垂鬟分肖髻：少女发式。
  倌人：妓的雅称，清倌人既是尚未破身的干净姑娘。
  第28章 醉花间 （3）
  天色阴得重， 雨渐渐大了，瓦片腾起一层茫茫水雾，雨水顺着瓦槽倾泻而下， 青石地面飞溅起晶莹的水珠。
  姑娘们宝髻盘云， 珠光照采， 簇拥在廊下窃窃私语， 有的看热闹，有的嗑瓜子， 全然没有赏雨的心情。
  棠儿额头鼓起一个鸡蛋大的乌青，一条粗麻绳横在身前，至两肩绕过将胳膊高高绑在头顶，打了绳结吊在老梨树下。她已然奄奄一息，全身透湿， 衣裳和发紧贴着单薄的身体，毫无血色的脸上分不清是雨水还是泪水。
  一双红绣鞋匆匆而来， 只见知忆身穿粉色水泻长裙，青丝松绾，两道弯弯的柳叶眉蹙起，若愁若悲。
  小蝶一把拉住知忆， 低声道：“这丫头不肯拜白眉神， 还打了金凤姐和两个妈妈，更是弄翻了沙盘，犯的是大忌。”
  “来了这里谁没受过这遭，我们不能看着金凤姐真将她吊死。”
  月娥靠在红柱上， 媚眼横波， 手心半摊，里头是一捧瓜子， 吐了瓜子壳道：“金凤姐正在气头上，谁劝都没用。”
  知忆跪在金凤姐面前，恳切地说：“金凤姐，求你饶这丫头一回。”
  因每月初二初三是没生意的，出了这事金凤姐自然控制不住怒气，冷笑道：“开罪白眉神岂是儿戏？你们谁也别劝，这种倔丫头，死了往乱葬岗一扔作数。”
  知忆抬头才发现金凤姐的眼眶乌青淤血，损了相着实狼狈，略怔一怔道：“我知道你路子通天，一条人命算不得解不了的大事，可是因果轮回，报应不爽，孽障太深终损福折寿。纵有千错万错，你也将她折磨够了，她若死在这里，往后园子里免不了阴沉晦气。”
  月娥悠哉地磕着瓜子，没好气道：“心中有鬼才怕，我们身明心宽，不信鬼怪报应之说。”
  知忆顿时生出一股勇气，起身照她的手一打，瓜子散了满地，“你无非嫉妒她住东厢，她若丢命那叫横死，去了地狱是要做恶鬼的，你住她那屋，真不怕她夜夜回来躺在你身边啊？”
  这番话听着就毛骨悚然，月娥面色一变，气咻咻道：“是她自己犯错寻死，你朝我发什么邪火？”
  早些年，金凤姐手下的姑娘多，其中免不了有怀上孩子的。她的手沾了不少条小命，故而最怕怪力乱神之事，语气缓和地说：“我可没有逼杀人命的心思，这丫头是自己寻死，我若一放，她指不定会寻了旁的法子。”
  知忆看了棠儿一眼，坚决地说：“将她交给我，出了事由我一力承担。”
  一碗红糖姜汤喂下去，棠儿的气色渐渐恢复了些许，知忆一刻不敢离开，温言劝道：“蝼蚁尚且贪生，活着总有希望，你要念及家人才好。”
  棠儿目中雾气凝结，黯淡的脸颊尽数悲凉，抽泣着说：“自身难保，何能顾得其他。”
  她的悲痛绝望知忆自然懂得，想起刚被卖进来的那会儿，心中酸涩难受，“娘亲卖我得了五十两，我那时才七岁，琵琶琴瑟，歌舞练字，一学就是十年。我真希望能一觉不醒，因为每每睁开眼睛，又要在打骂和刻苦中开始新的一天。我恨娘亲，生活再苦，她万不该将我卖到红楼。直至我大了，回去瞧见阴暗的破瓦房，弟弟妹妹无辜的眼神里充满期许，娘亲跪在我面前痛哭忏悔，那一刻，我放下了心中恨意。”
  “死比活简单容易得多，我父亲去得早，留下她和六个子女，娘亲起早摸黑忙得不停，她身单力薄，如何承担得起这份重担？这个世道对于女子并不公平，我现在能存银子支持家里，心中很满足。”
  欲死无能，求生乏术，这世间的不幸总是相似。棠儿心中动容，表情依旧倔强，“别试图说服，我死也不会妥协。”
