他在感慨这辈子又要从小学鸡开始踏上求学之旅。
  柜台前的谢长义在书童的推销下, 咬牙买下了一副文房四宝, 总共花了接近两吊半银子。
  出了书肆, 谢长义去饭馆买来发菜、汤圆、猪肝、小鲤鱼等十味, 分盛十小碗, 叫“十魁”, 是要请蒙师的老学生前来与小宝共食。
  这些拜师礼节是他跟他爹学的, 他想着照他爹当年送大哥开蒙买的送应该差不离。
  镇上的私塾夫子姓韩，今年快五十岁了，前朝年间的同进士出身。新朝建立后, 韩夫子便辞官归乡办了私塾。
  私塾的学生年龄跨越比较大，上到十七八岁的少年郎，下到如谢行俭这样的稚子也是有的, 但总人数不多, 不过二十来人。
  韩夫子的家是一个二进的庭院，置在镇子的南面, 远离街面闹市, 环境格外的清幽安静。
  父子俩问了路后就直奔过去, 由门口小厮领着从侧门而入, 不一会儿俩人就被带到偏厅, 一看偏厅早有上门拜师的稚子在等候。
  谢长义将手中拎着的“十魁”挂篮交给小厮, 小厮接过后端上两杯茶水，交代谢长义在此等候便离开了偏厅。
  偏厅不大，上首放置一套桌椅, 下方左右两排待客的靠背杉木椅子一溜的伸向门口。
  匆匆扫了一眼, 只见周围挂壁的书橱上摆放着整整齐齐的一摞一摞的书，镂空的窗墙上用线交叉悬挂着几幅墨宝。
  除此之外，西南方的墙角边还立了一棵硕大的盆栽四季青，一抹绿色让本就肃穆的偏厅书室增添了些许活力。
  谢长义喝了口茶便老老实实的坐着，谢行俭比较好奇偏厅的其他人。
  他偷偷的直起身子往旁边打量，旁边椅子上坐的应该也是一对父子，皆身穿淡蓝色长衫，用的布料光滑细腻，衣服的袖口上绣了一圈暗金的走编，从衣服用料上看，谢行俭估计这家的家境应该不错。
  看到谢行俭，小孩似乎松了一口气，他张了张嘴，看看四周，把头凑过来压低声音说起小话：“你也是被你爹押着过来的？看上去比我还小。”
  谢行俭失笑的摇摇头，明知故问，“哥哥可是不想读书？”
  小孩皱着包子脸，没好气的道，“我才不想读呢，读书累。”
  他爹闻言眯着眼看过来，小孩顿时吓得捂着嘴不再言语，正襟危坐起来。
  谢行俭也乖乖坐好等待韩夫子的到来。
  没多久，韩夫子大步走进偏厅。
  他长得跟谢行俭想象中的先生不大相同，人有点儿壮实，手臂肌肉凸出紧绷着细布长衫，下摆稍短停留在小腿处，踩着木屐，肤色有些黑，倒八字眉，不说话显得凶巴巴的。
  给他的第一感觉是穿着有些不伦不类，一眼望过去不像个文人，倒像一个耍大刀的武者。
  不过，人不可貌相。在路上他爹对他科普过韩夫子的事，说韩夫子虽其貌不扬，却做得一手好文章，更何况自身是同进士出身，手下教导的学生也很是不错。
  谢行俭猜，这也许就像上辈子所说的：上帝关了你一扇门却为你打开了一扇窗吧。
  见韩夫子走进来，四人皆站起身迎向韩夫子，韩夫子摆摆手坐下。
  聊了会无关紧要的事，韩夫子便针对两位长辈送孩子读书的目的提出了疑问，问送来读书是为科举还是单单只需要孩子识字明理。
  待知晓孩子们皆走科举仕途，韩夫子便打起精神来。
  细细的问起谢行俭和另外那个小孩的籍贯、姓氏、生辰、三代之内可有从事娼、优、隶、卒这四种职业。
  科考前的学籍管理十分严格，在录人方面设置有防火墙。
