方犁听说匈奴退兵，庆幸之余，立刻和伙计打点货物，准备即日出城回京。那伍老儿知道了，劝阻道：“先生勿要如此匆忙！那北蛮人大部分虽退了，却要防着有小股骑兵留下来在附近村庄劫掠。左右城中安全了，越性等两天，路上太平了再动身不迟。”
  打从方犁义捐药草，伍老儿便改了口，每日见了面，都恭恭敬敬唤他先生。方犁见他说得有理，只得又在客栈住了几日。这期间，李财的脚也好了，每日和墩儿、贺言春督促伙计整理货物，方犁没什么事，便拉着伍老儿闲谈。
  这日两人正在房中讲古，忽听外头人来报，说城中小邝将军登门拜访。两人慌忙迎出去，就见邝不疑身着便服，只带两个随从，大步跨进院来，边走边道：“哪位是捐药草的义商方犁？”
  方犁还未上前见礼，被邝不疑一眼看见，那年轻将军略怔了怔，笑道：“我记起来了，那日阁下也去搬石料堵城墙缺口了，是不是？”
  此时院中众人听说有名的小邝将军来了，都聚拢来看热闹。方犁施礼笑道：“正是。当日在下和伙计们跟着众乡邻去搬石料，在城墙下得见将军英姿，着实钦慕得紧！”
  邝不疑哈哈大笑，看着周围伙计，又认出了贺言春六儿等人，对伍老儿道：“众位甘冒箭矢，助我守城，个个都是我城中百姓的恩人，店家，须得小心服侍，勿要轻慢了他们！”
  伍老儿慌忙答应了，叫店里小厮烧茶来吃。一群人闹哄哄进屋围坐下，邝不疑又道：“方家虽是商贾，此番义举却当得起一个侠字。来日父亲上报军情时，必会将此事禀报朝廷，想来朝廷必有嘉奖。”
  方犁谦逊道：“将军父子率城中将士百姓，万民同心，坚守城郭，这才使北蛮人不致攻击城内残害百姓。方犁深为佩服，药草区区小事，何足上达天听？”
  邝不疑道：“贤弟不必自谦。军中本有医药，只是不够。自第二日起，药草便已用完。幸亏贤弟赐药，这才挽救我无数袍泽兄弟的性命。父亲知晓了方家义举，本要亲自登门道谢，只是军务繁忙，脱不开身，这才命我前来。”
  方犁听了，肃然道：“军中将士死伤的人多么？”
  邝不疑微微叹息一声，道：“军中和城里，军民男妇死者共计三百五十二人，伤者无数，还未统计出来。”说完见众人脸上一片沉重，又道：“朝廷对死伤士兵自有抚恤。只苦了百姓，遭此横祸。只盼他们来世托生在那富贵太平之地，也免得再受这等苦楚。”
  众人闻言，皆有悲悯不平之色，六儿愤然道：“狗蛮子们忒是可恨！朝廷不是说要发兵么？将那鸟厮们狠狠朝死里打，方可出这口恶气！”
  方犁也道：“正是，我在京中时，就听人议论，说朝廷要对匈奴用兵，将军可曾听说过此事？”
  邝不疑犹豫片刻，道：“也罢，如今这也不是什么机密，告诉你们也无妨。前些日子，听闻朝廷已经在胡邑一带出兵。本是设了个计谋，要引那匈奴人前来，几面包抄，一举歼敌，没想到被识破了。那匈奴骑兵到了胡邑附近，察觉不对，迅速遁去。可叹我大夏三十万兵马，在边境白白守了十来日，只落了一场空。”
  众人大惊，相顾无言。唯独贺言春道：“既有三十万兵马到了边塞，何不趁北蛮人将退未退时节，全力追击？”
  邝不疑看他一眼，叹道：“你觉得追得上么？我大夏军中，步兵材官极多，骑兵却少。蛮人又极擅骑射，个个在马上如履平地。两条腿再快，怎赶得上四条腿？”
  伍老儿也道：“贺郎你不晓得，就算追得上，也不敢追。大漠地形气候变换不定，夏人纵有向导领路，哪比得上蛮族世代居于此地？领军深入，不是自寻死路么？”
  说完又捋着须道：“难怪！我说蛮人好几年都没来甜水城打劫了，为何今年却乌压压地来了这么多兵。这是恼咱们大夏出兵，在趁机泄愤呢！”
  坐中众人都愤然不止，墩儿忍不住道：“难道就眼睁睁地看着这帮狗贼侵我国土、杀我百姓不成？朝廷大员们怎么也不想想法子？”
  邝不疑冷笑一声，道：“朝中文官们谁愿意打仗？生怕打起来花了钱！但凡有人说要对匈奴用兵，便大加弹劾，欺负圣上年轻，个个只顾着把控朝政，有几个把我边关将士和数万百姓放在眼中？甜水城这一仗下来，城防要整饬、将士要抚恤，这军费还不知什么时候能拨下来呢……”
