马肖沉默了一下，解释道：“……大概是因为，亚特里夏·霍恩先生的脾气不太好。传言他一直不喜欢与人多交流，所以也没有太多人敢凑到他面前去败坏他的心情。”
  秦放：“他看起来很无聊。”
  马肖：“亚特里夏·霍恩先生好像确实不是很喜欢这种场合。”
  秦放：“可他还是来了。”
  马肖：“……戈尔多少爷，霍恩先生就算是卖领主一个面子也不会不出席的。而且，领主这么做也是为了您和伯里恩少爷好。”
  秦放：“……？”
  “司铎这个位置，如果没有家族照应，很难继续升任为主教，入职教廷中枢。”马肖浅栗色的眼睛往亚特里夏的方向瞥了一眼，俯身在秦放的耳边说道，“但霍恩先生出身平民，他本人又是这样的性格……不出意外的话，他在未来会一直担任这座城市的司铎，而他又实在是太年轻了，恐怕在您或者伯里恩少爷继任领主之后，霍恩先生还会继续在这里供职——”
  “所以要尽量打好关系？”秦放想起了领主之前的嘱咐，就算不能和亚特里夏·霍恩和睦相处，也尽量不要把关系闹僵……秦放原本还以为只是单纯的“不能得罪医生”，原来还有这层意思在。
  “是的。”马肖肯定道，“毕竟霍恩先生是圣职者。跟一个圣职者亲近，能有什么坏处呢？”
  秦放：“……”
  对于普通人来讲是没什么坏处啦。
  可是他是个黑魔法术士啊：）
  在了解赛兰卡帝国历史的时候，秦放就了解到了教廷对于黑魔法的态度，那绝对是零容忍。这个时代还没有明确的关于“魔法师”的概念，更别说是从“魔法师”中分流而形成的职业“术士”……这个时候不管是使用什么元素的魔法，反正只要不是光明元素的魔法，统统被统称为“巫师”。而“巫师”要么被下狱，要么被流放。因为元素对立的缘故，有少量使用光明魔法的人还可以感知到黑暗魔法波动的痕迹。如果你恰好是那个使用了黑暗魔法还被逮住的人……那么很不幸，等待你的只有押送到教会审判庭、被当众绑上火刑架这一个结局。
  这个神权与皇权至上的时代就是这样，残忍且昏聩。这一切直到两百年后，赛兰卡帝国崛起，教廷受到皇权重击，民间各路魔法这才逐渐发展起来。
  而这时的秦放只能摇摇头，轻声叹息自己生不逢时。
  马肖看他略带着遗憾的神色，有些不解：“怎么了，戈尔多少爷？”
  秦放回答道：“……没什么。我只是在想，我恐怕也应付不大来这种性格的人。”
  就在他们说话的时候，身处话题中心的亚特里夏·霍恩仿佛感觉到了什么一样，侧身往他们的方向瞥了一眼。飞雪中那双投来视线的绚绿色眼睛，如同最名贵的翡翠般澄明，让秦放不由自主地感叹一声，确实不愧是“主的宠儿”。
  秦放与他隔着人群，微笑着点头致意。
  亚特里夏·霍恩似乎终于看清了他是谁，脸上露出了明显的思考的神情，光洁白皙的下巴朝他那边一点，权当是回应，然后就撩起斗篷转身离开了。
  秦放耸肩，对着马肖说：“看吧。我就说他的性格很难应付。”
  **
  等领主和骑士们都将带来的食物吃得差不多的时候，离开很久的探猎者终于回到了营地里。
  “山里有很多猎物，领主大人。”探猎者微微喘着气，回答说，“我们已经能确认的大型猎物暂时只有鹿。我们倒是找到了一些野猪的痕迹，但是在森林的深处，且不是很新鲜……”
  领主沉思了片刻，决定还是带着人去森林的深处看看。临走前，他把两个儿子都叫到面前来，吩咐他们带上小刀和手持弩，允许他们加入狩猎的队伍，但是只许在浅山外围捡漏，打些兔子和鸟儿。
  原本听见有野猪出没还格外兴奋的伯里恩有些不甘地应下了，但还是神采奕奕，恨不得立马扑进森林里。
  而他身边的秦放就显得淡定了很多。他从容地检查了一番自己的靴子和武器，并且开口询问了手持弩的射程和力度。毕竟他以前没用过这玩意儿，虽然等会儿肯定还要先上手试试，但提前问一句肯定没错。
