尚子慕窘迫难当，用力将常敬霆推开，拿袖子擦嘴，常敬霆装样子动了一下，睁眼一看，臊得面热耳赤。
  白川忍不住“噗嗤”一笑，尚若云满面鲜红，笑着拿帕子掩面。
  玄昱泰然自若，双眸中有什么在熠熠跳动，表情是一贯的平静无波，转眸眺望水天一色的景致。
  常敬霆见棠儿生气地沉着唇角，灵机一动，厚着脸皮对尚子慕喊道：“尚大人，是你先亲我，记得对我负责。”
  此言一出，尚子慕的步伐愈发快了，样子着实有趣。棠儿绷不住脸，破颜一乐，笑容若阳光般明媚。
  春时日短，不刻已落日西沉，夕阳的余晖洒在湖面，水鸟掠水觅食嬉戏追逐，一片美好宁静。
  娘姨的衣包内自然没有鞋袜，棠儿乱着发，一头如瀑青丝散在肩侧，气得将脚搁到常敬霆双膝上。常敬霆看着她白皙如玉的小脚，那颗热乎乎的心仿若要从口中跳出来，方想伸手，只听她道：“不许动。”
  棠儿最好得罪他，涂着丹蔻的手指朝他脸上捏两把，还嫌不解气，握着拳头在他臂膀一阵捶打。
  对于貌美之人，脾气差不是缺点反呈个性。常敬霆见她蛮横的模样十分精灵可爱，心中哪有半分脾气，好言相劝道：“我不疼，怕你的手要痛了，别生气，都是我的错。”
  丫鬟端来热气腾腾的红糖老姜茶，棠儿递给常敬霆，“罚你喝。”
  常敬霆像是吃了蜜，心中别提有多甜了，接了茶碗放到矮几上，松开腰带拉起上衣，将她的冰冷的脚捂在肚皮上。棠儿使坏，用脚趾去掐他，看他听话赔着笑脸才停，端起姜茶慢慢喝着，“算你有良心。”
  湿透的鞋在炭火烘烤下冒出白烟，棠儿穿上半干的袜子，抬头见他一直朝自己看，扬眉道：“不许看我。”
  常敬霆脸一红，起身走到桌前，研墨，凝神提笔。棠儿去看他的字，心怦然一动，字迹洒脱流畅，生宣纸，墨晕收得极好，淡墨处层次分明，积墨处浑厚深沉。
  她眼神中透出欣喜，微笑道：“寒玉出自吴融《即席十韵》，清歌出自郑谷《席上贻歌者》，冶叶出自李义山《燕台春》，净如出自杜牧《赠别》。虽有拼凑之嫌，但巧妙结合，是首好诗。”
  四目触在一起，常敬霆感受到摄神迷心的情愫，内心深处冲腾激荡，片刻才回过神，“这首诗题《集句。话佳人》你读书不少，若是男儿也可参加春试。”
  压抑过后的灵气在棠儿脸上流露，唇角微弯，浅笑宛若春风，“我甚厌八股，诗赋论策倒能一试。”
  常敬霆望向窗外粼粼跃金的湖面，感慨道：“八股取士至明盛行，题目多来自四书，虽束缚思想无用于世，但于天子却有不同，废之不可。”
  和风微醺，窗外的梨花开了，淡淡芬芳渗入室内。
  棠儿受凉头疼得紧，浑身发软，喝了老姜茶歪在榻上休息。阿秋匆匆跑来，一打帘子道：“姑娘，快找地方躲躲。”
  隔着墙，楼梯被一阵杂沓的脚步声震得巨响，像是有一群人拥了上来，长廊那头立时传出女人高亢的嗓门：“谁是棠儿？”
  这声音充斥着满满的敌意，棠儿起身穿好鞋，整理情绪移步出门。
  一行人气焰汹汹，足有十数人之多。领头的贵妇穿檀色潞紬雁衔芦花样对襟袄，头戴金丝八宝攒珠钗，颧骨略高显得有些刻薄，一双眼睛将棠儿从头到脚仔细打量一遍。
  金凤姐不在，娘姨丫鬟们见这帮人摩拳擦掌，专候动手的架势，慌神杵着。妈妈忙跑上楼，笑脸上前献殷勤，招呼道：“这位客人请到茶厅坐，有什么话好好说。”
  棠儿并不认识，清一清嗓子问：“您是哪位？”
