菽在那儿停留了小半个时辰，细细讲了他的招工需求和工钱待遇。
  之前几次招工时，他看重的多是力气，也就蚕丝被需要些细心与灵巧，这回开火锅店却要难得多。伙计还好说，多训练一番就行，可那灶间的活，尤其是砧板和总掌大师傅，手上没点功夫是万万当不了的。
  这会儿围着他的人虽多，可能挑出几个合意的，却是未知数。
  *
  燕子贴着墙根，低着头，避开最热闹的大街，从七拐八绕的巷坊里快步往城南火锅店的方向而去。
  燕子的阿耶是城南一富户的管家，他们虽没卖身，但也世世代代跟着这户人家，跟那些卖了身不得自由的也差不多。她阿耶总要她踏踏实实当好小姐的贴身丫鬟，说人家娶亲都是宁要大家仆不要小家女的，她可得好好珍惜。
  燕子却不怎么爱听。她们宅子里有一婢女长得美貌，被另一家的老爷看上了，硬是抬回家当了小妾，没两天，那美貌婢女便一命呜呼。
  她听后头帮厨的老妈子说，那个常来卖菜的老头说，相河村的宋四郎在城南开了间酒楼，正在招工，连妇人都要呢。老妈子把这当笑话说给她听，不信会有妇人愿意干这抛头露面的活，燕子却暗暗下了决心。
  借着出来给小姐买胭脂的由头，她悄悄去了以前的褚宅，现在的宋记火锅店。这酒楼名字着实有些奇怪。
  到了火锅店那个坊口，一拐弯，乖乖，门口排满了人。看那穿着打扮，有城里的也有城外的，甚至还有人挑着扁担过来，看着像个卖油郎。
  宋记招工的消息半日内就传遍了大涂县内外，来应招的人不少，可应聘伙计的居多，也有个把应聘水台、砧板和上什的。水台是洗菜杀鱼，还不算太难找，不怕脏不怕累细心些便好。火锅店的上什主要负责熬锅底，这个谁都不会，宋菽招了个干活勤快的妇人，打算从头教起。可那些应聘砧板的，就让宋菽有些绝望。
  砧板的主要工作就是切菜，可这些来应聘的汉子们，恐怕在自家都不进灶间的，切个菜跟劈柴似的，惨不忍睹。火锅店不用起什么灶，端给客人的都是生食，这东西一放到客人眼前，刀工好不好一眼便知，所以这位置还真挺重要。
  正头疼之际，来了个包着脸的男人。
  那男人看起来年岁不大，面试地就在后厨，这男人进来后立刻关门，关上前还鬼鬼祟祟地往外瞧了一眼，像是要确认什么。郭老大往前一小步，有意无意地截在男人接近宋菽的路线上。
  “宋掌柜的，听说您这儿缺砧板，是头砧还是二砧？”待确认房内只有他们三人时，男人才一点点解下布，露出一张方方正正的国字脸，“我在望海楼干了两年尾砧。”这男人是望海楼的，他听卖油的兄弟说宋记火锅店在招人便来碰碰运气，不过这事被东家知道了不好，这才蒙着脸。
  “你好好的望海楼不干，来我这儿？”宋菽诧异。
  “嘿嘿，宋四郎有所不知，望海楼是好，可那也是个论资排辈的地儿，手上的活再好，辈份不到也只能干个尾砧。”那男人伸出小指头道，“咱这大涂县除了望海楼也就你这里是个正经酒楼，这机会难得，我当然得来碰碰运气。”
  原来如此，论资排辈，这到也挺像望海楼这种老牌酒楼的作风。
  不过管他哪里出身，还是得看手上的功夫。宋菽让他当场片了一根萝卜。这人手上的确有几分功夫，切片又快又薄，每一片的厚度都很均匀，看起来跟褚宁的手艺有得一拼。
  可惜褚宁随褚老回家乡了，否则他火锅店的总掌大师傅，非褚宁莫属。
  终于找到了一个砧板，宋菽心情大好。紧接进来了个小娘子，她在一众来应聘的男人里格外显眼。
  “你应聘什么？”宋菽问她。
  燕子想了想，自己会服侍人，当个伙计应该可以，便说当伙计。
  宋菽不置可否：“你以前是干嘛的？”
  “当丫鬟的。”燕子说，她低下头攥着衣角，有些紧张。自己从小服侍小姐，会的不多，也不知道这宋记会不会要自己。
  “你会用凤仙花汁子染指甲吗？”
  “啊？”燕子小嘴微张，有些惊讶，脱口道：“会是会，可您这儿还需要染指甲的？”
  “当然。”宋菽当场拍板，留下了她。
  招工招了两天半。后来又招了个以前干过屠夫的，跟望海楼那位一起干砧板，还找了几个水台负责洗菜杀鱼，以及十几个伙计。
  可这后厨的总掌大师傅依然毫无头绪，第三天午饭时，宋菽问以前在望海楼干尾砧那男人：“你们望海楼可还有像你这样的么？你再给我带几个来，最好把你们大师傅弄来。”
  那男人吓得连连摆手。他一个跳来也就罢了，再多跳几个，还大师傅，他们少东家非疯了不可。