楚楚头低得更低了，“我没脸来见您了……您待我那样好，斐钰和我也那样好，我却没能拦住我额娘，让她竟做出那样的事情。”
  “不怪你。”敏若看了她一会，扬扬唇角，摇头道：“你若能说动你额娘才是奇了。正如你说的，是非黑白分明，我不会因为你额娘的事情而怪罪你的，放心吧。”
  楚楚听她说，却更是愧疚了，吸吸鼻子，闷声道：“您罚我、骂我吧，怎样都好，都是我无能……”
  “行了，还说不听你了。”敏若摇摇头，道：“再在我这念经，就不要来了。我还不想超脱红尘呢。”
  楚楚听她语气轻松平常，心里稍稍松了口气，又道：“我和姐姐商量好了，今后会轮流看紧额娘的，不会让她再做这样的……傻事了。”
  保持着为人女基本的孝道，楚楚把到嘴边的蠢事咽了回去。
  敏若扬扬眉，不置可否。兰杜热情地叫小宫女云茵又端了一盅梨汤来，楚楚心里一块大石头落了地，乖乖喝了汤，然后依依不舍地告退。
  “德妃还是没拿定主意？”透过窗子看着楚楚离开了，敏若唇角微扬，这崽没白吃她这么多年的点心，一面想着，又一面问迎夏。
  “一边是知道无法轻松脱身，一边又无法轻易放下宫权，如今正进退两难，犹豫不决。”迎夏眉目微待讽刺意，“枉活了四十几年，却连两位公主都不如。”
  “帮她一把吧。”敏若将手中把玩着的瓷器放下，眉目淡淡的，“她不是看不上原本的完颜氏做儿媳妇吗？既然瞧不上，也不要祸害人家礼部侍郎的千金了。理藩院员外郎鹏吉的女儿不是也记名了吗？”
  听出她的言外之意，迎夏迟疑一下，道：“皇上对十四阿哥到底还是疼爱的，纵受德妃牵连，也不至于……”
  “德妃会相信的。她现在正惶恐不安，认为一把大刀时时刻刻都有可能从天上掉下来砸到她的脑袋上。”敏若语带轻嘲之意。
  迎夏便明白了，敏若并非真打算促成康熙选理藩院员外郎之女做十四福晋，只是打算用这个消息来激德妃。
  德妃听到消息自然着急，她一急，在儿子的婚事与自己一时的脸面之间，会很快做出决定的。
  “那德妃若是咬紧牙关认了，也不愿失了宫权呢？”迎夏小心地问道，这种可能也并不是没有。
  敏若轻笑一声，“那就叫十四阿哥‘原原本本’地知道这件事吧。德妃就这一个命根子，若是母子离心，对她来说也是莫大痛苦。”
  “如此，德妃真真正正是进退两难了。”迎夏佩服地道：“娘娘英明。”
  敏若看她一眼，总觉着自己和她这一来一去，神似那种影视文学作品里的反派和狗腿子小炮灰。
  反派还是那种自以为高深，其实活不到大结局的炮灰反派。
  敏若要求自己收回联想，心道晦气！她可是要活过康熙的女人，怎么可能是没两集就下线的炮灰反派？！
  在敏若加持之下，德妃没几日便做出了决定。
  一个艰难的决定。
  她到乾清宫求见康熙，然后苦苦陈情，痛诉自己不过是想为十四阿哥寻个品貌都出众的媳妇，一时糊涂才做出那样的事，又承认了自己掌管宫务的疏漏，言自己愿意填平账目并彻查此事以证清白，同时出于内疚，请求交出宫权。
  她对自己没敏若想得那么狠，即便退了一步，也没有让事情在自己身上就彻底结束，而是向康熙提出了要亲自彻查此事，以证明清白。
  一旦由她自己彻查，为平人口舌，少不得是要揪出几个人来的。
  这一回过去，内务府势力中，只怕也没几家愿意为德妃办事了。
  这对德妃来说弊大于利，若她将罪责一力担下，最终也不过是拉出几个小啰啰来，然后和稀泥了事，内务府众人对她必然更加感恩忠诚备至。
  不过对其他人来说，这是一件好事。
  德妃为保清白，下手一定干脆狠绝，内务府的蛀虫们会为他们的行为付出代价的。
  总结下来，这一局，除了德妃及她麾下众人，其他人都没有伤亡——只是另外几位也受了些孝敬、麾下人手也不大干净的妃主子要惶恐忙碌一段日子了。
  扫清从前的尾巴，敲打好麾下的人手，宫中没准能够清明一段时日。
  德妃到底在康熙身边服侍多年，还是知道要怎么样说动康熙的，在殿前哭得梨花带雨凄楚可怜，说辞也是再三斟酌过的，保证能够打动康熙。
  然而康熙也不知被说动没有，垂眸目光淡淡地看了德妃半晌，才道：“朕知道了。你回去吧。”
