叶芷表情呆滞地问道：“常公公，王爷腿上的伤是怎么回事？”
  “伤？”常公公侧了下脑袋，“你说的是王爷左腿的伤吧？”
  “是。”
  “王爷六岁时被开水给烫到，整条左腿都被烫伤了。”
  “开水烫伤？烫了一整条腿？”叶芷难以置信，“他贵为王爷，身边侍候的太监宫女不是一大堆吗？怎的还能被开水烫伤，伤势还如此厉害？烫伤之后，难道不应该急时诊治？这么多年，竟然还是这么副可怖的样子？”
  叶芷厉声质问，像是自己孩子被别人所伤，她在咄咄逼人的质问对方。
  常青被她的态度整得一愣，半天才口吃地回答道：“是在皇后宫里，王爷摔伤后，心智折损，烫伤是意外。”
  “意外？”叶芷明显不太相信，在戒备森严的皇宫里，意外是那么容易发生的？
  “王爷起了吗？”在叶芷呆愣的空儿，春羽姑姑自门外走了进来，当看到床榻上的王爷已经醒了，她忙恭恭敬敬地行了个礼，“见过王爷。”
  不管王爷傻不傻，该有的礼数还是要有的。
  行过礼，她神色不善地看向叶芷，“昨晚服侍过王爷了？”
  她把服侍两字咬得极重，叶芷自然是听出了她的话外音，停了一会儿，老实答道：“昨晚叶芷未跟王爷行房。”
  春羽哼了声，“未行房说明王爷不喜欢你，”她看向叶芷的眼神充满嘲讽，颐指气使地吩咐，“玉婵已经走了，厨房正缺烧火的人，你先去烧火，晚间再来服侍王爷吧！”
  还把叶芷当成烧火婆子使唤！
  第5章 你们这些狗奴才
  王爷腿伤所带来的冲击还在，叶芷面对春羽姑姑颐指气使的架式竟未做任何反驳，耷拉着脑袋走了出去。
  她这么听话，令春羽姑姑有些意外，等叶芷出了院门，她才轻嗤一声，对常青道：“瞧见没，就是这么没出息。”
  常青沉默，慢慢扶着王爷起身，拿起一旁准备好的衣袍，一件一件帮其穿上。春羽姑姑瞅了眼跟木偶一样任常青摆布的王爷，摇了摇头，也走了。
  叶芷拿着一根烧火棍，坐在灶火前烧火。
  她表情木木愣愣的，透过灶膛子里呼呼燃烧的火苗，仿佛看到王爷疤痕遍布的那条伤腿。
  常青说的时候轻描淡写，可她总觉得哪里不对头。
  寻常人家的孩子被烫伤，可能是疏于照顾造成的。可王爷是皇子，太监宫女一大堆围绕在身边，吃饭穿衣都有专人侍候，他至于被烫伤？
  生得那么好看帅气，却偏偏……
  叶芷心里有说不出的怜惜。
  腊梅从外头进来，瞧眼灶火前的叶芷，幸灾乐祸地问道：“哟，叶婆子还要重操旧业？不是攀高枝去了吗？”
  叶芷瞟了她一眼，没吭声。
  腊梅眼睛一转，掀开锅盖，从锅里往木桶里舀水，几乎舀干了，她接着把锅盖给盖上了，还煞有介事地对叶芷说道：“叶婆子，锅里还有水，你烧开就行。”
  她提着一桶热水走人了。
  叶芷没多想，继续往灶火里送柴火。
  这烧火的事情，说简单也简单，说麻烦也麻烦。
  只要生了火，再就往里送柴就行。
  麻烦之处在于，脏灰乱飞，干净不起来。
  要不然，她也不会好好的二十八岁被搓磨得跟四十八岁差不多。
  叶芷心不在焉地继续烧火。
  一阵糊味闯入鼻端，叶芷才愣愣地回过神。
  屋里不知什么时候漫起了浓浓的黑烟，她直起身，挥了挥眼前的浓烟。
  眼睛四下扫看，发现烟雾是从锅盖四周漫延出来的。
  她赶紧掀开锅，这才惊觉锅烧干了。
  灶台旁就有一盆水，情急之下，她手一扯一掀，将一盆水全倒进了锅里。
  将锅盖重新盖好，她一边重重地咳嗽一边要夺门而出。
  可拽了几下门，竟拽不动。
  门外传来嘻嘻哈哈的笑声。
  腊梅捂着嘴唇在院子里吃吃直笑，“天哪，叶婆子这会儿熏成黑婆子了吧？”
  百合跟着笑，“想不到她这么傻的，烟雾这么大了，她还在那儿烧。”
  站在门里的叶芷，明白了这是两个丫头捉弄自己的小把戏。
  她稳了稳心神，不咣当门了，而是走回屋，把屋西头的窗户给打开，浓烟疯也似地散了出去。
  屋内的空气渐渐有向好的趋势。