  知忆苦苦一笑，攒眉道：“老天没有给你一个好出生，却给了你一副好相貌，生于穷苦人家，你的未来和依靠还是男子。聘则为妻，奔则为妾，没有地位门楣又无嫁资，前路只有两条：为穷者妻，漏屋生子，柴米油盐，日夜辛劳。为富人妾，主母为大，你为小，她居正房你只能住偏屋。生的子女要唤主母为娘，家族大事不能露面，死后入不了祖坟。若主母心坏，处处排挤打压，一旦色衰失夫疼爱，她定会想了法子为难作践。”
  一阵凉风将雨吹过来，打在窗纸上扑扑直响。
  她的话字句扎心，好似吞针饮线，刺入喉咙系人心肠，棠儿伸手抹去泪水，“我两条都不选。”
  “若两条都不选，你的出路无非为婢，婢女比妾更是不如，主子稍不如意就拿婢女打骂出气。以你的姿色难逃主人或者其他下人骚扰，更难守住清白，遇了厉害的主母忧你勾上家主，定会将你往死里整。为妾为婢，苦苦挣扎一场，厄运难逃。”
  情绪得到缓冲，棠儿变得理智起来，“这些只是你的想法设定。”
  知忆表情无波，愣愣望着窗棂，满腔柔婉道：“秦淮风月场分三处，分别的旧院、珠市和南市。这里是旧院，与江南贡院毗邻，正对面是武定桥，后是钞库街。姑娘们才艺绝佳，诗词填曲无所不学，享受锦绣铺地的生活，吸引的自然是文人墨客和王贵公子。客人若要相求，得拿足开盘的钱，还要为姑娘置办衣裳和金银首饰，程序繁琐，若在一处出了岔子，自前功尽弃银子不退。”
  “珠市有一家媚香楼，因当年的李香君而出名，那一带以普通人居多，他们囊中羞涩，惜钱财也惜着姑娘，姑娘们不能藏私钱，接客量多方不受打骂。南市脏乱不堪，那里几乎没有姑娘，都是年老色衰的妇人，几钱几两银子一次，周边住的皆是工匠流民，其中艰辛不必多说。三处不同却也有相同，而姑娘们的待遇天差地别。”
  棠儿想起玄昱冷漠的脸，那条嘈杂不堪的长巷，一颗心沉到了极处。原来，命中注定的相见不是幸福的开始，而是悲剧的一步步降临。她茫然绝望，感觉自己好似一叶不受庇佑的轻舟，陡地被狂风卷入江心，直至翻覆，沉没进永无天日的黑暗。
  言至伤心处，知忆不禁泪下，拿帕子掩面，“我亦身在地狱，没有更好的路指给你。”
  这一夜，风雨不止，偶然一个明闪，紧接着一阵闷雷响起震得屋宇发颤。
  榻顶的帷帐失了色泽，仿若高悬的白幛灵幡，金线织的牡丹花案成了纸花金箔，在夜风中瑟瑟抖动，似为离人而泣。
  到此境地，生死由人。棠儿不能眠，眼睛里尽数凝滞，仿若成了冤死者的双目，入土无法闭合。
  听雨轩的园子里有一个清池，碧油油的荷叶间开满荷花，池边是芭蕉和翠竹，水榭后也种植一大丛芭蕉，前后相映。
  芭蕉、翠竹、荷叶、瓦片。无论春夏秋冬，雨点落在不同处，加上听雨人的心情各异，就能听到有趣的雨声，境界无二，自有一番韵味。
  玄沣靠坐在水榭内藤椅上，闭目听了一会儿雨，掏出怀中的金表看时辰，信手从架中抽出一本书。他温文尔雅，穿着一身石青绸袍，潇洒英俊，神采奕奕。
  侍从上前伺候茶水，玄沣品着茶，随手翻了两章，只听檐下鹦鹉足间链子一阵响动，“十爷吉祥，十爷吉祥。”
  “鸟儿也学会了认人。”玄礼大步过来，他的贴身侍卫收了油伞，垂手伺立在后。
  玄沣将书和好放回书架内，起身坐到茶几前，“偷得浮生半日闲，过来坐。”
  玄礼撩袍而坐，将手中的信放到他面前，“听雨轩，因听雨而名至实归，还是九哥肚子里的墨水多。”
  玄沣拿起信，转脸问侍从：“方煎茶的，是去年的雪水吗？”
