林边村里, 最先患病的是姓罗德尼的两个兄弟。
  在他们患病一天之后，疾病就逐渐在这个不大不小的村落里蔓延开来——怪病传播的速度十分之快，且充满了随机性。避免接触病人的确能降低患病的几率, 但是疾病还是无声无息地吞噬着村里里健康的人们。
  他们头疼、呕吐、腹泻, 几乎所有折磨人的症状都在他们身上得到了体现。而最严重是浑身的血疮。血疮一旦破裂, 病情就会迅速恶化。
  莱茵称, 在他离开的那天，那兄弟俩身上已经长了些许血疮，没有好转的迹象，等于已经一只脚迈进了棺材。
  “血疮破裂, 病情就会恶化？”戈尔多低声说道, “那八成是因为感染吧。”
  “什么感染？”莱茵好奇地问道。
  “能让人生病的不止是黑魔法。包括我们身边自然存在的一些危险的东西。它们或许非常微小，但是一旦入侵我们的身体，还是会带来大麻烦。”戈尔多不知道该怎么向莱茵解释“细菌”的概念，觉得改天给这位医师磨个显微镜出来，估计会改变对方的世界观，“总之, 创口如果处理不当, 就会引起‘感染’。”
  “……这倒是我从没听过的新词。是牧师们研究出来的么？”莱茵问道。
  赛伦想了想，否认：“至少我从来没听说过。八成又是戈尔多自己琢磨出来的吧。”
  “我们该进村子确认, 他们俩究竟是死是活。”亚特里夏偏头瞄了一眼莱茵, “但是你有暴露的风险。”
  “没关系。”莱茵说道, “我扮成这副样子，没人能认得出我的。”
  他们决定, 还是去村子里探查一番。
  莱茵在前面领路, 而剩余的三个人则跟在他身后, 观察着这个小村子。
  “瘟疫”蔓延的这段时间, 已经没有人下田里去干活了，所以田边几乎都长满了稀疏的杂草。黄色的泥地上不见任何人的踪影，所有的房屋都大门紧闭，一片死寂——仿佛从没有人存在过一样。
  忽然，这是从何处传来了“啪嗒”一声响，似乎是谁的水桶摔倒在了地上。
  他们望声音传来的方向一看，发现了一个戴着头巾、穿着灰色短裙的小女孩儿。说是短裙，实际上那更像是一个灰色的布袋子套在了女孩儿稚嫩而干瘦的身躯上，腰间的宽大的部分被布绳扎紧了。
  女孩儿望着他们的眼里满是害怕和警惕，仅仅片刻就反应了过来，把倒在地上的水桶扶正，抱着桶里仅剩的一点清水就躲进了房子的阴影处。
  所有人：“……”
  赛伦往那个方向指了指：“我们是不是吓到她了？”
  “有可能。”戈尔多点头道。
  亚特里夏：“把人叫来问问情况。”
  “是，老师。”戈尔多点了点头，抬腿向小女孩儿躲藏的方向走去。他离得越近，阴影中小女孩儿的身躯就颤动地越厉害。但她还是紧抱着怀里的水桶不放——她自己的个子也没比一个水桶高多少。只是在贫苦人家里，这种即使是一只水桶，也是不能轻易丢弃的珍贵工具。
  戈尔多放轻了脚步，在距离小女孩儿三四步的地方蹲了下来，温和地问道：“……你好？”
  女孩儿不说话。
  “我先自我介绍一下，我是戈尔多·莫兰，一位牧师。”戈尔多最终伸出了手，小女孩儿不由自主地把视线转移到了那只手上，她觉得这种白皙而骨节分明的手非常好看，“我们是来这里调查瘟疫的事情的。”
  “别害怕。我们不会伤害你。我们只会帮助你。”
  不只是哪个词语触及了女孩儿的神经，她往后缩了缩，用带着尖细哭腔的声音憋出了几个字：“……我们不需要帮助！”
  戈尔多微愣，微笑道：“怎么会呢？如果我或者是我身边的人生了病，我也希望能得到帮助啊。”
  “……之前有几个穿着白色衣服的叔叔也说要帮助我们。”小女孩儿吸了吸鼻子，“他们让人把村子里健康的人全都赶出去了，只留下生了病的，还说要挑个好日子送病人去见圣主……！鬼才需要他们的帮助。如果见圣主那么好，他们怎么不自己去见圣主啊？”
