秦放心想，你连吹两夜冷风不许睡觉试试，保证脸色比我还难看。
  终于，到了下午，秦放和伯里恩都迎来了多利亚夫人从教会给他们请来的老师。那是个鹤发鸡皮的瘦削老人，穿着一身深蓝色的长袍，自踏进房间时双眼就紧紧地盯着秦放和戈尔多，精神矍铄，却不苟言笑。
  秦放和伯里恩双双从书桌后站了起来，对着老人低头行礼。老人回了一礼，开口说道：“两位就是莫兰家的少爷们了吧。”
  “是的。”伯里恩回答道，他面对着这个年长导师的眼神时就莫名感受到了一股压力，这股压力迫使他用比平时更为谨慎的态度回答道，“我是伯里恩·莫兰。这是我的哥哥戈尔多。”
  老人点了点头，扫了秦放一眼，视线并没有在他身上停留太久。老人自我介绍道：“我的名字是柯罗。柯罗·西奥多。在我五十岁停止工作之前，一直在教会中担任辅祭一职。”说着，他顿了顿：“还有一点，关于我这一身知识的来源。我二十岁时毕业于帝都神院——这对于我本人来说，是段值得铭记却不值得夸耀的经历，但是人们往往也因为这段经历而高看我一眼。”
  说着，这位老人刻板的脸上露出了一丝笑意：“这也是我能来到这座城堡教导你们的原因。”
  ……看来在“神院”学习的这段经历，在这位老人心中是意义非凡的。
  “我们接下来要进行的所有学习都和神院有关。因为这些大多都是我在神院学到的知识。除了感悟圣主的恩泽、拉近与圣主的距离之外，如果你们认为这些知识能够帮助你们在成年洗礼上大放异彩、从而得到进入神院学习的机会的话——我劝你们趁早打消这个念头。”老人说，“能进入神院的，只有少数具有‘天赋’的人。这些特殊的人是神的宠儿，能以独特的方式和神对话，从而做到一些凡人所做不到的事。”
  “我知道。”伯里恩凑到秦放的耳边说，“是光明魔法！只会能使用光明魔法的人才能进入神院。”
  比如亚特里夏，又比如莱顿。秦放在心里默默地想到。
  “你们已经或多或少了解了一些。这很好。”老人点头道，“只怀着对神的崇敬来学习神院中流传出的、最正统的知识，我认为这能让我们的学习更有意义一些。”
  “多给我们讲讲魔法吧，西奥多先生。”伯里恩央求道，“反正这是第一堂课……不如请您先满足一下我们的好奇心？”
  “好。”老人低低地咳嗽了一声，“我知道你们这个年纪的少年人最喜欢问这些东西。”
  “……当你们迈入教会，在神的水晶像面前祈祷完毕之后，替你们主持洗礼的司铎或者辅祭会讲一个透明的圣水晶球放在你们的面前。你们要做的很简单，一边以祷词表达对圣主的虔诚，一边把手放到那个水晶球上就可以了。”老人说道，“神的宠儿也是神最虔诚的信徒，圣水晶的光辉会为你们指引未来，判断你们究竟适不适合进入神院修习……整个赛兰卡帝国一年进入神院学习的人也不过百人。”
  “神的宠儿也是神最虔诚的信徒？”秦放轻轻地重复了一遍，“您确定吗？”
  “当然。”老人微微闭了闭眼，开口说道，“每年进入神院学习的人中，有贵族，有平民，甚至还有奴隶——在神面前，世俗的一切都是微不足道的。能左右这一切的，唯有虔诚。”
  “可是我更觉得，‘与神对话’是一种天赋。”秦放追根究底地问道，“那若是有人具备这种‘与神对话’的能力，却没有一颗虔诚之心……这样的人，神院也会接受吗？”