  她重新蹲到灶火前，用烧火棍把灶膛里的柴木集聚到一块儿。
  屋外的百合和腊梅笑了一阵之后，没听到她继续撞门的声音，两人便有些奇怪。
  腊梅凑近门口，隔着门缝往里瞧，表情诧异，“这个叶婆子竟然还在烧火。”
  百合同样凑过来，“她怕不是要疯了吧？”
  “算了，疯不疯的，不跟她一般见识。”膜梅掏出钥匙开门，开了之后，拉着百合往外走，“走走走，才不在这儿沾她的晦气。”
  她们全然不拿烧火婆子当回事儿，嘻嘻哈哈地走远了。
  叶芷继续守在灶火旁。
  火苗快熄了，她拿烧火棍随意搅一搅。
  一个小太监提着个空桶走了进来，他瞧了眼叶芷，问道：“叶婆子，还有热水吗？”
  叶芷忙站起来，“刚才锅烧干了还没刷呢！”
  小太监：“我来帮你刷吧。”
  他撸起袖子，掀开锅，主动帮上了忙。
  叶芷本来就不爱干刷锅洗碗的事情，何况这是口大铁锅。
  她正泛愁，没想到小太监这就上了手。
  她站到旁边，感激地说道：“你叫什么名字？谢谢你啊。”
  “我叫鸡爪。”
  “鸡爪？”叶芷愣了下。
  鸡爪也能当名字？
  “我命苦，生下来的时候，爹就已经死了，我娘大字不识几个，只喜欢吃鸡爪，便给我取了这个名字。”
  鸡爪如他的名字一样，浑身瘦得皮包骨，个头也不高，脸黑黑的，只是面相透着几分憨厚，是个老实孩子。
  “你在府里是负责什么的？”
  “我负责扫院子。”鸡爪干活利索而快，一会儿便将锅刷好了，他颠颠地跑出去，帮忙提了一大桶清水，倾倒进锅里，抬手拭汗，“好了。”
  叶芷坐到灶火前，“我马上烧火，水一会儿就热了。”
  鸡爪嗯了声，“那我等等。”
  他蹲到叶芷旁边，眼睛往院子里望了眼，“不知道今天皇后宫里的人会不会来。”
  “皇后宫里的人来做什么？”叶芷有些惊奇。
  “今天是七月十六，每年的今天，皇后娘娘都会派人送来一盘子新鲜的核桃给王爷吃。”
  “核桃补脑，如此说来，皇后还是很关心王爷的。”
  叶芷在心里估摸着，这皇后肯定是知道核桃是补脑益智的，所以一到核桃采摘的季节，便送些来给王爷。
  鸡爪搓搓脸，纠结一会儿才说道：“送核桃的宫女，每回都是看着王爷吃完一个核桃才回去复命。”
  “这更说明皇后关心王爷了，怕下人不剥给他吃，必得让宫人看着他吃下去才行。”叶芷心里莫名对皇后有了丝好感，之前听闻王爷在皇后宫里烫伤，心里多少还怀疑过她。
  鸡爪顿了好久，才说道：“王爷，王爷只吃核桃皮……”
  叶芷以为自己听错了，她瞪大眼睛，问：“你说什么？王爷只吃核桃皮？你指的是那层绿色的，还是那层硬硬的壳？”
  谁不知道核桃是吃仁的，哪有人吃外头的绿皮或者那层硬壳的？绿皮涩，硬壳硬，都是不能下嘴的。
  鸡爪眼神里充满同情，“王爷每次只吃绿色的皮。”
  叶芷右手握紧烧火棍：“每年的今天都是？”
  “每年的今天都是。”
  “王爷吃核桃皮的时候，春羽姑姑和常公公呢？”
  “他们就守在旁边看着……”
  “你先在这儿烧着火。”叶芷噌地一下站了起来，拿着烧火棍，杀气腾腾地走了。
  鸡爪话没说完，愣愣地僵在那里，他不知道叶婆子挺突然地蹿去了哪里。
  叶芷步伐很大，颇有一副雄赳赳气昂昂的架式。
  她一路疾走，进到王爷院子里稍稍歇了口气，顺带听了听王爷屋里的动静。
  果然听到春羽姑姑跟人说话的声音。
  她一步蹿了进去。
  王爷坐在一张方桌前，方桌上有一盘子核桃，全是裹着绿皮，很新鲜的。有两名宫女候在王爷对面，春羽姑姑和常青则挨着站在王爷侧旁。
  四个人八双眼睛都在盯着王爷。
  王爷手中拿了一个绿皮的核桃，已经咬了一口，正细嚼慢咽，有滋有味地吃着。好像他吃的只是寻常的食物，不说好吃，也不说难吃。
  叶芷进来的时候，王爷动作只稍微滞了下，便继续咬下一口。
  春羽姑姑还温言相劝，“王爷，不急，慢慢吃！”