  贵妇满脸愤怒，眼中的光芒宛如火焰，干笑一声道：“不要脸的野鸡，我儿子若是有个三长两短，我定拆了你这鸡窝，让你们全部陪葬！”
  贵妇身后的老妈子怒目过来，叽叽喳喳：“睁大你的狗眼，这是通政使常夫人。”
  棠儿笑着退开半步，也朝常夫人上下打量，不紧不慢道：“我朝贵妇共分五等，夫人、宜人、恭人、孺人、安人，二品以上大员的正配才能称之为夫人，我记得通政使是三品。”
  常夫人顿时一窘，羞得脸红，万没想到她这般伶牙俐齿。老妈子们一听，揎拳掳袖上前想打，青鸢挑衅一笑，毫不留情地抬脚踹过去。
  “哎呦！”两个老妈子跌坐在地，七张八嘴叫骂不断，嘈嘈聒耳。
  常夫人爱子心切，火性一炽，举手指定棠儿，“才几天，就敢哄我儿子纳你为妾，别说是你，大户千金我们常家还得挑着。我儿子何等矜贵，凭你一个娼妇也想高攀，做什么春秋大梦！人而无仪，不死何为，往后出门要当心，别有什么飞来之祸，横尸街头！”
  棠儿并不在乎她的恶意羞辱和威胁，不卑不亢道：“本想得几个银子就打发了，这般威胁倒让我来了兴致，我若死，定是和您的儿子双双化蝶，做一对生死鸳鸯。”
  常夫人余火未平，瞪着眼睛，恶狠狠嘲讽：“你这种人我儿子又不是没玩过，新鲜劲一过，谁认你是个什么东西。”
  “您算心明，也知道得新鲜劲一过。”棠儿对她露出一个甜美的笑，优雅转身回去屋内。
  第8章 意不尽 （8）
  常夫人简直气疯了，带着人冲进屋内一阵打砸，“咣啷啷”，香炉、花瓶、桌椅、书架无一放过。棠儿抱起小猫护在怀中，青鸢站前将棠儿保护在身后，娘姨和丫鬟不敢出言阻拦。
  看着这些人歇斯底里的丑态，棠儿无奈一笑，收裙角坐到鸾筝前，将猫儿放在腿上，指尖一挑，“铮”一声，弦音若激流瀑布，余音回荡。尔后，她尽力凝神，缓缓拨弄琴弦，一曲“凤求凰”悠扬悦耳。
  屋内乱哄哄一片，嘈杂声和着琴声，常夫人扬手将衣柜内的衣裳全数扔出来，指挥老妈子们砸痛快了才停。
  棠儿纤手按着琴弦，抬目望过去，唇角缓缓勾起，对常夫人道：“继续，旧的不去新的不来，到时候还不是花您家的钱。”
  常夫人气得直扑上前，青鸢冷眼将她拦下，下颔扬起，面上一派傲然。常夫人知道这丫头功夫了得，不敢轻举妄动，手指恨不能戳进棠儿的眼睛里，嘴唇一阵发颤，“你，你……”
  棠儿压根不理会她的词穷，看一眼杵在门口的妈妈，轻笑道：“常夫人累了半天，茶都没一口说不过去。”
  妈妈一愣，不刻就明白过来，忙命丫鬟们端来糕点果品，双手奉茶，“气坏了可是自个的身子，常夫人先吃茶。”
  常夫人气不打一处来，的确口渴，接茶碗喝一口重重放回桌上，拔脚带着老妈子出门。妈妈忙追上去，尖声怪气道：“常夫人，茶好吃吧？棠儿姑娘的茶围是三百两，您是付现银还是记账由令公子结算？”
  常夫人攒眉扼腕，想到自己竟被一群娼妇欺辱，又羞又恼，只能灰溜溜快步下楼。
  来如炸雷滚滚，声势浩大，去如泄气之鼓，偃旗息声。眼看一行人狼狈而去，姑娘和娘姨丫鬟们终于解气，忍不住掩嘴发笑，大家准备帮忙收拾，却听棠儿道：“别动。”
  妈妈一脸得志，满心快意地笑道：“姑娘真厉害，常夫人气得肺都要炸了。”
  刚萌生出一点情意，骤然遭受当头喝棒。棠儿头里剧痛，仿若被什么灼烧着神经，“你们先回去，我想静一静。”
  天穹清朗，澄月流辉，瑟瑟树影在夜风中变幻姿态有种神秘的错觉。