  “不会。”老人有些气愤地说，“拥有这种天赋的人，必然是对神最为虔诚的人——若是他不够虔诚，以违心的语言甚至是谎言来取媚神，圣水晶球是不会发出光辉的。这样的人，绝对无法踏进神院一步。”
  秦放点了点头，瞬间安心了：“这样啊。谢谢老师的解答。”
  老人松了口气，有些古怪地看了秦放一眼，似乎是在疑惑他为什么会提出这种问题。
  而秦放此时则完全放松了下来。
  神院就是光明魔法师们的聚集之地。圣水晶球就是鉴定一个人天赋的道具。然而仅仅具有天赋还无法点亮这个水晶球——如果接受洗礼的人不够虔诚，那么圣水晶球就不会发光。
  那秦放还担心些什么？
  与其说是对神不虔诚……倒不如说，他根本就没那么相信“神”的存在。
  第13章
  柯罗·西奥多是位年老却虔诚的教徒。
  他在担任莫兰家族两位少爷的神学教师之后，除了教他们解读和圣主有关的诸多典籍之外，还教他们如何像教会里的牧师们学习，将对主的虔诚融汇到衣食住行之中。
  “……首先，你们要厉行节俭。无论你们将来的身份地位如何，都不能骄奢淫逸。其次，无时无刻不以清醒的头脑自律，不能接受魔鬼的诱惑——最重要的一点，终身远离邪恶的黑魔法，也不要与沾染黑魔法的人接触。”柯罗·西奥多强调道，“黑魔法不仅能够侵蚀人的心智，还会带来诅咒和瘟疫。有时候即使是圣职者亲至也无法阻止灾祸的蔓延……最好的方法就是将灾厄掐灭在摇篮之中，也就是，将所有使用黑魔法的巫师清剿干净，以烈焰洗涤他们的灵魂。”
  身为黑魔法术士的秦放：“……”前几句还有点道理，后来越说越离谱。
  看着柯罗·西奥多语重心长的样子，秦放脸上僵硬的微笑都快绷不住了——要是让这位柯罗·西奥多知道自己的学生就是个使用黑暗魔法的“巫师”，不知道老人家会不会当场拔出墙壁上用做挂饰的长剑来“替天行道”。
  秦放觉得他是会的：）
  “如果你们发现了疑似巫师的人，可以随时到任意一个教会去举报。”柯罗·西奥多告诫一般地说道，“要记住，圣主随时都在注视着你们。你们所做的一切，都会在你们死后清算——你们的灵魂究竟是升入天国，还是坠入地狱，要看你们在人间的一言一行。”
  秦放自嘲地想道，照这么说来，他将来的归宿肯定是十八层地狱没跑了。
  偏偏他那个头脑简单的弟弟伯里恩·莫兰还很把这些话当回事，睁着一双墨绿色的、炯炯有神的大眼，点头说道：“是，老师，我都记住了！”
  “很好。”柯罗·西奥多轻轻地赞许了一声，“那把典籍翻到下一页——我再来跟你们讲讲圣主的事迹。嗯，就从《创世录》讲起吧。”
  ……您还真的是从开天辟地讲起啊。
  秦放抽了抽嘴角，虽然面上不显，但困倦和疲惫却一阵一阵地涌上心头。他自从来到这个陌生的世界后，还没睡过几个安稳的觉。最安稳的一次，就是领主找来亚特里夏为他施展了光明魔法“苏生术”之后——
  秦放闭了闭眼。不知为何，他眼前又浮现出了莱顿在亚特里夏面前持剑自尽的一幕。深红色的血液在长剑刺进胸膛的一瞬间喷溅出来，绽放成一朵暗色的花朵……莱顿身下白雪铺成的床榻缓慢而无声地被染红，口中不断重复着对亚特里夏的诅咒，眼神直勾勾地盯着亚特里夏的——
  亚特里夏的胸口。那里有一枚玫瑰十字星的徽章。
  秦放回想着那枚徽章的形状，总觉得自己在哪里见到过它，似乎是在《幻想降临》的宣传资料片里一闪而逝的一幅画面。
