朱嫣回到延康宫时, 二殿下的事已闹得满宫风雨。连延康宫里最不爱听嘴碎的老太监，也知悉关雎宫出了大事。
  至于到底是什么样的大事, 宫人们众说纷纭, 说法不一。有说关雎宫里头起出了个失踪许久的小宫女儿尸身的，有说二殿下的屋子里头翻出了厌胜人偶的, 有说二殿下谋害五殿下证据确凿的……种种传闻, 不可细说。
  但此事事关皇家脸面，依照陛下的性子，是绝不会将其公之于众的。众人只知皇帝将副都御使、五殿下与关雎宫的裕贵妃都召去了御书房, 几人闷在里头近两个时辰，最后御书房门一敞, 便是一副言笑晏晏、和乐融融的模样了。
  其后, 便是二殿下被打发出京的处置派了下来。
  大抵是证据确凿, 二殿下连辩都没多辩，贵妃的母家齐氏一族也一道失了声儿, 没一个人敢在朝上多提此事。料想此后, 宫中便会少一位皇子的身影了。
  二殿下一倒, 那太子的人选便愈少了, 不过是在大殿下李淳与五殿下李络之中二择其一。朝臣们心底都清明的很——十有八/九，这太子便是由五殿下来坐了，因此几是一边儿地倒向了五殿下李络；但凡在前朝说话做事，都处处都向着李络，令李淳很是束手束脚。
  像是嫌李络的风头不够盛，皇帝又派人上了章德门, 为李络颁了婚旨，许的便是朱家的嫡女，右司朱敬观的女儿朱嫣。这道赐亲的旨意一公布，别说是宫中了，便是京中百姓也凑头攒脑地挤过来，想要打听打听其中关节。
  比起宫内皇子相争，百姓们更喜听哪家的名门闺秀是个口若幽兰的美女。若这美女艳史不断，那便更成了茶余饭后的谈资。朱嫣素来都有美貌之名，又是常常待在宫中的，自然成了百姓津津乐道之谈。更有文人书客，开始拿着她的名号大作文章，专写连朱嫣自个儿都不知道的小道谈消，字字句句，专用抓人眼球的春秋文笔来写。
  “朱氏乃广足美人，足阔六寸，五皇子络喜好广足，见之惊为天人，于上前长跪六日六夜不起，终究抱得美人归……”
  当朱嫣看到坊间的逸谈之时，差点没把眼睛都惊掉了。
  “小姐，足阔…六寸？”琴儿正熏着隔日穿的衣裳，听朱嫣趴在床上念坊间的杂谈，不由露出复杂的表情，“那还是人的脚吗？哪有这么阔的脚呀！”
  朱嫣眼皮跳个不停，她强忍着把手中的杂谈书揉成一团的冲动，又翻过一页，只见上头写着“朱氏与五皇子络密会于芙蓉湖畔，月色相照，朱氏女竟背生长尾六条，头变云鬟，自泣乃是山魑野魅，修炼八载化为人形……？？哈？”
  怎么她连人都不是了？
  朱嫣正趴在床上看的起劲，外头忽然传来扣扣的敲门声，瓯姑姑在门外道：“嫣小姐午憩起身了么？太后娘娘想凑局牌，请您上桌呢。”
  “这就来了！”朱嫣连忙下了床，脚踩进鞋履里，简单地收拾了一下，便推门而出。太后几个已经在堂屋里支起了牌桌，瓯姑姑上了垫胃的茶水果盏，用朱盘盛着送到太后身边的小圆桌上。太后喜食用羊奶皮卷米糕做的饽饽，这种饽饽的皮馅子上多洒白香芝麻，绵软酥口，叫朱嫣偶尔也很馋。
  “朱家的丫头来了？坐下吧。”老太后翻起眼皮，将手上的数珠摘下来，“前两日皇帝给你与络儿颁了赐婚的旨意，你如今也是正正经经要嫁给皇子的人了。平日里没事儿的，离你那姑母远点儿，别学坏了，明白了？”
  朱嫣垂头道：“嫣儿明白。”
  太后和皇后姑母不大对盘，这她还是知道的。她来了延康宫，那可不得和皇后划清关系了？
  老太后见她应得乖巧，心底也满意了。这丫头若是能老老实实些孝敬她们这些长辈，别终日里搅风搅雨，那就足够了。就算都是朱家出来的女人，可听话的和不听话的，那还是不一样的。
  “好了，别拘谨，哀家今日也只是叫你来打牌罢了。”太后笑眯眯地，开始在面前垒牌塔，“你这丫头也不知道是手气不好，还是当真不通牌技，回回都落得垫底，真是没劲透了。有空没空的，还是得多多钻研些！”
