“没事，没事，请。”对于送上门来的实验员程溪还是很客气的。
  她站在院门口，摆出很客气的姿态，在两人即将踏进去前，随口提了句：“对了，院内有防贼偷的恶犬……”
  程溪话还没说完，早就埋伏在一旁的木犬铁嘴发出咔咔声扑向两人，青年急忙握住师妹手腕，险之又险让她避开被咬中的危险。
  然木犬对两人穷追不舍，青年自忖自己身手不弱，但这木犬行动间，章法既诡又快，仿佛能看透他心中所想，次次都将他后路堵住。
  青年连续数招脱身不得，程溪也没想到这木犬居然这么给力，她担心青年心生火气直接毁了木犬，贴心开口道：“道友可略施灵力困住它，这木犬是我一位长辈赠送，用来守家，谁知竟对陌生人如此警戒……’
  顾桃已经退至安全位置，见木犬与师兄搏斗在一块，竟隐隐占据上风。
  这木犬狡猾多端，骗了师兄一招，顾桃担忧此物对师兄造成伤害，掐着时机施展灵力意图推开这木犬。
  “小桃，不可！”
  青年顾不上实力暴露，立即凝聚保护罩，抵挡顾桃的攻击，而后身形一撤，退至院门口。
  “姑娘这木犬，不知是哪位前辈所制？”脱离战斗后，青年看向程溪，礼貌询问。
  程溪面露歉意，神色真挚：“这个，我也不清楚，长辈送给我以后，就外出云游了。”
  青年也未怀疑真假，这木犬绝不可能出自眼前这位炼气五层的姑娘之手，而市面上的傀儡，能用普通灵木达到这种实力与境界的，少之又少。
  “这木犬很厉害。”青年认真夸赞，“用来看家护院，绰绰有余。”
  “嗯，我这里也不常有人来拜访，惊扰二位了，我看看能不能把它弄开，好方便两位进来。”
  程溪走进院子里，木犬呆站在原地一动不动，她伸手将木犬抱起，看向院门口的两人，礼貌道：“两位可以进来了。”
  顾桃怔怔看着被抱在少女怀里的呆呆木犬，与先前凶猛的进攻仿若两物，她心中不由生出些许羡慕。
  这么厉害又认主的木犬，她也想要。
  “我与师妹还有些事，不叨扰姑娘了。”青年一反常态地没有进来，喊上不情不愿的顾桃动身离开。
  程溪稍显遗憾地表示理解。
  两人走在街巷里，直到快抵达租赁的住宅，顾桃才疑惑道：“师兄，为什么不进去啊？”
  “那只木犬很厉害，既然是看家护院，住宅有前后院，你怎知后面有没有。”
  青年肃然道：“害人之心不可有，防人之心不可无，初次见面，不知品性就贸然进入对方住宅，这属实不智。”
  “可我觉得她人不坏呀……”
  顾桃小声嘟囔。
  青年叹了声，对自己这个不知世俗险恶的师妹说了好几个案例，把人吓得脸色发白才作罢。
  *
  住宅里。
  程溪把木犬放在地上，木犬发出咔咔声，木傀儡精神传音道：“小娃娃，我厉害吧！”
  “厉害，连筑基期都被你逼退了！”
  程溪毫不吝啬地夸赞，这绝对算是预料之外的意外之喜，想不到当摆件的木傀儡居然能这么凶猛。
  “咔咔咔咔——”
  木犬铁嘴不断张合，四爪在地上胡乱蹦跳，对这夸奖显然很受用，“可惜这木头品质一般般，若是换上更高级的木头，便是金丹期也不是木犬的对手。”
  “更高级的木头？”
  程溪来了精神，追问道：“是哪一种，我看看兴山镇有没有。”
  “若要对抗金丹境，轻灵木就可，配上千炼铁，制成木犬，一根就够了。”木傀儡精神传音道。
  程溪记下这个木头，关心道：“制作这个对你会不会有负担？”
  “没啥负担，就是做得比较慢，要是有太阳晒，应该能快点吧。”木傀儡说。
  程溪不由莞尔，“我去市场看看。”
  程溪刚踏出院门，迎面就碰上一位锦衣男子，她定睛一看，发现还是位熟人，语气轻快问：“秋掌柜，大忙人啊，你这是来找我的吗？”
  “听闻陈师闭关，明春堂暂由大弟子张玉笛代管，你与你大师兄闹不和了？”
  秋明看着程溪，开门见山地问。
  “秋掌柜消息真灵通。”程溪唇角微扬，默认道。
  “灵通什么，是明春堂的跑堂来味香楼找我，说什么不要买你的猪肉，免得耽搁你修行。”
  秋明一双上挑的丹凤眼直勾勾盯着程溪，凉凉开口：“我怎么不记得，我们味香楼买过你的猪肉了，不都是回回捡剩的猪脏吗？”
  程溪讪笑了下。
  “这回你的猪肉跟猪脏都交由味香楼处理，价格从品质，走市价，如何？”秋明直白道。
