祭天大典之后，已过了两三日。
  天气已经凉下来，秋意一寸寸浸染了宫闱。岐阳宫里的绿树梢头，也慢慢褪尽了青春翠衣，飘下枯黄的枝叶来。每日晨起，小太监都须拿着扫把将整片中庭都刷刷清扫一遍，堆砌的落叶足有脚踝那么厚。
  日头有些冷了，但这宫里的嘴舌，却是永远也冷不下来的；尤其是五殿下李络的事儿，在宫中永远是传得最快、说的最多的。
  自打五殿下李络恢复身份以来，他便如一颗蒙尘多年的明珠，倏然绽放出了光彩。皇宫内外，但凡有点眼力的，都开始巴结这位在祭天大典上出尽风头的五殿下。进献之物如流水，源源不断地抬入长定宫里，使得原本冷清的宫门门庭若市，与过去截然不同。
  这水倒着往高处流了，原本盛水的地儿也就空荡干涸了，岐阳宫里一时冷清了许多。往日里爱来给朱皇后请安的小殿下们，现在也不急着来皇后膝下讨好尽孝了，只顾着朝长定宫扎。
  不过，朱后自打在祭天大典晕厥一次后，身子便有些虚。人不来，恰好方便了她养身子。此时此刻的贤育堂内，朱后便披着外袍，坐在锦桌后用一碗人参乳鸽汤。
  “嫣儿，好端端的，你怎么突然就要请辞出宫，不做福昌的伴读了？”
  朱皇后喝罢一口膳汤，放下象牙尾的勺子，慢悠悠问静侍在身后的朱嫣：“你陪着福昌的时日最长，你若在宫里头了，福昌恐怕会不大习惯。”
  今日才过正午，朱嫣便来求见皇后，说她想要请辞出宫。
  朱嫣递上拭口用的丝帕，笑道：“回娘娘的话，嫣儿心底也是极其舍不得这岐阳宫的，更舍不得皇后娘娘与福昌殿下。只是…”她苦笑一下，道，“近来宫里头出了这么多事，嫣儿的心也静不下来，平日里手脚笨拙的，怕是会坏了殿下与娘娘的事儿。”
  皇后接过丝帕，不以为意道：“是啊，这宫中事情确实是一桩接一桩的。谁能猜到五殿下竟这么有来头呢？可就算如此，这日子也还得过。就算是天翻了、地覆了，本宫也得日日见着裕贵妃来请安的脸。没什么是过不去的！”
  顿一顿，朱皇后垂眸望着面前的银碗，似是自嘲道：“不过，你若是当真要请辞出宫，本宫也不会拦你。如今大伙儿皆巴结着五殿下，忘了你表哥姓甚名谁了，咱们岐阳宫里也没过去那般热闹。你要走，也是常事。”
  朱嫣闻言，露出黯然神色来，道：“娘娘，嫣儿可从不觉得岐阳宫冷清。只是…只是…”她轻轻一咬嘴唇，语气愈发黯淡，“…如今，嫣儿与大殿下已是再无缘分了。姑母是知道我的，我与大殿下他自小一道长大，现下落得这般结果，心里只觉得万般难受。若是再留在宫里，与大殿下低头不见抬头见的，难免更是伤心。与其如此，那长痛不如短痛，索性让嫣儿出了宫去，免得再生心思。”
  皇后闻言，慢啜一口膳汤，苦笑道：“你是个痴情的，只可惜淳儿与你有缘无分。罢了，罢了。你不必忧虑，你的亲事，本宫定会帮你把着，再给你找一个好郎君。便是你嫁不成淳儿，也绝不委屈了你去。”
  朱嫣闻言，眼底隐约有水光轻闪。她忍不住掏出巾帕来轻拭眼角，哽咽道：“姑母，嫣儿…嫣儿还是心有不甘……”
  罢了，便低低地啜泣起来。
  她甚少露出软弱之态，在朱皇后与福昌公主跟前从来都是礼数周全；像这样失仪地流起眼泪来，还是头一遭。朱皇后瞥她一眼，抚了抚她的背，叹道：“嫣儿，这也是命。本宫虽有心帮你，可到底是不能违背陛下之命。”
  朱嫣点了点头，道：“嫣儿明白。”
  这话说罢，朱嫣安静垂首，不再多言。