  玄昱练剑出了一身汗，侍卫上前接剑，替他宽去外衣。他心绪颇乱，明显带着烦躁，索性将上衣一并解掉，胸膛肌肉块状分明，似锻造炉中锋芒毕露的好兵器。
  玄昱沐浴换好衣裳，思绪万千，如何也说服不了自己，一颗心再也无法平静。三年，漫长的时间带给她的是这世间最大的阴暗丑恶，无法想象那样柔弱的她，受到了怎样的利用盘剥。
  他非常清楚，棠儿对自己并无半分好印象，应该多少存有恨意，心头缓慢生出一阵绞痛，起身大步去了园子。
  花香浓馥，月色清辉下的景物一片朦胧。这么近，置身在同一片暗夜中，或深或浅的思念不断冒出来，他想她。
  温馨的绣房，陌生的嘴脸，熟悉的贪婪，庆幸的是现在的她不会被谁强迫，如同一只无助的小羊，残酷暴露在财狼饥饿的目光下。
  玄昱承认自己沦陷了，无法挣脱感情的沙海。他不确定，如果自己也用那样的方式对她，一切是否会变得简单，她也许会因为钱而露出娇美的笑，或者充分发挥出虚情假意，安静乖顺地伴在身侧。
  这念头一闪而过，玄昱的思维逐渐清晰，他想要的远不只这些，希望她同自己一样，体会到这种心动和强烈的悸动之感。他担心别人会得到她的感情，想在拥有她的神圣时刻，不仅仅只是双唇和肢体的缠绵，而是爱与灵魂的相融。
  玄昱已经避无可避，内心深处完成了一件重大的决定，平生第一次，爱欲冲破了理智与警戒。他要她，但并不急切，这是一道需要斩断万重荆棘的高墙，只要精心而算，一切将迎刃而解。
  这一夜，玄昱辗转反侧终不成眠，不停想起棠儿俏皮的表情，还有那个踩上铁钉的笑话。
  整宿反侧的还有棠儿，她做着无法脱离的噩梦，梦见自己躺在漆黑的棺材内，指甲一点一点剥落折断。好不容易逃脱升天，拿着铁镐的人追过来，她不想继续陷入绝望，拼命在雾霭茫茫的荒原中狂奔，如同一只矫捷的野兔，跑得飞快。
  醒来已是日头老高，一切明朗，她全身乏痛，仿若真实经历过一次绝境逃生。
  猫儿竖起耳朵蹲在架上，圆圆的眼球随着碗莲盆里的小鲤鱼转动，爪子不时探入水中，抓到鱼噌地跳下，跑得无影无踪。
  棠儿懒懒地揭开香盒盖，取一枚香饵投入景泰蓝三足小香炉中，随着丝丝香烟升起，身乏之感消减了许多。
  常敬霆终于出现，看见房间内狼藉不堪，满脸内疚地说：“棠儿，父亲将我关在书房限制自由，我是撬窗翻墙出来见你。”
  棠儿垂下眼帘，感觉姜汁帕子可以省了，“你母亲为什么不让我们来往？”
  闻言，常敬霆眼中光芒暴涨，一下热血沸腾，一下心疼不已，“都是我不好，我没有保护好你。”
  棠儿抬脸痴望着他，亮晶晶的眼中含着泪水，苦笑道：“今生不能同连理，待到来生续情缘，你愿意与我黄泉共赴对么？”
  常敬霆的眼睛也潮了，内心混乱，知道这话可能不是在说笑，整个人有些愣怔，脑中快速思考。
  他的表现令棠儿苍凉一笑，后退几步，神色明显失望，“你根本不愿意。”
  常敬霆心急如焚，微微躬身，尽量让她的目光能与自己保持平行，“事情远没有发展到涉及生死的地步，我们当然有机会，为什么要共赴黄泉？”
  棠儿发起脾气，握拳在他胸膛捶打，“滚，我不想看见你！”
  常敬霆的心脏跳动得十分剧烈，仿若随时快要炸开一般，抱紧情绪失控的她，尽力宽譬劝慰：“棠儿，我会补偿你，求你冷静下来。”
  她突然安静，目光凝滞，柔柔顺顺任他抱在怀中。
  常敬霆怜惜地抚上她柔软细密的长发，安慰道：“我替你赎身，给你买最漂亮的衣裳首饰，我家在西湖边有三套别墅，那里宽敞奢华风景极好，你一定会喜欢。”
