方犁听他不管不顾地当着这么多人嚷嚷，忙搛了一大筷子菜，好歹堵住了他的嘴。旁边那几个知晓内情的人，却早就看着他和贺言春，七嘴八舌小声调笑道：“是极，是极！小贺今日这功劳，至少要分方三儿一半！”
  也有的道：“小贺今日立下这大功劳，回家要领什么赏？先说来我们听听！”
  方犁只装作不理睬，贺言春如今与他们熟得很了，却扑过去掐人。彼此说笑打闹了片刻，戏台上便传了歌舞来。先上来的是位西域舞娘，那腰肢儿扭得跟条蛇似的，把四周看客都吸引住了，这才渐渐安静下来。
  这边贺言春看了一小会儿，却心不在焉，后来到底忍不住，悄悄扯着方犁的袖子摇了摇。方犁会意，盯着台上看了不上片刻，推托要入厕，起身走了。到了阁后小花园里，就见贺言春也跟在后头过来了。
  两人手牵着手，到了院中那大槐树下，站定了，贺言春便笑着看方犁，轻声道：“我今儿赢了，你不赏我点什么？”
  方犁便看着他笑，道：“你想我赏你什么？”
  贺言春往四周张望了一眼，欲说未说间，眼睫垂下去，脸却渐渐红上来。方犁噗嗤一笑，把他嘴唇轻轻吻住，过了片刻，含糊道：“赏你这个可好？”
  贺言春自然是说不出话来的，亦且没空说话，只拿手臂环着怀中人儿，渐渐觉得歌舞说笑声都远去了，后院里单留下一片吮咂心跳声、和彼此交错的喘息声。
  第七十一章长别后
  蹴鞠赛后,方犁带着百里，悄悄去了趟赌坊。不过四五天时间，放在这里的十一万钱,已经变作五十多万。方犁啧舌不已,心想商队那么多人，辛辛苦苦在外面跑一年上头,遇上顺风顺水，也才赚得这个数。怪不得胡安三令五申，让伙计们不得沾赌。这幸好是自己，但凡定性稍差点,可不从此陷进去了？
  他晓得这钱亦不能拿回去，被胡安知道了，又是天大一场罗嗦。想来想去,只得先取出十一万钱,让李财悄悄还回账上，又把余下的钱都着人送去邝不疑处，要暂寄在他府上。
  邝不疑见他突然送来一大笔钱，也是吃惊。方犁说明来意，又托邝不疑打听，城外若有合适田庄，不妨帮他买一座下来。他前些日子住在程五田庄里，觉得那地方离京城又近,环境又清幽，不免心动。若自己也有个小庄子,偶尔和贺言春去住两日，也省得在自己家里，伙计们来去打扰。
  他这边打听田庄不提，那头贺言春终于闲了下来，几乎一有假，就和方犁泡在一处。两人呆得久了，不免要动手动脚、卿卿我我，对此贺小郎万分地理直气壮。本来么，他病中时，三郎就曾答应这样答应那样，欠下一屁股债。结果病刚好，就一个去了常平，一个进了禁军，好久不得见面。及至见了面，又为蹴鞠赛的事忙得不可开交。谢天谢地，如今总算到了收债的时候了。
  方犁虽是算账的一把好手，怎奈贺言春竟是个开高利贷的。两人每天亲也亲了，抱也抱了，甚至做出点更出格的事情，那积年旧债却不仅分毫没减，反越欠越多。把方三郎一辈子搭进去，似乎都还不干净。贺小郎又是个撒娇放赖的好手，方犁宠他宠出了惯性，也只得由着他去了。
  贺言春这阵子志得意满，时常飘飘然不知今夕何夕。只是程五邝不疑等人忒没眼色，时不时的便要来扰人清静。每逢找不到他，便径去方犁家中，十有□□寻个正着。那帮人见了面，有甚正经事？把两人拖了出来，便是去青楼妓馆寻欢作乐，四处吃饭喝酒、听歌看舞。期间邝不疑还把北营的邱固等人也叫了出来，都是在鞠场中见过真章的，彼此敬对方是条汉子，如今到了酒桌上，便把那积怨先放到一边，一见如故地聊起来，很快便混熟了。
  这天几人又在倚翠阁里吃酒，忽然外面侍者进来禀报，说方家仆人寻了来。方犁忙出去看，就见墩儿站在院中，正神色惊慌地四处看，见了他，小步跑上来，凑在他耳边悄声道：“三郎，快回去，老家传了信儿来，说老太爷不行了！”
  方犁闻言大惊失色，当即就要跟着墩儿回家，恰好贺言春也跟了出来，忙一把扯住他道：“发生了什么事？”
  方犁道：“我要回颖阳，家祖父怕是不好了！”
  贺言春也听得呆了，忙道：“你先回去，我和他们说一声了就来。”
  方犁也顾不得别的，慌里慌张回了宅中。刚进院子，就见伙计们个个脸色凝重，胡安正坐在树下垂泪，李财在旁解劝。见方犁回来，两人都站了起来。
  方犁道：“何处来的信儿？确实么？”