  抱怨到此处，终于觉得不妥，忙咽了余下牢骚，道：“罢了，说这些作甚？我军中还有些事务，须得走了。贤弟，你何时离开？走时给我送个信，我派几个人送你们一程。”
  方犁自是感激不尽，见他忙碌，也不好十分挽留，只得将人送出门去。回来后想了想，因见这小邝将军脾性直爽，他便有意结交。对方既然一口一个义商，又一片诚意要送商队出城，自己也不好白担了这个虚名，索性也把礼性做足。心中主意定了，便把墩儿等人都找了来，问明手中有多少钱，打算只留商队行到常平郡的花费，余下都捐给军中。
  下午墩儿贺言春等人都在场，也听邝不疑说过军费紧张等事，听方犁说了打算，无不赞同。方犁便叫墩儿去办理此事，墩儿去了半日，欢欢喜喜地回来了，道：“小邝将军十分感激，叫人接了钱，都登记在军中账册里了。他还说，来日到了京中，一定要再来找三郎，大家好好喝两杯酒！”
  方家商队启程回京时，邝不疑果然十分守信，虽未亲来送行，却派了一小队士兵前来护送商队。出城那日，方犁等人走在路上，看见远处有些士兵忙忙碌碌不知做什么，问随行士兵，才知道正在掩埋死者遗体，以防腐烂后引发瘟疫。
  众人都停下脚步，默默望向那处，只见丛丛新土，掩埋的不知是谁家小儿父母、谁家手足兄弟。队伍中一片静寂，只有马儿不时喷着响鼻。
  第二十六章见天恩
  从甜水城往南的路上，因为知道方犁捐药捐钱的事，护卫士兵个个都对他们十分恭敬，一直护送出青原郡方才回转。
  直到近了常平，伙计们才真正意识到死里逃生，个个心情松快起来。入城之后，方犁将买办漆器的事情交给李财等人，自己备办了十几张上等皮草，叫人送去郭母处，打听得郭韩出了门，一时不得回来，索性搬去郭母处住了几日，每日门也不出，只陪着郭母聊天解闷。郭母听他说到在边郡遇险的事，吓得心肝肉颤，要请巫师来做法事，好为他驱除身上晦气，被方犁再三劝阻，这才罢了。
  临行前，郭母又叫人做了许多冬衣吃食送过来。方犁只留了两样自己尝，余下吃食都分与诸人，把六儿顺子等人吃得整日嘴油汪汪的。
  如今天气冷下来，大户人家都忙着做冬衣，皮草十分紧俏，李财便把成色次一等的皮草先在常平发卖了一批，转手带着钱，和墩儿贺言春去漆器坊中购货。
  那坊主都认得他们，晓得是郭大郎新结拜的义弟家人，十分恭敬，将那上等货物先紧着他们供给。不上半月，各色货物该卖的卖，该买的买，都备办妥当了。一行人才又上路。一路很是太平，到冬月底，商队终于顺顺当当进了京城。
  出门时还是夏天，回来时早已是隆冬时节，一行人回了住处，胡安接着了，惊喜交加。在方宅里歇了一日，各人便忙各人的事：墩儿李财出门打听，要把漆器皮草卖出个好价钱；贺言春请了假，准备回家看望母亲；胡安拉着方犁，要带他去看一所宅院。
  原来胡安在京中时，并未闲着，日日出去打听房屋，竟真让他寻着了一所宽敞宅子。这房屋原是个京官的旧居，京官近来遭了贬，要带着家眷回乡，手头短了钱，这才急着将房屋脱手，价格极低。然而大户人家瞧不上他那小宅院，商贾人家又嫌才贬了官的，怕沾上晦气，这才让胡安捡了个漏。
  胡安还怕方犁也嫌不吉利，路上小心翼翼，只说自己已经请人来做了法事，将里外霉运都驱除了一遍。哪晓得方犁打死里走过一遭的，对这些浑不在意。他在宅子外头看了一眼，就喜欢上了。就见院落一共三进，十分齐整，厨房马厩库房一应俱全，旁边还带个小花园子，园中虽无出奇景致，胜在有几棵老树，长势葳蕤，正好可供人纳凉喝茶。
  方犁见房屋宽敞，足可供商队的人都住进来，心里十分欢喜。最后一进院中，靠山墙处又有一架荼蘼架，冬天落了叶子，满架都是累累红实，颇可赏玩。方犁见了，当场定下自己就住这进院子。又和胡安商量着，要找人重新粉刷房屋，伙计们房间如何分配等，忙了个脚不点地。
  这厢忙乱不提，却说那边贺言春早起出门，想着娘亲阿兄等人，忙忙地回了公主府后头郑家住处。到了地方，却见大门紧闭，外头落了铜锁。他娘和石头及那些婆子丫头一个也不见。贺言春不禁慌乱，不晓得家中出了什么变故，要寻个人问也找不到，附近静悄悄的，这时辰人人都在府里□□当值。