  德妃一时无助，思忖再三，知道康熙今日情绪不对，她再坚持下去反而容易弄巧成拙。咬咬牙，磕了个头告了退。
  德妃很快迎来了她的处理结果。
  康熙以她管辖约束、理事不善为由，命她交回宫权，所理部分交由另外四妃均分处理，同时褫夺封号，禁足三个月——念在八公主即将出嫁，后两样处罚待八公主出阁再做处理。
  收回宫权、褫夺封号、禁足三个月，对德妃这个位份，膝下又有子女的嫔妃来说已经算是极重的惩罚，不难看出康熙对这件事的意见之大。
  康熙一讨厌皇子笼络权臣、二厌恶有人利用他达成目的，与这两桩相比，德妃所管宫务内账目上的那些疏漏竟然都不算什么。
  但他明面上处罚德妃的理由，还是掌管宫务不善、辜负皇恩信任。
  这也给另外几妃敲响了警钟，同时他还应允了德妃自行彻查此事的要求，同时他又点了书芳与德妃一同彻查此事，将对德妃的不信任摆到了明面上，也是在敲打德妃。
  德妃意识到康熙的敲打，行事愈发战战兢兢，为保地位，连自己的姨表妹夫都没放过，通通送到了康熙的案头。
  康熙也很快对他们了发落——通通流放宁古塔。
  内务府中因此风声鹤唳，一时京中包衣世家人人自危。
  在处罚德妃的同时，他也定下了十四阿哥的婚事。
  当然不是德妃母子惦记的香饽饽斐钰，也不是原本打算退而求其次的完颜氏，其父与完颜氏的阿玛一样是清闲侍郎官，却并非满洲大族旧勋门第出身，未来能给十四阿哥带来的助力肉眼可见的有限。
  德妃因此承受了偌大的打击，十四阿哥对她也生出埋怨来，娘俩小吵一番，最终以德妃被气得倒在床上为结局。
  十四阿哥这时又惶恐起来，眼巴巴地守着德妃侍疾，蓁蓁入宫几次，瞧了只觉闹心，有心想骂他两句，看他那惶恐不安，德妃与他母慈子孝的样子，又连嘴都懒得张。
  最终还是绕来瑞初这痛灌了两碗茶，然后气道：“我再不管那些事了！”
  不久之前刚从山东回来的瑞初刚刚了解完这一番恩怨，淡淡道：“德妃娘娘与十四弟母子情深，你劝这个、说那个都会被挑出错处来。”
  “正是这话呢。”蓁蓁苦笑道：“她若不是我的亲额娘，我又何必犯那些口舌？结果也不过落了一身埋怨罢了。”
  她看向瑞初，叹道：“你不知我有多羡慕你。这回的事，也叫娘娘伤心了。”
  瑞初面不改色地上完了眼药，便不再提这件事，听蓁蓁如此说，也只是若无其事地道：“此番出京，我在外见识了一种‘新学’，带回了几本书籍来，可要瞧瞧？”
  蓁蓁早年对经史课所持的态度就是能过（感天动地，敏若为了她的小学生们，心甘情愿担负千古学生的咒骂，也坚持把小考、月考、期末考弄了出来，如今已经在天下间大面积推广，听说但凡体验过的学生都‘真心实意’地‘夸奖称赞’此法甚妙，康熙作为名义上发明了此法的人，也在学界大大扬名）、不挨敏若的骂。
  她对所谓新学实在是没什么兴趣，但这些年坐着书院，她逐渐也逼着自己读那些枯燥乏味的书籍，如今听瑞初提起，心知既然被瑞初拿出来说，那必然不凡，便点头道：“也好，什么新学值得你如此重视？”
  “从中可窥见朝代更迭的乱世之中之名士风采。”瑞初望着那些书籍，又道：“就在这看吧，莫要带出去了。”
  听她如此说，蓁蓁方认真起来，她先点头应下，然后一面扬眉，一面道：“什么书值得你如此小心？”
  瑞初轻笑道：“没准再过几年，就是禁书了的书。”
  她口吻难得的轻松随意，甚至带着一点笑，目光却一片平静冰冷。蓁蓁惊了一下，忙翻开书本细看，过了半晌，感慨道：“批理讽儒，文字犀利，如此书籍，不做禁书才怪……不过倒也颇新奇有趣。”
  瑞初心道：何止是新奇有趣？
  她竟在其中，隐隐窥见到昔日额娘那数本手稿中的精妙深意。
  促新学之事，额娘究竟在其中出力多少？
  思及此，瑞初又再次叮嘱蓁蓁一定小心，蓁蓁本来打算着回头也叫人弄几本来读，听她这样说，想想道：“放心吧，大不了我回头过你府抄去，保证不惹人眼球。……有意思，这书籍学说若推广起来，皇父怕是要哭了。是得小心，如此书籍，一旦先被人发现，恐怕又是一场腥风血雨。”