  李财忙把一封拆开的书信交给他，是写给胡安的，又交给他一封未拆的信，方犁匆忙看了，字迹是柱儿的，口气却是太爷亲述。原来自打老爷子病后，方家大房里众人见他不行了，担心他叫方犁回来分家产，把消息捂得紧紧的，却不晓得怎么走漏了出去，到底还是让伍全知道了。彼时伍全带着商队刚回颖阳，忙想千方设百计，和柱儿去见了老太爷一面。方老爷子躺在榻上，病得一丝两气，脑筋竟没糊涂，还口述了两封信，一封给胡安，叫他好生伺候少主；一封给方犁，嘱咐他万事以和为贵，大房众人眼界窄了些，也望他看在一脉相承的面上，勿与他们一般计较云云。
  方犁仓促看完了，转身就往房里走，吩咐胡安给自己收拾行李，让墩儿六儿和百里随自己一同回家，当天就要动身。众人答应了，都各自回房忙碌，胡安却又两眼淌泪地跟在方犁后头，要随他一道回去。
  方犁焦燥道：“墩儿已是走了，你若也回去，京里偌大宅子，没个主事之人，成何体统？”
  胡安哭道：“叫墩儿留下，让我回去，也好到太爷面前尽一尽孝心！”
  这时贺言春也赶到了，闻言忙拉着胡安，悄悄劝道：“胡爷爷，您是位年长有德的老人家，怎么还不明白？他们这番回去，必要星夜赶路，您怎么吃得消？太爷已是不好了，您若有个好歹，叫三郎往后依靠谁去？”
  胡安这才不提要跟着回去的话了，强忍着伤心，去房中为方犁收拾行囊。贺言春见他方寸大乱，只得也跟进去帮忙。方犁则和李财等人把京中事务一一交割清楚。等诸事交代完毕，已近黄昏，方犁却等不得第二天，当晚就要动身。
  贺言春晓得他此时必定心急如焚，也不好阻拦，只得随他们飞马出了城门，往南而去。一路仓促叮嘱了几句，让墩儿六儿务必保护好主人。方犁便勒马道：“再迟些，城门就关了，你快回去罢。我们要连夜赶路了。”
  贺言春满心满眼里都是话，一时却说不出来，只得也勒住马，道：“虽是贪赶路程，也要保重身体！回了家，千万莫要与别人生些闲气！休气坏身子，万事只管看开些！”
  方犁点头，望了望城门，也是满腹话语说不出，最后只道：“我晓得！快回去，我走了！”
  说毕，带着墩儿百里等人，径直打马走了。贺言春驻马望着，直到几点人影越走越远，渐渐消失在苍茫暮色里，这才怏怏地往城里走，心里忐忑牵挂，几次回头，只恨自己职务在身，不能跟了他去。
  自此一别，忽忽便到年底，期间方犁也曾托人送信过来，说自己已经平安抵达颖阳，却终究未能见上祖父一面。原来方老太爷已于几天前去世了。他因要在祖父灵前守孝，第二年春上才能回来等等。贺言春见了信，越发思之若狂，不知他在老家怎么哀伤，有没有人从旁解劝；又担心他那位大伯和堂兄给他气受，有没有人替他出头等等。终日想得愁肠百结，每逢独自一人，便要发呆。
  幸而邝不疑等人也晓得了这事，时常拉着他出来散心。众人都劝他道：“你那位三郎为人精细果敢，他不欺负别人就是好的，别个哪还敢欺负他？敢是找死不成？再说他还是钦赐的大夏义商呢！不看他面子，也得看皇帝面子不是？”杂七杂八地劝了许多，贺言春这才略略放了几分心。
  到了年底，郑家事情渐渐多了。今年不同往时，他家现是皇长子外祖家，应酬往来自然频繁。白氏终日在家收年礼，安排赏封；郑孟卿则和李氏四处送年礼，应酬拜会。家中唯有贺言春和石头两个闲人，贺言春便把石头带着，去找程五等人玩耍。程五见石头年纪虽小，蹴鞠已然烂熟，都笑道：“好好好！再过几年，我禁卫营中又添一员猛将！”
  这日晚上，叔倒俩从外头回家，白氏却遣人来告诉贺言春，要他跟石头好好梳洗一番，翌日跟他去宫中谢恩。第二天早上，白氏坐着车，贺言春和石头骑马随着，一行三人，一同去了宫中郑夫人处。
  年前皇后因一件小事，再次触怒皇帝，被罚去长门宫居住，相当于打入冷宫。大长公主进宫来哭诉，反被盛怒的皇帝责备了一通。原本归皇后管理的宫中诸务，也都交到皇太后手上。皇帝却又担心母亲太过辛劳了，便命郑夫人从旁协理后宫。说是协理，实则皇太后年长喜清净，宫人们并不敢前去打扰，有事多半去郑夫人处禀报。也亏得郑玉儿自小跟着安平公主，见多识广，她又是个极聪明通透的，竟把偌大一座后宫，打理得井井有条。且处事不偏不倚，为人宽和厚道，如今不仅太后皇帝十分倚仗她，连身边那些宫人，也多是赞不绝口的。