从徐大人家出来后, 京城天空上又开始飘起鹅毛大雪。
  徐大人的家安置在京城玄武街的状元巷, 状元巷, 顾名思义, 里面住的每一户人家祖上或是现在家中都出过状元, 住这条街的人走在大街上比京城其他老百姓都要傲气的多, 主要是因为能住进去的人, 都是亲由皇帝批准的。
  因为每一届殿试后，皇帝都会在状元巷赐一座宅院给新科状元，以示隆恩。
  谢行俭裹紧外袍, 伫立在风雪交加的京城大街上，回首望着一栋栋雕梁画栋的状元宅院，心情激动澎湃。
  状元巷, 红瓦楼, 巷道外连着的便是京城最为繁华的玄武街，今天雪下的很大, 然而玄武街上行人依旧摩肩擦踵。
  谢行俭沿着玄武街先去了一趟京兆府, 刚刚好居三从里头走了出来, 身后还跟着一位官差。
  居三站在京兆府大门口笑对着谢行俭眨眨眼, 嘴巴撇向身边的官差, 大意是他不能跟谢行俭一道回去。
  谢行俭见居三神色轻松, 便知居三并没有在京兆府受委屈。
  因为中间隔着官差，所以两人中途并没有言语交谈，直到回到小客栈后, 官差让居三进去收拾包裹, 谢行俭这才逮住机会和居三说话。
  居三和客栈的其他打手一起挤在客栈后院的过道小屋里，屋外的大雪将房屋的亮瓦给遮挡的严严实实，三人进去的时候，根本看不到一丝光，里头漆黑一片。
  居三哆哆嗦嗦的点着壁挂上的蜡烛台，谢行俭和王多麦这才看清屋内的状况。
  居三收捡包裹，谢行俭追问道，“上面是怎么安排你的，今天你就要去城郊营地住吗？”
  居三点头，“官爷看到徐大人的面上，并没有为难于我，只叫我收拾收拾搬去城郊营，小公子，你放心，官爷说城郊营条件好的很，每天还有专门的人施粥布饭……”
  王多麦将两身棉衣包裹抛给居三，“表弟说北疆冷，你且带点衣服过去御寒，切记人在外不露财，你穿棉衣时别忘了再外面套一件衣服包着，那些难民若是看你穿的好，联手扒你衣服的事，他们是能做的出来的。”
  居三不好意思的接下，跟谢行俭保证道，“小公子，您等我三个月，三个月后我从北疆回来，我再报答您。”
  谢行俭拍拍居三宽厚的肩膀，淡笑道，“我差点害了你，还谈什么报答不报答的，等去了北疆，别闷声吃苦，有些活能躲就躲，别人家给你一个笑脸，你就将人家奉为座上宾，说句不好听的，这次你好在是碰上了我，若是碰上歹人，早就不知道被卖到什么地方去了。”
  居三挠挠头，“我饭量大，没人要的……”
  王多麦心直口快道，“怎么没人要，深山烧窑的就缺你这样实心眼的力气人。”
  居三嘿嘿笑。
  谢行俭叮嘱道，“此行派去北疆的官差中有徐大人的人，你若是有事便可去找他帮忙。”
  “多谢小公子。”居三热泪盈眶，“还要多谢徐大人，劳他操.心……”
  居三还想说些什么，无奈门外官差等的不耐烦开始催人，没办法三人就此分离。
  虽然认识居三才一天的功夫，可就是不知道为什么谢行俭觉得两人之间特别合拍，居三走后，谢行俭心里还空落落的一阵阵难受。
  外面的雪花下的愈来愈大，周围客房的人冷的在屋里来回跺脚取暖，噔噔噔的声响此起彼伏，听得谢行俭心烦意乱。
  王多麦又去掌柜的那讨要了几根木炭过来，燃旺后，两人围着火炉边磕着山货吃食边有一茬没一茬的聊天。
  室内温度慢慢攀高，两人遂脱下厚重的外袍。
