号房门口有一块可以掀起的桌板, 发考卷前, 官差会将号房上的桌板锁给锁上, 这一锁, 就要锁三天。
  考卷很快就发了下来, 三天的题量很大, 光拿到手的试卷就足足有三十多张, 还好谢行俭出乡试考集时模拟了好几回，不然这一下拿到这么多考题，怕是心都要惊一下。
  他例常检查一遍考卷上是否有错印、漏印, 花了一刻多钟才检查完毕。
  南方乡试题目与京城所在的北方稍微有点区别，谢行俭没有着急下笔，大致浏览一遍后发现, 平阳郡的乡试题更偏重于策论和算术题, 注重考察应试者阐明义理的逻辑性。
  墨义题偏少且简单，这些都是送分题, 帖经题相对多而且难度很大, 每经十帖, 他先做的就是帖经。
  帖经题向来只需要应试者能熟记经文, 会辨章析句就行, 平阳郡出的乡试帖经, 挑选的都是些孤经绝句、偏僻隐晦的经文，不过这可难不倒谢行俭。
  他之前在京城编写考集时，为了把这些断截枯燥的经文给记住, 他特意编了数十首顺溜的歌谣, 以方便背诵记忆。
  所以面对考卷上缺头少尾的经史题，他看一眼就能分辨出处，上面的句子早已熟烂于胸，下笔当然行云流水。
  按照谢行俭出考集的眼光来看，平阳郡乡试题看似有难度，实则挺中规中矩的，帖经题考的虽偏，但题面上有选择性，十题中任选八道。
  乡试第一场侧重考算术，帖经墨义只是开胃菜，后面的算术题才是得分的要点。
  算术题推理过程多，要写的字当然也多，这也是为什么第一场乡试考卷发了三十多张。
  他略略估算了一下，算术题分值占据六成，剩下的由帖经墨义以及诗赋分摊。
  写完两道帖经题，小灶上的火烧旺了，窑罐上的瓦盖，被里面不断上升的热气往上顶个不停，噗嗤噗嗤发着声音，一股股咸香味顿时在号房里飘荡。
  上午排队等候花了不少时间，等谢行俭写完五道帖经题后，时间已经快到午时了。
  书吏敲着锣鼓打号房巷道而过，提醒沉迷考试的秀才们该吃饭了。
  谢行俭掀开窑罐，里头的米饭半干不干，罐沿边的米汤正嘟嘟嘟的冒着气泡，咸肉的鲜香早已经渗透进米饭，他伸手往鼻尖扫了扫味，欣喜得展颜而笑。
  看来他第一回下厨没翻车。
  光吃咸肉有点腻，想了想，他磕了个鸡蛋放里头，又夹了两筷子咸菜，随后盖上瓦盖继续煲。
  约莫过了几分钟，他正准备掀瓦盖吃饭时，突然一股憋死人的臭气飘了过来。
  伴随着臭气而来的，还有隔壁书生拉稀的声音。
  谢行俭顿时捂着嘴呕了一声，斜着眼望向角落处的小水沟。
  乡试号房是带有厕所的，说是厕所，不过是条将所有号房连起来的小水沟，空间不大，隔壁左右但凡有点动静，谢行俭这边都能感受的到，更别说空气中难闻的气味了。
  他一手揪着鼻子，一手拿着勺子挖饭吃，一顿香喷喷的咸肉蛋煲饭，愣是让他吃的味同嚼蜡。
  不吃不行，下午还要做题呢！
  吃完饭后，似乎隔壁那位书生还在拉肚子，谢行俭烧了壶薄荷茶，清凉爽口的薄荷茶好歹能冲一冲四周的臭气。
  其实他所在的号房算好的了，小水沟后面还有一排号房，那边号房才叫一个惨。
  那边号房便是鼎鼎大名的臭号，一应的厕所污秽都会从他们那边的臭水沟经过，可想而知，啧啧啧……
  谢行俭这边的臭气是一时的，后边号房的臭气可是每时每刻都有。
  谣传臭号里的秀才们，即便学富五车、意志坚强，发挥出来的水平也会大打折扣。
  平阳郡的八月天，是一年中最热最闷的季节，偶尔吹来的风都透着躁人的难受感。