  众人就这么浩浩荡荡地赶往了指定的狩猎区域。而多利亚夫人则仍是穿着她那身华贵的衣裙，留在营地里和其他夫人们一起准备餐具和一会儿烹饪用的香料了。或许仆从、骑士甚至领主本人都愿意吃在火上简单炙烤就能变熟的猎物，但是这些夫人们的的确确是不愿意的。
  雪还在持续地下着——但是几乎已经快停了。
  雪在土地上覆盖了松软的一层，浓绿的树林处处挂着冰霜的浅白色，似乎更添了一丝宁静与祥和。
  如果雪堆积地很厚，马肖会坚持让秦放走在他的身后，沿着他已经走出来的脚印行进，以节省力气。但是还在大部分森林的积雪都不深，于是侍卫们也就放两个少爷自由地在前方开道，只伴随在他们身边履行侍卫的职责。
  “嘶……”伯里恩吸入一口空气后，被冷得哆嗦了一下，“这附近好安静啊。戈尔多，你说咱们真的能打到猎物吗？”
  “他们会带着猎犬把猎物驱赶到这附近来的。”秦放端详着一棵参天的大树，隔着手套抚摸它冷硬的树干，说道，“我们只要等着就好。”
  在他们附近打猎的都不是什么经验丰富的猎手，最好的猎手都汇集在领主的狩猎队里追踪最大的猎物去了。但相对的，内围的狩猎者们也会将一些体型较小的猎物适量放到外围来。
  忽然，森林深处的方向掀起了一阵飞鸟翅膀的煽动声。看来已经有人开始追逐猎物了。
  “准备吧。”秦放举起了手持弩，伯里恩闻言也兴奋地调转了弩尖，对准了喧嚣传来的方向。
  但是等了半晌，幽深的丛林深处什么响声都没有再传过来。
  伯里恩有些垂头丧气地把手持弩给放下了。
  而秦放则远远地捕捉到了几束野草摇曳的轨迹。他眯着眼，将手持弩举在身前，当一道忽然出现的灰色影子和准星相对的一瞬间，他毫不犹豫地扣下了板机。弓弦释放，一点寒星流窜而出，“嗖”地一声划破空气，贯穿猎物的皮肉，将猎物钉死在了雪地里。
  那是一只灰色的兔子，被秦放一箭贯穿了腰腹，死后还睁着黑色的眼睛。
  伯里恩惊讶地低呼出声。
  很快就有侍卫跑过去将兔子捡了起来，顺便回收箭矢。这种特质的手持弩还有一个缺点，就是连箭矢也是特质的，数量没有那么多，最好省着用。
  伯里恩：“戈尔多，你怎么知道那里会窜出来一只兔子的？”
  “我不知道。”秦放说，“我只是比较耐心。耐心是一个好猎手必须具备的素质。”
  周围的人纷纷赞同。
  伯里恩有些丧气地说：“也就是说，我本来也有机会打到那只兔子的。”
  秦放点头：“只要你扣下扳机，我不认为你的准头会逊于我。但是伯里恩，有时候能不能抓到猎物，看的就是那一瞬间。”
  “我明白了。”伯里恩双眼放光地喊了出来，“我一定能打到猎物的！”
  秦放：“……别那么大声，猎物都被你给吓跑了。”
  他们又在猎区外围徘徊了一会儿，很快伯里恩就收获了他人生中的第一只猎物——一只山鸡。但之后就没有收获什么值得一提的猎物了。
  “怎么办，咱们要不要往森林深处走走？”伯里恩走到秦放身边问道。“我感觉附近没什么猎物了。”
  秦放沉思片刻，这么一直寄希望于捡漏确实有些不行。
  “但是父亲禁止我们靠近中心猎场。”秦放说，“那里可能有野猪。”
  “……就是因为有野猪才带劲啊！”伯里恩凑到秦放面前，勾着他的肩膀低声说道，“你想想，说不定我们真的能猎到一头野猪呢！”
  秦放扶额：“你对野猪有概念吗？”
  伯里恩：“……没见过活的，但是吃过很多次。”
  秦放：“野猪可不会乖乖跳进你的盘子里当你的菜。成年野猪的体型很大，就凭我们手上的这些弓弩，除非你准确命中它的两只眼睛，否则根本无法制服它。”
  伯里恩：“……这么恐怖吗？我还以为只有熊很危险呢。”
  秦放：“……很多时候被人用长矛才杀死的野生动物。你以为呢？”
  忽然，不知道从哪里传来了一声枯枝被踏断的脆响。秦放下意识地扭头，往侧后方的灌木丛望去。
  苍青色的树影间，似乎匆匆地恍过了一个陌生的人影。
  第8章
  还没等秦放反应过来那人影究竟是什么人……忽然，似石子被猛投入湖中引起涟漪四溅，秦放敏锐地隔着昏暗的灌木丛盯准了一个方向，熟悉的利箭破空声陡然响起，朝着他和伯里恩的方向冲了过来。