  “居三就这样突然走了，总感觉不真实。”王多麦感慨，“昨儿才认识呢……”
  “他去北疆呆三个月，对他而言是解放。”谢行俭如实道。
  “解放？”王多麦困惑嘟囔。
  谢行俭意识到自己说了上辈子的话，只好含糊其辞的掩饰过去。
  “徐大人说了，去北疆三个月，是朝廷做做样子，惩治这些难民是势在必行的，不然以后难民都肆无忌惮的往京城涌，京城岂不是乱了套？”
  “居三说三个月后来找你，他能来京城吗？”王多麦问。
  “说不准。”谢行俭道，“还要看居三这三个月的表现，并不是所有的难民都有机会再回到京城，有些会被官府遣送原籍，或是运往其他地方重新开荒定居。”
  居三的话题太过沉重，两人说了会就不再提了，隔壁客房的木炭似乎又烧完了，住店的人不停的跺脚，左边房跺完，右边房跺，谢行俭被恼的气息一滞。
  王多麦无奈道，“今日气温骤降，大雪飘飘的，客栈取暖的木炭用的快，咱们这小半娄木炭还是我手快抢来的，诶。”
  “咱们还是赶紧把住房定下来吧。”谢行俭说干就干，“眼下天还没黑，我们去一趟城郊怎么样？”
  “好啊！”王多麦抓起衣服往身上穿，“瞧着雪越下越大，明天过去怕是路都被堵死了。”
  两人披好大氅，举着油纸伞一路往城郊走去。
  地面上早已是白茫茫一片，两人深一脚浅一脚直到夜色降临才赶到城郊区。
  着人打听后，谢行俭敲响了中人的家门。
  中人姓吴，见到谢行俭冒雪而来，连忙将人迎进屋。
  吴中人祖辈都是京城人，早年丧妻，家中有三儿两女，三个儿子都已经娶妻成家，家中尚且还有一个未嫁的女儿。
  谢行俭和王多麦进门后，吴中人热情的招呼他们换鞋，两人的鞋子早已被雪水浸湿，谢行俭见吴中人拿出干净的棉鞋，也没推迟就换上了，只说家中棉鞋少，等会脚下这双就让他买走吧。
  谢行俭瞧着这鞋是崭新的，他穿了总归是不好意思，所以才开口说花钱买下。
  吴中人哈哈大笑，“鞋不值几个银子，都是小女平日闲着瞎做给我的，您随便穿。”
  一听是女儿孝敬爹的，谢行俭便笑得说出一堆好话夸赞，吴中人听得飘飘然。
  “小公子想买北边那座院子？”吴中人问。
  吴中人口中的北边院子就是那个一千五百两的破烂院儿。
  谢行俭闻言没有立即点头，模棱两可道，“是要买个宅院住下，这边房子多吗？”
  吴中人愣了一下，立马笑道，“多是多，只不过都没北边那座便宜，其他的出一千五百两是决计买不下来的。”
  见谢行俭不动声色地听着，吴中人试探道，“不知小公子在京中是做何事？”
  “求学。”谢行俭言简意赅道。
  “嗨！”吴中人拍手大笑，“难怪大雪天跑过来，这几天啊，我家来了不少读书人，都是来打听房屋的，小公子，我可不是诓你，您再不买，这城郊边的院子就快被抢没了。”
  谢行俭但笑不语，吴中人打量他不懂事呢，一千五百两的房子，外地的穷书生有几个能买得起，再说城郊地处偏僻，房屋怎么可能卖光。
  谢行俭嘴角扬了扬，“您呢，也别说一千五百两了，您看我大雪天的过来，确实是诚心想在您这买，你给个价，我掂量掂量，合适咱今个就定下，您说呢？”
  “马上定下？”吴中人瞪大眼问。
  谢行俭挑眉，“这就要看您出的价钱合不合我的胃口了……”
  吴中人闻言陷入沉思。
  “一千四百五十两，小公子觉得……”
