延康宫不比岐阳宫的金碧辉煌，因太后寡居礼佛的缘故，瞧起来颇为素净清寂。一水儿的沉朱梁柱, 既无金箔银绘，也无鲜花织锦, 独有庭中栽了一棵万年松, 绿意绵延, 松针常青。
  “哀家年纪大了，这延康宫也破落。你在皇后那里金娇玉贵的, 恐怕有些不习惯。”老太后捻着佛珠, 慢悠悠在前头道。
  朱嫣连忙低身一礼, 道：“延康宫肃穆端庄, 嫣儿怎敢生出那等心思？”先前久跪的劲头还没缓和过来，她半蹲时，膝盖一阵麻麻的痛。
  “瞧你说的！”老太后摇了摇头，道，“哀家这里，定然是比皇后那要无趣冷清得多的。没有那么多的年轻姑娘, 有的只是几个老姑子；也没有欢声笑语，只能听见佛号经声。说来，哀家原本也不该将你要到这老尼姑的地界来，但哀家也只是受人所托。”
  “受人……所托？”朱嫣的眉心一结，心底隐隐浮出一个身影来。
  “是呀。”老太后挑眉，道，“人在侧殿，你去瞧瞧就知道了。”
  朱嫣迟疑地看向了一旁的侧殿，再三瞥了太后的面色，这才告了退，慎重地朝侧殿行去。瞧她背影，似乎是去什么地狱阎罗殿似的，一步三停。
  老太后瞧着朱嫣，对身旁的瓯姑姑叹口气道：“络儿这么大了，哀家方知道他是纯嘉的孩子。这么多年睁着眼过去了，也不知道补不补得上。”
  瓯姑姑扶着太后皱纹横生的手掌，道：“您也是被陛下蒙住了，什么事儿都不知道。这也不是您的过错。”
  老太后一脸愁容，道：“这是造孽，叫佛祖知道了，不得好报。”
  “又哪里是那等严重的事儿！您捐了七层浮屠塔，年年给大把的香火钱，可是个大福大善之人。”瓯姑姑殷勤地劝着太后，“且奴婢瞧，五殿下也没怪责您的意思，上来还是‘祖母’、‘祖母’喊得亲热，您就放心吧。”
  外头老太后与瓯姑姑细声说着话，这边朱嫣跨入了侧殿里，就瞧见李络站在梅花窗前，正用香插拨弄着博山鼎里的炉灰。梅花窗开了泰半，徐徐的光自外头的松针隙里落下来，映得人脸上一片斑驳的松针影子。应公公垂着手，在他身后伺候着。
  “……五殿下安。”她行了个礼，声音有些不情愿。
  她猜到了这请太后出山的人是李络，可她心里是很不情愿的。
  先前的事情还没过去呢，且不说她放不下朱家与李络的那些仇，单单说李络占她便宜的那次，就足够让她懊恼了。
  而且，明明清清楚楚说好了就此两清的人，兀的又伸手来扯她了，这着实是麻烦得很。
  “我听你与祖母在外头相谈甚欢。”李络合上炉盖儿，慢声道，“都在说些什么？我与祖母十多年没说话了，也不知如何哄老人家高兴。”
  “没什么，”她垂了眼帘，道，“不过是在问，到底是谁这样好心，竟请太后娘娘伸手来捞我。太后娘娘说，‘那人就在侧殿里’，如今我也知道这人是谁了。”
  “哦？”李络侧过身，将拨香灰用的银插交给了应公公，问，“现在知道是谁了？”
  “知道了。”朱嫣说，“太后娘娘都说了，人在侧殿里，那还能有谁？”
  “是谁？”他好整以暇地问。
  “是……”她撇撇嘴，“应公公呗。”
  四下里有片刻的寂静，旋即，应公公表情古怪地咳起来，像是在瘪着一口呛到的水。好半晌后，应公公才弱声道：“嫣小姐，小的可没那个本事说动太后娘娘去岐阳宫啊。”
  李络的手一僵，重重地叹了口气，说：“你太记仇了。”
  “我哪里记仇了？”朱嫣眼珠子一转，语气很无辜，“是太后娘娘说，请她出山的人就在这侧殿里的。我寻思这侧殿里只有两个人，五殿下和应公公。我和五殿下非亲非故的，五殿下肯定不会帮我，那当然只有应公公了。一定是应公共仁善心肠，才决定这么做的。”
  应公公忍不住又是一阵干瘪瘪的咳嗽，眼底有哀求的意思：“嫣小姐，您可别作弄小的了。”
  朱嫣转着眼神光，说：“……喔。那就是我弄错了。五殿下一定不会见怪吧。”
  李络摇头：“我不见怪。我习惯了。有的人就是这么小鸡肚肠，我看的次数多了。”