  ……这小姑娘好样的，逻辑十分严密。
  或许是戈尔多足够温柔耐心，女孩儿十分顺口地将心中的不忿抒发了出来。话都说出口了，她才觉得有哪里不对，讪讪地抱着水桶往后缩了缩。
  “你说得没错。”戈尔多失笑道，“圣主不会想要见到你这种莽撞的小丫头的。”
  小女孩儿吐了吐舌头。
  戈尔多：“不过我看你活蹦乱跳的，很健康，年纪也小，你怎么会被留在村子里？”
  小女孩儿：“我妈妈也生病了，我得照顾她，所以我不想走。我趁他们不注意的时候躲起来了。等他们人走光了，我才回家。”说着，她稚嫩的脸上居然出现了类似于疲惫而无奈的神情，“不过我妈妈见我留下来了，哭得比原来更凶了。好在她哭归哭，病倒是没有加重，我觉得她总能好的。”
  “嗯。”戈尔多微笑着附和，“肯定能好的。”
  戈尔多朝她伸出手：“先出来吧。你缩在哪儿不难受么？”
  女孩儿磨磨蹭蹭地把水桶先给推出来，然后握住戈尔多的手，慢慢走了出来。
  等戈尔多把人牵到了莱茵面前，莱茵仔仔细细瞧了她一眼，低声喊道：“……阿芙？”
  女孩儿抬头，疑惑地眨了眨眼：“你怎么知道我的名字？”
  莱茵：“额……”他正思考着该用什么借口，只见名叫“阿芙”的女孩儿也认认真真地打量了他一遍，脸上的表情从困惑转为惊喜，小小的身体直接扑进了他的怀里——
  “莱茵医生！”
  莱茵：“……”
  莱茵的表情逐渐空白。
  站在一旁的亚特里夏和赛伦：“……”
  说好的绝对没人能认出来呢？怎么连一个六七岁的小姑娘都能轻易识破他的乔装？
  戈尔多也颇觉不可思议，低下身问阿芙：“你是怎么认出莱茵医生的？明明他和以前很不一样啊。”
  “……有什么不一样？”这回轮到阿芙疑惑，“医生的脸不是从来没有变过吗？”
  这倒是真的。
  或许，就如有些人天生脸盲，也有些人能敏锐地辨认人的外貌。所有人都被性别瞳色发色这些条件迷惑地时候，阿芙却能一眼识破莱茵的伪装，不得不说，这也是某种天赋。
  莱茵的心稍稍咯噔了一下，随即抱着阿芙叹气：“没错，是我，莱茵医生。我们好久没有见面了，阿芙。”
  阿芙高兴地蹭了蹭他，以示回应。
  “……你不怕我吗，阿芙。”莱茵忽然低声说道，“村子里的人应该都告诉你了。”
  我是个可怕又邪恶的黑巫师。
  “我知道，他们管你叫黑巫师。说你接近我们没安好心，还说村子搞不好就是因为你才变成今天这样。”阿芙吸了吸鼻子，“可是我知道，那是他们胡说的。医生有在努力地帮我治好妈妈，对大家都很好，我能感觉到。”
  “……你不相信他们说的话吗？”莱茵问。
  “信不信有什么关系？”阿芙天真地问，“妈妈生病的时候，他们从来没有帮过忙，只知道排挤和伤害我们。但是莱茵医生对我们很温柔，帮了我们家很多，从来不收我们家的钱，他们却在背地里诬蔑你，还把你给赶走。凭什么好人要被差劲的人骂？我不明白这个道理。”
  莱茵：“因为我是黑巫师啊。”
  阿芙有些惊讶地说：“你真的是黑巫师啊？”
  莱茵点头。
  阿芙眼睛亮了起来：“黑巫师都像你这样，医术厉害又长得好看吗？”
  莱茵：“不……我不是那个意思——”
  最后，莱茵只能苦笑着结束了这个话题。
  戈尔多开口问道：“阿芙，你一直在这个村子里吗？”
  阿芙点了点头。
  “村子里有一对姓罗德尼的叔叔——你还记得他们吗？”
  阿芙眨了眨眼，回答：“记得呀。”