  血色的天空，焦黑的土地，遍野的枯骨……一个穿着黑色斗篷的高大影子端坐在王座之上，白骨和火焰簇拥着他。他的胸口插着一柄白金色的长剑，握着长剑的人一身白袍，在王座前单膝跪着，头颅低垂，看不清面貌，金色的长发黯淡无光，不知生死。他们身后破败的旗帜中有一面是完整的，上面就画着玫瑰十字星的图样。
  秦放没有看清更多的细节。一来那个视频并没有在这幅画面上停留多久，二来他看的时候开了弹幕，当时满屏幕的弹幕都在刷一句话：
  “随你永眠枯骨床榻之上，是凋零的十字星玫瑰。”
  偶尔出没的还有几句让秦放摸不着头脑的话，比如“暴君x教皇，这对cp我锁死了，钥匙我吞了！”“我不管什么相爱相杀，他们四舍五入就是殉情！他们永远在一起了在一起了！”
  现在想想，玫瑰十字星这个图案……或许和教廷有关？
  秦放来到这个世界后查阅过一些关于教廷的书籍，但是没有一本提及了“玫瑰十字星”。
  恰好柯罗·西奥多已经讲完了《创世录》的第一章 节，询问两个学生是否还有不明白的地方。解答完疑惑之后，今天的课程就正式结束了。
  “我有一个问题，西奥多先生。”秦放提问道，“虽然这个问题与我们今天学到的东西没有什么必然联系——您听说过玫瑰十字星吗？”
  柯罗·西奥多深深地看了秦放一眼，原本还算温和的面部表情再次变得冷硬了起来。
  “……玫瑰十字星，代表着神院。”老者说道，“我原本以为，你们对神院的窥探环节已经结束了。我说过，我的授课与你们能否进入神院毫无干系。如果你们的目的不是获取知识，只是为了进入神院的话——大可不必请我上门做你们的老师。”
  “请您别误会。”秦放说道，“我只是在亚特里夏先生身上看见了那枚徽章，觉得那枚徽章似乎有着与众不同的含义，所以才忍不住向您发问。”
  “……原来如此。”老者的脸色好看了一些，“玫瑰十字星……是很美。那是神院的标志，刻画在神院的旗帜上。至于徽章……神院每年都有学生毕业，徽章是用来奖励在毕业测试中获取了前三名席位的学生。”
  秦放点了点头：“原来是这样。”
  “玫瑰十字星的徽章，这对于神院的学生而言是一生的荣耀。如果我是霍恩先生，我也会无时无刻地戴着它。”老者向往地说道，言语间颇为崇敬，“亚特里夏·霍恩，即使在神院里他也是百年难遇的天才……我给你们讲解的这些皮毛，不如他所知的万分之一。”
  秦放：“……”有这么夸张吗？
  “我看你对神院是真的很好奇。”柯罗·西奥多沉思了一会儿，说道，“等待吧，年轻人。忍耐是圣主所宣扬的美德——等你长到十二岁，在你的洗礼仪式上，一切都会显露出它真实的面貌。”
  秦放：“……”
  于是，在当天晚餐的餐桌上，领主一直用一种古怪的眼神看着秦放。秦放被他盯地不自在，主动把餐具放下，直接问道：“您有什么事想说吗，父亲？”
  领主卡萨尔·莫兰沉默了一会儿，低声说道：“今天，西奥多先生告诉我，你立志进入神院学习魔法，但谁也说不准你能不能通过圣水晶球的测试。他让我劝劝你，别对神院太执着，以免影响你学习其他的课程。”
  秦放：“……”
  “哼。”多利亚夫人冷哼了一声，“你以为神院是谁都能进的吗？还是别整天肖想些不着调的东西吧。”
  “戈尔多，你想学习魔法，但是又精通剑术……那就加入圣殿骑士团呗。每个圣殿骑士都是精锐中的精锐。”伯里恩拍掌道，“圣殿骑士可酷啦！”