  朱嫣喉咙一紧，登时有了咬牙的冲动——李络竟然趁机骂她小鸡肚肠！这什么人啊！不就是没夸他厉害吗？他至于这么小心眼嘛！
  李络损完她，用手敲了敲一旁的椅背，道：“你刚在皇后的前庭跪了那么久，脚不累？坐下来吧。”
  朱嫣摇头，道：“您是皇子，我是臣子，岂有我在您面前坐下的道理？这宫里规矩分明，我与您风马牛不及的，还是不可如此逾越。”
  听她说的这么一本正经，李络的眼慢慢蒙上一层阴翳。
  ——这不是他的错觉，朱嫣在想着法子疏远他。从前冒着巨大的风险也要帮他的朱嫣，如今还在打算与他划清河汉两界，再不靠近。
  她的性子倔，心底有什么委屈也不会直说。所以，万不可相信她嘴上说的理由。或者说，她越是嘴上说的话，那就越是假的。什么“心里记挂着大殿下”，那一定是假的。
  李络不紧不慢地瞥了朱嫣一眼，负手踱步至她背后，道：“嫣儿，你这么忙着疏远我，反倒叫我有些怀疑。”
  “……怀疑什么？”她用余光瞥着背后的李络。
  “怀疑你是不是心里有鬼，欲擒故纵？”李络凑近了她，语气低低。
  朱嫣眉心一拧，眼睛圆睁起来。
  ——心里有鬼？还，还欲欲欲擒故纵？
  “怎么可能！”她立刻咬声否定，“是五殿下想多了。”
  李络用手指拍了拍掌心，慢条斯理、有头有尾地说道：“逼则反兵，走则减势。紧随勿迫，累其气力，消其斗志，散而后擒，兵不血刃，是为欲擒故纵。你退避三舍，累我力气，消我斗志，是不是打算兵不血刃地拿下我？”
  朱嫣听得直想嘴角抽抽。
  李络，你学兵法就是这样学的？好端端的三十六计，被你拿来放到女子身上说事，柳先生知道了，非得气得把你拉去罚抄五遍《兵书》不可！
  “五殿下想的可太远了。”她道，“我对五殿下没那种意思，五殿下总不能逼我。”
  “……”李络瞥她一眼，放淡了语气，说，“是，我不逼你。虽不知道你心里有什么槛儿，可你记着，无论发生了什么事，我李络都不在乎。”
  朱嫣心底一凛，嘴巴张了张又合上。
  李络说的好听，可他要是知道，她也在当年害得他瘸腿的那场大火里，他恐怕就会改变主意了。到时候，会不会恨她的临阵逃脱还难说，更何况是“不在乎”？
  “坐吧。”李络说罢了那句“不在乎”，便不再计较，只让朱嫣坐下，“你在皇后前庭里跪了有一个时辰吧？把裤腿撩起来。”
  朱嫣：“……啊？您，您说什么？”
  “把鞋脱了，裤腿撩起来。”李络竟然在椅子旁蹲下了，卷起了袖口，拍了拍椅面，催促道，“愣着做什么？祖母的宫里只有老姑子，老眼昏花的，可没法帮你上药。”
  朱嫣听了，脸青青红红，好半晌才从嘴里挤出一句“不要”。
  开玩笑，女儿家的腿哪能随随便便给其他男人看？且这个人还是不要脸的李络！他想看她的腿，这又是想占她的便宜！
  “不成，我不要。”朱嫣摆了摆手，涨红了脸，“你又想占我便宜！”
  “……”李络沉默片刻，站起来，拽着了她细细的手腕就往椅子上按，“坐下了，别动。应公公，去拿药膏来。”
  “你别，别别——”
  朱嫣挣扎了下，拗不过他的力气，还是在椅子上坐下来。他动作利索，刷刷便脱掉了她的鞋履，将裤腿儿捋了上去，将雪白的小腿露了出来。膝盖跪久了，一片淤紫，最上头还有些磨皮，瞧着甚是触目惊心。
  “你姑母当真狠心。”李络喃喃道，“看来，她一定已和朱家彻底闹翻了，要不然不会迁怒于你。”
  朱嫣沉默了。
  她又何尝不知道这事儿呢？可人在屋檐下，岂能不低头。
  “你将腿摆好，别动了。”李络指了指她膝盖上的伤口，道，“在给你上药之前，我还要做件事儿。”
  “……什么事儿？”
  “你还记不记得，我养了一只鹦鹉？颇为聪明伶俐，会说‘恰巧’的那只鹦鹉。”
  朱嫣秀眉一扬，道：“当然记得了！就是那只和你一个蠢样的绿毛鸟！”夏天里赏荷的时候，竟然张口就说她“恰巧胖了”！
  “我本寻思着给你带件礼物，就拔了它的羽毛下来。”李络从袖中抽出一支翠绿翠绿的羽毛，羽管晶莹剔透，显见刚拔下来不久。
