……用戈尔多自己的话说，就是看起来更能忽悠人了。
  他们接着又聊了一会儿，直到亚特里夏出现在他们面前，让他们准备一下，跟着国王的近侍去王宫的偏厅等待。与国王近侍一起出现的还有接待外宾的礼仪官。礼仪官亲切地问候了他们一路走来的心情和健康状况。他们穿过花园广场的喷泉，进入宫殿，穿着宫廷礼服的弦乐队呈扇形排成了两排，演奏着舒缓而悠扬的音乐欢迎他们。
  戈尔多：“……”
  看来这欢迎的架势还是做得很足的。
  但是他们虽然来自神院，说到底也不是赛兰卡帝国的权贵阶级，国王肯接见他们已经是莫大的殊荣，何况是摆出这般用心的姿态来迎接他们——
  戈尔多微微挑眉，缓缓露出了一个微笑，开启了警惕模式。
  而乐队中一个演奏着乐曲的年轻小提琴手恰好在此时抬头，撞见了他的微笑，不禁心驰神摇，手上一滑，连错了好几个音。好在他只是乐队中的一员，发出的杂音被同伴的琴声掩盖，他本人也急忙慌慌张张地调整了回来。
  跟着礼仪官走进金碧辉煌的内殿，国王正坐在一张猩红色坐垫的椅子上，身边站着几个亲卫。
  “鄙人不才，携神院代表队向阿奇德帝国的陛下致以诚挚的问候。”亚特里夏的问候礼仪像是用板尺量出来的那般标准，那双冰翠色的眼眸里除却冷淡之外没什么热情和崇敬的情绪，但他的语调偏偏就是让人挑不出半点刺来，“恭祝国王陛下安康。”
  国王是个毛发有些稀疏的中年男人，身材有些臃肿，但是从五官上可以看出年轻时的俊逸。他点了点头，笑着抬了抬手，让亚特里夏和他身后跟着一起行礼的学生们起身。
  “辛苦你们，不远万里赶来参加帝国联赛。”国王杵着手边的权杖，在一旁的地上轻轻点了点，“你们就安心地在行宫住一段日子，等待联赛的开始。来人，把给这些英才准备的礼物带上来——不要推辞，我们给每支前来参加比赛的队伍都准备了。”
  说着，他身边的礼仪官捧着一个盖着红色绒布的木盘走了过来，揭开绒布，却是几个闪闪发亮的金色徽章。
  “希望在温登堡活动的时候，你们能一直戴着它。”国王陛下这么说道。
  神院众人不能拒绝，只能点头称是。
  不过好在那个徽章长得也不丑。
  亚特里夏不动声色地把徽章收下，而有几个来自神院的学生们甚至有些兴奋地接过了徽章，然后把它别在了自己的胸前较为显眼的地方。
  终于，那个礼仪官捧着木盘，也来到了戈尔多面前。
  戈尔多伸手，从木盘上随便挑选了一个徽章，反正他们都长得一模一样——但是在他的指尖接触到这个徽章的瞬间，他就情不自禁地皱起了眉头。
  但是他没有丝毫停顿地把那个金色的徽章别在了胸前，然后瞥了站在他前方的亚特里夏一眼。
  很快，徽章就分发完毕。国王和他们简单地闲聊了几句，然后就命人把他们送出宫殿了。
  第八十六章
  走出宫殿之后, 神院的队伍还隐隐沉浸在见到了国王的兴奋之中，像一队麻雀一样小声地讨论了起来，但至少还是考虑到自己正置身宫廷, 所以排着的队列还算整齐。
  戈尔多站在亚特里夏身后, 目视前方，没有和身边的任何一个人搭话，再加上那副若有所思的神情, 整个人透出了一股沉静与孤高的气质。
  在他们看不见的地方, 广场西边的一座塔楼上, 一个金发的少年正拿着望远镜眺望着神院的队伍。他披着深蓝色的金边小外套，前襟上镶嵌着几颗圆润的珍珠扣子，白色衬衫的袖口被他挽了上去，露出一截精瘦白皙的手腕。
  他维持着远眺的姿势半晌, 这才一边放下望远镜，一边高兴地直哼哼。
  “赛兰说的果然没错。”少年说着抬起头，金色的刘海下是一对明亮之极的蔚蓝色眼珠, “那个神院的队长看起来就弱不经风，而且和他的队友关系也不好，我盯着他们看了这么久了，就没见他和什么人说句话。一个无法统领队伍的队长, 要来何用。”
  于是, 他总结道：“我们就把他当作突破口吧。”
  少年说完这一切，扭头对他身后亚麻色短发的随从说道：“你说呢，基兰？”
  “我不敢质疑您的判断，殿下。”被称作基兰的少年随从有双银灰色的眼眸, 纯净得似由某种无机质组成, 仿佛能洞察事物所有的细节, “但是赛伦殿下的情报未必可信。”