  说着，她拿手指了个方向：“他们是不是住在那边的房子里？”
  莱茵往她指的方向看了一眼，略一沉思，点头：“对。”
  “我已经很久没有看见过他们了。”阿芙回答，“我出来打水的时候，他们家的门也一直关着，没有打开过。”
  “……你是去哪里打的水？”莱茵忽然握住她的肩膀，有些担忧地问。
  阿芙：“树林那边的小溪……我只认识到那里的路。上次我听见医生说，离田地很近的那口井有问题，所以我就更不敢去那里了。”
  莱茵松了口气，摸了摸阿芙的头，称赞道：“好孩子。”
  阿芙胆大心细，且聪慧远超她这个年龄段的其他孩子，这也是莱茵对她印象深刻的原因之一。
  因为有阿芙在，阿芙的妈妈几乎可以说是莱茵的病人中最为配合的一个，相对而言也是病情较为稳定的一个。至少在莱茵离开之前，阿芙的妈妈还没有发血疮。
  阿芙还要重新打水，所以不急着回家。她陪着戈尔多等人去了罗德尼家。
  戈尔多出手敲了敲门。无人应答。但是门似乎没有上锁，用力一推就打开了。
  一阵腐朽腥臭的味道扑面而来。
  莱茵沉默着，在阿芙看清门内情景之前，俯身捂住了她的双眼。
  第七十五章
  刚刚推开门, 引入眼帘的就是一具躺在地上的男性尸体。他青黑色的皮肤上布满深红色的血疮，一只手放置在胸腔上，嘴大开着……似乎死前想努力的吸气, 最终却失败了。
  “……这是两兄弟中的一个。”莱茵说着叹了口气。
  他离开村庄不过三天, 这人就已经撑不下去了。
  莱茵皱了皱眉，蹲下身对阿芙说道：“乖，你先回家陪着你妈妈吧。过一会儿我去看看她的病。”
  阿芙虽然好奇, 但是贴心地选择了不给大人们添乱, 点点头, 提着水桶离开了。
  看着莱茵安置好小朋友之后，亚特里夏开口问道：“已经断气的这个是谁？”
  莱茵捂着鼻子，走到那具尸体边上，努力辨认了一下那张面目前非的脸, 犹豫了片刻，说道：
  “……这应该是皮克·罗德尼。今年刚满二十岁。他有个二十五岁的哥哥，叫莱科。”毕竟是比较特殊的病例, 这兄弟俩的信息莱茵还是记在了脑子里的，“他们家父亲早逝，母亲似乎是改嫁到了其他的地方，所以家里只有他们两兄弟。”
  赛伦：“只有他们两个？他们兄弟俩都没有结婚吗？”
  赛伦有此一问, 是因为这个时代, 单身是贵族的特权——穷人普遍都在十五岁左右结婚，十八岁已经是为人父母的年纪了。而如果是权贵阶层，即使是再着急联姻的贵族也会把女儿留到十八岁之后再出嫁。当然，各国皇室联姻之时, 这个规则就又不生效了。如果是出于政治需要, 订下婚约的皇子和公主也有可能在十二岁的洗礼仪式之后就马上举行婚礼。
  如果赛伦不是被家里“流放”到赛兰卡去, 他现在说不定也会有一位贵族未婚妻。
  可是罗德尼兄弟“一把年纪”了，都没有结婚。这倒让人有点惊奇。
  “……你这都是什么问题？”戈尔多扶额，“他们为什么没有结婚，你看一眼他们的家不就知道了吗？”
  赛伦这才忍受着恶臭和腐朽的气味大量起这间昏暗的房子来，发现这个房子用“家徒四壁”来形容也是一点都不夸张。
  “好吧，我懂了。”赛伦叹了口气，说道。
  “他都已经这样了，我觉得他哥哥幸存的概率不大。”莱茵这么说着，一边往房间的更深处走去，绕过一面土墙，他在床上发现了一个形销骨立、浑身青紫的男人，与之前那具尸体不同的是，那具尸体皮肤上的血迹已经凝固，而这个男人的伤口依旧在往外翻腾着血沫。
  “……莱科还活着。”莱茵像是松了口气的样子，不顾莱科满脸的血污，伸出手指去扒他的眼皮，还凑近他的胸口聆听了一会儿，“他还有救。幸好我们赶上了。”