安儿道：“我们也与赵嬷嬷商量过了，她是想去江宁一趟的，一是放心不下我们，二是想去瞧瞧瑞初——她觉着自己年岁大了，想好歹再陪瑞初一段时日。说好了明年去一年，随我们回来过年，然后便到那边庄子上与云嬷嬷相伴养老了 。”
  敏若点点头，老人的愿望不多，安儿能说出来说明他们定然也觉着可行，想来是找医生给赵嬷嬷看过了。若是赵嬷嬷的身体尚可，那也没什么不可行的。
  她只嘱咐：“路上多留心赵嬷嬷的身子，年后早早启程，路上不要急。到了那边叫你妹妹帮你联络大夫，有你认识的，也有你不认识的，医术都极好，比你自己寻方便。不只赵嬷嬷，芽芽和弘杳生在北方、长在北方，忽然往南走，只怕他们两个也水土不服。”
  安儿认真起来，连忙答应下，敏若看了他一会，忽然笑了，神情似有几分欣慰，轻声道：“一转眼，我们安儿也大了，能给人遮风挡雨、能顶天立地了。”
  安儿鲜少被母亲用这样似蕴有万千感慨的温柔目光注视，一时竟有些不知所措，然后眨眨有些酸涩的眼，低下身，仍将头靠在敏若的膝上，一如少时一般。
  他小声道：“额娘，您等等儿子，好不好？”
  敏若知道他说的是什么，手轻轻抚摸他的头，温声道：“等着呢，额娘等着你，等着你们……”
  她有数不清的耐心，让她能够安静地，等待亲眼目睹一场黄昏，等待见证崭新的日出。
  安儿不知她心里想的什么，只是听到她这样说，心就安稳下来，他轻声道：“江南有如雪如玉的琼花，天时好时成舟游湖，一眼望去烟雨朦胧远山如黛，那是个极好的地方，日后，儿子与洁芳定会带您细细游过，将那些美景尽都收入眼中。”
  敏若眼中带笑，安儿说一句，她便答应一句。
  最终还是敲定了安儿转年去江宁，没办法，骡子自个要往那边跑，康熙本就在直隶和江南间犹豫，并没有明显目标倾向，也就懒得栓绳给他转向了，索性安儿爱去哪去哪吧。
  且他也觉着，安儿去了江宁多少能够照护瑞初一点。这几年瑞初在江宁做了不少事，声名鹊起成效斐然，他为此骄傲自豪，又忍不住想小女儿在外谋事，怕会受到委屈。
  今年出了噶礼一事，他这个想法就更得到印证了。如今去江南的张鹏翮与阿灵阿还没拿回结果来，但噶礼在他心里，却已有了结局。
  他不能以主持科举舞弊、收受贿赂治罪噶礼，但办出如此“大事”，若就让噶礼全身而退了，他岂不成了佛菩萨了？
  命人详议江南种植推广新稻事宜并拟出章程，康熙闭目思索着江南之事，握着手里的折子往案上轻轻敲了一下，低骂了声：“狗胆包天的东西。”
  殿内宫人均眼观鼻鼻观心，不敢言声。
  梁九功思考一下，确定这句“狗胆包天的东西”不是骂安儿的，也猜出康熙骂的究竟是谁，便又垂下眼，恭敬地侍立着。
  真等江南之事传回结果的时候，京师的天气已经彻底转凉，甚至落了几场雪。
  安儿、洁芳与芽芽亲近了一阵，想到明年要走了，怕敏若惦记想念芽芽，便求了康熙，让芽芽入宫小住，陪伴敏若。
  说是小住，其实就是在永寿宫陪着敏若过冬了。芽芽三五不时地回家住一晚、待一日，其余时间多半在永寿宫陪着敏若。
  她从小长在京师，口味也偏北地，想着他们明年要走，敏若寻了个善做淮扬菜的厨子来，永寿宫暂时改换口味。
  敏若天南海北的菜式都吃过不少，虽然口味还是偏北，但每日添两道淮扬菜她还是能够接受的，倒是芽芽，一开始吃着新鲜，后来日日吃，便不大适应了，缠着乌希哈说想吃烤鱼炙肉涮锅子。
  敏若于是将注意打到了擅做北方菜的厨子身上。
