朱嫣揉了一下腿，抖抖脚站了起来，懊恼地说：“受伤倒是没有，只是这鬼地方，该怎么上去？”
  她仰头一望，这坑洞也不知是谁挖的，足有近两人这么高，四壁皆是松松的土，若是伸手去攀爬，连个使力的点儿都没有。叫李络伸手抓她吧，可李络的手也没这么长啊。
  “我去找些藤蔓吧。”李络说。
  “那你去。”朱嫣揉着摔疼的地方，扭头环顾四周。先前和她一起摔下来的马儿，在地上扑腾了几下就好端端地站起来了。因为这坑底多厚厚草叶，这马儿竟然已低头忘我地啃食起干草来，看的朱嫣目瞪口呆。
  这未免也太无忧无虑了！
  上头的李络转了一圈，重新在坑洞上露出了个脑袋，说：“嫣儿，没找着什么有用的东西。若不然，我下来一道陪你吧？”
  朱嫣：……
  “你下来有什么用啊？”她气不打一处来，“有这个功夫，你还不如出去找人来挖我呢！”
  “我觉得我不该走。”李络语气淡淡地说，“你一个姑娘家，被独自一人留在下头，岂不是害怕坏了？”
  “我什么样的事儿没见过，还会害怕这？”朱嫣嗤之以鼻，“更何况，太阳马上要下山了，一会儿打猎的时辰便要结束。你若没法在陛下面前交点猎物，岂不是要被其他几位殿下嘲笑？你还不赶紧去干正事！”
  李络道：“打猎有什么要紧的。”
  说完，手撑着地一跳，人竟然也下了坑洞来。簌簌一阵滑响，一片落叶乱飞，叫吃的正香的马儿受了一惊，仰头嘶鸣起来。
  朱嫣见他真的下来陪自己了，一时失语，不知当说什么。想要教训李络不懂轻重缓急吧，她心底又有点高兴。想要夸他体贴吧，她面子上又过不去。
  最后，朱嫣绞了绞袖子，靠着厚厚的落叶一屁股坐下来，作势训斥道：“这下好了，我们两人都困在这里了。等宫人察觉到我们不见了，再来找，也不知是猴年马月。”
  李络却不显得着急，平静地说：“有我陪着，你不必怕。”
  朱嫣撇撇嘴，望着天上的日头。时间不早了，夕阳的余晖已经在天边显露出橙金色的光，料想再过一阵子，夜幕便要铺落下来，而此时此刻的御帐那头，兴许正是点获猎物的时候。大殿下与二殿下都满载而归，在朝臣钦佩的目光之中，得意洋洋地展示着自己的猎物。什么雄鹿啊兔子啊狐狸野貂的，有的能做皮子，有的稀罕，有的凶猛。
  但李络呢，什么都没猎得，人还不见了！
  “你做什么下来陪我啊。”她有些恨铁不成钢，“白白叫大殿下在御帐那里得了风头。”
  “你遇上险事了，我怎么能自己跑了？”李络眸光淡淡，一副理所当然的样子。
  朱嫣听了，心底咯噔一下，有些心虚——她遇上险事了，李络便什么都不顾了，直直地跳下来陪她。这也对，他本来性子就是如此。就算知道前头是长定宫的大火，她也会为了救一个小宫女冲到火场里去。
  可她呢？
  只会对他的安危熟视无睹，管自己跑了，还不告诉任何人。
  朱嫣咬咬牙，绞紧了自己的袖口，低声嘟囔道：“李络，那种见人有难，却不伸出援手，反倒自己先跑了的家伙，你是不是相当看不起？”
  李络想了想，道：“看不起。”
  朱嫣心底一沉，暗道一句“果然如此”，一颗心麻麻的。
  就在这时，她又听李络说：“但也并非全然看不起。”
  她有些不解，问：“什么意思？”
  李络道：“有些时候，人做事乃是情非得已，我总不能慷他人慨。”
  朱嫣的心底有小小的希冀。她忍不住说：“李络，如果我说，我…我就是那种，见人有难，不伸出援手，反倒自己跑了的家伙，你是不是很瞧不起我？”
  李络微微一愣，眉眼里流露出很淡的笑意：“如果是嫣儿见死不救，那一定有什么理由。”