  朱嫣讪讪点头，心道：她哪有空像老太太们一样成天打牌呀……
  静太妃一边摸牌，一边笑起来：“太后姐姐，你别把这小姑娘吓坏了，以为咱几个老姐妹都是欺负人的主儿呢。”
  “欺负人？谁敢欺负这丫头呀？”舒太嫔圆滚的脸上一抖，表情很是揶揄，“五殿下如今多少顺风顺水？这丫头是要做五皇子妃的人，谁欺负谁还说不准呢！”
  已进了京里寒天的时节，屋内点起了小火炉，银丝炭焚起些许暖意，将屋里烘出一片春日般的和煦。桌上马吊牌哗啦啦地搓响，太后、太妃们正说着话，忽见得锦帘一撩，一名老宫女跨门槛进来，附耳到太后身旁低声说起了话。
  太后一边摸牌，一边眯着眼儿听，稀疏的眉毛慢慢地挑起。“皇后如今安静了些，便轮到成妃出来出风头了？”说罢了，啪的一声扣下一张八万贯，手劲好不麻利。
  “成妃呀？怎么啦？”静太妃显然不大熟悉这个名字，“是甘泉宫的主位罢？平日里安安静静的，如今做什么去了？”
  太后道：“也没什么大事，不过是有些委屈咱们这的朱家丫头了。”
  朱嫣忽然被点名，一脸惑色地抬起头：“太后娘娘，发生了什么事？”
  “成妃在宫里办了宴会，邀了五六个京中的贵女来吃茶赏兰，后脚又把络儿叫去了，说是有事相商。”太后说罢，嗤笑一声，“这么点把戏，谁看不透呢！不就是眼看着络儿发达了，想把娘家闺女也嫁给他做侧室么？”
  腾的一声，太后对面的朱嫣直直地站起来，差点没把矮墩掀翻了。但一旦察觉到三个老太太齐刷刷都看向了自己，朱嫣立刻意识到自己失态了，忙笑说：“太后娘娘的茶盏空了，嫣儿这就给您添一杯。”
  说罢，很主动地去接瓯姑姑手里的茶壶，给太后满上了。
  茶水发出簌簌轻响，漫上了青瓷杯壁。“朱家丫头，你倒是一点都不急啊。”太后看着好笑，挑眉道，“络儿现在兴许和四五个名门贵女面对面地坐着呢，你能安心？”
  朱嫣翩然一笑，道：“侧室不侧室的，嫣儿哪里有权置喙呢？不过全听凭五殿下与陛下的心意罢了。再说了，甘泉宫的事儿，哪有太后娘娘重要？”
  太后听罢，被一通马屁拍的舒舒服服，暗觉得朱嫣比她的姑母要听话多了。便是冲着这份爽利，也得帮着朱嫣出去抖抖威风。
  太后端起茶水抿一口，冷热恰好，茶香氤氲。她道：“你当真不想去甘泉宫瞧一眼？”
  朱嫣摇头，笑说：“还是伺候太后娘娘更重要。”
  老太后轻蔑一笑，道：“那不成，便是你不想去甘泉宫，哀家还想去呢。从前是嫌皇后烦耳朵，哀家才待在延康宫里不出去的。如今皇后闭嘴不多事儿了，哀家还不能出去瞧瞧了？走，咱几个去甘泉宫凑凑热闹。”
  朱嫣闻此，大吃一惊。这老太后看似成日念佛打牌，但肯定是个不太好惹的。人到了甘泉宫里，岂非又是一场无声的硝烟？
  “太后娘娘，您…当真要去啊？”朱嫣试探道，“今儿天冷了，还不如待在屋子里烤火暖和呢。”
  “没出息！”老太后很埋汰的样子，“瞧瞧你那畏缩的样子，怎么半点没你姑母的气魄啊！”
  听闻这话，朱嫣心里叫苦不迭：您不是嫌弃皇后姑母么，怎么还指望她向皇后姑母看齐呢？
  “走吧。”太后连牌都不想打了，兴致勃勃地起了身，叫瓯姑姑取来了应季的斗篷，带着朱嫣便跨出了门槛，“咱们去甘泉宫凑凑热闹，瞧瞧那群姑娘与络儿在做什么呢。”
  朱嫣还想再劝，可看太后这副雄赳赳的气势，又不敢把话说出口了。她会看人面色，知道扰人兴致多半是不得好的，只得苦着脸顺服了太后的话，陪着太后出了延康宫。
  成妃的甘泉宫与延康宫离的远，一个在南，一个在北，中道还得过三扇角门。太后的銮舆一路上平稳地过了宫巷，沿路的宫人俱背身蹲膝行礼，朱嫣和瓯姑姑一道走着，心里有些七上八下。