  这日安儿入宫送东西，正好有新做的茶面子，他就着酱肉酥饼热腾腾地吃了一碗，正说话间，听敏若说起给他们安排个愿意南下的厨子，一口茶面子险些喷了出来。
  他将口中东西硬生生吞下，然后用力咳了两声，兰杜忙叫小宫女倒水来给他顺气，安儿灌了两口温水，才抬头看向敏若，瞧着震惊又委屈的，“额娘？当年我去南边，也是北地口味，您也没说我吃不惯啊！”
  “呵。”敏若冷笑了一声，掀起眼皮子看他，“你和芽芽能一样吗？当年你去南边第一年，走时候是小牛犊子，回来是壮实了一圈的牛犊子！你叫那是吃的不合胃口？”
  安儿讪讪挠头，又嘟囔道：“那额娘您也偏心得太过了！”
  敏若喝了口茶，拿出永寿宫霸王的姿态一锤定音，道：“不是和你商量的。人从我这边出、账从我这边走，你们带着就是了。”
  她又拿出情理面上的理由：“仙客来的人，长一辈带来的，带着长辈的遗愿要奉长辈遗物还乡然后归根安家，他故乡江宁，你们也要去江宁，不正是巧了吗？”
  安儿无奈，只得应下，却万不肯走她这边的账目，敏若没跟他纠结这个，本来也就是为了给他们改善伙食罢了，谁出钱不一样？
  安儿回家将这事与洁芳一说，洁芳听了，却默了半晌。
  安儿被那口茶面子呛得还没回神，脑袋也稀里糊涂的，见状忙道：“怎么了？……你若是不想带，我再和额娘说就是了，额娘不会难为你——”
  没等他说完，洁芳将手轻轻搭在了安儿手上，动作很轻，却止住了他的言语。
  洁芳低声道：“我只是想，芽芽比我幸运些。我幼时，祖母虽疼我，却也对我要求极严格，要我行为方正、克己复礼，凡是不可有偏好、不可‘专溺’于一事务。我小时候活得好似都是那些条条状状，每餐进多少米、饮几盏茶都是有定量的，学琴学画、学棋练字，样样都会、样样皆精，又没有一样是喜欢的。”
  安儿握紧了她的手，二人靠得很近，好似希望洁芳能从他身上汲取力量。
  洁芳闭了闭眼，低低道：“我知道祖母疼我，我们两个在苏州，她是唯一将我时时刻刻挂在心上的长辈，我幼时体弱，常常发热，烧到半夜一睁眼，祖母必守在我身侧。”
  回忆着幼年事，洁芳抿抿唇，低声道：“可有时候，我只是希望她能搂着我，如平常人家祖母一般，搂着孙女说几句亲密话……”
  也想要一份，独一无二的、没有规矩顾虑的偏爱而已。哪个孩子小时候，不向往那样的偏爱呢？
  她已过了向往那份爱的年纪，提起来时才不会觉得心酸，只是低声道：“嫁给你、遇到额娘，就是我此生最好的运气了，也是芽芽的运气。”
  安儿轻声道：“额娘多喜欢你啊，你遇到她，无需用运气，哪怕你们不是婆媳，额娘也会喜欢你的。她最疼小姑娘了，尤其喜欢聪明通透的女孩，无论何时何地，只要一见到你，你都必定是她的‘心头肉’。”
  洁芳就笑了，笑着笑着，眼睛又发酸，安儿没看到，他搂着洁芳，道：“祖母是要求严格一些，但我听得出来，她很疼你、很爱护你。”
  洁芳怔了一下，然后笑了，低声道：“其实我幼时，也怀疑过祖母是不是不喜欢我的。后来大了，我才明白，她只是怕……”
  安儿茫然：“怕什么？”
  洁芳轻轻抿了抿唇。
  她的祖母在思想上颇为“进步”，令她读书、习字，不只拘于儒家经典，百家典籍但凡有的她都读过，甚至许多先朝当代的禁书，她都曾从祖母的书架上取下悄悄阅读，祖母默认她的动作，甚至偶尔刻意在书旁留下批注为她答疑解惑。
  她的祖母，写得一手很有风骨的楷书，行笔间稍带飘逸，细微处可见锋芒。
  但偏偏正是这位祖母，将一重重严苛繁琐的规矩留在了偌大的宅邸当中，将她的一言一行都拘在一个固定的格式里，也将与孙女的关系留在生疏之上，客气恭敬有余，亲密亲昵不足。