  她这番戏做的极佳，只为了让皇后不起疑心，将她放出宫去。若是皇后不放人，她也就无法兑现与秦元君的约定了。
  ——秦元君替她在福昌殿下跟前保守秘密，而她则自请出宫，让秦元君成为福昌殿下身旁唯一的伴读。
  “你明白就好。”朱皇后淡淡一笑，又盘算了一番日子，道，“如今已是小秋了，你不妨再在宫中留一段时日，等过了年关，再辞了伴读的事情出宫去。这段日子，你便当是本宫舍不得你，留你在宫中小住。咱们是姑侄，也不必公事公办那样见外。”
  说罢，朱皇后的眼底精光一闪。
  朱嫣的眼泪，似真似假，谁也看不透。但依照她在宫中多年的直觉，她这个好侄女儿恐怕是在说谎。朱嫣到底是因为淳儿的缘故才想要请辞出宫，还是因为别的原因，这可不好说。
  朱嫣背叛了岐阳宫，知悉了她对李络的杀心，还想要从她的手指缝里翻出去，平平安安地离开皇宫？门儿都没有！
  既然踏入了这岐阳宫，那这辈子，便只能做她的棋子了！
  就在这时，外头传来了谨姑姑的扣门之声。朱皇后散漫道：“进来吧。”
  谨姑姑进门一礼，面带忧色道：“娘娘，秋荻的身子越发不好了，您遣了太医去看了几遭，都没什么起色。”
  “呀？”朱皇后露出担心之色，“前几日不还说她身子好转了，咳嗽也少了么？怎么今日忽的又……她也是本宫跟前的老人了，本宫又如何忍心看她身子消瘦？这银子流水似的花出去，怎么会这样！”
  谨姑姑似难以启齿，斟酌半晌才道：“因秋荻她总在咳嗽，几个小的怕她的病症会染给旁人，皆不肯按时送药，推三阻四的，这才耽搁了秋荻的病。奴婢已去教训过了，可再怎么教训，也抵不过她们心底畏惧，想着法子不去秋荻养病的屋子。”
  “真是荒谬！”朱皇后恼怒拍桌，“御医都说了，秋荻的咳嗽不会染给旁人！她们又是在担心什么？”
  “娘娘，奴婢想，若不然请个有信服力的人，去给秋荻送一两次药；如此一来，小的们看到了，也就会相信秋荻的病不会染给旁人了。”
  朱皇后沉吟片刻，道：“阿谨，你说的有道理。”罢了，便转身对朱嫣道，“嫣儿，你在宫里得宫女敬服，不如就由你去给秋荻送药吧。”
  第55章 挑拨
  朱嫣记得秋荻。
  秋荻本不是岐阳宫人, 天还热时被拨了过来，平日在谨姑姑手下做事, 也与朱嫣打过几回照面。但自打盛夏来, 秋荻便有好长一段时间没露面了，如今才知晓她是病了, 终日里咳嗽, 人也虚弱，只得卧床不起。
  朱嫣自小宫女的手中接过了重新温好的药碗，朝秋荻独居的屋子走去。
  据几个小宫女说, 皇后娘娘待秋荻颇为宽厚，知道秋荻病了, 便准许她一个人住着原本要住四人的耳房, 好让她能耳朵清静地养病。平日里, 娘娘也时常差大夫来看，此外银钱照发, 可以说是对秋荻甚为周至。
  秋荻能有这样的宽待, 想必是因为她在司局时也为皇后做了不少事。只可惜几个小宫女实在胆怯, 怕被秋荻染病, 推三阻四地送药，每每都延误了秋荻的病情。
  “秋姑姑，你醒了么？我奉娘娘之命来给你送药了。”朱嫣扣了扣宫女所住耳房的木门，柔声道。
  屋内传来一阵虚弱的咳嗽声，旋即便是秋荻孱弱的声音：“是嫣小姐么？奴婢这就来开门。”
  “你病了，最好少起身。”朱嫣说罢, 试着推了推门。门没拴上，嘎吱一声便开了。朱嫣抬脚，跨进了门槛。一进屋，就闻见一股子苦涩药味盘旋在内，叫人鼻尖轻挤。
  铺着蓝底棉褥的大铺子上，只着寝服的秋荻半起了身，正将脚塞入鞋履中。她人瘦了不少，可以说是形销骨立，几乎不是朱嫣初见她时的模样了。