  秀才们刚吃过饭，好些人的饭煮的半生不熟，吃起来当然坏肚子。
  大概中午那段时间，号房四周小声□□不舒服的大有人在。
  谢行俭翻出考篮里的布巾，简便的叠了块口罩戴上。
  严严实实的将口鼻捂住后，他方开始继续答题。
  烘热、恶臭、烦闷……
  诸多不悦交织，谢行俭不耐的连喝了两大盏薄荷茶，心烦意乱的不安感被薄荷的幽香激的稍稍褪去些。
  过了午时，气温攀高，达到了一天最热的光景。
  臭气逐渐散去，谢行俭扯下口罩的时候，整张脸被闷的通红。
  即便他只是坐在那写字，额头上的汗还是流个不停。
  他瞥了一眼对面，对面号房的书生早已脱的只剩下遮羞的小布料了，谢行俭跟着学，将挽起的上衣给脱了，裤腿也卷到大腿根部。
  身上的汗黏糊糊的，他瞧了一眼水缸里早已沉淀干净的水，将布巾打湿后，囫囵的往身上擦了一通。
  他如今还未及冠娶亲，长至腰背的黑发没有全部竖起来，这会子热的他顾不上礼俗，直接将头发都扎了起来。
  随后他再往脖子上挤了点薄荷茶汁，顿时后颈感觉到一阵神清气爽。
  趁着这股劲头，他开始奋笔疾书。
  第一场头一天，他就将帖经题全做完了，主要是他对这些题目太过熟悉，做起来当然顺手。
  到了傍晚，官差们往每位秀才考篮里丢了三支蜡烛，三支管两夜。
  谢行俭正在捣鼓晚饭，灶台上有火光，暂时用不上蜡烛。
  许是吸取了中午做饭失败的教训，晚上这顿饭，谢行俭隐隐闻到隔壁的香味，不过，应该火有点大，香味过了头，有些焦了。
  谢行俭失笑的摇头，这还真的是一顿饭难道英雄汉啊。
  待夕阳彻底回了家，谢行俭这才点上蜡烛开始吃饭，他不敢将饭端到桌上吃，以免弄脏了考卷。
  在椅子上坐了一天，屁.股早就发麻了，吃饭时，他端着饭站着吃，正好能缓一缓僵麻。
  晚上他准备做两道算术题，嚼饭的时候，他顺道看一眼题目，边吃边想等会如何答题。
  夜幕降临，气温虽凉了一些，但另外一个让考生难熬的东西奔着光跑了出来——蚊虫。
  一时间，号房周围噼里啪啦的拍打声此起彼伏。
  谢行俭放下笔，将小水缸挪到书桌下，也不管缸里有黄泥，直接将双腿放了进去，水缸很高，谢行俭挪开椅子，直接坐在缸沿上，上面盖上外衣，蚊虫就咬不到腿了。
  他有些心虚的看了一些对面，这水缸是官家给秀才用的，也许以后的秀才住这号房，可能还会舀水缸里的水做饭，而他直接拿来泡脚……
  此时，对面的书生也在看他。
  诡异的眼神害的谢行俭差点没坐稳掉进水缸里。
  谢行俭以为书生会笑他有辱斯文，谁料书生的眼神变了又变，脸上的表情从惊愕逐渐平息。
  下一秒，书生站起身，学着谢行俭的样子将脚插进了水缸。
  还裂开嘴对谢行俭笑了笑，烛光下，书生的白牙明晃晃的。
  看的谢行俭手一抖，险些写错了字。
  *
  号房臭气吸引了一堆堆蚊虫，嗡嗡的在四周飞，谢行俭下半身有了保障，然而可怜了上半身。
  手上的算术题才写了一半的功夫，后背就被叮咬了两个红胞。
  周围的书生也好不到哪里去，皆叫苦不迭。
  好在有官差点了驱蚊的夜来香过来，沿着号房一间一间的扫，这才让那些叫嚣的蚊虫蔫了劲。
  官差为了更好的防蚊，似乎还点了其他的草药，气味比夜来香要重，点着后驱蚊的效果也比夜来香显著。
  只不过有一点不好，燃烧后冒出的烟太多，烟雾缭绕间，蚊虫虽然被杀死了大半，而静闭小房间里的秀才们，也差点被熏走了半条命。
