“既然收了我的礼物, 就没有退回来的道理。”他淡淡道，“怎么？好端端的, 为何要将匕首退回来？”
  朱嫣侧目望向别处：“这匕首太过贵重, 我思来想去，还是不该放在我这。等五殿下日后娶了妻，自有合适的去处。”
  李络轻笑一声, 道：“你希望我娶旁人为妻？”
  朱嫣答：“五殿下这话好生奇怪。殿下娶谁为妻，岂是凭借我能置喙的？只是无论五殿下想娶谁, 那人总不归可能是我。”
  李络道：“怎么, 莫非如今的我, 还是叫你瞧不上眼？非要做了太子，才算够格？”听话里语气, 还是揶揄的劲头更多。
  “……也并非如此。”她低了头, 轻声道, “只是有许多从前的事儿, 是始终过不去的。我与五殿下，到底还是两路人，不适合凑在一道。”
  “过去的事儿？”李络蹙眉，“你做福昌皇姐的伴读，多少得听她的话。过去那些小打小闹，我不放在心上, 你也不必计较。”
  朱嫣微愣，心里有些苦涩。李络以为她说的是过去她跟随福昌殿下作威作福、欺凌于他的事儿。兴许，他还根本不知道纯嘉皇贵妃是怎么死的，也不知道朱家的富贵到底是如何保住的；更不知道，当年他冲进那场大火时，她其实也在，还义无反顾地逃走了。
  她垂下头来，眼底有点润润酸酸的。她怕一会儿绷不住脸，当即叹了口气，道：“罢了。我便不多说了，匕首就搁在这儿，五殿下请自便。”她将清冰转交给身后的小太监，抬脚朝宫门走去，低声道，“此后，我们就是两路人了。”
  最后这句话，说的淡然又轻飘飘的，像是独身一人在雪里走远了。李络看着她径自转身的背影，面色忽而有些不大好。
  “等等。”李络的嗓音沉下来了，似乎含着一缕薄怒。
  “五殿下还有何指教？”她侧身，淡着神色疏远地看着他。李络也在望她，清隽面孔上似覆了层寒霜，一眼望来叫人有些胆怯。朱嫣望见他的眼神，心底也有些退却，但她撑着不显波澜。
  “此后是两路人？”他负手下了石阶，眉心轻结，嗤笑道，“你说这话是何意？莫非，你日后都不打算见我了？”
  “我俩见面，这本就不合规矩。”朱嫣道。
  李络的面色一凝，意识到这回她说的是真的了。她从前不过是嘴巴厉害，如今却真真正正地要与他两清了。
  她曾愿意冒着危险自岐阳宫中传递消息给他，也愿孤身一人到斋宫为他通风报信。可今天，她却将清冰还了回来。
  “嫣儿，这又是为什么？”他问，“好端端的，你总得给我个缘由。”
  “没有为什么。不过是突然想通了，”她垂袖，轻挑一下眉，语气不疾不徐，“从前我对你殷勤，那是怕我嫁不了大殿下，想在你身上再找找机会。可如今你权势渐渐在手，我才惊觉你和大殿下本就是站在两头的。我既是大殿下的母家人，那就该远着你。这也不难理解吧？五殿下。”
  她说这话时，心底似有根针落下来，扎得眉心都皱起来。但她知道，这样解释是最好的。
  李络现在恐怕还不知道纯嘉皇贵妃死去的真相。等他知道了一切，再来恨她，恨整个朱家，那就迟了。倒不如现在就断了两清，好过以后再怀抱希望，纠缠不休。
  她觉得自己的语气已经够冷淡、够疏远，可下一刻，李络却握紧了她的手腕，骤然扬了起来，在她耳旁低声质问：“若是我不肯收下这匕首呢？”
  她有些诧异，抬头见到李络神色冰冷，眼底有寒冰似的决绝。
  “你…不收？”她不由在心底暗骂他无耻。别人退回去东西，他还不收？