  “回主子，正是，奴才们刚从地底下刨出来的。”
  玄沣点点头，令侍从退下，拆了信只略一过目已经明了大致，“父皇五十圣寿，已有旨令太子一心安抚难民，筹备赈灾物资不必赶回，遥叩圣诞就好。”
  玄礼皱眉道：“太子不回，筹办寿典的好事由谁来做？”
  “这等肥差自然便宜了大哥，我在安徽的差事办完了，要赶在父皇圣寿前回京，太子这边劳你盯着。”
  玄礼阴笑道：“这事不用九哥提醒，户部拨款不及时，太子掏了自己的库银。你我倒好看看，这花出去的银子，太子能报回多少。”
  玄沣看了看紫檀案面上的茶碗茶叶，又看向炭炉上的铜壶，“今日心情好，我亲自为你泡茶。”
  “此情此景，品茗谈天，不亦快哉。”
  水沸了，玄沣从小罐中拿出茶叶，捏一小撮仔细看，“这不是上好的碧螺春，你我只能凑合吃一碗。”
  玄礼嘿嘿笑了两声：“九哥事无巨细，连茶叶都能辨个层次，我一大老粗，只喝了马尿才能辨出味儿不对。”
  玄沣笑着摇头，向两个茶碗里各放少许茶叶，扶袖提壶倒入些许沸水，茶叶传出细碎的声响。他气定神闲，静看叶片缓缓舒展开，极仔细观看茶色，闻着茶香，一点一点增加水量，“泡茶以甘露最佳，其次是雪水，雨水，水愈清茶色愈好，这雪水是去年的，不及雪天方收起来的好。”
  茶香渗入鼻腔，茶色由碧绿渐呈琥珀色，玄礼不由感慨：“我哪懂这些，吃到嘴里提神解渴既是好茶。”
  见他伸手过来，玄沣一拦，微笑道：“再等一等，茶香减些更好，细品才知其中之味。”
  片刻后，茶碗终于到了面前，玄礼细闻，茶香与方才不同，先前的香味醇厚，这会儿只是淡淡清香却沁人心脾。他轻珉一口，赞道：“果然是好，小小的一碗茶竟有这么大学问。”
  玄沣凝神细品，含蓄地笑了一下，“泡茶如此，看事观人亦要仔细。”
  玄礼愣了一愣，笑道：“此番你我拖了太子的后腿，只能令其破财。他不贪图美色，与我们来往不多，平日更是琢磨不透，破绽着实难寻。”
  “吹灰找缝，突破只是时间早晚的问题。”
  雨渐渐停了，空气中弥漫着淡淡花香，园子里树木葱郁，如洗一新。
  棠儿稍作打扮，抱着一只锦匣，和小蝶一起顺红木回廊而来，侍卫问明来意，快步上前禀报。
  棠儿福身行礼，玄沣定睛仔细看，她的五官十分清秀，身量娇小玲珑，藕色绣花长裙衬出肤色白皙。许是走得急，双颊红润，正如雾中芍药，烟雨海棠，动人至极。
  棠儿将锦匣放在案上，轻按铜镏金扣，取出纸笔，捧砚在芭蕉叶下接数滴雨水。
  玄沣和玄礼不知她是何意，耐着性子等着看她的下一步举动。
  棠儿轻旋墨锭，待墨稍软后逐渐加重力道，墨香淡淡，墨锭在砚上发出沙沙细响。
  玄沣的嘴角舒展开笑容，这是一块上好的徽墨，她研墨的手法方式娴熟，定读过些书。
  棠儿展开暗黄的宣纸，执笔小心蘸了墨，将笔递向玄沣，“请九爷给棠儿写封长诀书。”
  玄沣一脸诧异，“你为何会觉得，我会同意你的要求？”
  棠儿目中流转着晶莹的光，倏然间又黯淡下来，“九爷乃龙子凤孙，身份尊贵，虽无婚媒，但在棠儿心中九爷是夫。九爷离了江宁，棠儿再不愿也得守着规矩，面上自要开开心心投怀纳客。请九爷写长诀书留予棠儿，再将棠儿忘个干净，如此就算断了情份，棠儿再行不堪之举便与九爷没有干系，也不枉费一番垂爱。”
  玄礼上下打理了棠儿一眼，冷言讽刺道：“一个婊/子而已，真拿自己当根葱蒜？”
  棠儿勉强一笑，转眼看看小蝶，神色寻常地说：“十爷莫说这种贬低身价的话，我是婊/子，那您和九爷又算什么？”