  也不知道太后是不是和成妃有过节，这才特意来掺和一脚？
  人到了甘泉宫前，便听闻里头有丝弦燕燕之响，很是热闹的样子。太后拢了拢披风，瞥见一旁的朱嫣面色复杂，毫无气势，顿时深感不满。
  “朱家丫头，你怎么回事？怎么看起来和条落水狗似的！”太后板正了面孔，教训道，“你不是常待在福昌身旁吗？福昌平日什么样，你就摆出什么样了！你可是络儿将来的正室，岂能叫里头那群来路不明的压了下风？”
  朱嫣：……
  太后有命，她不得不从，当下便扬起头，阔了胸，露出一副傲然轻蔑的面色来，颇有福昌公主的风采。太后见状，这才满意道：“行，就这样，你别松了气，一直挂着这副面色给成妃看，知道了吗？走，咱们进去。”
  朱嫣：……
  第77章 甘泉
  甘泉宫内, 正是一派丝弦婉转的景象。成妃在堂里摆了宴桌，左右排开七八张锦凳, 当中众星拱月置着一盆兰草。这兰草经冬不零, 入秋则愈绿且茂，如今便被成妃拿了出来, 当做宴客的由头。
  厅堂两头, 一溜排开四五个姑娘，俱是如花的年纪，娇滴滴、粉莹莹, 环肥燕瘦，各有风姿。此时此刻, 这群待嫁的闺中女儿, 正争着与成妃说好话。
  “成妃娘娘, 灵云先时与您说过的白玉养颜膏，一年才得一斛。母亲叫我全都拿来宫中, 献给娘娘您呢。”
  “成妃娘娘, 去岁柔儿与姐姐入宫小住时, 曾与您一道赏枫。也不知何时能再与您旧景同游呢？”
  一群姑娘, 你一句我一句，说话说得好不热闹。只是成妃身旁空出的座位，始终没等到它本该所属的主人前来，终究让姑娘们有些落寞。
  ——明明成妃娘娘已经派人去请五殿下了，怎么过去了这么久，还不见五殿下来呢？
  坐在末首的姑娘, 忍不住理了理鬓发，颇为期待地向着宫门翘首以待地张望起来。这一瞥，她便察觉到门外有宫女太监停下銮舆的背影，她顿时心中一喜。
  莫非，是五殿下来了？
  可这份欢喜还未持续片刻，宫女的通传声便打破了她的念想。
  “太后娘娘驾到——”
  不是五殿下，而是太后娘娘。
  门外的姑姑这般一唱，原本正坐在首位言笑晏晏的成妃，表情倏忽便一变。
  太后？
  太后娘娘怎么来了？
  太后多年不曾出过延康宫，插手这后宫中的事情了。如今怎么忽然来了甘泉宫？
  到底是自己名义上的婆婆，成妃不敢怠慢，连忙带头起了身低头行礼：“见过太后娘娘。”成妃一起，她身后的一群姑娘自然也不敢坐，紧着慢着也都乌压压起来蹲福了：“太后娘娘金安。”
  成妃低身蹲了好一阵子，脚有些酸软了，都不曾听见太后叫起，心里简直是纳闷坏了。等她终于有些立不住了，方听见太后道：“起来吧。哀家听闻你这儿热闹，便想带着身旁的丫头来瞧瞧。嫣儿，你也坐吧。”
  成妃听见“嫣儿”这个称谓，心底咯噔一声响，当时便抬起头来看，果见得朱嫣正跟在太后身旁，顿时心底倍感不妙。
  ——朱嫣可是陛下亲自定给五殿下未过门的正妃。她如今跑来自个儿宫里了，能为的是什么事？左不过想坏了自家姑娘们与五殿下的姻缘罢了。
  成妃心底有些暗恼朱嫣与太后来的不是时候，但面子上可不敢摆出来，只是下了座，将首位让给了老太后，又在一旁恭敬奉茶道：“太后娘娘许久未曾来甘泉宫了，妾身如今瞧见您凤体安康，心底高兴的很呢。朱二小姐亦是，这头请坐吧。”
  位置统共就那么几个，朱嫣坐下了，少不得得另一些原本有座的姑娘起身。这末尾的少女便倒了霉，只能恨恨咬着唇，和宫女儿似地在旁陪站着了。
  朱嫣落了座，脸上带着浅淡的笑。她本就生的出众，人这么一笑，更是如芍兰似的美，叫在座的千金小姐们都有些羞惭了。
  坐在成妃身旁的少女，是成妃自家的侄女儿，姓狄，闺名唤作灵云，瓜子脸蛋，水氲似的眉目，着一袭海棠红撒花长罗裙，质如春花似的，也是少女之中容貌最姣好者。她从来最亲近成妃，也历来常于宫中走动的。此刻见朱嫣来时气派大，她心底不由便有些不服。
