皇帝坐在上首，黑着脸望着皇后瑟起的脊背，神色复杂。
  夫妻数十载，从潜邸一道至宫中，他竟从未觉得面前这个女人如斯可怕。她不过是一介女子，如何敢搅起这般的风云？
  “皇后，朕不明白，你到底在不满些什么？”皇帝百思不得其解，“当年的你就已是皇后，是一国之母，你却设计逼死了纯嘉！她不过是个妃嫔，如何能碍了你的眼？如今，你又对纯嘉留下的孩子频频出手，缘何如此贪心不足！”
  他的斥问声中，当真有着不解。
  皇后皇后，一国之后。做了全天下最尊贵的女子，到底还有什么不满足的？如果不是当初她逼死了纯嘉，又怎会走到今天这一步？
  皇后闻言，抬起头来，惨然一笑：“陛下，您说这些，就不曾觉得愧疚吗？”
  皇帝面色一怔，旋即恼火起来：“愧疚？朕为何要愧疚？你做的错事，莫非还要拉朕下水不成！真是胡话！”
  皇后望向丈夫的眼里，有愤愤的恨意：“臣妾是你的结发之妻，却要眼睁睁看着您与其他女子生儿育女，恩爱无双。这要臣妾如何能忍？！”
  更何况，纯嘉皇贵妃之盛宠，又岂是一个“恩爱无双”便可以概说的？那时的陛下，眼里分明再看不到其他女子了。阖宫之中，谁不怨？谁不恨？就连裕贵妃，都要避其锋芒，妒恨无边。
  后来，纯嘉有孕，那更是举国之喜。彼时她也才有了长子李淳不久，可陛下竟从未多看过一眼。那时，皇后便已敏锐地察觉到了，纯嘉的孩子若是个皇子，那这宫中便要变天了。
  不止是她的东西会被夺走，连属于她孩子的东西，也会一并被长定宫的孩子夺走。
  如果她什么都不做，那她迟早会被赶下凤座，失去原本属于她的一切。陛下希望她如何做？贤良大方地让出一切，看着自己的夫君与其他女人锦瑟和鸣？
  “陛下偏宠一人，冷落宫中其他姊妹。这些事，莫非还要臣妾再说起吗？”她说着，眼底有隐隐的泪光。
  “荒谬。……荒谬！”皇帝重重地拍了一下桌案，竟有些喘不过气来。
  他死死地瞪了一眼皇后，沙哑着嗓音道：“你是皇后，本就该贤良大方，以姊妹之心厚待诸妃嫔。嫉妒生事，最不可取！你既然得了皇后的宝册，享了皇后的荣华富贵，那就该放下这些嫉妒私情，担起皇后的责任来！世间万事，岂有两全其美者？”
  哪个帝王不是三宫六院，哪个帝王不是妃嫔无数？怎么偏就她忍不了？真是荒谬。
  “臣妾偏想要两全其美，这不过是人之常情，又做错了什么！”皇后嘶叫起来，满面悲色，“您不知道，同样是朱家的女儿，瞧着我那小侄女，我竟还有些艳羡……”
  如今正是年少轻狂的时候，两情相悦，看了就叫人发笑，又暗暗觉得滑稽。
  她自个儿年轻的时候，可曾也这么天真过？妄想着与夫君比翼连理，相敬如宾。可到头来才明白，这些都是水中月，镜中花，不过是深宫之中的梦一场。
  皇帝听着她略带哽咽的话，眉头重重皱了起来，已失了耐心。他起身负手，不耐烦道：“朕会留着淳儿的命，你不必担心。福昌也是，会留在京中。至于你，朕不会手下留情。”
  皇后听罢了，瞳仁慢慢地转灰了。
  也好，也好。能保下淳儿，便已是最好的结局了。
  她颤了颤身子，露出苦涩的笑容，向着皇帝离去的背影行礼：“臣妾谢过陛下恩典。”