  关于娼、优、隶、卒四类人的子弟不能考拭，谢行俭上辈子特意查过资料求证。
  事实就是如此，古代科举确实带有人身歧视的色彩存在。
  这四等人排在“士农工商”阶层之外，统称‘持贱业者’。
  娼指娼妓以及那些开青楼楚馆的，都说行娼业的子孙后代不许科考，但只要细细品，就会发现里面的律法纰漏很大。
  母曾为娼业，后从良生子，父亲只要是良民，其子是可以参加科举的。
  这其中的缘由大概是跟朝廷的主流挂钩，毕竟中央集权制讲究宗亲为上，重父不重母是常态。
  还有一种是爹娘都是娼业，这就要另当别论了，这样人家的子弟，想必也不会出来科考的。
  既然如此，那为何还要把娼业列在禁止科举的上首之位？
  依他的想法，他怀疑是父系社会法则在作怪，内有贬低女性职业的嫌疑。
  优就不用多说了，一句“花指翘，戏婊笑”道尽了优伶的地位低下。
  有些朝代优还涵盖耍杂技的人，比如口技。
  读书先贤们崇尚正心修身的为人处世之道，像这些吃开口饭的，露才露德，当然不允许科考。
  隶泛指卖身为仆的奴隶。
  卒比较特殊，譬如像差役、捕快，都是官府的人，地位比之一般人都要高，但就是不被允许后代参加科考。
  问完长辈，接下来是对小孩的考校。
  “都抬起头让老夫看看。”韩夫子捋了捋胡须，端详起两小孩的容貌。
  大的叫叶礼承，浓眉大眼，脸上的婴儿肥随着动作微微煽动。
  叶礼承强抑着紧张看向韩夫子，蓦地空气中与韩夫子一双严厉审判的虎目对视上，他顿时心虚到鼻尖都开始沁汗。
  叶礼承垂下眼，用小手偷偷的揪他爹衣角，心想夫子太可怕了，他要回家。
  他爹微微一笑，不予置之。
  韩夫子又转头看谢行俭，谢行俭抬着头，一双大眼浸染了愉悦和兴奋，神态上丝毫没有叶礼承表现出来的紧张和抗拒，他规规矩矩的站在韩夫子面前，一点不胆怯。
  韩夫子好久没碰到这么胆大的孩子，一下乐了，露出了进屋后的第一个笑容。
  “老夫问你们，”韩夫子撩开前襟坐好，不紧不慢的提问，“既然你俩想读书应考，倘若以后数次科考不中，当如何？”
  说着下巴朝叶礼承的位子点点，“叶礼承，你先说。”
  叶礼承吓得‘蹭’的站起来，动静大到身后的椅子都撞移了位置。
  眼看着他爹脸色慢慢变黑，叶礼承挠挠头，怂哒哒的行礼开口，“夫子在上，学生以为科考不中，不中就，就......”
  就了半天没下文。
  突然，叶礼承眼珠子溜溜打转起来，似是想到什么。
  他嘴巴一咧，笑的贼开心，“夫子，考不中就考不中呗，再说我爹铺子活多忙不过来，我要是考不中，我就去帮我爹酿花酒，还可以帮我娘做花酥卖，我都学会活面了，现在做起来都不成问题，嘿嘿。”
  他恨不得此刻就回家吃香喷喷的花酥，喝甜甜的花酒。
  “你！”一心望子成龙的叶老爹被儿子一番话气的吹胡子瞪眼。
  刚想抬手赏儿子一顿‘板栗子’吃，突然意识到身处在外，便咬着牙忍了忍缩回了手。
  只一双眼盯着叶礼承头皮发麻，叶礼承赶紧向夫子行上一礼便退至旁边。
  谢行俭闻言忍俊不禁，这该死的天真乐观派！
  韩夫子抚着胡须，被叶礼承的调皮逗得哈哈大笑，笑罢才道，“科举读书教人便是——孝道安亲、外孝安身，内孝安心，你小小年纪懂得帮爹娘做事很是不错，只不过......”