  “不必起来行礼了。”朱嫣道。
  “谢嫣小姐…咳咳咳……”
  朱嫣将药碗放在她的床头，道：“秋姑姑，这是娘娘叮嘱我给你送的药，你趁热喝了吧。今天由我来送了药，那些个小宫女见我没有染病，也就不会再怕你过了病气给她们了。若是还有害怕的，我定叫谨姑姑好好教训教训她们。”
  秋荻咳了咳，苍白的嘴唇挤出一个笑：“劳烦嫣小姐费心思了。”
  “举手之劳罢了。”朱嫣也不坐，轻轻点了点头，便决定要走，“你好好养病，我就不打搅了。”
  “等一等。”秋荻羸弱的声音自床榻上传来，“嫣小姐，奴婢有话要与您说。只是奴婢的嗓子不大好，怕您听不清，得请您靠近一些。”
  “是这院子里有人薄待你么？”朱嫣回身走近了她，在硬板的床沿上坐下，“你别怕，若是有人欺负你，你尽管告诉我。”
  秋荻瘦弱的身子摇晃一下，如风中之萍。她的嘴角露出一个诡谲的笑容，慢慢道：“嫣小姐，我听闻五殿下恢复了身份，这可是真的？”
  “是真的。”她点头，有些疑惑秋荻为何提及此事。
  “那可真是太好了。”秋荻的眼里放出诡异的亮光来，“五殿下一定会为纯嘉皇贵妃复仇的，你们朱氏一族，一个都跑不掉……一个都跑不掉！”
  这话沙哑如破木箱开，但却叫朱嫣吓了一跳。
  “你，你说什么？”朱嫣愣着，问道，“秋姑姑，你是病糊涂了吗？”
  “哈哈哈哈……嫣小姐，我可没有糊涂，我清醒得很呢！”秋荻从喉咙里发出嗤哈嗤哈的喘气声，哑着嗓子道，“嫣小姐，五殿下会有今日，全是你们朱氏一族害的。纯嘉皇贵妃之死，是受了朱氏的陷害；五殿下断了双腿，也是你们朱氏的功劳！”
  话到最后，她语气激烈，引起一阵剧烈的咳嗽，人也虚弱地仰躺下来。
  朱嫣听着她的话，起初不过是疑惑，到后来，面上便尽是震愕。
  “你——你说什么……”朱嫣忍不住扣住秋荻的肩膀，上前追问道，“秋姑姑，你当真不是病糊涂了？你，你说的话，又有什么证据呢？你是想挑拨我与皇后娘娘吗？是谁指使你的？”
  秋荻被她扣住了肩，人虚虚地一摇，如提线木偶似地咧嘴一笑：“皇后是怎样的人，嫣小姐你应当比我更了解。当年，就是皇后诬陷纯嘉皇贵妃私通，害的皇贵妃被陛下赐死……皇贵妃是多美的一个人啊！瑶池仙女似的，谁见了不倾心？可一杯毒酒下去，也就没了！”
  闻言，朱嫣的手，无力地从秋荻的肩上滑落下来。
  “秋姑姑，我再问你一遍，”她喃喃道，“你说的，都是真的么？”
  “我都要死了，我还骗你做什么？”秋荻道，“你们朱家满门富贵，看起来锦绣无比，但实则是踩着纯嘉皇贵妃与五殿下的血肉一步一步往上走！”
  朱嫣的表情煞时惨白如纸。
  “秋姑姑，你说的这些，我，我一时半会儿没法信。”她喃喃道，“我不可能听你几句话，便信了。凡事都要讲究一个证据。”
  “证据？奴婢便是最后的人证了。”秋荻讥讽一笑，“可奴婢也要死了。此后，普天之下，半个当年长定宫的宫人都没了，皇后娘娘确实是可以高枕无忧了！”
  朱嫣表情愣愣的，嘴巴开开合合，说不出话来。
  秋荻见她表情如此，便扑身上去，用骨瘦如柴的手，拽住了朱嫣的衣襟。只可惜，她已病入膏肓，这样轻轻地一抓，便如蛛丝一般无力。