  谢行俭伸手打断吴中人的话，“得嘞，五十两我搁您这磨叽半天干什么？”
  “五十两可不少了！”吴中人信誓旦旦的道，“小公子不信去周围问问，哪家哪户不值个千八百银子，我瞧着两位是外地来的，这才免五十两……”
  谢行俭笑着不反驳，作势换鞋往外走，吴中人急了。
  “怎么了这是？小公子不买了？”
  谢行俭脱鞋的动作一顿，抬头道，“您也说周围是千八百两银子，给我这个外地人就要一千四百五十两，太高了，我一个读书人哪里出的起，我还是去别去看看再说。”
  “别啊，价钱好商量——”吴中人按住谢行俭的手，谄媚的笑道。
  谢行俭顺着他的手又坐回椅子，吴中人见有戏，伸出三根手指晃晃。
  “一千三百两，不能再少了！”
  王多麦见砍了两百两，顿时心喜，谢行俭却按兵不动，顾左右而言他，“听说，朝廷将远洲府的难民安置在这附近？”
  吴中人“啊”了一声，不知道谢行俭突然说这个干吗。
  “确实有此事——”
  “我来的路上，探头瞧了一眼您说的北边院子，似乎里面不像长年无人居住的样子啊，门檐下有生过火的印记……”
  吴中人脸色大变，急急道，“里头屋子我锁的好好的，确实一年多没住过人，至于小公子说的生火……”
  吴中人大怒，“定是那些难民初入京城没地呆，便半夜爬墙偷摸进了院子！”
  谢行俭闻言，突然一改之前的和煦表情，下巴一昂傲慢无礼的冷笑，“难民各个龌龊不堪，他们夜闯私宅就不怕脏了地吗？我一个读书人住进去，哪里还能静下心读书，真叫人心烦。”
  王多麦和吴中人都大吃一惊，没想到谢行俭如此瞧不起难民，震惊过后，王多麦小声道，“表弟，你这么说不妥吧，居三他不也是……再说难民无地隔风挡雨，在院子里生个火而已，没什么大不了的……”
  王多麦越这么劝说，谢行俭越火冒三丈，当即脱下棉鞋换上自己原来的鞋子，昂声道，“我堂堂一届读书人，怎可与这等污秽之人同呆一个屋檐，这房子我不买便是，省的以后看着糟心受罪。”
  吴中人这次真的变了脸色，北边那院子搁他手上放了有一年多了，再不卖出去，他怕是要血本无归。
  其实吴中人压根就不是什么房屋中人，北方院子原就是他从别人手里买回家的，本来打算捣拾捣拾给小儿子做新房，谁料儿子嫌弃地段偏僻，非要重新买。
  吴中人无奈，只好当了祖传玉佩给小儿子重新买了一处宅院，如今当期在即，如果还没有凑齐银子，当铺的祖传宝玉可就赎不回来了。
  想了想，吴中人只好被迫充当房屋中人，想将北边那栋空院子给卖出去，好去偿还当铺的银子。
  这些天，上门询问的人很多，然而没有一个愿意买，好不容易盼到谢行俭，吴中人怎么可能再让人跑掉。
  “一千两！”吴中人咬牙道。
  谢行俭不理睬，怒气冲冲的穿好鞋子就往外面走。
  王多麦拉住谢行俭，劝道，“表弟，人家都降到一千两了，要不咱就买下吧。”
  吴中人跟着凑上前拱手，“小公子，一千两可不高了，您……”
  然而，谢行俭依旧紧抓着难民生火的事不放，“呸，表哥，要买你买，反正我不出一分钱，这样的房子，我也不愿住，晦气！”
  说着，撑着伞头也不回的出了吴中人家。
  后头的王多麦气的一跳三丈高，大吼道，“人家不就在屋檐生了火吗，又没进屋，你嫌弃个什么劲！”