  岐阳宫门落锁的响声传来，守在门外的谨姑姑拿手帕擦了擦眼角，对自家主子道：“娘娘，雪天天冷，可要生火炭？”
  皇后犹自跪在地上，神色惶惶。
  “天家男子，从来薄幸。”她喃喃道，“别看嫣儿如今风生水起，日后，还有的她苦呢。她不过是还年轻，才想不到日后会遭逢些什么。”
  谨姑姑闻言，眼泪止不住地下落。
  娘娘说的，不无道理。朱家女儿之命，大抵相似。等太子殿下做了帝王，也不知宫中会有几多妃嫔？朱嫣所走的，不过也是娘娘当初走过的那条路罢了。
  如今的朱嫣尚且性子单纯，便是有小计谋，那也只是如池中戏水似的；可日后，她终归也会变成娘娘的模样。嫁入帝王家，便是染了最黑的墨色。想要干净回去，来不及了。
  在谨姑姑的搭扶下，皇后颤巍巍地起了身子。天色已晚，岐阳宫内一片清冷，落了锁后的宫门内再无往日穿梭如鱼的宫婢。福昌也不在了，那些个娇声俏语的小姑娘也不在了；偌大的繁丽宫墙内，唯有皇后主仆二人。
  “铺笔墨，本宫要给淳儿写封信，交代其后之事。”朱皇后在心底做起了最后的盘算。
  淳儿性格优柔，遇事难决。日后她不在了，万事皆需由他自己来做，还得让他早日改改性子，将头脑放冷清些；切不可为了一时冲动，而做下惹怒他父皇的事。他从前就是如此，为了娶朱嫣，一而再、再而三地触怒陛下。往好处说，是性情之人；往坏处说，那便是轻重不分。
  灯火熹微，皇后持笔细书，鬓间的霜发更显淡白。
  ///
  子时近半，宫中值守上传来消息，岐阳宫皇后急病过身。
  朱敬观与夫人万氏一直守在堂前，听得此消息，朱敬观的眉头微微一皱，低声对妻子道：“陛下到底是给了妹妹一分体面。”
  万氏叹了口气，放下手中的针线：“咱们母亲的身子一向不大好，如今听得这消息，恐怕经受不住。要不然…先瞒着？”
  朱敬观却道：“母亲虽病，却耳聪目明；这么大的事，瞒是不大瞒的住的。不过，等嫣儿出嫁，喜气一沾，母亲自然会忘了这事的。”
  “也是。”万氏重新拾起做了一半的绣帕，低声道，“皇后病丧，恐怕要过三月才能再办红事。我倒是不急在此时，只是怕嫣儿忧心夜长梦多。”
  “白日里太子殿下来过，现在嫣儿身子如何了？”
  “病无大碍了，人也有精神的很。”万氏说。
  太子走后，万氏特地去瞧了自己的宝贝女儿一眼。朱嫣坐在床榻间，正拿着一缕发丝，细细地编着结。万氏见到她手里的发丝，有些不快道：“好端端的，割自己头发做什么？身体发肤受之父母，怎可没事儿就损碍了？”
  朱嫣明显有活气多了，相当理直气壮地说：“母亲放心，这可不是我的头发。”说罢，将自己肩后的长发撩过来给万氏看，“您瞧，我的头发丝好端端的，一点儿都没少呢。”
  “那这头发是……”想起刚刚在门前遇到的太子，万氏心头有不妙的预感。
  “是太子的。”朱嫣很得意地扬了扬那缕头发，“他将头发割下来给我赔罪。”
  万氏惊的倒抽一口气。
  这…这可是大不敬啊！
  “你…嫣儿，你疯什么呢！”万氏连忙上去捂她的嘴，“太子的头发，也是你能要的？”
  “这有什么？”朱嫣不满地摘下母亲的手，笑道，“太子殿下原本想把自己剃成光头给我赔罪呢。还不是我仁慈大量，说只要一缕头发就行了？”
  万氏：……