  一个个的将头探出号房的桌板，捶着胸脯咳个不停。
  一旁的官差立马大喝一声，秀才们只好缩回脑袋捂着嘴咳。
  烟雾持续了一刻钟，很快气味就淡了下去，书生们立马执笔开始答题。
  谢行俭写完算术题后，就没有再碰考题了，考篮里有防雨布，以防夜半落雨，他照旧将考卷放进考篮，然后举着蜡烛挑了块不漏雨的地，将考篮高高挂起。
  他不嫌弃的用水缸里的水擦擦身子，上了趟厕所，随后带好口罩，裹着被单，像条粽子一样，也不管热不热了，闷头就睡。
  *
  翌日天还未亮，谢行俭赶紧爬起来洗漱，身上的亵衣经过一晚上的发酵，闻起来带着一股难言的气味，可他实在管不了这么多了，这件衣服可是要穿九天的啊。
  水缸里的水还没换，他只好将水壶里的水倒了一点洗把脸，烧了一壶薄荷茶后，就着两个煎蛋，草草的解决了早饭。
  昨夜睡得还算可以，所以清早他的精力出奇的好，隔壁书生打着哈欠刚起来时，谢行俭已经做完了一道算术题。
  他翻纸的动作很轻，就是为了防止打扰到旁边还在睡梦中的其他考生，待朝阳爬上地平线时，四周哗啦啦的翻卷声响了起来，看来秀才们都起来了。
  上午官差过来给水缸换了水，昨晚用过的水全倒进了小水沟，水沟里粪便冲进了后头的粪池，谢行俭所在的这一排号房空气终于恢复正常了些。
  不过，后边的臭号可就惨了。
  哀嚎声大的都传到了谢行俭耳里，然而他这会子可没什么同情心，赶紧趁着空气清新，抓紧时间答题。
  一口气做了两个时辰，到了吃中饭的时候，臭气冲天的那种感觉又来了。
  他不得不再一次带上口罩，中饭简简单单的吃完了事，到了傍晚时分，他数了数算术题，一共二十五道，他已经超前完成了二十道。
  二十道题中，以他出考集的经验，全对的几率占到九成，至于这剩下的一成，咳，他这不还没检查吗？
  到时候检查纰漏，若有错误他还可以挽救。
  韩夫子曾经说过，若能将算术题的分数拿到九成五，有这样的水准，这一场必能拿一个好名次。
  乡试和院试等取中的形式不同，乡试每一场结束后，考官就开始阅卷审分了，待第二场结束之前，考官们会根据这一场的分数先排出个名次。
  一般能在首场取个好名次，博得考官注意的学子，后两场只要不出乱子，举人名头必是板上钉钉的东西。
  明天就是第一场的最后一天了，越临近交卷，大家的劲头就越足。
  这天晚上谢行俭没有再早睡，而是挑灯夜战，将三根蜡烛全部烧尽。
  一夜的苦斗换来的成果是，他所有的算术题都做完了，且细细的检查了两三遍后才搁笔洗漱睡觉。
  第三天清晨，他跟隔壁的书生一样，醒来后哈欠打个不停。
  好在最后一天官差换水的速度很快，冲刷完粪池里的残留气味，谢行俭翻了翻考卷，剩下的题不多，他大概半个上午就能完成。
  时间充足，他便停下节奏，美美的为自己煮了一罐咸菜粥，外加两个清水蛋。
  醒神的薄荷茶不能少，吃饱喝足后，他开始专心做四书五经题。
  五经科中有三道类似作文的题目，谢行俭尤为看中第一道题，毕竟考官阅卷精力有限，评完繁杂的算术题，轮到这的时候，也不会太细看了，所以三篇文章，首篇是脸面，这样的题能不能拿高分，全看第一篇的质量。
  三篇文章也算第一篇难度最大，题目里隐晦的提了两句有关诗经科的题材，这么多年来，谢行俭的诗赋才学愣是在出考集的压力下，蹭蹭蹭的上升不少。
  开篇他审题就花了小一刻钟，题目中的诗赋解析他也是花了心思写的，整篇文章写完后，他怡然自得的通读一遍后，自我感觉良好。