  吴中人梗着脖子老粗老红，叹气道，“这都什么事哟，读书人清高不愿与难民同住一个屋檐，这我能理解，可人家不过是进去躲雨生个火就走了，能有多脏？”
  王多麦踮着脚见谢行俭消失在雪幕中，急忙跟着换鞋追上去。
  吴中人慌忙拉住王多麦的手，“真不买啦？才一千两呢！”
  “一千两怎么了，我表弟他不乐意住，就算你给我八百两，我都要考虑考虑！”
  “八百就八两，”吴中人狠了狠心。
  “真的？”王多麦嘴角抽了抽，“真愿意卖给我？一口价八百两？”
  吴中人点点头，心痛的难以呼吸，“我说八百就八百……”
  王多麦当即拍板，从怀里掏出八张银票，笑道，“银子在这，您点点看！”
  吴中人猛地看到八张银票有些呆愣，“那你表弟咋办，他不是嫌弃……”
  王多麦摆摆手，“回头我劝劝他，这大冷天的，他总不会傻到有屋子不住非要住外头吧？”
  吴中人点头应是，捏着手中轻飘飘的银票，吴中人觉得有些不真实。
  一千五百两的房子就这样被他对半卖了出去。
  这时，一直躲在远处偷看的吴中人女儿端送茶水过来。
  “爹，那位公子可是买了咱家的院子？”吴梅花娇滴滴的开口，脸色红晕晕的。
  吴中人还沉浸在八百两的梦幻中，没有察觉到女儿的变化。
  吴中人深吸了一口烟，又看了一眼八百两，突然跳坐起来，吓的羞红脸的吴梅花脸色陡然惨白。
  “爹，您怎么了这是？”
  吴中人愤恨的将手中的八百两往桌上一扔，憋屈道，“能怎么，你爹活了大半百，今个竟然被两个毛头小子给坑了一把！”
  “什么嫌弃，什么晦气！”吴中人桌子拍的啪啪响，“不过是演一场红白脸戏给老子看罢了！”
  “不行，明日我定要退了这钱，衙门红契我不盖手印，那房子照样还是我的！”
  吴梅花脑中浮出谢行俭那张俊俏的脸，闻言立马按住吴中人，娇羞道，“爹，差几百两的银子罢了，不值得您生这么大的气，那谢公子都说了，他是来京城国子监求学的书生，爹，国子监是什么地方，岂是一般人能进的？”
  吴中人一听女儿这般说，怒气消散了些，吴梅花继续道，“几百两，就当咱们送个人情给谢公子，女儿瞧着谢公子人不错，以后定能一举高中，到那时候，爹再提及这几百两，谢公子肯定对您心存感激，几百两就能引得新科进士与您交好，求之不得的好事，您这会子该高兴才对！”
  吴中人脑子还没转过弯，只见吴梅花云娇雨怯的垂着脑袋，拉长音调撒娇，“爹，女儿过两年就要及笈，到时候您替女儿向谢公子……”
  话说一半，吴中人恍然大悟，“梅儿难不成看上了刚才那个读书人？姓谢的小子狡猾的很，你还是死了心吧，爹不同意你与他……”
  吴梅花嘟着嘴不依，“谢公子怎么狡猾了，人家不过是为了省银子才想出这招，连爹您都被忽悠过去了，可见谢公子厉害。”
  谢行俭长相端正，谈吐不雅，吴中人刚开始也很看好，只不过吴中人就是咽不下这口气。
  可女儿喜爱的很，吴中人被求的没办法，只好吃一次亏，想着等日后谢行俭成了他的女婿，他再回头与谢行俭好好算算这笔账。
  *
  谢行俭停靠在大树下等王多麦，他还不知自己就这么莫名其妙的被人贴上女婿的标签。
  不一会儿，王多麦就笑着跑过来。
  “表弟，你真是料事如神，就你这招，竟然一下子撸掉七百两！”
  谢行俭跺跺冻僵的脚趾，“回去再说吧，他房契给你了没？”
  王多麦点头，“给了，我贴身收好了。”