  朱嫣的眼皮一阵跳动：谁要这个做礼物？你有够烦的！
  “不过，我现在觉得这个礼物还有一个妙用。”李络沉着脸，将羽毛探到了她的脚底，轻轻掻动一下。
  脚心一痒，朱嫣立时汗毛耸起，将脚往回缩，却被李络死死摁住了脚踝。
  “不准收脚。”他沉着脸，用鹦鹉羽毛又掻了一下，质问道，“说，是谁请太后出山去岐阳宫捞你的？现在知道了吗？是不是应公公？”
  朱嫣：……
  李络啊啊啊啊啊你个混蛋东西！
  第61章 迁居
  “祖母说了, 你的东西，会叫人紧着搬来延康宫。这段时日, 你就在延康宫避避风头, 省的你姑母发起疯来，连你都要迁怒。”
  侧殿里一片安静, 李络蹲在她膝前, 用手将药膏慢慢推开。沁凉一片的膏体沾到跪得淤紫一片的膝盖，冷得她打个哆嗦。
  朱嫣收起膝盖，紧了紧眉心, 问：“那我姑母…会怎么样？”
  没了娘家庇佑的皇后姑母，那不过是一个空壳。皇帝想废就废, 没有任何人会来阻拦。
  也许是料到了这一下场, 皇后姑母才会无所顾忌地迁怒于她——姑母已经什么都没有了, 只守着一个岐阳宫的空壳；前朝的势力被连根拔起，身后的朱氏、罗氏尽数离开；倚重的儿子不再得到重用, 不仅在前朝被李络盖过了风头, 连娶妻都没落得好处, 只草草娶了个五品官的女儿。
  姑母虽然还是皇后, 但实力早已大不如前了，这是朱嫣没有料到的。
  她无论如何都想不通，父亲为何肯放弃皇后姑母？按理说，姑母是父亲在这后宫里最大的权柄，只要姑母还是皇后，父亲便有更上一层的机会。
  陛下是给了怎样的优厚条件, 竟然让父亲愿意连姑母都放弃了？
  她猜，十有八/九，是陛下答应只动姑母，而不动朱家，这才让父亲松口了。总不可能是再从朱家里出一位皇后吧？陛下哪有那么傻！
  “皇后会为自己做过的事付出代价。”李络替她上着药，低声说，“这么多年，皇后倚仗着外家势力，在宫中做了不少阴私勾当。死在她手下的人命，不知有几条。父皇得知这些事后，很是震怒，迟早会处罚她。如今不过是开了个头。”
  朱嫣听了，心底默默。
  她的姑母，一生尊荣，自小出生名门，嫁人时便为皇子正妃，其后为太子妃、皇后。她这一生，并未有多少挫折。想来她根本不会料到，自己有一天竟会被家族背弃。
  说到底，姑母不过也只是家中的一枚棋子。倘若她的用处不大了，照样会被弃若敝履。
  安静一阵子，她又问：“陛下……是如今才知悉的这些事儿么？”
  李络点点头：“是我告诉父皇的。我自小在皇后手下苟延残喘，对这些事再清楚不过。”
  她的心陡然一跳，有些紧张：“你对姑母的事，知道多少？”
  “知道许多。”李络说，“我知道她会在妃嫔的汤膳中动手脚，也知道她谋害过不少皇子。二皇兄看起来被酒色掏空了身子，那也并非单单是喝酒所致，有皇后的一份功劳。”
  “什、什么？！”朱嫣一震，小声道，“你说什么？二殿下他……”
  “二皇兄体虚，太医们都说是常年饮酒、行乐过于频繁所致。不过，关雎宫里有皇后的人，她想要在二皇兄平时所用的补药里动手脚，实在是易如反掌。且裕贵妃那种性子，岂能防得住皇后？过去多年，父皇顾忌着她的外家，不曾多查。如今旧账翻起来，那可是真的翻不尽了。”
  朱嫣听了，有些纠结，问：“你连这种事都知道，那你知不知道——知不知道，多年前，长定宫那场让你双腿残疾的大火…其实…”
  其实，她也在。
  “我知道。”李络定定地说。
  “你知道？”朱嫣的呼吸一凝，心跳得咚咚快起来，“你知道，那场大火是怎么回事吗？”
  “嗯。”
  “那你……不讨厌我？”
  “我为什么要讨厌你？”李络奇怪道，“那场大火，是皇后宫中的宫人失手所致，和你有什么关系？那时的你，不过才七八岁吧。”
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