  这朱家的阿嫣，虽是定下了的五皇子妃，可五殿下到底喜不喜爱她，也根本没个数儿。她狄家的门楣在京中虽不算顶顶尖，却也是出众的。若五殿下当真来了，指不准更欢喜谁呢。
  狄灵云忍着翻眼皮的冲动，低头撇着嘴看面前的杯盏。
  她这头心底正不服着，耳旁却忽听得朱嫣问道：“这位是狄家的三小姐吧？前时你姐姐的及笄宴上，咱们好像还说过一回话呢。”
  狄灵云闻言，正想答一句“不大记得了”，耳旁却又听得一道慢悠悠的嗓音：“问你话，你也不站起来答，懂不懂规矩？”竟是老太后在一旁懒懒散散地开了声。
  太后可比朱嫣要可怕多了，狄灵云心头一跳，急急忙忙站起来回话：“朱二小姐，灵云已不大记得了。可是你记错了？”
  “哦？”朱嫣挑了眉，一副皮笑肉不笑的模样，道，“狄三姑娘的父亲是京中四品的行走，我还记得清清楚楚呢。”
  狄灵云闻言，面庞陡然泛起菜色。这朱嫣哪壶不开提哪壶，她狄家有那么多高官重臣，怎么偏偏只说她那个混的不如意的父亲？
  狄灵云勉强笑了笑，道：“是呀，确实是四品的行走。不过为民求福祉之人，从不在意这些权势高低，灵云都已习惯了。”
  她刚说罢，便听得下首有人在笑。狄灵云低头望去，竟是本家同宗的堂妹狄月婉正掩着嘴小声地笑着，这让狄灵云好不恼火。
  笑什么！不就是父亲的官位低了些么？又有什么差的！
  狄灵云回罢了话，刚想坐下，就听闻老太后拉长了声音，道：“谁准你坐下了？坐没坐样，站没站姿，也不知道家中是如何教的。你便一直站着，练练仪态罢。”
  太后这话说的轻描淡写的，狄灵云额上却是涔涔汗下。自个儿在大庭广众之下一直站着，岂非丢人丢的要死？且太后亲口说自己仪态不端，若要传出去了，那更是叫人看笑话了！
  可太后这么说，狄灵云不敢违抗，委委屈屈地闭了嘴，老实站着了。
  她这么一站起来，下首的堂妹狄月婉好似眼底眉梢里笑意更甚了，颇有幸灾乐祸之意，令狄灵云好不气恼。
  狄月婉在家中素来与狄灵云这位堂姐不大对付。两人这回来甘泉宫，都是抱着与五殿下说上话的心愿来的，自然是彼此不服，看不顺眼。如今一个在太后那吃了憋，另一个自然心头高兴得紧，甚至盼着太后再施些重的。
  “这位穿桃浦色衣裙的小姐有些面生，不知是哪家姑娘？”狄月婉正在心底暗笑着，冷不防听到朱嫣问起了自己。她连忙抬头，却见得朱嫣似笑非笑地看着自个儿，眼底如有轻蔑的冷光。
  这般的眼神，狄月婉只在一个人身上看到过，那就是岐阳宫的福昌殿下。那是半年前入宫时她不小心在宫道上与福昌迎面遇了个正着，因不识福昌的身份，叫福昌公主狠狠地把她发作了一顿。
  如今一看朱嫣这笑意，狄月婉顷刻便回忆起被福昌殿下羞辱的不妙回忆来，心底便有些难堪。
  她起了身回话道：“我双名月婉，父亲乃是御前的翰墨专使，与朱二小姐您的兄长也有些交情。说来，朱家夫人与我的母亲也是沾些亲故的，咱们指不准也有些渊缘呢。”
  狄月婉一番话说罢，心底已略略有些得意了。堂姐狄灵云的父亲官位低，这便是她最大的丢人之处；可自己则不然，与朱嫣沾亲带故的，总不能被她看低了去吧？
  果然，朱嫣淡淡地颔首道：“我想起来了，原来是月婉小姐。”
  一听她这么说，狄月婉便悠然放高了身段，与朱嫣如友朋似地说起话来：“朱二小姐，既然父兄相熟，咱们便也是知根知底的好姊妹了。改日里，不如一道趁着秋冬好风光，去赏赏雪，看看梅罢？”
  狄月婉这么说罢，心底便觉得很是得意。
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