  正午时分，几位监察官以及学政官巡视了一遍考场，因为下午就要交卷，此时到了考试最紧要的时刻，为了防止号房里的秀才们互相交流抄袭，贡院在每个牢房外分配一名军卫监守，勒令一番考场规矩后，几人快速的离开号房。
  未时三刻，催促停笔的锣鼓声振聋发聩，谢行俭早已誊写完毕，交了考卷后，桌板外的锁终于被打开。
  *
  谢行俭迫不及待的冲了出去，一个大男人，呆在小房子里憋屈了三天，若不是前程吊着他胃口，打死他，他也不要再走进去。
  其他的秀才们也如奔涌的河水一般，从号房里呼啸而出。
  才三天而已，一个个像是刚从牢房里被放出来一样，唇色泛白，脸上一副颓然的表情，全然没有刚进来的意气风发。
  谢行俭所在的这条号房巷道不是臭号，因而下午休息时，大家席地而坐，亦或是打地铺倒在地上补觉。
  谢行俭往外走了几步，寻摸了一处阴凉树荫，背靠树干打了个盹。
  他昨晚熬的有点久，今天又早起写了一上午，手早已没了抬笔的劲头，双眼皮跟着打颤，脑袋刚沾到树干，立马就进入了睡眠。
  迷迷糊糊中，有人推了他一把。
  他困倦的舔了舔被日光蒸发起皮的嘴唇，朦胧中睁开双眼，见喊他的是林邵白。
  林邵白光着膀子，下身只穿了一件亵裤，长发也随谢行俭一样全部盘起，双眼下两片乌青很晃神，面带疲惫，比谢行俭好不到哪里去。
  “你怎么找来了？”谢行俭没打算起身，他身子骨现在乏力的很。
  高温三天嗓子没开口，哑的厉害。
  林邵白往谢行俭旁边挤了挤，一屁.股坐下，谢行俭偏头看他。
  “我那条巷道太吵，”林邵白有气无力的道，“一堆人围在一起讨论，我听的烦，出来走走刚好看到你了。”
  “可是打扰到你小憩了？”林邵白问。
  “没，”谢行俭揉揉熬夜通红的眼睛，笑了笑，道，“我就一会儿的困意，睡一炷香和睡一下午都是一回事，只要睡了，精神头都会好些。”
  林邵白嘴角挂上弧度，荡起的酒窝浅浅，谢行俭看了一眼，不知不觉想起远在京城的罗棠笙。
  罗棠笙的梨窝更小，一左一右各有一个，微抿嘴，都能看的一清二楚，煞是好看。
  想起罗棠笙，他不由得想到同样参加乡试的罗郁卓，只不过人家得了恩典可以在京城应试，倒省了一南一北的长途跋涉，以及免于遭受南方的酷暑。
  “我那附近高谈阔论的秀才，有一个也是国子监里出来的，不知道你认不认识？”林邵白拿起腰侧的水壶喝了一口，问谢行俭要不要来一口。
  谢行俭摇摇头，说他有。
  “你说的这人可是叫吴子原？”谢行俭罐了一口薄荷茶润喉，喜欢往人堆跑的，他想不出第二个。
  “应该是，”林邵白笑，“他们喊吴兄，想来与你说的是同一人。”
  “他怎么了？”谢行俭好奇林邵白说吴子原干什么。
  林邵白笑容不减，微微抬头眯着眼，望着浓密的树枝里撒下的日光斑斓，慢吞吞道，“这人有趣的紧——”
  谢行俭饶有兴致的看过来，“怎么个有趣法？”
  第一场考完后，他和林邵白都没兴趣提刚上交的考卷内容，他们俩大概就是那种不喜欢考完后对答案的人。
  所以，当下有吴子原的八卦消遣，两人乐的说些题外话。
  林邵白啧了一声，“一口一个国子监，打量着谁不知道他是从那回来的……”
  谢行俭憋住笑，林邵白突然问，“去年你说你和京城那边的清风书肆没合作了，是不是姓吴的截胡了你的生意？”
  “不算吧，”谢行俭道，“我后来调查了，应该是清风书肆的老东家那边起了换人的苗头，刚好这人是吴子原。”