  “我不会收回匕首的。我送出去的东西，没有拿回来的道理。”他的语气很刻板，有种别样的固执。
  “……”朱嫣挣了挣，想要从他的掌心里抽出手来，可却怎么也挣不开，她才察觉原来李络的力气比她大这么多。她懊恼了，小声地怒道，“你松手！我还要嫁人的。你这样与我拉拉扯扯，被人瞧见了，我的名节怎么办？松手！”
  她没有别的办法了。既然力气没他大，那只好这样说，指望着他赶紧放开。
  “……嫁人？”他的声音更低了，隐隐的像是酝酿着风雨，“你还想嫁给谁？”
  “这还用说么？”她嗤笑一声，趁着他愣怔的一瞬，猛然将手抽出来。她一边揉着被捏红的手，一边低声道，“我想嫁的人，从来都只有那么一个，那就是我表哥大殿下。我从前与你是亲近了些，那不过是怕表哥不要我，我再找个篮子兜着罢了。你在祭天大典上出尽风头，大殿下都被你比下去了。那可是我的表哥，我当然心底只念着他！”
  她将声音放的满是奚落讥讽，甚是伤人，连她自个儿都觉得她坏透了。但她没法子，只能期盼李络快点收了匕首放她走，要不然，她不知道自己还会说出什么更伤人的话来。
  “你说话还是和从前一个样子。”李络的嗓音落在她耳畔，有些冷凉，“稍不顺意，便把自己藏起来了，只拿着尖刺的那面对人。”
  朱嫣愣了愣，轻咬唇角：“五殿下在说些什么，我可听不懂。我不过是实话实说，我想要嫁的人，一直是我表哥——”
  话音未落，她的面庞便被勾起。视野上扬，瞧见李络熟悉的面容落近下来。
  他做什么？
  这惊疑的心思在朱嫣心里转了一圈，她便觉察到唇上传来轻而暖的一触。他竟半合着眼帘，在她嘴唇上落了一个清淡的吻。那双琥珀似的眼便紧紧地捱着她，冷冷的雾在里头流转着。
  朱嫣登时僵住了。
  等……
  等等——
  李络，她，你……
  李络扬了一下食指，将她面庞托得更高了些。有什么东西试图撬开她微开的双唇，探入唇齿之后去，那是属于他的一部分。
  朱嫣发起抖来，回过了神，重重将他推开了。
  “李络——你不要脸！”尖尖的嗓音里带着些微的哭腔。
  她气坏了，双肩抖得厉害，一个劲儿地拿袖子擦自己的嘴角，委屈的劲头从心底源源不断地涌上来。她确实是说了过分的话，可李络怎么能这样占她的便宜？
  李络没防备，被她推的后退了几步。他站定后，掸了掸身上的浮尘，道：“你说的这句话，你早就骂过了。下回换句新的，我听腻了。”
  朱嫣委屈的要命，更觉地李络不要脸了。她从未想过李络竟敢做这样的事情，竟敢这样大张旗鼓地占她的便宜！现下，她根本不敢抬眼去看他，脚步一个劲儿地朝后缩去，转身就想跑。
  “别忘了把匕首拿走。”李络对着她的背影道，“你要是不收，那就再来一次。”
  朱嫣吓得脚都忘记动了，生怕他真的再占自己的便宜，连忙手忙脚乱地从太监手里拿回了那把清冰，怒瞪了他一眼，道：“你给我记着了！”这才提了裙摆，匆匆出了长定宫。
  “好，我记着。”李络不咸不淡地说。
  朱嫣咬咬牙，将他抛在了自己后头。
  宫道长长，朱墙殷红。她跑了一段路，脚累了，才慢慢地停下来挨着墙根走。一列宫女手捧布匹从她身旁过去了，细细的脚步声落在耳朵里，叫人心烦。
  可恶。可恶。
  朱嫣懊恼地想着，竟觉得自己脸上又胡乱地烫红起来。
  一路紧跑慢跑，她回了岐阳宫。