  谢行俭下意识的就往王多麦的裤.裆看，王多麦哑然，失笑道，“这回没藏那……”
  “吴中人可恼了？”
  王多麦摇头，“我拿了房契就走，他恐怕还没反应过来，这会子怕是……若他明日不跟咱们去官府换红契，那咱们岂不是竹篮子打水一场空？”
  谢行俭疾步往回头，“不会，你开口八百两他都愿意卖，说明他要么急着用钱所以才着急脱手，要么就是北边那院子实在难以卖出，闲置着也没用。”
  “我估计是没钱使。”王多麦道，“我一掏出银票，他立马就按了手印将房契给我了。”
  “明天还是你出面，”谢行俭道，“即便他回了神知道咱俩在忽悠他，你也千万别出声，就装作不知情，看他怎么说。”
  第二天一早，王多麦再次找上吴中人，吴中人面色虽不好看，但一想到女儿的话，吴中人忍气吞声的跟着王多麦去衙门换了红契。
  从此刻起，城郊北边这座破院儿就真正的归属于谢行俭了。
  除了给吴中人的八百两，衙门打点还花了二十多两，再加上纳的地契等税，一共花出去八百五十两左右。
  待谢行俭拿到地契，开心的手都在抖，执起笔在家书中添上一句，将他在京城买房的事一并写上。
  有了房，谢行俭立马去请人帮忙装修院子，那座院子他去吴中人家之前站在墙头仔细的观察过，院子不大，比他爹在雁平县买的要小，不过面积虽小，该有的房间一样都没落下。
  院子三面都建有房屋，谢行俭拿着从吴中人身上取来的钥匙，将院内的房屋全部打开通风。
  他数了数，一共六间房，东西厢房、两个小耳房外加一个正厅，开院门的那侧墙立着个小厨房。
  麻雀虽小五脏俱全，谢行俭对这宅院非常满意。
  屋子里的家具破破烂烂的，谢行俭全让人搬了出来，然后租了辆马车将小客栈里的东西搬了过来。
  院子里，木匠、瓦匠迎着风雪帮他们堆砌院墙，屋内，表兄弟俩则换上轻便的衣裳烧热水开始收拾屋子。
  六间房子收拾起来不难，难的是外面的院墙，这座宅子里面不算太破，除了正厅墙壁有几道裂缝，其余的看上去都有七成新。
  谢行俭国子监开课后，外面的院墙只修好了一半，京城的雨雪下下停停，工匠们也没法子糊泥，好在过了两天后，大雪停了，工匠们立马抓紧时间糊墙泥。
  院墙的事全程交给王多麦监督，谢行俭则将心思全花在读书上。
  开课前，他将报道时，助教先生们建议读的书籍买了回来，趁着这两天空闲读一读。
  除了温书外，谢行俭还打听跑了一趟韩夫子家，可惜，韩夫子家大门紧闭，问旁边的人都说不清楚，谢行俭只好原路返回。
  他如今住的地方在京城郊区北边，去国子监要绕半个京城，谢行俭不得不早早的起床。
  冬阳斜挂天空，街道上的雪早已被铲除干净，为了避免总是在大街上碰上官员要下跪行礼，谢行俭特意选了一条直通国子监的窄巷子路，虽然比走主街要绕一些，但总比一路跪到国子监湿了裤腿要好。
  到了国子监门口，谢行俭不由的减缓脚下的速度，端正身体昂首挺胸的走过去。
  “木鸿兄——”巧的很，一进门就碰上了等候多时的钟木鸿。
  钟木鸿捏着手中的书，听到声音抬起头，一看是谢行俭，慌忙背起书箱走过来。
  瞥了一眼称颂馆大门，钟木鸿抱怨道:“其他五馆早已有人过来开门，唯独称颂馆……你放眼瞧瞧，除了咱俩，其他人连个人影都没见到。”
  称颂馆位于国子监西北角，光看位置就知道，称颂馆在国子监不太受待见。