  朱嫣看他笑，一点也不犹豫地这么说，心底就更心虚了。她忍不住去揪了一下李络的耳朵，小声道：“笑什么笑！我是认真的说话呢。…这件事，也和你有关。我…我见死不救的那个人，就是你。”
  李络露出思索的神态：“是说跟着福昌皇姐做的那些好事么？我都不计较了。毕竟嫣儿私底下也帮了我许多。”
  “不是。”她咬咬牙，很是犹豫要不要将八岁时那场大火的事情说出来。她总觉得愧疚心虚，若是不说，可能一辈子都要活在这种自责之中；可若说了，又怕李络陡然离她远去，因此很是挣扎。
  她眉头紧结，漂亮的脸难得地挤成了苦瓜。
  就在这时，李络忽然凑到她耳朵根边上，朝着她的脖子呼的吹了口气。
  “想什么事？直说罢。”
  这一口温温的气，扫得她浑身一个激灵，绯红顷刻从耳朵根蔓延上来，爬遍了整张脸蛋。她的脑袋有些混沌了，结结巴巴地就老实交代了。
  “李络…你，你的双腿，是因为长定宫的大火而受的伤。其实那场大火烧起来的时候，我…我也在，我和琴儿都在，我那时八岁，住在岐阳宫皇后姑母那里……”她的脸红烫着，讲话都有些结巴了，“我看到了火烧起来了，也看见你冲进火场里去了。但我没说，谁也没告诉。”
  一股脑儿将这些事说出来后，朱嫣有些萎蔫了，如没了水分的叶子，整个人丧下气来：“如果我能早点将这事告诉别人，兴许你就会被早些救出来，也不会被梁柱压了这么久，以至于后来一直坐在轮椅上头。”
  她越说，语气越低沉：“可我那时谁都没告诉，皇后姑母问起来，我只说什么都没看见，也不曾去过长定宫。”
  最后一句话落定，四下便寂静起来。森林里头有悠然的风响，马儿在一旁嚼着草叶，窸窸窣窣的，很是清闲。
  朱嫣听李络久久没说话，心底暗暗哀嚎一声，闭上了眼，自暴自弃地说：“罢了，我知道这事儿是我错了。我是个胆小之人，见死不救，只管自己，才害得你坐了那么久的轮椅。你要是不想娶我了，记得叫陛下收回成命，我一点也不冤枉……”
  话没说完，她就听到李络在笑。
  清清淡淡的，但却没什么恶意。她偷偷睁开了一道眼睛缝，果见得李络的唇角微微上扬，那张清俊的脸上，似有春雪渐融之意。
  “嫣儿，这便是你扭捏着不肯答应嫁给我的理由？”他问。
  “我也是为了你好！”她睁开了眼，义正辞严，“我说过，我配不上你。我不是说…家世什么的，我可不觉得我的家世有什么不好的。只是我这人性子坏，见死不救，丢下你就跑，你也清楚，所以我才说我配不上你。”
  李络叹了口气，摇摇头道：“原来你为了这件事过意不去。若是早些告诉我，也不至于闹了这么久的别扭了。”
  顿一顿，李络又无可奈何道：“不过，依照你的性子，是不可能老老实实告诉我的。你若哪一天当真那么爽快了，有话直说，不藏着拧着了，那才叫我担心。”
  朱嫣听得奇奇怪怪的，忍不住问：“五殿下，你不生气吗？你不是说，你看不起那些见死不救，反倒只顾着自己跑的人吗？”
  李络淡淡瞥她一眼，道：“首先，嫣儿当年才八岁，不过一闺房小儿，哪里懂得这些大义？其二，若是当真将此事告诉了皇后，难保嫣儿都要跟着倒霉。其三……”
  他斟酌了片刻，闭上眼睛，说：“虽很不想将此事告知嫣儿，不过，其实我的腿脚一直没什么问题。这么多年都假装坐在轮椅上，不过是想省事罢了。”
  皇后与裕贵妃，原本是不想留他性命的。后来见他双腿残疾，毫无夺位可能，又被陛下厌弃与报复着，这才幸灾乐祸地将他留了下来，算作战胜了纯嘉皇贵妃的一个见证。
  “等等，你……”朱嫣睁大了眼睛，一时难以消化，“你说，你的脚，一直都是好的？”