  她是老了，不懂现在年轻人在想什么了。
  第95章 出嫁
  皇后急病过身后, 大皇子李淳因在母亲孝期言行有失，而被赶去了看陵。据说他在皇后的白事之期内, 饮酒寻欢、放浪形骸, 这才触怒了陛下。至于此事是真是假，也无人知道。
  福昌公主倒是依旧留在岐阳宫中, 陛下似乎为她另行安排了一桩亲事, 只等孝期一过，便将她嫁出去。
  齐知扬原本是想娶她的，虽说齐知扬对她并无几许爱意, 可一旦想到正是因为福昌公主的证言，才狠狠地扳倒了皇后, 齐知扬便不忍背弃诺言了。
  他是君子, 利用旁人后再弃之不顾, 并非他的作为。
  但皇帝却并不给齐知扬这个机会，自行替福昌公主相好了夫家。这夫家的门第着实有些低, 和齐知扬的家世天差地别。但对皇帝而言, 留下福昌一命, 没有将她和兄长李淳一并处置了, 那便已是极大的仁慈。
  北境的洪致庭不甘失利，竟干脆当真地起了兵。又是一番纷纷扰扰，新年来时，洪致庭兵败自裁而死。
  正月渐开，这场争变的尘埃，渐渐落地。
  ///
  京城三月, 春日渐暖，花开正盛。
  城北的朱氏大宅内，自打清早就热闹非凡。今日乃是朱家的二姑娘朱嫣出嫁至东宫的日子，阖府上下从天蒙蒙亮起便开始了忙活。
  阔开五间的门面内外，俱上了红绸喜带，赤艳艳的一大片喜气洋洋。屋檐下一列排开十数盏朱纸灯笼，糊着红双喜字，灯穗招摇。
  门口挤挤挨挨围着一群人，除了朱家进出的小厮之外，还有簇拥而至、讨要喜钱的百姓。朱家豪门，数出皇后，在喜钱上从不吝啬，一洒便是好大一把碎银子，白花花地落在地上，喜的抢喜钱的小邻里弯腰四处去摸索。
  “二小姐吉利！”
  “太子妃娘娘有福气！”
  “再讨一把喜钱吧！”
  哄笑的声音此起彼伏，令门庭几若晨市。
  而朱家府内，也是一片忙乱。各房的丫鬟婆子在妆点华彩的屋檐下穿梭来去，将宴客用的果品礼盘如鱼似地端上前院，用以招待今日到访的贵客。万氏领着儿媳，在宾客面前忙的团团乱转，不可开交。
  朱家本是名阀，如今女儿又要出嫁至东宫；今日来的宾客，无不是高侯贵爵，朱紫富贵。但凡在路上走几步，便能撞见个贵妇公子。一眼望去，尽瞧见玉翅搔头，碧蜂乱颤了。
  万氏这头刚招待完高阳侯家的夫人，转身又瞥见了许王家的世子妃抱着一岁余的女儿缓步凑了过来。想起这小世子妃是京中有名的怨女，逮着谁都能大倒她家世子爷的苦水，说世子爷不上进、好吃懒做、终日躺在炕上看杂书云云，她心中便生出一股疏远之意来。
  大喜的日子，谁要听倒墨水的言辞呢！
  于是，万氏将儿媳姚氏拉到了身前，叮嘱道：“世子妃在前头，你好好招呼人家，紧着些，莫要怠慢了。我要…我要去瞧瞧嫣儿，准备的怎么样了。”
  姚氏一向驯服，连忙道：“母亲去忙便是，这里交给我。”
  万氏把麻烦事甩给了儿媳，连忙提着裙就走。至于姚氏日后会不会见了小世子妃就跑，那她可管不着。
  ///
  万氏进女儿的闺房时，朱嫣已经坐在喜床上，乖乖等着合盖头了。
  一袭赤色掐腰嫁衣，袖上尽绣茱萸穿牡丹纹；裙幅慢散，犹如赤色的金鱼之尾。发鬟之上戴一顶金色的小冠，镶饰以红宝玳瑁，用技极巧，乃是京中名家之作。前缀细细的金叶流苏，自面额前覆下，闪闪烁烁，将新嫁娘的面容遮掩微半。
