皇帝将手臂依在炕几上，思绪似乎回到了过往，又似在审掇，感慨万端道：“玄昱活得太顺，生来便是太子之位的不二人选，朕有这么多儿子，江山只能交给能力卓绝者，他不是朕唯一的选择。”
  裕亲王坐回炕上，严谨地说：“臣并非顾念太子，只怕父子生隙有伤万岁圣明。太子地位不稳，诸皇子蠢蠢欲动会加剧矛盾，恐怕局面不好收拾。”
  皇帝的心思沉甸甸的，话语却似并无压力：“夫大寒至，霜雪降，然后知松柏之茂也。宽和原是好事，过了头便成纵容，其弊多不可胜言，朕哪用担心治不了他们。”
  第33章 醉花间 （8）
  皇帝政务繁重连日操劳， 午睡后眼神不似以往锐利，如普通人一样带着几分茫然，见赵庸侧身靠在大殿一侧的椅子上打瞌睡， 笑道：“朕是否睡过了时辰？”
  赵庸忽地清醒， 忙探身去看自鸣钟， 垂手道：“时辰尚早， 万岁当注意休息。”
  四执库的小太监抱来衣裳，副总管太监李全伺候皇帝更衣， 跪地整理袍角。
  皇帝踱几步活动筋骨，端起太监递来的莲子茶吃一口，朝殿门瞧一眼，“是谁递了牌子？”
  赵庸心中忐忑，小心翼翼道：“回万岁， 是大千岁，他听说您龙体不适， 特地过来探望，这回子已在殿外等候多时。”
  终于有人耐不住了，皇帝头疼的顽疾又犯了，不禁冷笑道：“他哪是探望朕， 传他进来。”
  太监打起厚厚的门帘， 玄敬进殿，行下一个大礼，“父皇龙体抱恙，儿臣等甚是挂心， 现在可好些？”
  赵庸正要退出殿外， 却听皇帝道：“你留下。”
  东暖阁内暖意融融，李全近前伺候， 皇帝拿起托盘中的热帕子擦了脸，睨一眼玄敬，没好气道：“朕好得很。”
  玄敬等这个机会太久了，完全沉浸在酝酿已久的话语中，忙道：“父皇龙体康健儿臣就放心了。”
  皇帝冷眼看着他，“瞧好了么？无事跪安。”
  玄敬迟疑片刻，心中似在斟酌，朝赵庸看一眼，拱手道：“儿臣有要事与父皇商谈。”
  皇帝看出他的心思，并不让赵庸退下，表情平淡，“有什么话你直接说。”
  又是一阵踌躇犹豫过后，玄敬壮起胆子，硬着头皮道：“儿臣数夜难以入眠，太子此番是否招人构陷？”
  皇帝抬头望向殿外乌云沉沉的天空，语气不冷不热：“你知晓其中情弊？”
  玄敬受到鼓励，一字一顿似在斟酌，缓缓说道：“那日宴罢，十弟也邀了儿臣喝酒，儿臣不胜酒力并未前往。尔后才知，十弟和九弟他们烤着大补的鹿肉，喝的是鹿血酒。”
  赵庸不禁骇然，手心捏着一把冷汗。好一招一石数鸟之策，万岁明显给了机会，只是这胸无宿物的大千岁还要往枪口上撞。
  玄敬瞧皇帝的神色并无异常，心中顿时亮堂，侃侃又道：“一石激起千层浪，待大石落入湖底才能风平浪静，王长亭虽已伏法，但他为太子结下的党羽还在，其势力依旧遍布朝野。儿臣身为长子，每每想起父皇之难便中夜推枕，理应作为表率为父分忧。”
  下面的话再说出来便是惊天动地了，赵庸心中大惊，愕得一脸惨白。
  皇帝转身，目光直直落在玄敬脸上，笑道：“弯来绕去，你到底什么意思？”
  玄敬的脸庞肌肉不自主颤了一下，鼓起勇气道：“儿臣愿做出头之鸟，替父皇除去太子一党，如此，父皇即可安枕。”
  “好，你真是朕的好儿子。”皇帝苦笑，眼中似有晶亮闪动。
  须臾，皇帝脸上笑意全无，锐利的眼睛里仿若含着千年冰霜，冷生生问：“你说说，怎么除去？”
  玄敬陡然意识到风头不对，骑虎难下，抱着一丝侥幸心理，郑重表态道：“父皇为圣君，不便之处可由儿臣代劳。”