  林邵白双手撑在脑后，道，“自从你去了京城，我在雁平清风书肆呆的也不爽……”
  “怎么说？”谢行俭问。
  “你和魏席时走了，空出了两个位子，清风东家立马安插了两个秀才跟我一起出考集，我原也没觉得不妥，谁知道那两个人，着实让人发笑，每月交稿慢不说，还嫌银子少……”
  谢行俭单腿撑起，手随意的搭在上面，“明年你去了京城，来我这吧——”
  林邵白笑的随意，“你当然得收留我，京城清风书肆分馆如今有了吴子原，我虽不熟悉这个吴子原，但我心里有底，我跟他相处不来。”
  “吴子原性子傲气，”谢行俭道，“他才学是有的，只不过喜欢张扬，你正好想反，你俩当然混不到一块去。”
  两人说了一会就没说了，一个天气热，没力气再说，二是肚子有点饿了。
  谢行俭转头问林邵白这两天吃了什么。
  林邵白展露了到这来最舒心的一个笑容，“头一天带的熟食，我妹妹亲手做的，没敢放太久，一天就吃完了，之后吃的都是粗粮饼子，你呢？”
  谢行俭直起身，拍拍身上的灰，道，“我带了米，还有咸菜咸肉鸡蛋啥的，你要不要吃一碗？”
  一听有米饭吃，林邵白立马站起来，“敢情俭弟你不只对吃食有讲究，还会做啊？”
  谢行俭领着林邵白往号房走，挠挠脑袋，道，“谈不上会做，只不过能将米煮熟而已。”
  “煮熟就不错了啊！”
  林邵白道，“我那条巷道，好几个吃了夹生的饭，肚子捣腾的厉害，后面两天就不做了。”
  谢行俭笑笑，点着柴火后，开始煮饭，他爹还给他准备了一把蘑菇，半只已经剁成小块的风干鸡，眼下多了一个人吃，他便多放了些鸡肉。
  四周休息的秀才们闻着香味姗姗醒来，不好意思的抹掉嘴边的口水后，各自返回号房也开始做饭。
  谢行俭站在外边特意看了一眼，大多数秀才都是在做鸡蛋相关的饭菜，果真如那菜贩子所说的，要么是水煮蛋，要么是煎蛋，有点厨艺的，倒是用心的蒸了一碗鸡蛋羹。
  谢行俭算是这条号房巷道吃食做的最精细的秀才，煲饭煮好后，香飘四溢。
  对面学他用水缸泡脚的书生咽了咽口水，厚着脸皮过来讨了一碗。
  *
  吃过饭后，林邵白顺道还带走了谢行俭煮好的一壶薄荷茶。
  夜晚，官差重新发了三根蜡烛，第二轮乡试开始了。
  如果说第一场主算术，那么第二轮定是刑法无疑了。
  果不其然。
  而简易的帖经和墨义题也不复存在，取而代之的是诗赋篇和诏诰表判文。
  尾声的第三场主策论，策论要写通篇的文字，除了考察秀才们肚子里有多少文章墨水，还考察他们的书法。
  乡试同样是糊名誊录法，此誊卷并不是为了防止学官认出考生。
  乡试誊卷第一步是为了剔除那些用词没避讳、卷面不好看等之类的卷子，第二步是为了筛选出字迹得体的考卷。
  糊名判完的卷子第一时间会送给正副主考官核验，再有便是与学政官、监临官一道排名次、拆卷排榜。
  中途几人对某几份考卷有分歧意见的，这时候考生的卷面情况就要提上来比较，也许解元和第二名的差距就在卷面字体上。
  八月十八，乡试结束。
  谢行俭出来时，身上馊臭的不能闻，他体质稍微好些，两条腿还能支撑他走出了贡院。
  坐他隔壁的那个秀才，考到最后又吐又拉，直接被门口的官差抬了出来。
  谢长义老早就守在贡院门口等着了，看到谢行俭出来，谢长义使劲的揉眼睛。
  他不敢相信，门口那个邋邋遢遢，头发打结的人是他儿子？