  万氏上下打量着女儿，目光里透着满意之色。这桩婚事，朱家准备的很尽心。女儿全身上下的行头，一应俱是最好。不说发间的珠钗如何价值连城，单是那一身嫁衣，便耗费了无数绣娘的心血。
  万氏属意在嫁衣上绣牡丹，这是国色之花；可朱嫣却更喜欢茱萸。万氏总觉得茱萸小家子气，又不合适出嫁的寓意；但拗不过朱嫣喜欢，最终还是随了她去。
  朱嫣见母亲上下打量自己，有些紧张地问道：“母亲，嫣儿…可有何不妥？”
  说着，她低下头，小心地理了理自己耳旁的散碎发丝。额前的细金流苏一阵叮当细响，散出澄金的流光来。
  万氏含笑摇头，道：“没有什么不妥的！我家阿嫣今日漂亮极了。”
  朱嫣闻言，面浮微红，悄然抿唇一笑。同样的话，早上祖母来时说过一番、几个堂妹来时说过一番、出了嫁的姐姐来屋内添妆时也说了一番。如今母亲不知第几轮说出这句话，还是叫她想偷偷笑。
  昨夜，她与母亲在卧房中说话良久，直到近三更时才睡下。女儿将要出嫁，万氏忽的就有了说不完的话，交代不完的事情，忍不住把为妻之道翻来覆去地说，左右地讲要“如何辅佐太子”、“如何贤良淑德”，直到朱嫣听得打起了瞌睡。
  明明已说了这么多的话，可今日当真要看着女儿今日出阁了，万氏的心头又涌起许多想交代的言语来。譬如到了东宫，要多多保重自身；凡事以自己为最上，其他别的都不值得气。但凡受了委屈，都可以回家里来……
  林林总总，到了口边，竟让万氏有些哽咽。
  看着女儿盛装待嫁的模样，她的眼眶一红，渐渐泛起酸来。
  “嫣儿，东宫与家中终归是不同的。你嫁了进去，万事小心。”万氏在她身旁坐下，拿帕子擦了擦眼角，哽咽道，“但太子殿下仁善，待你也真心实意。还盼你们二人，少年夫妻情谊久，日后太太平平的。母亲也就这点心愿了。”
  说罢了，竟垂头靠在朱嫣肩上，无声地淌起泪来。一旁伺候的婆子见状，竟也如自己嫁女儿似的，跟着主子呜呜一道哭了起来。
  “母亲…您别哭啊。”朱嫣连忙去哄万氏，“女儿又不是远嫁京外，再不回来了。同在京城，女儿随时随地都能回家里来探望父母，在膝前尽孝。”
  万氏抽噎了一口气，心道：一入宫门深似海，哪有这般容易？家中又不是没出过皇后，几时才能入宫见一次皇后，她莫非还能不清楚吗！
  可万氏也不会将这话说出口。母女二人抱头说了会儿话，琴儿与马嬷嬷便捧着喜帕进来了，笑盈盈道：“吉时到了，东宫的花轿在门口了！太子殿下亲自骑马来迎，如今外头堵得水泄不通呢。”
  外头隐隐有锣鼓喧天之声，咚咚震的好似连地都在摇。这样热闹，不由让人怀疑是否朱家的门面都要被掀开了。
  万氏抹了抹泪珠子，道：“好了，赶紧合盖头吧！”
  几个嬷嬷连忙上来查看朱嫣的妆容嫁衣。仔细检查一番后，大红的盖头便罩了上来，将她的视野隐去了。
  出房门的时候，朱嫣是由兄长背着出去的。朱宏育人虽清瘦，一副文弱身板，但要他背背自己娇小的妹妹，那倒是轻而易举的。
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