  那是一根箭矢。箭头和尾羽处都泛着薄薄的一层淡光。在这种天气、这种环境下很难被肉眼捕捉到，但秦放偏偏就是注意到了。
  秦放惊讶地睁大了眼，下意识揽住伯里恩就往雪地里一滚，同时咬着牙在心里默念——
  “冰封”。
  在他翻滚的同时，射来的利箭在半空中与一片稍大的、透明泛着深蓝色的雪花相撞，漫天的飞雪在这一瞬间仿佛都停滞了一瞬——就在那一瞬间后，一切恢复正常，呼啸而来的利箭射穿了伯里恩的裘衣。
  秦放将身体低伏下来，隐蔽在树荫里，心头直跳。刚才他紧急之下动用了魔法，放弃了魔杖也放弃了吟唱，几乎是以全身的意志力召唤周身的黑暗元素，这才使用“冰封”聚集成一小片硬到足以使箭矢改变轨迹的“雪花”。
  ……那根箭上有魔法。
  如果秦放不以魔法对抗，那根箭矢的力度足以裂墙碎石。
  他不敢回头。他知道那从灌木之后还有人在盯着自己，他仿佛能感受到那双眼睛的视线。而他此刻正在拼命掩饰自己的气息，也在以此对抗着那道陌生视线的窥视。
  只是瞬间，那道视线移开了。
  “戈尔多少爷！伯里恩少爷！”
  “有敌人混进来了！”
  “是什么人？叛军还是刺客？”
  身边的人们纷纷开始行动起来。紧接着又是两三声暗箭射出，虽然这些都是普通的箭，但还是有人不慎受伤，也有侍卫掏出长剑来凌空将箭矢劈成了两半——比如正皱着眉头、坚定不移地往秦放这边赶来的马肖，又比如往袭击者的方向冲过去的几个骑士。
  伯里恩扑倒在雪地里，抬起头来，惊魂未定：“怎么回事！戈尔多——”
  “先别动。”秦放隐约瞥见了灌木丛后几个执弓的人影，“他们有弓箭手。”
  “……怎么会有人在狩猎日安排刺杀？！”伯里恩的唇瓣抖了抖，随即咬牙切齿地说道，“这是在刻意藐视领主的权威！”
  “……”秦放觉得这些刺客是有点傻。
  这可是狩猎日啊，聚集了领地里最精英的猎手和许多骑士。如果想要刺杀谁，这个日子绝对不是什么好选择。搞不好领主带领的狩猎队伍今天就临时改了狩猎对象，开始狩猎刺客而不是狩猎动物了——
  秦放忽然低呼了一声：“糟了。”
  伯里恩：“怎么了，看着他们也没几个人，我们打得过的……”
  秦放扭头问他：“你母亲那边还留下了多少人？”
  “……”伯里恩的脸色瞬间变得难看了起来。
  女眷们大多留在了营地里。虽然也有仆从和一些卫兵留在了那里，但是大部分武力高超的骑士和侍卫都进森林进行狩猎了。
  现在他们看见的这几个刺客还不足为惧……但如果这群人将主力派遣去攻击了驻扎在营地里的人呢？
  “我去通知父亲，你和这些侍卫们都先赶回营地里去。”秦放站了起来，拖着伯里恩躲到了树后，看着已经开始和敌人战成一团的侍卫们，问道，“你的贴身侍卫呢？”
  “你说阿德莱瑟？”伯里恩探出头去观察混乱的人群，半晌回过头来说，“不行，我找不到他了。”
  “那我让马肖跟着你。他很可靠，而且对附近的地形很熟悉。”秦放说。
  伯里恩：“那你——”
  伯里恩话还没说完，一个戴着面具的高大男人似乎是发现了他们，提着长矛向他们冲了过来，却在迈出两步后被一道剑光划破了咽喉，一招毙命。出剑的是马肖。
  “马肖。”秦放拉着伯里恩跑过去，把伯里恩甩进了马肖的怀里，喊道，“保护好他，你们先回营地！”
  马肖接住伯里恩，皱起了眉：“您要去哪里？”
  “我去通知父亲。”秦放说，“这里的局势很快就会被控制住，我不相信对方会这么善罢甘休。”
  在所有人里，看起来危险性最大的，自然是拥有这片土地的领主。
  “可是您去了也帮不上什么忙！请您和我一起回营地去——”马肖伸手过来拉秦放的胳膊，却被秦放早有预料一般避开。他眼睁睁地看着黑发黑眸的少年迈着灵巧的步子越过人群，避开了两具死尸，解开了拴在树干上的一匹马爬了上去，双腿一夹马腹，一骑绝尘。