  这样的矛盾之处，便是洁芳少年时心中最大的疑惑了。
  直到祖母去世前的最后一晚，她看着祖母饮尽一壶陈酿三白，将酒碗向地上重重摔去，然后在一地碎瓷的拥簇中环视四周，对着高墙重围冷笑，她心里才隐隐约约觉得，或许她见到的祖母，从来不是真正的祖母。
  洁芳手指紧紧抓着安儿的衣裳，深吸了口气，道：“后来我才渐渐想明白，她曾争过一回，输了。我出生了，她既想送我去争一把，又想让我安稳度过一生，所以她给我读了她曾经授业恩师的书，又将所有的条条框框都落在了我身上。她不与我亲近，是、是怕我也与她一般，痛苦矛盾、挣扎一生。”
  安儿紧紧搂住她，用手心用力地一下下抚着她的背，洁芳紧紧抿着唇，眼中一直用力忍着的泪水到底没忍住，从眼眶里偷偷溜出两滴来，又被她迅速抹去。
  洁芳调整好呼吸和声音，让自己的声音听起来很平稳，但其实她说话时已用力得让安儿心尖直颤。
  她一字一句地道：“所以无论瑞初她们要做什么，我都会全力支持。我要为我、为我们的女儿、为……我祖母，争一把。”
  安儿唯有点头，他答道：“你放心，洁芳。我这辈子，唯有你、额娘、瑞初和芽芽，是我能把命掏出来给你们的女人了，你们要做什么，我都唯有支持。”
  他握紧洁芳的手，“路要慢慢走，咱们一个一个脚印踩出来，不要急，给咱们芽芽铺出一条平顺坦途。”
  洁芳方才稍微安心地合上眼，轻轻点了点头，又似泄了力似的，坐在那，久久没再言语。
  从初见开始，在安儿心里，洁芳就一直是清冷坚韧如石如竹的形象，他鲜少见到洁芳那样脆弱又紧绷的状态，不自觉揪起心，坐在一边小心地陪伴她，一时屋里安静得，似乎能清晰地听到他们的呼吸声。
  他们将这样并肩坐在一起，作为彼此的倚靠，相互陪伴、温暖着，走过漫漫余生。
  年后，一家四口准备启程，敏若倒是没有多少空落落的感觉——她经历过的离别太多了，若次次都要为之伤神，那还谈什么活过康熙？
  孩子们走了，敏若奋笔疾书练了几天字，又连着画了几日画，情绪逐渐缓解过来。春日收到静彤的来信，还有她命人送来的一车队礼物，弘恪的生日在春日，每年这时，都会有马拉着重重的马车，浩浩荡荡从草原而来。
  锦妃难得的喜上眉梢，看着身量高挑，已有一点大人模样的孙儿，喃喃念道：“就是大人了，就是大人了……”
  敏若心里一算，可不是？
  按时下的年纪算，弘恪今年也有十四了。
  卓琅也十四了。
  因为还不算很大，康熙不放心弘恪，尚未安排他学习历练，但静彤的信中，却说卓琅从去岁秋日开始入营历练，主持了军中度冬事宜，历练半年，如今已经大概能够独当一面了。
  她已经走上了一条艰难的道路，在她身为帝王的外祖父还没发觉之时。
  敏若唯有祝愿卓琅顺遂平安，静彤得偿所愿。
  当年冬，准噶尔局势生变。
  第二百零二章
  朝中本来因为康熙与太子重新日渐紧张的父子关系而一片腥风血雨，准噶尔部的最新消息传回，顿时什么搞皇子夺嫡、朝堂内部斗争的心思都没有了。
  罗刹国坐不住了。
  开始几乎半明面地支持小策凌敦多布，小策凌敦多布发动兵变，直指静彤，有明面上几百“游匪”襄助其兵变，其实是连脸都没遮一下、明晃晃的罗刹国人。
  更别提小策凌敦多布部下所配备的先进火器，绝不是他自己拿得出来的。
  小策凌敦多布为这一场兵变准备了半年有余，计划堪称周详，攻势极为凶猛，意图半日之内直取静彤王帐。