  “这可不光是来自赛兰的情报，大多数信息都是我自己观察得来的。”金发少年说道，“况且赛兰也不会骗我。他连行宫都被建在离皇城十万八千里的地方，如果不是我，父王母后从来想不起他——这样的皇子，拿什么骗我？何况只要赢了这场比赛，我就能在父王面前大出风头，说不定还能冲一冲皇太子的位置……比起大皇子，我和赛兰才是同一个母亲生的。他不帮我，难道还能扭头去帮大哥？”
  “殿下，容我再纠正您一次，无论是人前人后，您都该好好称呼赛伦殿下，不要再用您以前给他取的外号了。”基兰一板一眼地说道。
  “赛伦”是个男孩儿的名字，稍稍扭正一点发音就是“赛兰”——一个女孩子的名字。
  “赛兰不会介意的。”金发少年毫不犹豫地说，“我从小就这么称呼他。”
  基兰：“……”不，我觉得赛伦殿下非常介意。您是真的没注意到您每次这样叫唤的时候赛伦殿下那糟糕至极的脸色，还是选择性地忽略了？
  “……可我还是觉得不妥。”基兰说道，“即使赛伦殿下不介意，其他听见的人也会介意。尤其是现在这种时刻，您还是保持端庄为好。”
  这些年，在“贤良”的大皇子的有意渲染下，第三皇子的名声已经从逐渐向莽撞乖张的方向偏移。现在提起大皇子，大家的印象都是沉稳智慧，而三皇子的形象就是勇猛有余、计谋不足。
  ……可其实三皇子走的甚至不是圣骑士的路子，他严格来说应该算是个牧师。而负责保护他的圣骑士，正是他身边的这位基兰。
  不过这也总比根本没有光明天赋的大皇子要好。
  只是大皇子比剩余的弟弟们都年长，已经参与处理朝政很久，所以支持他当皇太子的呼声也不容小觑。
  总的来说，现在的第三皇子还是有一争之力的。他也快到可以参与朝政的年纪了。只要拿下联赛的头筹，他就能乘着这股势态正大光明地加入争夺王位的战局，还能让贵族和大臣们都高看他一眼。
  第三皇子已经开始畅想自己在联赛上夺冠的场景了。
  “剩下的几个人现在的状况怎么样？”他扭头问基兰。
  基兰：“您放心，他们都是陛下和王后为您挑选的精英，不会懈怠的。”
  第三皇子点了点头，走下瞭望塔的石阶，有些感慨地说道：“论起魔法，我们恐怕真的比不过神院的那群家伙。毕竟他们出自教皇所在的国家，神院的名头也不是白叫的……况且我们的魔法弱势已经不是一朝一夕，从光辉之帝那个时刻起，开始就已经被赛兰卡帝国压过一头，至今都没缓过来。”
  “不过嘛。”金发少年笑着把望远镜递给基兰，“帝国联赛，向来都不是单单以魔法论成败的。”
  “参加联赛的还有来自铎瓦的月溪学院。”基兰没什么表情地说道，“请您不要掉以轻心。”
  “……月溪，那就是一群杂鱼。”第三皇子轻哼了一声，“他们倒是想赢，他们敢吗？”
  视线转回戈尔多这边。
  他们在侍卫官的引导下出了皇宫。而他们即将下榻的一座宫殿是阿奇德专门用来接待国外访问者的宫殿。这次从赛兰卡出发的使节团官员们也会暂住在那里。这座宫殿的内饰虽然比不得皇宫金碧辉煌，但也富丽逼人，房间的窗外还能看见一个树木葱茏、绿草如茵的花园。
  在享用了一顿宫廷御厨烹制的晚餐后，这种安逸奢侈的贵族生活已经彻底“腐化”了连日奔波后的、疲惫的神院代表队员们。
  饭后，他们几个集中在小客厅里，由戈尔多着手煮了一壶大麦茶来消食。而几个骑士院来的队员们则跑出门去，以练习剑法的形式消食了，戈尔多的“阑尾炎警告”并没有能唬住他们——也许圣骑士的躯体就是钢铁铸就的吧。戈尔多还真没听说哪个圣骑士死于肠胃病。
  他们几人靠在柔软的布艺沙发里，手中捧着茶杯慢慢地喝着，时不时抬头欣赏一下镂空琉璃窗外夕阳的景色，别提有多安逸。
  “我都有点不想去打比赛了。”休诺睁着一对死鱼眼，浑身被卸了力气一般说道，但只是片刻，他又突然反应过来，放下茶杯拍了拍自己但脸颊，“不行，必须振作！这是敌人的糖衣炮弹，不能中计！”
  “这不是什么糖衣炮弹。”博览群书的沃尔顿抿了抿嘴唇，开口说道，“这是阿奇德帝国对待外宾的基本礼仪。从以前开始就是这样。一些重要人物来访的时候，王室还会召开国宴——相比之下，我们这儿的规格根本不算什么。”