  垂花廊下，谨姑姑正与两个小宫女说事。“约莫中秋前后，养在行宫那头的百兽都长好了。头两年陛下还爱去打猎，后来嫌路远，京城又碰上两年秋老虎格外厉害的……哎，嫣小姐回来了。”
  朱嫣却理都不理她，如一阵风似地冲过去了，只余衣摆的影子。谨姑姑有些纳闷地起身，道：“嫣小姐是在御前又受了苗公公的气了？”
  小宫女笑起来：“苗公公也不过是奉陛下的意思办事儿呢！”
  朱嫣一路脚也不停，进了玉粹斋，便恨恨将匕首又藏进小箱笼的底下去了。琴儿正在换应季的褥子，往床下头再垫一层深秋的棉絮。见朱嫣原模原样地回来了，她惑道：“小姐，五殿下是不肯收那柄匕首么？竟又拿回来了。”
  朱嫣趴在妆镜前，把头埋起来，闷闷道：“他不收！死皮赖脸，烦人的紧。”
  琴儿一听朱嫣又骂上了，心里“喔”了声，知道小姐这八成是又没事儿了，先前的泪珠子都忘了。她嘴上骂的越凶，心底便越记挂，这琴儿还是知道的。
  “五殿下确实死皮赖脸，小姐说得对。”她只顺着朱嫣的话讲，人又爬进床帐子里头去铺床，把枕芯也换成了一包新的决明子。
  琴儿刚说罢，就听得“咚”的一声响，是朱嫣狠狠地锤了下妆台，声音闷闷的。
  琴儿咯噔愣一下，心里道：这次气性这么大呀？那就更说明小姐已经不伤心了！
  第58章 宣旨
  朱嫣委屈了一个晚上, 心底还是记恨李络。到了福昌殿下跟前，难免也流露出气恼之色。福昌公主便问她：“怎么一副生气的样子？谁惹了你？”
  福昌殿下还是好哄的, 朱嫣随口道：“过三日, 陛下便要为大殿下赐婚了，我听家里来信说, 最后定下的人是我家四房的堂妹朱婵。我这个堂妹相貌虽好, 但配大殿下还是有些不足，我是在替大殿下恼呢。”
  秦元君听了，嗤笑一声, 翻个白眼儿道：“人家再不行，那也是来日的大皇子侧妃；皇后娘娘都不嫌弃, 你瞎操心什么呢！”
  福昌公主却和她很是同仇敌忾：“嫣儿, 没想到你与我是一般看法！你家那个堂妹, 我是见都没见过的，谁知道她生的几只眼睛, 几个鼻子？且我从没听说过这号人物, 她也配得上我大皇兄？”说完, 便一副酸酸的样子。
  朱嫣见糊弄过去了, 总算松了口气。
  祭天大典前家中来信，说大皇子的两门亲事都说好了，只得陛下赐婚。等大殿下娶了罗凝霜为正妻，那整个儿通政史家只怕是都会巴着岐阳宫转，也不知道李络还能不能应对？这两日李络已开始领差事了，万一通政史在前朝上给他添乱子, 岂不麻烦？
  她越这么想，眉间便越有凝重色。秦元君在旁看的白眼都要翻上天了：这朱嫣不能嫁给大殿下，便整日里摆着一张怨妇似的脸，给谁看啊？
  过了好一阵子，朱嫣从福昌公主的赏瑞堂里出来，迎面便瞧见朱皇后施施然地过来了。
  “见过皇后娘娘。”朱嫣连忙请安。
  “嫣儿没事了吧？”皇后打量着朱嫣的神情，语气柔和，“之前你面色不好，回去又一直闭门不出，本宫颇是担心。”
  “嫣儿没事，不过是被秋姑姑吓到了。”朱嫣摇头，一副心有余悸的样子，“秋姑姑的病也不知道怎么样了？我觉得她有些疯疯癫癫的。”
  “她没事儿。”朱皇后的语气淡下来了，“只不过本宫还是怕她的病会过给旁人，把人迁出去了，你以后不必怕她冲撞了你。”
  皇后心里冷哼一声：这秋荻不听话，那便没什么用处了。早点弄出去就算完事儿了。
  朱嫣忙低头道：“娘娘仁厚。”