  “你……”玄礼气得一拍桌子，猛地站起来。
  好话再多终是听不腻的，这话至情至理，玄沣素来不愿戳穿别人，唯此刻却强忍不住。他抬手让玄礼坐下，慢声道：“你给我灌的这碗甜酒好归好，到底有点发酸，不中吃。因你不甘任由摆布便抢先提及你我恩情，你既谈情又认我为夫，而夫怎能让自己的女人随意受人欺辱。”
  一语道破，两片润色从棠儿脸颊渗出来，缓缓透彻耳根，“妾乃小人小心，搜索枯肠没了旁的法子。”
  雨过天晴，芭蕉叶上的水珠缓缓凝聚，顺着叶脉下坠，折射出盈盈光芒。
  玄沣凝视着她，英气的脸覆着一层暖色的光，似贴了金箔的神像，有一种柔和华美，“你是我的，谁许你投怀纳客了？”
  棠儿垂目收好纸笔，曲膝道：“棠儿感谢九爷一片情意。”
  看着她衣袂飘飘的身影快速远去，玄礼不悦道：“这个棠儿胆子不小，有几分聪慧。”
  “如此国色天姿的女子，堕入淤泥坑中实令人可惜，派青鸢过来好生看着，此人定能为你我所用。”
  第29章 醉花间 （4）
  土胚结构的残屋四壁萧条， 无一值钱物件，墙角堆叠着黄冥纸和十数支竹棍白纸做的祭柳。辰耀和辰时寻了数日也没能打探到棠儿的消息，祸不单行， 婆婆病危， 母子三人陷入无望之中。
  门板上铺着稻草， 婆婆整整齐齐穿着纸制的寿衣， 双眼半开半闭，深陷在眼窝里， 僵尸般干枯的身躯颤抖不停。
  顾清秋面色憔悴，不住抹着眼泪，轻声安慰道：“棠儿有事赶不回来，您安心去吧。”
  婆婆喉间含糊不清，再努力也发不出声音， 目中尽数泪水。
  辰时跪行上前，哭道：“婆婆放心， 姐姐最挂念您，一定会回来。”
  半夜，万籁俱寂，婆婆终于提不上气， 油尽灯枯， 顾清秋再也受不住，放声嚎啕起来。
  金凤姐每每想起上回，那股窝囊气又冒上来，偏棠儿这鬼精的丫头三言两语便傍好了九爷， 几十年的经验， 枕边风的杀伤力不容小觑。她拿五十两银子给棠儿，说是九爷的意思， 往后按月发放。
  棠儿心中思绪翻涌，要求将银子拿给家人。金凤姐安排了马车，同行的还有两个方面阔嘴的打手，姑娘们属于红楼的财产，这样安排自然是防着有人生了出逃的念头。
  没有纸人、纸马、纸轿，没有金库、银库、钱库，没有任何能让婆婆带去的东西。她的一生，历尽了人世间的贫苦和病痛，灵魂离开枯萎的躯壳，算是解脱了。
  悲痛和无力感在狭小昏暗的室内不断蔓延，无形地吞噬着人们对于命运的挣扎意识。这一刻，棠儿双腿一软，重重跪在婆婆灵前，泪水涔涔而下，无尽悲辛涌上心间。
  半夜下过一场急雨，放晴后天空澄澈，湛如明镜，秦淮两岸柳枝飞舞，似碧海扬波。
  晚上瞧着还好，此时的金凤姐浓妆艳抹，依旧顶不住色衰，盖不了眼角纵横交错的鱼尾纹，“艳而不媚，非良人，客人只要看一眼，你们便要回以娇颜。”
  可能是习惯，她斜泛眼波，语气多少带着几分强势，“牙齿好要微笑露齿，这叫献银牙；脚小不歪者，以脚踏门阈，低首自祝，这叫凤点头；若身材窈窕，自向前立出一步，这叫献身说法；手美则半露春纤，或以目传情，闲吟丢俏。以上种种，无非吊客人春心，打动他们花银子。”
  见棠儿回来，金凤姐停了扇，“你留下。”
  棠儿穿一身白纺绸衫，搭配半旧褶裙，微微一愕，被知忆拉着立到姑娘们身侧。
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