方犁朝他笑笑，正要举步过去，忽然背后窜出一个人来，撞了他一个趔趄，一个七八岁的孩子如飞一般从身旁跑走了。方犁怔了怔，心里起了警惕，忙伸手摸自己身上钱袋，果然挂在腰间的一个小小钱袋不知去向。回头看那孩子，已经拐进一条小巷子里去了。
  钱袋里银钱不多，本不甚要紧，但那袋子却是方犁亡母留下的，万万舍不得被人偷走。方犁慌了，扔下点心便要追，身后一人却拉着不放，恶狠狠地说：“阿哟，挑了半天又不要，白尝了许多点心，怎么，想吃白食么？”
  方犁心思电转，知道这必是一伙的，忙挥手甩开那人，指着他厉声道：“把这点心送去客栈，我家人都在那里，自会有人付你钱。我在你店里丢了钱袋，不赶紧让开，即刻便去报官！”
  那人见他态度强硬，全不似那怕事的娇弱公子，便松了手，店里几个闲汉也一哄而散，方犁这才出得门来，急急朝那孩子跑走的方向追去。追到巷口朝里一望，就见那孩子身影一转，消失在小巷尽头。方犁忙顺着巷子飞奔进去，拐了道弯后，却又是一处巷道。
  这地方巷道又窄又深，两旁岔口又多，那孩子就在迷宫般的巷内穿行，方犁只紧紧跟着，眼见渐渐追上了，他向前猛扑过去，把鞋都跑脱一只，终于把那小孩子扑倒在地，两人滚作一堆。
  那孩子想是惯偷，十分伶俐，翻身就朝方犁脸上挠了一把，抓出几道血印，爬起来又想逃，方犁毕竟大了几岁，拖着他腿，将人死按在地上，大声喝道：“钱袋还我！”
  一眼看见那孩子手上捏的正是自己钱袋，忙扑上去抢。那孩子却紧紧攥着袋子不放，大声叫嚷起来，喊道：“抢钱啦，抢钱啦！”
  方犁大惊，下死力把钱袋夺过来。那孩子却拉住他不放，两人正相持不下，旁边巷子里跑出几个汉子来，个个蓬头敞着衣襟，一看便知是当地闲汉无赖，围拢过来。当中一人劈手抓着方犁胸前衣襟，将他从地上提起来，乱纷纷嚷道：“清天白日，竟跑来抢钱，走！将他扭送官府去！”
  方犁心中气急，举着钱袋大声道：“去官府便去官府！这小孩偷了我钱袋，现有贼赃在此，谁怕你们来！”
  第四章灯下人
  眼看方犁大叫大嚷，那些泼皮也不理会，喊着要去官府，几个人却把方犁揪采住，往巷子深处拉。方犁察觉不对，挣扎着要往外走，被其中一人塞块破布在嘴里，索性扭住了往屋里拖。方犁惊惶已极，死命踢打，那扭住他胳膊的几个汉子挨了踢打，也使黑手往他胸腹处捣了几拳，疼得他几欲发昏，几人正扭作一团，巷道内又传来木屐声，随后一个少年人粗哑的声音喊道：“住手！”
  方犁从人缝间看过去，就见贺言春从外头跑进来，捏着拳站在两步开外。他惊喜之下，暗自叫苦，这呆子追进来时也不喊个人，两人势单力薄，如何对付得了这许多无赖？
  此时就见一条汉子冲上去，一边扬手打人，一边嘴里嚷道：“哪来的小野种，看着便像抢钱的，是不是跟这人一伙的……”
  话未说完，人却保持着扬手的姿势，定住不动了。过得片刻，那人缓缓垂下手，扭过头来，脸上满是惊愕，就见他手捂着胸腹处，指缝间汩汩流出鲜血来。
  事出突然，那些泼皮都目瞪口呆，就见贺言春站在那人身旁，目光阴狠如一头小兽，手里不知何时多了一把匕首，鲜血淋淋地举起来，刀尖指着人群，咬牙道：“把人放了！”
  自古狠的怕横的，横的怕不要命的，那些无赖闲汉，眼见他一言不合便捅了个人，都知道这是碰上硬茬了。几人眼光狐疑不定，相互使个眼色，将方犁松了，往后退了两步。