  她的模样极是乖顺，皇后再三打量她，也不曾瞧出什么端倪来。最终，皇后只是冷眼道：“嫣儿，你可是本宫的亲侄女儿。这宫里头这样波云诡谲，本宫无论如何都会护着你，你放心。区区一个秋荻，害不了你。你明白了？”
  皇后说罢，眼底有半缕寒芒。
  既然秋荻没有按照她的吩咐去敲打朱嫣，那就只能由她亲自来与朱嫣说了。
  水能载舟，亦能覆舟，这个道理朱嫣一定懂。她能护她在岐阳宫周全，自然也能叫她翻身不得。一切就看这小侄女儿懂不懂事了。
  她若乖巧些，那自个儿当然会为她找个好婆家。就算嫁不得李淳，那还有李淳手下的幕僚可以嫁。若是不乖巧，那朱嫣会嫁给什么玩意儿，可就不好说了。
  想罢，皇后又展露出关切之色，道：“你若缺什么，记得和姑母说。姑母与你血脉相同，把你当半个女儿对待。”
  朱嫣闻言，流露出感激之意，忙道：“谢过皇后娘娘，嫣儿没什么欠缺的。”
  ///
  过了三日，就到了陛下赐婚的日子。
  依照本朝惯例，但凡赐婚皇子公主，皆要到章德门的城楼上宣旨。章德紧挨着朱雀街，百姓爱凑热闹，凡有宣旨皆会涌过来一听御音。京城人都说，这京城最热闹的地方不外三处，砍头的刑场，东西的两市，余下一个便是宣旨的章德门了。
  福昌公主也喜欢看这热闹的场景，尤是今日宣旨赐婚的还是她的哥哥，她自是不能错过，领着两个伴读便蹑手蹑脚地往章德门钻去了。
  “我早先叫采芝向谨姑姑打听过了，只要咱们不到城楼的最高处去，母后便瞧不见咱们了。”福昌公主笑嘻嘻地，一路奔得飞快。这章德门上下三层，一道石阶曲折往上，周遭搭了一道红瓦绿柱的宫廊。福昌便打从这宫廊上飞奔而过，在石阶下头停住了，气喘吁吁道，“瞧，母后与皇兄在上头呢！”
  朱嫣也跑的累了，停下来歇脚，顺道抬头一张望。
  章德楼的最高处修着一处殿宇，“风调雨顺”的滚金匾额悬在正中央。白玉石栏将高楼重叠围起，皇后、皇帝早到了，正顺着堇紫华盖而立。
  孔雀羽扇轻摇，朱皇后心满意足地立在皇帝身旁，目光扫过一旁宣旨太监手中早先准备好的明黄御旨。因通政使罗家与右司朱家都是一品要员，这赐婚的御旨也是玉轴金蚕，品阶为下赐朝臣中最高的。
  这段时日，她好似倒了大霉，诸事皆不顺得很；不仅平白冒出一个李络给她添麻烦，自家的侄女儿似乎也不大安分，更别提这后宫里的诸多妃嫔每日都在想方设法地惹事了。
  今日里，总算有一桩好事要尘埃落定，叫她放了一点心下来。
  她千辛万苦地给李淳挑的这两门亲事，那自然是极好的——正妃罗氏，她家中与朱家一般地位，在朝野颇有权势，日后定会好好辅佐李淳；而朱家的侧室朱婵，那也是相貌姣好，颇有美名。
  这朱婵自身不出众也没事儿，只要她嫁进来了，朱家便势必会继续扶持李淳。淳儿得了太子之位，她便是将来的太后。就算那李络有心争夺太子之位，可他势单力薄，又如何与朱家、罗家这两个权倾朝野的家族相抗衡？
  这样一想，朱皇后止不住脸上宽慰的笑意。
  不过，仅仅是这两门婚事还是不够的。若想要淳儿稳坐太子之位，还有许多事情要做。朱皇后想得远，早就替李淳相起了幕僚，如今已看中了几个登科新秀。其中恰巧有几个没娶妻的，恰好能用朱家女儿笼络了。
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