  秋明完全不虚明春堂，毕竟他自己本身就是筑基期，而据传味香楼并非独此一家，在大城池里也有分号，就算五大盟会想动味香楼，也得掂量掂量。
  “也行，不过我买了青盐准备做风干腊肉，味香楼要不要？”程溪没有拒绝秋明的提议，本着不浪费的想法，提了嘴腊肉。
  “行啊，要是品质好，可以开发新菜式。”秋明痛快答应，点头道：“事就这么说妥当了，我还有其它事，先告辞了。”
  对于秋明这来去如风的性子，程溪早就习以为常，要说筑基期里，他算是最平易近人了。
  跟炼气期也能打成一片。
  “前辈。”
  程溪折身回到院子里，戳了戳趴在地上的木犬，温声问：“你能同时操控数头木犬吗？”
  “数头？”木傀儡愤愤道：“小娃娃是不是瞧不起我，就这种小玩意，别说数头，就是几十头，对我来说也轻而易举！”
  “噢！？”程溪眸子一亮。
  “不过……”
  木傀儡豪气万丈说罢，又吞吞吐吐道：“我在虚陵城里精神消耗太大，得慢慢恢复才行。现在么，只能操控十头木犬，要是轻灵木，那只能操控一头。”
  “所以前辈现在是在虚弱期对吧，好吧，十头木犬能管理一座山头吗？”程溪心念微动道。
  “那得看多大，百里面积倒是可以。”木傀儡说。
  “好。”
  程溪应了声，动身离开住所。
  *
  在去商行购置轻灵木之前，程溪特意去了趟食膳街找董家生猪铺。
  “哎——”
  先前卖黑皮猪的董掌柜见到程溪就愁眉苦脸地往屋里躲，努力挥手，“没了，没了，我这真没黑皮猪卖给你，不信你去猪栏看，一头都没有了！”
  程溪：“……”
  演得太浮夸了，你好歹把忍笑的嘴角平一下啊。
  “董掌柜欺人太甚！”
  程溪觉得自己得配合下，于是她手指颤抖，愤怒的声音恨不得让附近看热闹的修士全听了去。
  生猪铺掌柜嘴角抽搐。
  他还想说明春堂欺人太甚呢！
  “你董家不卖我猪，只要有灵石，总有其他人卖，我们走着瞧！”
  程溪意思意思撂下狠话，绷紧脸上神色，冲出食膳街，挑着一条路，越走越偏，直到来到董家的猪栏附近，与早就候在这的董掌柜碰头。
  没有猪卖的董掌柜：真香。
  走着瞧的程溪：香。
  “明春堂姓张的真不是人！”
  董掌柜见她过来，愤然帮她骂了句，又殷勤笑着说：“程姑娘消消气，黑皮猪又不只有我一家卖，到时候我出帮工费，保证悄无声息给你运到灵渠街。”
  “这事不着急，我是想跟你谈谈乔山那份地契的事。”程溪淡定道：“我打算买下那座山头，你找个时间约一下你那位朋友吧。”
  董掌柜愣了下，有点犹豫道：“这，不太好吧，你现在与明春堂不和，要是刘家施压，你……”
  “嗤，明春堂那么厉害，是因为谁？”程溪嗤笑一声，摇头道：“这都是因为有我师父他老人家坐镇，就算明春堂不出手，刘家胆敢跟我玩阴的，且看我师父出关会不会饶了他。”
  董掌柜觉得是这个道理，细想好像又有点不对劲，但一想到那座山头有人愿意接手，自己那位兄弟不用再整日借酒消愁……
  董掌柜搓了搓手，看向程溪，“程姑娘可考虑好了？这地契一旦交易成功，可没有反悔的机会。”
  “放心，只要山头让我满意，灵石不成问题。”程溪自信轻笑。
  “那成。”
  董掌柜点头，跟程溪先说好见面时间，随后乐颠颠地去找自己那个兄弟。
  乔山离兴山镇不远，走路只需两刻钟就能抵达，程溪赶到时，天色已近黄昏。
  为了方便观察，程溪身形轻巧地攀上高树，俯瞰整片乔山。
  乔山在刘家的开发下，地势已经趋近平坦，这里数座山头红绿相映，一片欣欣向荣之色。
  但这并非完美之景，皆因山势中间那一块简陋的棚子与没有打理的杂草，就像混进一堆花卉中的枯萎花朵，格外惹人注意。
  “啧，都快被吞完了。”
  程溪发现董掌柜的一座山头的形容，与实物实在有些对应不上，就那一小块地，只剩下简陋的鸭棚。
  就这，山头？
  程溪看着鸭棚附近正在卖力种植各类灵作物的世俗人，对刘家这种明目张胆的蚕食行为冷眼旁观。
  等她买下地契，就是重拳出击的时候。
  第38章 伯仲
  程溪跟董家生猪铺掌柜约好的地契交易时间是明日正午, 味香楼碰头。
  眼看天色渐暮，程溪从乔山回到兴山镇，用易貌符变幻外形，找到镇上最大的商行, 购置轻灵木。