  谢行俭贫血的厉害，好不容易拖着疲倦的身子熬到门口，只是日头太烈，他头晕的难受，忽然眼前一黑，一下没支撑住，颓软的身子就往下倒。
  他下意识的想用牙齿咬破嘴唇刺激自己，突然一双宽厚的大手稳稳的将他接住，紧接着一个天旋地转，他的双脚腾空了。
  谢长义颠了颠怀里有点重量的儿子，心疼道，“小宝你睡，爹在呢，爹抱你回去……”
  谢行俭鼻尖一酸，下一波晕眩来临之前，他紧抓着他爹的衣裳，呐呐的喊了一声爹。
  谢行俭睡了一觉后，身体就恢复的差不多了，因为贫血不能空腹洗澡，他只好忍着身上的搜臭，喝了两碗红枣银耳再去洗澡。
  *
  八月底，贡院桂榜张贴之际，谢行俭一甘人等忐忑不已，各大客栈报榜的人起了个大早，天还没亮就跑去蹲榜。
  桂榜贴出后，这些人飞快的在纸上记下榜上的一些名次，随后朝着各家跑去，都想凭着好彩头赚一波喜银。
  客栈里的秀才们，无论往日是稳重的，亦或是性子跳脱的，此刻都坐不住了，纷纷站在客栈门口等别人来报喜。
  谢行俭没去贡院门口，他不敢去。
  不是因为担心自己落榜不愿意面对，主要是今日贡院门口肯定有很多人，听说前些年贡院出桂榜当天，众人挤在一起看榜，无意间踩死了好几个人。
  谢行虽然也等不及想知道他考的如何，但在踩踏事件面前，他选择了退缩。
  不过他给了点银子给客栈帮忙看榜的人，一旦看到他的名字，那人就会来他住的这个院子报喜。
  出桂榜当天，谢行俭站在巷道口等消息，望着巷口乌泱泱的脑袋，他觉得他不去贡院看榜是正确的选择。
  瞧他才出院门，就看到这么一堆人，可想而知，贡院门口有多少人。
  时间一分一秒的过去，巷口一些秀才等不及想去贡院门口看看，然而根本挤不出去。
  巷口人太多，被堵上了。
  谢行俭同样迫不及待，但急没用，他估摸着贡院帖桂榜还要一会儿。
  大约辰时末，贡院大门终于打开，等榜的报喜人不约而同的让出一条路，几个持刀的军卫拥护着两个拿黄榜的书吏，站定后，将手上的桂榜啪的一下贴在上面。
  周围等榜的人群骤然沸腾，报喜的人立马围拥上去。
  榜都贴了，报喜的还能远吗？
  这不，被人推搡至蓬头乱发的报喜人，敲着锣鼓往巷口这边奔来。
  谢行俭心一紧。
  报喜的小伙子激动的连敲了三下，扯着嗓子唱名道，“第一名解元，雁平县优禀生民籍谢行俭——”
  谢行俭！
  谢行俭一颗心跳的咚咚巨响，连忙抓住报喜人的手腕追问，“可看真切了？确定是雁平县的谢行俭？”
  报喜的人手被谢行俭拽的发疼，不过中举嘛，高兴过头是有的。
  “那当然！”报喜人腆着笑，“岂能有假不成，谢老爷，您的大名小人瞧得真真的，错不了！”
  说完又向旁边的谢长义道喜，谢长义激动的掏赏银的手都在发抖，听报喜的人恭维他生养了一个举人好儿子，谢长义与有荣焉的跟着笑。
  给了赏钱后，报喜人又对谢行俭拱手说了一溜好话，随后转身去下一家继续报喜。
  谢行俭排开周围拥挤的人群，满面春风的往小院子那边走。
  周围的人则满脸堆笑，对着谢行俭弯腰道喜，一口一个谢老爷喊的亲切。
  才十六岁的谢行俭，一下子被喊成了六十六岁的老头。
  朝廷对举人的雅称是孝廉，民间老百姓对举人敬重的很，习惯俗称老爷。
  一声举人老爷是对他的尊称，谢行俭很是乐意听，进院子前，谢行俭拱手和众人高谈了两句，谢长义则钻进去搬出一堆铜板往人堆里洒。
  然而，压根就听不到铜钱触地的声音，才抛到半空就被人抢了去。