  蓁蓁也见过几桩文字狱，如今提起还难掩痛心。
  瑞初见她意识到事情的严重性，便没再赘述多言。
  敏若浑然不知有些东西兜兜转转又回到了她的眼皮子底下，还被紫禁城里两位“大清法外狂徒”公主遮掩得严严实实。
  瑞初回京，她心中欢喜，康熙即将动身西巡，她心中便更欢喜了。
  盘算着去到庄子上要怎么带着瑞初消遣，虽然出宫也会有侍卫宫人随行，但这些年磨合下来，哪怕有侍卫宫人在，敏若在庄子上也能住得轻松省心极了。
  而且带着人去，虽然会多些麻烦，却也方便了她随时自证清白。
  这么多年她常到庄子上小住宫中却未升起那些风言风语，除了有康熙的旨意在手之外，也全靠这些“金刚护法”。
  敏若的永寿宫里有条不紊地打着小包裹，一转眼，就到了楚楚和庆云两位公主离京的日子。
  两位公主要先叩过太后、康熙与自己的额娘，德妃这段日子诸事不顺，明显消瘦了些，妆容倒是描绘精细，但反而更添一种楚楚动人的憔悴。
  宜妃见状，心中愈添不屑。
  楚楚心里发苦，到底将要离家的伤心占了上风，她噙着泪与德妃别过，又冲敏若拜了一拜，然后在宫人的搀扶下乘上轿辇离开宫门，再登上去蒙古的马车。
  宜妃那边拉着庆云的手，眼含热泪，再四叮嘱，颇有一番依依不舍的悲苦。
  带楚楚转过身，她才不舍地松开庆云的手，又道：“若受了什么委屈，千万不要怕，也不要忍气吞声，只管找你四姐撑腰！”
  庆云的生母已逝，此刻只与宜妃道别，看二人均是眼含热泪难舍难分的模样，倒真有几分像真母女。
  太后与宜妃关系一向不错，见此，也哑声道：“宜妃，吉时到了，送庆云出去吧，别耽误了好时辰。”
  “是……”宜妃含着泪冲太后福福身，又声泪俱下地请求亲自送庆云出去，太后岂有不允，众人一齐起身出了正殿，直送两位公主出好远去。
  上辇前宜妃还用力抓着庆云的手不舍放开，一番表现，瞧着竟比德妃和楚楚还像亲母女一般。
  德妃心里恨得咬牙，知道自己落了下乘，又抓住楚楚的手细细叮嘱起来。
  她不疼自己的女儿吗？当然是疼的，十月怀胎生下的骨肉，楚楚幼时身子不好，她每每守在女儿身边，熬得形容憔悴。
  可在有时候，女儿比不过在她看来会给她带来无上光荣的儿子，也比不过自己在宫中的立身之本。
  她丢了宫权、失了宫中势力，都不是最紧要的，在她看来，唯一紧要的便是失去了皇恩圣宠。
  一旦圣宠再次回到她身上，她便能轻而易举地再经营起势力来，她毕竟是有儿女的高位嫔妃，好生在康熙面前经营经营，宫权也总会回到她的手里。
  说来算去，最要紧的还是唯有两个字“恩宠”。
  这段日子无论她怎么求见、暗示，康熙都没有见过她，她忖度再三，确定今日就是她最后的机会了。
  如果不能在今日让皇上怜惜她，那等到三个月禁足期满，黄花菜都凉了。
  她不能眼睁睁看着大好机会在自己眼底下溜走。
  所以她今日仔细打扮、用心做戏，保证哪怕哭也哭得楚楚可怜。
  结果因为太注意形象而疏忽了真情表达，反而被宜妃踩了一脚，成了衬托宜妃贤淑疼爱养女的垫脚石。
  德妃心里气得牙痒痒，脸却不敢动，唯恐露出狰狞之色来。
  敏若在旁瞧着，不禁感慨，德妃果然是保养得不错，做玛嬷的人了，还肌理细腻、骨肉匀称、鬓发如蝉，落起泪来楚楚可怜，令人心中不禁生出怜惜之意来。
  且年岁稍高，反而比年轻时更添风韵。
  美人啊，可惜插在紫禁城这颗牛粪上，若放到后世，这演技水准，不混娱乐圈都可惜了！
  见她不紧不慢好像半点没有危机感的样子，今日为了观摩德妃的惨状难得出宫的迎夏心里急得直跳脚。
  待楚楚与庆云纷纷上了辇，众人只听一声撕心裂肺的喊声：“楚楚我儿！”
  然后便是宫人慌乱的呼唤声，定睛一看，德妃已软软倒在宫人怀里，面色煞白好像连指尖都透着虚弱，三四个宫人围着她急得如热锅上蚂蚁一般，不断呼救。
  迎夏急了一瞬，却反而定下来，果然见康熙淡淡吩咐：“传太医。”然后转身走了。
  在赵嬷嬷离开之后才补位进入永寿宫，年纪尚小没见过多少世面的小宫女云茵又惊讶又好奇，回去之后，才忍不住问迎夏道：“德妃娘娘近日是要用苦肉计吗？”