  他顿了顿，看了看角落缩成鹌鹑状的叶礼承一眼，告诫道，“既然你选择走科考，老夫可不愿日后你还没考就跑回家酿酒做吃食，考不考的中先不提，只是这半途而废当要不得。”
  叶老爹忙道，“不会不会，家里的事有我和老妻照料，犬子只需用心跟着夫子读书便可。”
  说完大手摁了摁儿子肩膀，提醒他说话。
  叶礼承跟着脑袋直点，“学生以后肯定会好好跟着夫子学。”
  韩夫子这才满意，木的脸把目光转向谢行俭。
  “你呢，谢行俭？”
  韩夫子一下转到谢行俭的身上，一直坐立不安的谢长义悄悄替儿子捏了把汗。
  他家没花酒酿，也不做酥饼，不过有田地，难不成小宝考不中就回去种田？
  那，那小宝和他一样回家种地，还用读书做什么？
  他大字不识几个照样把庄稼看护的好好的。
  谢长义的担心是多余的，因为谢行俭从始至终都没想过回去种田，即便是以后科考不顺。
  “夫子。”谢行俭上前一步，朝着韩夫子俯首弯了一腰。
  再抬头时，只见他小脸上神情严肃，一字一句的答，“学生以为，学生爹娘花两吊半的银钱为我买书本、笔墨纸砚，以后会花的更多，花这些定不是叫学生呆在学堂稀里糊涂的学上几年，再稀里糊涂的应考。”
  “在学生眼里，读书做大官除了要勤学苦读外，还应当讲究技巧，不能死读书，读死书，这样便是考上一百回也于事无补。”
  “此话怎说？”韩夫子脱口而问。
  谢行俭眨眨眼，满面笑容，说出的话巧妙绝伦，“如何讲究读书技巧学生尚未知晓，学生想着夫子日后教学生功课时，必会教导学生如何正确读书。”
  “这是自然。”韩夫子点头回应，“只不过老夫的学生众多，老夫各个都教导了如何读书，可仍有很多人不得考中。”
  意思是有了技巧并不能万事俱备。
  这，谢行俭啧了下舌头......
  “夫子可食香臭菜？”谢行俭突然提问。
  “香臭菜？”韩夫子有些不明所以，却还是认真回答，“老夫在吃食上无甚讲究，年轻在虞县做官时，虞县一到春季处处可见香臭树，老夫在那经常食用此菜。”
  虞县？
  谢行俭甩开好奇心，正色话题，“夫子应当知道，香臭树矮的有五尺，更高的足有二十尺。”
  “学生一家人都喜食香臭菜，可学生的长辈大多身高五尺半不到。”（1.83左右）
  谢行俭学起小儿卖萌的姿态，嘟起嘴委屈巴巴的道，“即这样，高枝头上的香臭菜，学生岂不是只能眼睁睁的望着而食用不了？”
  “是啊。”韩夫子揶揄一笑，倒立的粗眉随着脸上肌肉抖动一颤一颤的，整张脸显得格外滑稽。
  谢行俭被韩夫子的笑容搞得十分羞耻。
  他心里叫苦不迭——什么嘛，人家好歹是六岁儿童，卖一下乖怎么了。
  “哼。”谢行俭垂眸轻笑，转瞬骄傲自信的道，“然，学生家不费吹灰之力就能吃上高杆子上的香臭菜，只因为学生的爹造了物什——竹子勾。”
  “学生是农家出生，每年丰收季节时，爹便会用镰刀割庄稼。”
  “镰刀能割地上的庄稼，那长在半空的香臭菜如何割不得。竹子勾就像是天上的镰刀，不管多高的树，采摘都不在话下，这叫万变不离其宗，方法要巧用。”
  做学问也是同样，光有技巧不顶事，还要会妙用。
  谢行俭见韩夫子一脸深思，他爹和叶老爹均瞪得大眼神情恍惚，不禁捏紧拳头，暗忖是时候到了收尾的时刻。
  “夫子问学生以后数次科考不成该当如何，学生现在告诉夫子，书读的好，科考压根不用担心不中。”
  “一次不中，学生会想许是学问不到位，回去后定要好好加强功课。”
  “两次不中，学生该反省，是思考的太少还是考场不顺。”
  “三次不中，学生就该回过头看看是不是自己用错了方法。”
  “数次不中，不应该再考了。爹常说‘事不过三’，屡次在学问上不顺心，应当舍下科考读书这条路。”
  说着，谢行俭指指叶礼承，眼里泛着憧憬，“还可以回家酿酒做饼子呢。”
  叶礼承猛然听到谢行俭在cue他家酒和饼子，竟傻乎乎的对着谢行俭开始挤眉弄眼。
  谢行俭当然没搭理，他一口气说了这么多话，嗓子早干了，没心情。
  他朝着韩夫子拜了拜便回到他爹身旁，双手捧着温热的茶水一通灌。
  待他喝好，韩夫子都未说一句话。