  “我不。”秦放冷漠地拒绝了这项提议，“我才不想当什么圣殿骑士。”
  伯里恩被秦放否决了之后，明显愣了愣，惊讶地喊了出来：“那、那你是想当个牧师？！”
  进了神院，要么当牧师，要么当圣殿骑士，没有第三类别可选。
  领主：“………………”
  秦放抽了抽眼角，微微提高了声音：“我没说自己想进神院。”
  伯里恩：“可是你确实问了很多关于神院的问题。”他迟疑了一下，说道，“不过，后来你问的其实都是和亚特里夏先生有关的问题……所以，你是对霍恩先生感兴趣？”
  秦放不知道该怎么解释。
  他了解神院，只是想完美地避开神院。可是如果对神院表现得避之不及，又太奇怪了。于是他只能硬着头皮点头：“我是对亚特里夏先生的事情感兴趣。”
  领主的表情这才缓和一些。他甚至是松了口气。看来儿子没打算进神院这点不知为何让他如释重负。
  “原来如此。”领主说，“亚特里夏先生救过你的命。你钦慕他是应该的。”
  秦放：“……”
  我不是，我没有：）
  领主：“既然如此……不如我就请亚特里夏先生来做你的老师吧。这样你可以尽情地问你想问的事情。”
  秦放：“。”
  秦放：“……？？？”
  第14章
  领主卡萨尔·莫兰希望聘请司铎亚特里夏·霍恩先生做大儿子的神学教师。
  这个消息一经传出，就引起了不少议论。
  请一位司铎担任一个私生子的教师，不得不说，领主再次表现出了他对这个私生子的异常宠爱——即使是婚生子也不曾有过这样的待遇。在赛兰卡帝国的传统中，私生子自然是身份低贱的，但是他们也能继承领地和财富——是否能继承领地和财产，这就取决于私生子的父亲对他的态度。因此，得宠的私生子出身微贱，成年后却拥有煊赫地位的事例在贵族中比比皆是……
  但是，如果亚特里夏·霍恩一定要计较戈尔多·莫兰私生子的身份，那么领主此举无异于冒犯。
  令人惊讶的事还在后头。
  以孤傲冷僻难说话出名的亚特里夏·霍恩居然真的答应了领主府的请求。
  秦放：“……”
  不得不说，他也有些吃惊。他原以为自己的领主爹异想天开自讨苦吃，肯定会被亚特里夏拒绝。却没想到那家伙居然答应了。
  “跟着亚特里夏先生，你一定能学到更多东西。”卡萨尔·莫兰摸了摸儿子的头，假装没有看见对方生无可恋的表情，欣慰地以满腔的慈父情怀说道，“不过这次就不是人家赶到我们城堡里来上课了，而是你乘马车到城里的司铎府去。”
  秦放无奈地说：“我能不去吗？”
  “不行。”领主否决了他的愿望，“我可是花了大力气才让亚特里夏先生应下这件事的。别害羞，戈尔多——他不一定如传言那般不好相处。”
  秦放默默吐槽道：不，他就是很不好相处。
  “其实我让你做他的学生也有另一层考量。”领主解释道，“亚特里夏·霍恩是我见过最年轻的司铎，也是穆塞城有史以来最年轻的一位。他答应这个请求，就是正式跟我们领主府搭上线，以后他想做什么也方便很多。”
  秦放：“……原来如此。”
  亚特里夏和他的师生身份居然还和领地里的势力交流有关。
  但是，不知道为什么，秦放总觉得……亚特里夏答应这个提议，一定另有原因。
  他见过亚特里夏为今日仇敌、昔日同窗画十字祈祷的神情，觉得亚特里夏所在意的，一定是种比权势地位更加渺远、也更加危险的东西。