  “不便之处？”皇帝端详着他，过了良久，转脸对赵庸道，“你看见了没，这就是朕的长子，忠臣。”
  赵庸行走上书房多年，一直遵着’敏于事而慎于言‘的处事原则，见皇帝目光如电地盯着自己，进退两难，干咳一声道：“是。”
  “儿臣只想为父分忧，忠心天地可鉴。”玄敬来不及转念，慌忙下跪，重重磕一个响头，无法继续将狡辩之言圆下去，已是急得汗如雨下。
  个个盯着太子位，对太子恨不能食肉寝皮！皇帝沉默了，心口如被万钧巨石堆压，阴沉的脸上尽数悲凉倦色。
  赵庸偷瞥龙颜，只觉皇帝在这月余内骤然苍老了许多，心中不免一同悲凉。
  皇帝在短暂间平复好情绪，对赵庸道：“传众皇子觐见。”
  因是急召，皇子们很快陆续到齐，黑压压跪成一片。
  皇帝满脸阴云，缓步慢踱，半晌才开口：“抬头，好好看看你们的大哥，朕的长子。”
  皇子们疑惑不解，面面相觑，纷纷将目光投向跪在最前的玄敬。
  众目睽睽之下，玄敬乱了方寸，脖子僵硬，脸涨得血红，仿若丢失了裹在身上的衣裳，全身透明精光地展示在弟弟们面前。
  皇帝眼中寒气森森，强捺着火气，灼灼逼人道：“你们的大哥忠心耿耿，一片赤诚，愿为朕除掉太子一党，你们意下如何？”
  仿若冬日里打了个炸雷，十数双目光炯炯的眼睛神色各异，有的幸灾乐祸，有的惊恐愕然，有的鄙夷不屑。
  玄敬骤然情绪崩溃，泪流满面，伏地将额头贴着地面。
  想起大哥出言贬低自己生母卑微，玄奕心中快不可言，只面上一点也不会表露出来。
  玄沣心中暗自惋惜：大哥没能将废黜太子之事提上日程，这么快就败得一塌糊涂，有些可惜了。
  玄敬痛哭流涕，哽着嗓子道：“求父皇审掇情弊，体恤儿臣一片孝心，儿臣思虑不详，忠言仅为参考，不妥请父皇弃置。”
  气氛愈发紧张，殿里殿外鸦雀无声。
  皇帝勃然大怒，手掌“啪”地甩在玄敬的脸上，依旧感觉不解恨，使出极重的力道连续补上数个又响又重的耳光，逐感觉些许消气，冷眼扫视儿子们，厉声道：“都看清楚了吗？”
  乾清宫殿宇深广，清脆的巴掌声，皇帝浑厚且中气十足的声音骤然回荡。
  玄敬丢尽最后一丝颜面，悔恨不已，捂住肿得老高的脸，只恨不能有个地洞一头扎进去。
  皇子们无法揣度圣意，心中不免烦躁惶恐，全身又仿若浸在冰雪，凉到了骨子里。
  良久，玄正将心一凛，不顾玄奕拉袖提醒，冲动地说：“太子以何罪禁足，公允起见，请父皇给个明白。”
  霎时，殿中一片冰冷死寂，众皇子无不目瞪口呆，也有胆大的，想看这件事究竟能到什么地步。
  一时，皇帝竟答不上话，知道玄正敦厚耿直，刁难道：“怎么，你也想举报太子之罪？”
  此言一出，玄沣玄礼等人无不心中叫好，乱吧，越乱越好。
  玄正哑口失言，郑重磕下一个响头，“圣明烛照，儿臣不是这个意思。”
  任何人都盼望和睦平静，皇帝很是心烦，喝令众皇子跪安退下。
  一旁的赵庸心如明镜：皇帝一方面想杀一杀皇子们的野心，断去某些人的非分之想，另一方面又希望给太子施加压力，营造一种积极向上的尖锐之气。
  次日早朝，皇帝罢免玄敬内务府之职，将职位移交玄沣，顿时掀起轩然大波。要知道，四个海关口岸每年的税收足有八百万上下，其中百分之二十四归于内务府供后宫花销。十三行是个特殊的存在，属天子私人金库，一直被内务府牢牢控制，这些商人是顶级的富人阶层，向上捐输是经常的事。皇家物品采购，粤海关的年贡、灯贡、端贡、皇帝生辰的万岁贡，巨大的权利和油水不言而明。
