季燕然道：“若真与红鸦教扯上了关系，这算献祭还是报复？”
  “许秋旺这般精明能干，即便真入了邪教，那也该是他忽悠旁人，断不应当自己做待宰肥羊。”云倚风摘下手套，洗干净手，“况且他前阵子刚娶了第十八房小妾，又新买了商铺准备扩生意，这般贪财贪色的老油子商人，谁能忽悠他舍生献祭？王爷别忘了，红鸦教虽是邪教，但杀人全凭一张嘴，教众残害自己皆出于自愿，还从来没有武力强迫的先例。”
  季燕然笑道：“你看，我就说皇兄花重金雇云门主，一点都不亏。”
  云倚风懒得与他贫嘴：“走吧，我们再去书房看看，今日张大人都查出了些什么。”
  桌上摆着厚厚一摞供状，听说审讯之时，小妾哭哭啼啼，小厮六神无主，谁也没能说出个四五六来。许秋旺十月出远门，是想去南面看看，准备来年新开几家锦缎铺，仆人与银子带得都不多，出发之前也一切如常，还说要尽快折返好过年。
  “那就更不可能是主动献祭了。”云倚风道，“也不是为劫财。杀人敲断腿再丢回家中，十有八九是报复或者警告。”
  季燕然问：“此时山庄里是谁当家？”
  “暂时由许秋旺的正妻袁氏持家。”张孤鹤答道，“许老太爷一直在山上念佛，剩下四个儿子都只回家过完初二，便又匆匆去了各地商号巡查，管家已经差人去追了，这兄弟五人关系极好，听到消息后，应当会在最短的时间内赶回山庄。”
  三人正在说话，门外又传来一阵嘈杂，衙役急急来报，说是许老太爷不知怎的收到消息，已经从山上跑下来了，进门看到尸体后立刻晕厥不起，浑身都在抽风。
  “这……谁通知许老太爷的，他都一大把年纪了，添什么乱啊。”张孤鹤听得头大如斗，“王爷——”
  “走吧。”季燕然打断他，“我们也去看看。”
  许老太爷的卧房外围了一圈人，屋里头，大夫正在看诊，说是因为受了刺激，身体并无大碍，休息一阵便会苏醒。
  袁氏也守在门外，正厉声喝着问是谁将事情告诉了老太爷，贴身伺候的小厮跪在地上，连说自己什么都不知道，早上正在厨房里煎药，老太爷突然就说要下山，火急火燎拦都拦不住，也来不及通知家里，只得借了庙里的轿子。
  “娘亲。”袁氏旁边站着一个年轻人，劝她道，“爷爷的脾气您是知道的，父亲生前都拦不住，又何必责罚小厮，还是先让他起来吧。”
  这时有人看见了张孤鹤，赶忙小声提醒。袁氏与那青年皆过来行礼，又面露迟疑看着季燕然与云倚风：“这二位是？”
  “哦，我们是张大人的朋友。”季燕然随口道，“听说这里出了事，便过来帮忙办案。”
  他此番前来望星城，虽未大张旗鼓，却也没有掩盖行踪，许家这样的地方豪绅又岂会毫无耳闻，原只是假模假样一问，都已经做好了要跪拜萧王殿下的打算，谁知对方却并不打算公开身份，袁氏与那青年也只好陪着装不知情，心里越发惴惴难安，不知往后还会发生什么事情。
  待这母子二人离开之后，云倚风道：“深宅大院里，人情也是淡薄。”许秋旺的尸首才刚被发现没多久，这头的亲儿子已经能面不改色说出“父亲生前”，袁氏也是威严大过悲痛，眼睛丝毫不见红肿。季燕然在旁听到，提醒他：“那许秋旺光是小妾就有十八房，再加上数不清的陪侍丫头，夫妻之间哪里还有感情，与其等着其他偏房趁机分家，倒不如将权势趁早揽回手中，稳住地位才是最要紧的事。”
  云倚风看他一眼：“你经验还挺丰富。”
  “打小见多了。”季燕然在他耳边小声道，“这里顶多也就十八房，与后宫比起来，小巫见大巫。”
  云倚风想了想，也对。
  同皇家一比，这才哪到哪。
  “自然，我将来不会娶这么多。”季燕然也不知出于什么目的，又及时补了一句。
  云倚风眼皮一抽，钦佩道：“在这乌七八糟的环境里，王爷还有心情谈论自己的终身大事，也算口味别致，行了，进屋，那许老太爷像是醒了。”
  须发皆白的老者躺在床上，浑身依旧在哆嗦。张孤鹤在旁劝道：“老太爷还是要保重身体啊。”
  “张大人。”许老太爷战战兢兢，摸索着握住他的手，“你可千万要替秋旺伸冤啊，他去得可怜，死后还要遭人陷害，与什么红鸦教扯上关系。张大人，我……我发誓，秋旺他断不可能做出这种糊涂事。”
  “是，本官知道。”张孤鹤耐心劝慰，对他极为尊敬，毕竟这些年城里的道路与善堂，其中有不少都是由十八山庄出资捐建。过了片刻，看着对方情绪像是已经稳定些许，方才又试探着问，“不知老太爷是从谁口中听到的消息？”
  “是一个小和尚，眼生，手上像有块红色的胎记。”许老太爷回忆，颤巍巍道，“我正在念经，他也不知是从何处溜了进来，只在我耳边说了这件事，就又从后门跑了。我那时如雷轰顶，没顾得上细看。”
  眼生的小和尚。
  季燕然与云倚风同时想，那怕是凶手故意派去报信的吧。
  许老太爷服下药后，没多久便再度睡去。此时已近深夜，袁氏虽已在山庄内安排了院落，季燕然与云倚风却都不想住在这四处都是哭声的宅子里，依旧回了客栈。
  “已经快子时了。”季燕然道，“药浴完之后就早些休息吧。”
  “嗯。”云倚风点头，“那我们明日再去十八山庄。”
  在回房之前，季燕然照旧试了试他的脉象。
  “如何？”云倚风问。
  萧王殿下一本正经，答曰：“平滑有力，如珠走盘……哎呀。”
  云倚风笑着踢他一脚，将人赶回隔壁。
  小二很快就送来了药浴热水。