  贺言春眼死盯着那几人，弯腰拾起方犁掉落在地的鞋子，拉了他道：“快走！”
  方犁匆忙间，只顾得上把嘴里破布掏出来，两人手牵着手，顺着小巷往外狂奔。小巷地形复杂，方犁深恐迷了路，被那几人合围，幸而贺言春似是对地形十分熟悉，在前头逢路拐弯、毫无迟疑。两人一直跑回大街上，眼见身后并无人追出来，才气喘吁吁地停下来。
  贺言春此时才露出无措来，手里还提着那柄血淋淋的匕首，嗫嚅道：“我杀人了？”
  方犁也是心里怦怦乱跳，却强自镇定道：“还没死罢？”
  贺言春转头看他，道：“真没死？”
  方犁并不确定，却道：“大约死不了！”
  两人面面相觑片刻后，方犁先定下神来，四顾无人，忙把贺言春手里的刀接过来，拿出手帕擦试干净，递给他道：“赶紧收起来！”
  贺言春把刀收进怀里，看看方犁，脸上渐渐愧疚起来，道：“我……我见他们人多，才先动手的。野外碰到狼群，先要打死一头，见了血，方能震住余下的……”
  方犁此时已强行压下惶恐，正拿了鞋子坐地上穿，闻言安慰道：“这事本不怪你。你别怕。不是你先捅那人一刀，咱俩如何逃得出来？”
  两人顺着街道往回走，边走边不停往后张望，却喜后面并无人追。贺言春沉默半晌，又道：“若那些人报了官，官府追究下来，我孤身一人，坐牢也不怕的。”
  方犁正自忐忑，听了这话却道：“他们作恶在先，必不敢报官的。你为救我才出手，我怎可让你白白坐牢？豁出去同他打官司，未必会有事。”
  想了想又叹气道：“是我大意了。出门也没带个随从。从前伍全说过，像这种交通要地，地方上必有泼皮流氓。这等人最欺生，见了孤身来的外乡人，便要生事。”
  贺言春点头道：“是，下回钱袋丢就丢了，不要穷追，性命要紧。”
  方犁叹了口气，又道：“本不该如此冒险，但这钱袋是亲人所遗，这才想着要讨回来。刚才真要多谢你了。”
  说着把紧紧攥在手中的钱袋摊开细看。那钱袋是上好丝绸所制，一面绣着蝶戏牡丹，极为小巧精致，只是同那孩子抢夺时被扯破了线，又在泥地里滚打过，变得十分脏污。
  他身上虽疼，看钱袋变成这样，心中更疼，几乎红了眼圈。贺言春见他难过，也拿过钱袋看了看，道：“无妨，拿回去浆洗缝补一番，还是好的。”
  半路上，贺言春绕去米铺，去扛了袋米。原来他此行出来是为买米，这才有这一趟巧遇。若不是他在后头追求，后果不堪设想，方犁想想更加后怕。两人还未走到客栈，就见胡安和柱儿沿路找了来。胡安看见方犁，如捡着珍宝，扑上来道：“天爷！出去怎么也不跟人说一声！叫我们一通好找！到哪里去了？”
  一语未了，看见方犁身上滚的都是灰，脸上也有几道血印，不由大惊失色，连连拉着问发生什么事。方犁惊魂甫定，便把刚才的事小声告诉了胡安，只把刺伤人一节瞒住不提。绕是如此，胡安听了，一颗老心也几乎承受不住，若不是在大街上，立时就要掀起衣襟看方犁身上伤情。往回走时唠叨了一路，先是责备方犁不该私下出门，又把柱儿狠骂了一顿，怪他伺候主人不当心。柱儿帮贺言春抬着米袋，一路也红了眼，耷着头一声不吭。
  末了胡安又对贺言春千恩万谢，把贺言春说得很不过意，道：“老丈不用客气，恩人救我一命，这次凑巧遇上，我自然不能坐视不理，”想了想，又对方犁道：“若那些人找上来，三郎只管往我身上推。”
  方犁见他小小年纪，便有这份担当，也自诧异，在外不便明言，只说：“你不要担心，我自有道理。”