  “嗯……这个么……”李络有些不想在此事上缠绕，生怕朱嫣一会儿又生气了。他抬起头来吹了一声哨，道，“暗卫，下来接人吧。我和朱二小姐聊够了，是时候回父皇那头了。”
  哨声一落，便有三四个暗卫齐齐冒头。朱嫣一见到这些人，立刻想起来李络身旁确实有几个身手非凡、飞檐走壁的暗卫。对于他们而言，接自己与李络上坑洞去，简直轻而易举。
  想到自己能上去了，她松了口气。但她忽的又疑惑起来：既然有暗卫，怎么早不喊？
  “李络，你怎么现在才喊他们来接我俩上去？”朱嫣的目光满是怀疑，“难道你的暗卫，方才都迷路了？”
  “我……”李络清冷着面色，淡淡道，“我就是，想和嫣儿在下头谈谈心，才叫他们待着别动的。”
  朱嫣：……
  你给我老实待在下头吧你！
  作者有话要说：　　不好意思，今天的更新迟到啦，请读者包涵。
  第71章 死讯
  朱嫣回到宴会上时, 早过了清点猎货品的时辰，比赛的头名也已经分出来了。她带着一头袖子的草叶在万氏身旁坐下, 万氏见她形貌狼狈又归来的迟, 不由有些埋怨。
  “小丫头，跑到哪里去贪玩了？叫母亲平白担心了一阵, 还叮嘱你哥哥去找。”万氏掸掸她衣上的草叶, 皱着眉，“这么多叶子，你这是去打猎, 还是去地上打滚了？一点都没有朱家女儿的样子。瞧你也什么都没猎着，真不知道是去做什么了。”
  天色已暗, 御帐前点燃了篝火, 木薪噼啪作响, 腾跃起赤色火焰，照的四下里一片暖意。番邦舞姬正于御前翩翩起舞, 裙角如鱼尾波似的, 旋起一阵靡靡之色。两旁坐着司乐坊的女伶, 身量细细, 素手纤纤。六幺起手，小管丁宁，很是热闹。
  朱嫣心虚，自知理亏，道：“才出去没多久，便跌到陷阱里头去了。多亏五殿下相助, 好不容易才爬出来呢。”
  “什么？”万氏一紧张，问道，“可有摔伤了？这是倒了哪里的霉，好端端的，竟能摔到那等地方去！”
  “五殿下来的及时，嫣儿没受什么伤，请母亲放心。”朱嫣连忙道，旋即，又移开了目光，望向焰火前翩翩的舞姬，问，“今回夺得头名之人是谁？不会是大殿下吧？”
  “大殿下虽也擅长打猎，但今年可不是第一名呢。”万氏呵呵笑了起来，“要说打猎这等马上的事情么，还是北将军更在行些。”
  朱嫣知道“北将军”是谁，说的是常驻北境的怀固将军洪致庭，今年四十几许，正是身强力壮的年纪，又兼之在北境线上待了十来年，马上功夫叫人惊叹。这样的熟手能拿第一名，并不叫朱嫣意外。
  虽说李络没掀起什么水花，但这风头也没叫李淳和李固单独拿去了，倒也是不错。她安下心来，咬一口碟子里的芋泥糕，打眼瞧起帐下的舞姬来。
  这番邦来的舞姬，与京中人的长相自是有些不同，鼻梁格外高挺，眼瞳隐隐还有些泛着蓝色，微卷的发间散插一枝锦花红翎，一舞一动间，都格外妖娆。但凡是个男子，都忍不住多瞧两眼；而坐在陛下身侧的裕贵妃，表情则极是不好，恨不得在这妩媚的舞姬身上剜出个洞来。
  席间丝弦乐声不停，忽有个小宫女匆匆行来，附着到皇后耳旁，小声说了些什么。
  “你说什么？”皇后的眉头一皱，面色顿时为之一改。但大抵是顾及陛下兴致正浓，不便打搅，只低声嘱咐道，“先叫人去查查是怎么回事，莫要惊搅了陛下。”
  裕贵妃坐在近侧，耳朵很尖，在嘈杂的乐声里捕捉到了皇后与小宫女的话。她本就因这舞姬对着皇帝媚眼如丝而感到不高兴，此刻清了清嗓子，借机发作起来：“皇后姐姐，什么事儿不能惊搅了陛下呀？”
  皇后端庄笑笑，道：“眼下宴席正酣，什么事儿都不及陛下高兴来的重要。等宴散后再说吧。”
  裕贵妃见状，冷哼道：“若是心里没鬼，怎会藏着掖着不说？我瞧皇后娘娘病了一场之后，是越来越糊涂了。这六宫给皇后姐姐掌管，也不知道会出什么事儿？”