  “嫣小姐呀……”秋荻的嗓子已彻底哑了，“我时日无多了，恐怕见不到五殿下除掉你们朱氏一族，为皇贵妃娘娘复仇的快活场面。但你也别想逃脱了去！你瞧瞧你，平日里多少威风，穿金戴玉，公主伴读……你能有这份荣宠，那全是用纯嘉皇贵妃的死换来的！你能活的这样无忧无虑，也是因为纯嘉皇贵妃死了！”
  秋荻的嗓子虽哑透了，可她所说的话，句句字字，都如惊雷。
  朱嫣刷的从床沿上站了起来，一边后退，一边喃喃道：“你，你好好养病。秋姑姑，你病得糊涂了，下次我叫御医给你好好瞧瞧，开一副安神的方子。”
  说罢了，朱嫣拔腿朝门口走去。
  “嫣小姐，你可不要自欺欺人了！你与五殿下，是隔着血海深仇的死敌！你与五殿下，这辈子都得是你死我活的境地！”秋荻虚弱的声音，淹没在充满药味的房间里。
  朱嫣将门扇合上时，听见了“哗啦”一阵响，是陶瓷药碗摔碎在地的声音。
  门外的阳光清澈而盛大，照在人的双肩上暖洋洋的，但这暖意却没法传到骨子里去。朱嫣紧扣着门，大口大口地呼吸着新鲜的空气，一双眼闪烁不已，心仍旧咚咚地跳着。
  方才在秋荻房里听见的话，是她此前万万没有想到的事。
  秋荻竟然说，纯嘉皇贵妃当年竟然并非暴病而亡，而是被朱氏陷害与外男私通，才被陛下赐死。
  这种事情……到底是真是假？
  就在此时，朱嫣忽然听到了一道熟悉的嗓音：“嫣儿，本宫听见这里有争执之声，可是秋荻迁怒于你了？”
  朱嫣的心跳险些漏了一拍。
  她巴着门栓侧回身，见得朱皇后正搭着谨姑姑的手，笑意盈盈地立在身前不远处的树荫下，一袭锦绣华袍，端庄雍容。
  “见过皇后娘娘。”朱嫣的眼珠微微一转，已如平常一般屈膝行礼。
  “嫣小姐这是怎么了？面色这样白，额上还有汗珠子！这都秋天了，还热吗？”谨姑姑露出关切的神色，“还是秋荻与你说什么话了？”
  皇后亦勾起唇角，淡淡道：“若是与秋荻吵架了，大可告知本宫。”
  朱嫣勉强一笑，心底迅速地盘算起来。
  要不要将秋荻所说的话，告知皇后？
  如果秋荻所说的话是假，那告知与否都不要紧。因为那是谎言，是皇后所不知道的事情。
  如果秋荻所说的话是真，那事情就糟糕了——
  若她老老实实将秋荻的话告知皇后，无疑是在对皇后说：“瞧呀，姑母，嫣儿知道了你最大的秘密，知道了纯嘉皇贵妃之死有你一份力，姑母你快点儿动手，杀了我灭口吧！”
  皇后姑母为人心狠手辣，这种事情，她做的出。
  可就算将此事瞒下，那也存在风险。万一，秋荻与皇后是一伙儿的呢？
  因李络三番五次逃过一劫，皇后对自己起了疑，怀疑是她在通风报信，因此想要通过秋荻之口挑拨她与李络的关系，那也是极有可能的。
  在这等境况下，自己竟然瞒下了秋荻的话，那显然是心中有鬼，不打自招。
  不过是电光石火的刹那，朱嫣便已想通了其中关节，并觉得这最后一种的可能性极大——皇后起疑了，与秋荻姑姑串通好，挑拨自己与李络的关系，试探自己是否背叛了岐阳宫。
  “嫣小姐？嫣小姐？”谨姑姑担忧的声音传来，“嫣小姐的面色越来越差了，这到底是怎么了？娘娘您瞧……”
  “是呀……要不然，本宫去请个太医吧。”皇后皱了皱眉，“秋荻这病，莫非真会染给旁人不成？先前太医也没怎么说过。”
  “我没事儿。”朱嫣回了神，虚虚一笑，答道，“只是方才被秋姑姑吓到了。”她抹了抹汗，神色已恢复如常了。
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