  以静彤对准噶尔部掌控之严密，她不可能不知道小策凌敦多布的行动，也确实早有准备，但罗刹国毫不掩饰地帮助小策凌敦多布的行为，还是令她沉下了心。
  帮助小策凌敦多布攻击她、夺取完整政权，意图是占据准噶尔，并向她背后的大清示威。
  她可以为了达成理想和瑞初打配合，与康熙做拉锯战，并“不孝不悌”地期待日月改换、山河大变的那一天，但那不代表她会容许他国觊觎甚至妄图夺取大清土地、伤害大清子民。
  她铁腕按下了小策凌敦多布的兵变，然后飞书朝廷，罗刹国来势汹汹，绝不会因为小策凌敦多布动作受挫就停止计划 。
  在处理这场兵变的过程中，卓琅首次上了战场，她年轻，哪怕再注重锻炼，体力难免不如青壮，但无论弓箭还是火器，她都十分擅长使用，准头极好，再加上勤练身法马术，静彤放心地将她放出营帐，卓琅也确实没叫静彤失望。
  她凭自己的本事杀出了威望、凭手腕拿住了人心，准噶尔部的勇士们心甘情愿低头臣服，不知几时，准噶尔部内慢慢传出了“小汗”的称呼。
  这称呼并不算十分附和旧俗，但很快在境内传开，加上那些 “游匪”不甘退败眼睁睁看着功绩溜走，仗着准噶部本身火器配备并不先机，竟还在负隅顽抗试图拥护小策凌敦多布的儿子继续与静彤争权，并且持续投入成本。
  静彤这一次很大胆地授予卓琅极大的权利，“剿匪”、打击小策凌敦多布剩叛部、处理战后事宜、慰问伤员、主持祭祀等许多事情，都或由卓琅主导、或让卓琅参与。
  这就助长了卓琅在准噶尔部名声的推进，短短一个月不到的时间，她在准噶尔部的威望远胜过当年的小策凌敦多布，但此刻康熙已经无暇关心那些。
  上一次与罗刹国对峙时，他脚踢鳌拜拳打三藩，哪怕准噶尔部作乱也毫未迟疑，先狠狠镇住了罗刹国，然后一步未退地谈判。
  彼时，他朝堂得意，又正是年富力壮之年，而如今，朝堂内诸子争斗不休、臣子各自站队，他眼睛看着朝中的乱象，头疼耗神于平衡之道，已不复当年的血气方刚。
  但在强敌之前，不可露怯，也决不能退让。
  康熙连日急召臣子议事，从正儿八经的南书房，到最后他身子实在撑不住挪到乾清宫寝殿，太子难得的消停，随时在御前服侍听政，竟是稀奇的和平共处。
  前朝事忙，后宫便再次沉寂起来。
  敏若借了个“忧郁伤神，调理身子”的由头去了庄子上居住安养，但宫中的动静她还是会听到一些。法喀被康熙派往京畿大营练兵，其实是为了选拔精锐，做备战准备。
  左右家中无事，海藿娜干脆来敏若隔壁住下，每日还能与敏若作伴。她对朝中事说不上了如指掌，也比一般人留心而有见解，这场仗若打起来，法喀必然不能置身事外，因而说起这些事来，海藿娜忧心忡忡。
  她低声道：“法喀也是四十多的人了，虽说身体还好吧，可谁放心他往战场上去呢？……但若真动起兵戈，我也知道，他是必定要去的。”
  敏若拍了拍她的手，道：“其实未必打得起来，若罗刹国有心直接开战，就不是借小策凌敦多布在准噶尔部施为，意图吞下准噶尔部再针对大清了。”
  海藿娜聊感安慰，轻轻点点头，倒是听进去了的样子。
  但如今大清也有一点劣势——皇帝年迈、储位“行为失常”、而众皇子间争斗不休。
  若不是看准了这一点劣势，罗刹国大约也不会如此明目张胆地动作，幸而静彤手腕刚硬，在准噶尔部布置周密，他们的第一步动作就未能得逞。
  如敏若所猜测的一样，这一仗最终也没有打起来，准噶尔部内倒是纷争不断，都被静彤一一铁腕镇压下了，在准噶尔部损失太多，大清方面又态度强硬，罗刹国干脆收手，结束了这一次试探。
  但卓琅在准噶尔部的声望，已经不是一直养在京中的弘恪可及的了。