  裕贵妃这话说的极不客气，嗓音又尖，众人不由纷纷侧目望过来。就连在篝火前翩翩起舞的舞姬，都有些讪讪地停下了脚步，一副不知所措的模样，眨着一双眼睫儿倏长的蓝色美目。
  皇帝有些不快，问道：“出了什么事？”
  皇后却蹙了眉，有些不愿启齿的样子，道：“怕打搅了陛下的兴致……”
  “说罢！”皇帝颇为不耐，“能是什么大事？左右不过妇道人家的口角纷争。”
  皇后露出为难色，又有些惊哀的模样，小声道：“启禀陛下，这确实不是一桩说的出口的事儿。方才…有人在东边的林子那里，瞧见福昌的伴读上吊自尽了。”
  此言一出，不止是皇帝，就连御帐下的臣子都露出了诧然之色。议论之声，顿时如窃爬之蝼蚁，遍布了篝火旁的每一寸土地。
  福昌殿下的伴读，竟挑着眼下这个宴会的节骨眼儿，在东边的林子里上吊自尽了？
  见众人交头接耳的议论，朱皇后很是难堪，眼眶亦忍不住一红。她自袖间掏出帕子，揩了揩泪滴子，小声道：“陛下难得行猎驾幸，臣妾本不欲用这件事打搅陛下，可这到底是活生生一条人命，且那丫头也是在臣妾身旁跟久了的。突逢此事，实在是……”
  说罢，便面色发白，又悲又惊的样子。
  席下有秦家的副都御史，毫无头绪地听了半天，终于反应过来那“福昌殿下的伴读”说的是谁，当即刷白了面色，颤巍巍站起来道：“娘娘，不知…不知您所说的，可是…小女，秦元君？”
  朱皇后叹了口气，点点头道：“正是。本宫也不知晓怎会发生这样的事！前一时还好端端的，忽而便吊在了树枝上头！”
  秦副都御史面色一青，当即有些站不稳了，人向后摔去，还是左右的同僚搀扶住了他。他哆哆嗦嗦地问道：“怎，怎么会呢！娘娘…不知，不知元君现在在何处？”
  皇帝皱着眉在旁听着，先前宴饮的兴致已经全数消散了。这好端端的秋猎宴会，外头却死了一个人，谁还能心无旁骛地坐在这儿喝酒呢？！
  他暗暗觉得晦气，但又不得不给臣子一个交代，便怒道：“怎么回事？！皇后，既然是你宫里的伴读，那怎么也不见你好好照应！大好的日子，竟出了这样的事情！”
  朱皇后面孔青青白白，一副自责的样子，道：“陛下，臣妾也毫无头绪呀！”
  皇帝烦不胜烦，但看着老副都御史颤巍巍靠在椅上，人如瘫了似的起不来，他又不大抹得开面子训斥，只好做出威严的模样来，道：“秦爱卿，此事朕一定会给你个公道。既然秦家的姑娘在草场附近出了事儿，朕又在此处，没道理放着不管。来人！去仔细查！”
  未多时，秦元君的尸身便被抬至了御前。但见秦元君躺在一方白布上，双眼紧合，如睡着了一般毫无生息。脖颈上有极粗的一道勒痕，足有二三指那么宽，红得发紫，料想是上吊时所用之物留下的痕迹。
  这尸身一抬上来，便有妇人忍不住惊惧做呕。念及秦家的脸面，皇帝连忙挥退了群臣百官，叫个个人都先回帐中去，只留下皇后与秦副都御史等人近前。
  裕贵妃虽也心底恶心晦气得很，但为了与皇后较劲，却死活不肯退下。她暗暗觉得这秦家伴读死的冤枉，定然与皇后有什么干系。若能趁机抓到皇后的把柄，那真是再好不过了。以是，裕贵妃强撑着恶心，也要留在御前，只不过人远远地站着，不敢上前。
  秦副都御史一见女儿如睡着一般的容貌，当即扑了上去。一番摸索后，竟然悲痛地大哭起来，老脸紧皱，嗷嗷号丧：“元君呀！！元君！我好端端的女儿，怎么忽然没了？近日来你与家中不言不语，爹娘只当你心中有事，未料到便这么突然地没了……元君呀！”
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