  休诺闻言，表情空白地仰面躺了下去：“那大概是我太穷了。”
  伊斯特拍了拍他的肩膀：“别丧气，在场的除了戈尔多，家里都不是贵族，这种待遇我们也是第一次见。”
  休诺于是扭头：“那戈尔多你觉得怎么样？”
  戈尔多认真回想了一下刚才的菜品，犹豫片刻，回答道：“还行吧。”
  休诺：“……那果然是我大惊小怪吗！可恶啊真的好羡慕贵族啊——”
  戈尔多抽了抽嘴角。
  其实从规格和菜品的质量来看，刚才那也是戈尔多自从穿越以来吃到的不错的一顿。但是他的灵魂是从那片遍地美食的华夏之国飘过来的，这个时代的各种生产制艺又相当落后，能好吃地让他哭出来那才是奇怪了。
  那边休诺还在嘀嘀咕咕，亚特里夏静静地瞟了他一眼，他就整个人像只鹌鹑似的缩了一下，瞬间安静下来。
  戈尔多：“……”
  戈尔多：“对了，老师，我有件事想跟您说。”
  亚特里夏点点头，把茶杯放下：“那今天就到这里，接下来大家自由活动。戈尔多，你到我的房间里来谈。”
  他们起身，走出了小会客厅的门，沿着走廊去了亚特里夏的房间。
  深红色的木门被关上，戈尔多刚想开口说些什么，亚特里夏就先开口了。
  “你是想说，关于这个徽章的事吧？”亚特里夏把掌心的徽章展示给戈尔多看。在没有人监视的情况下，亚特里夏第一时间就把这个徽章给摘了下来。
  “……就是它。”戈尔多问，“您有察觉到什么不对劲吗？”
  “有。”亚特里夏低垂着眼眸，皱眉道，“这个徽章在铸造的时候，被人动了手脚。”
  戈尔多也端详着亚特里夏手里的那枚。倒扇形的金色徽章上隐约倒影着戈尔多的影子——阿奇德的国徽、背后生出一双翅膀的金狮被刻在徽章上，连飞扬的鬃毛被雕刻地栩栩如生。
  “您说，这是为什么？”戈尔多问道，“我隐隐约约感觉到了一些……让人有些在意的东西。”
  “把休诺喊来吧。”亚特里夏沉吟片刻，说道。
  于是休诺也被从沙发上揪了起来，加入了讨论的队列。
  “你们觉得这个徽章被人动了手脚？”休诺惊讶地说，“可是我什么都没感觉到——”
  “国王当着这么多人的面把徽章赐给我们，当然不会让徽章现在就出问题。”戈尔多说道，“但里面的确有一些混沌的魔法元素。”
  休诺：“会不会是制造的时候被使用了魔法？不，等等——”休诺的表情忽然严肃了起来，“稍等。”
  说着，他回了自己的房间，匆忙地提了一整个工具箱来，从里面找出了一瓶外壁被涂成了黑色的小瓶子，还有一把细刷。他旋开瓶子，把那个徽章翻转到背面，小心翼翼地倒出了些星屑般闪闪发光的银色粉末来，然后用柔软细密的刷子刷了一会儿。
  “这是一种特质的粉末，用来检查一些小零件的真实损伤。但也能够让铸造师发现一些肉眼难以察觉的细节。”休诺解释道。
  只见原本光滑的金属表面，居然还真的渐渐浮现出了一个特别浅的图案来。
  随着被刷的面积扩大，戈尔多也终于看清了那个图案的全貌。
  那是个小型的魔法阵。
  “……这究竟是什么，我就不清楚了。”休诺摇头。
  “定位法阵。”亚特里夏紧盯着它，开口说道，“用来辅助魔法使用的定位法阵。”
  休诺哑然，片刻后问道：“什么定位法阵？”
  “将魔法精准地黏在某个目标上的法阵。只要我们在这徽章附近，无论多远，这个法阵的主人都可以轻松地在我们身上施加一些魔法。就是因为这个魔法阵的主人还没行动，所以我们才发现不了。但是真到那时候也为时已晚。”戈尔多有些头疼，“……这是一些精通魔法的人用来控制奴隶的手段。”
  具体效用参见□□。
  休诺：“……什么？！”
  第八十七章
  原来国王给他们分发徽章, 安的是这种心思？
  休诺：“这也太卑鄙了吧？”说着，他抓着头发在房间里绕了一圈，“我还以为他是个好人呢。”
  亚特里夏/戈尔多：“……”
  两人闻言纷纷用无语的眼神看着休诺。
  休诺整个人僵了一下, 沮丧地说道：“我知道了。我反省还不行吗。”
  这世上果然没有免费的午餐。