  棠儿冷冷将他推开，径直坐到梳妆台前，木然望着铜镜中的自己，许久后，睫毛微微一颤，拿起玉梳整理发髻。
  常敬霆看着她上妆，描眉，涂抹唇脂，心中莫名担忧，从袖口拿出大叠银票，勉强笑道：“我们去买东西，吃大菜听戏，我为你燃放烟花，再放九百九十九盏河灯或者更多，这样你会开心对不对？”
  棠儿的眼睛还红着，站到照身大镜前发呆，须臾转身，拿起镶宝妆奁旁的小瓷瓶，仰头喝下几口，平躺在榻上。
  常敬霆脸孔发白，拿起瓷瓶凑近一闻，气味刺鼻，忙上前问：“你喝了什么？”
  棠儿深深看着他的眼睛，柔软的指尖触上他紧锁的眉，笑含凄楚道：“我心如灰，再无依恋。若有来生，愿与君一盏清茶，半盅浊酒，诗画田园。”
  常敬霆猛觉胸中剧痛，眼中泛起焦急之色，慌对小翠喊道，“快去请大夫！”
  小翠吓得一个寒噤，忙打帘子趔趄着跑出去。
  棠儿一笑，清澈的目中波光流转，“一直以为你是那个救我脱离苦海的人，原来我错了，所有美貌都逃不过岁月的无情，没人会在意我这身皮囊下究竟藏着怎样一副灵魂。”
  “棠儿……”
  棠儿顿了顿，小哭一会儿，伤感又说：“你和他们一样，喜欢我的画，我的诗，会给我买金银首饰。你这样慷慨，唯独不肯以心相付，走吧，你不会想看一具尸体从冰冷僵硬到扭曲变形的过程。”
  言至于此，常敬霆心如刀割，突然冲动，仰头将瓷瓶中剩下的药一饮而尽，“此生固短，无你何欢，及尔同死，甘之如饴。”
  棠儿十分感动，抱他负重在上，微笑道：“你是第一个肯为我死的人。”
  她身量纤纤不胜娇弱，常敬霆害怕自己的重量让她难受，撑起双臂，微颤着唇道：“棠儿，你是个疯子，这下你嘲笑我屡试不第要成真了。”
  棠儿的肤色白到极致，越衬唇色鲜艳，将脸偏至一侧，“你又后悔了。”
  想起父母，常敬霆愧疚不已，侧躺到她身边，尽量控制紧张：“我只是想不通，我们为什么要死，这样算是殉情吗？”
  棠儿气得去捏他的脸，蛮不讲理道：“你就是后悔了，明明是。”
  常敬霆的额头青筋直跳，感觉呼吸变得困难，伸手将她揽入怀中，“我们都要死了，你乖一点好不好？”
  棠儿抿着唇，双手合拢隔于身前，疑惑地望着他。常敬霆的脸色越来越白，感觉手脚冰冷，情绪紧绷着，颤音说道：“我缓不过气了，你给我讲个故事吧，笑话也行。”
  棠儿蹙眉，尔后又眯眼一笑，食指将他的唇按出笑容，“笑一个我给你讲。”
  常敬霆自小养尊处优，只吃过读书的苦，哪里笑得出来，“好吧，你是来讨债的，我上辈子一定亏欠过你。”
  珠帘摇晃，青鸢进到屋内，抬脚踢开地上的杂物，“姑娘，吃燕窝了。”
  棠儿整一整衣裙，抓来小猫玩一会儿，见常敬霆还躺着，“过来吃东西。”
  常敬霆的额上尽数冷汗，困惑地走到她面前，棠儿将小猫放到他怀中，洗手后吃着燕窝，打趣道：“你这般英俊诚挚，姑奶奶我心再狠也舍不得真叫你死。”
  此言一出，常敬霆如被赦免死罪，顿时激动起来，“那药是？”
  棠儿盈盈凝着他，忽地调皮一笑，“上回着凉，一直咳嗽。”
  常敬霆转忧为喜，眼中满是感动溺爱，大手抚上猫儿的背，“你这个磨人的小姑奶奶，脑瓜里不知道都装着什么坏主意。”
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