  谢行俭之前跟人打听过，大家说主管称颂馆的司业性子古板，时常得罪祭酒大人，因而祭酒大人一怒之下冷落称颂馆，称颂馆没了祭酒大人的支持，久而久之就成了国子监中的‘冷宫’。
  两人搓着手站在门外，不一会儿，三三两两的学子走过来，一问才知道他们也是今年各地的优监生。
  等了将近一盏茶的功夫，姗姗来迟的助教先生这才拿着钥匙过来开门，突然，称颂馆的老生不知从哪冒出来的，唰的一下涌进了院内。
  与此同时，国子监院中心的鸣钟敲响，谢行俭摇头叹息，他们真是一分一秒不差，踩着上课铃入学堂。
  助教先生明显昨夜没睡好，才刚坐下就一连打了五个哈气。
  谢行俭和钟木鸿见状，面面相觑。
  谢行俭和钟木鸿坐在一块，望着助教先生迷茫的小眼睛，他顿感这节课怕是学不到什么内容了。
  果然不出谢行俭所料。
  不止这一节课，谢行俭觉得是在虚度光阴，整个上午，助教先生除了刚开始叫他们这些优监生与老生问候一番后，就再也没说过一句话。
  因为助教裹着小被子，缩在躺椅上酣然入睡去了。
  对，没错，助教还自带了一套薄薄的小被子。
  谢行俭听到助教时不时发出的呼噜声，惊的下巴都快掉了。
  吃中饭时，谢行俭对着钟木鸿好一顿吐槽。
  “若天天都像今天这样挥霍时间，咱们还不如呆在家里读书。”谢行俭气道。
  钟木鸿慢慢嚼着口中的馒头，怔松道：“我来国子监之前，同窗都说国子监如何如何的好，却也没想过会是这般……玩乐。”
  “助教都带头睡觉，底下能有几个自律看书的？”谢行俭叹气，碗里焦香的鱼肉焖饭吃下来他都觉得淡然无味。
  钟木鸿猛灌了一口热水将喉咙里的馒头咽下去，顿了顿道：“咱们可不能就这样坐以待毙啊，国子监不像县学有岁考，倘若日日都这样颓废，咱们的学问不说上涨，过不了多久，倒退回去都说不准。”
  “可不是嘛，我几个好友还在老家应试国子监，若他们得知我学问退步，可不得笑话我……”
  “我们登州县学前些年还出过状元，我来京城前，同窗们还恭喜我，说进了国子监离状元之位就更近了一步，哼，依我看呐，在这称颂馆呆一年半载，别说是考状元，连举人考起来都玄乎的很。”
  忽然，身后有人捂着嘴呵呵笑倒在椅子上。
  谢行俭和钟木鸿循声望过去，只见一华衣少年好不容易止住笑声，指着谢、钟二人，一脸傲色的对着身边的小伙伴们嚷嚷：“你们听听，称颂馆的学生竟然敢大言不惭的说考状元，难不成这状元能从天下掉下来？亦或是大街上随便都能拣着？”
  华衣少年说完后，又扶着桌背笑着前仰后合。
  “人都说癞.蛤.蟆想吃天鹅肉，他们两进称颂馆难不成是想吃状元肉？哈哈哈哈……”
  旁边桌子围坐的一堆人都拿着看好戏的眼神注视着谢行俭和钟木鸿。
  谢行俭一上午的时间都被助教耽误，他心情本就不舒服，这些人好巧不巧正好撞到他的怒火上。
  他猛的上前掀翻华衣少年的桌子，脸色一沉，目光中露出凶恶，“笑什么笑，有什么好笑的？要笑回家笑去！”
  他咬着牙，掷地有声的吼道：“称颂馆怎么了？称颂馆就不配考状元吗？即便配不上，也轮不到你来笑话！”
  面前的一帮人被谢行俭一席话骂的愣愣的，华衣少年最先反应过来，恼羞成怒的跳出来拎住谢行俭的衣领。
  “哪来的穷小子，敢在我面前横，我今日就让你吃不了兜着走！”