  经历了昨日，皇子们的大争热情并未消减反而加剧。
  成王败寇，谁人不为达到目的不择手段？玄沣见玄敬垂头耷脑，萎靡不振，安慰道：“大哥莫这般英雄气短，要为这些小事挫了锐气，实不值当。世间万物皆有业障，有人贪财，有人贪功，有人贪色，有人贪恋权利，谁人真能无欲无求，独善其身？”
  “哎……”玄敬欲言又止，犹豫片刻只长叹一声。
  “父皇与太子感情颇深，一时半会儿割舍不下这份骨肉之情，我知大哥一心为父皇排忧解难，但提得不是时候。”
  经他几句真情相劝，玄敬略感宽慰，懊悔地说：“我是真委屈，只有九弟懂我。”
  玄沣微微一笑，“大哥的真心日月可鉴，只是在一个’忍‘字上欠了火候，往后在父皇跟前，大哥要学着赵庸，低调沉默，细听少言。”
  这番并无恶意，全然是些知心贴己话，玄敬心中一阵发热感动，不禁对玄沣另眼相看。
  玄明素日是个见事要管，树踢几脚的鲁莽角色，见玄沣满面春风，忍不住凑上前，“恭喜九弟，这回升官，请兄弟们到哪儿海吃一顿？”
  玄沣厌他，转脸只当没听见，迈了步子就要走。
  玄明的母亲是惠妃，天生有种优越感，追上前连讽带笑道：“太子关马房，大哥被斥罚，如今九弟最得脸，看样子储君之位八九不离十，我们得恭喜你。你瞧瞧我这猪脑子，叫你请什么饭，该我们巴结你才对。”
  这话里的揶揄意味太过了，玄沣极力忍耐，勉强挤出笑脸，“都是兄弟，打断骨头连着筋，六哥就别挤兑我了，一顿饭的事，兄弟们今晚到我府上就是。”
  玄明一哂，身子郑重一躬，正想继续挖苦。玄礼匆匆过来，长臂往玄明肩头一搭，笑脸道：“自家兄弟何必相互排挤，我做东敬六哥几杯，也为大哥扫扫霉气。”
  远远看着这帮尔虞我诈，又随时可能抱团取暖的人，玄奕舒了一口气，对玄正道：“九哥那边风头正盛，定会趁势将这趟水越搅越混。”
  玄正一脸为难，“我实在想不出怎样能到帮太子，你有主意吗？”
  玄奕细细思量，谨慎道：“这个局很复杂，人人都有风险，我们当先理清楚，自身有何漏洞会被打击。”
  “和宫内外没透出半点沈贵人的消息，这人仿若凭空消失了一般。”
  “三哥，沈贵人不是关键，你我当尽快想法子见到太子。”
  上泗院与御马监仅一墙之隔，相对周围一座座重檐楼阁，金碧辉煌的宫殿，这里青砖乌瓦，极为简朴。
  飞檐翘角，剪影在夕阳下拖得老长，给这冬日的暮色增添了几分怅然。玄正触景生情，想到高高在上的太子落了如此光景，不觉凄然泪下。
  玄奕微微一笑，朝他肩头一拍，在太监们的请安声中，大步跨进垂花门。
  英气矫矫的带刀侍卫站成一排，数名太监垂手立在廊下，鸦雀无声。
  殿内焚着百合香，李忠义躬身奉茶后退至一侧。
  玄昱端茶碗嗅着茶香，微睨玄奕一眼，老十一不比老三厚道，城府颇深，淡淡道：“老九能让你们过来瞧我，着实出乎意料。”
  他如此落魄，仍能心态平和，玄奕由衷敬佩，笑回：“父皇只说禁足，没有不让会客的道理，九哥以贤服众，自会做得人赞誉之事。”
  玄昱嘴角扬起一抹极浅的笑意，语气淡然：“日久见人心，他那都是面上功夫，能坚持多久？”
  玄奕敏锐地觉察到他说话并不避讳奴才，爽快一笑道：“别人眼中他是好的，他就丢不了这贤字美誉。”
  玄正见玄昱轻咳了几声，立刻关切道：“太子可是哪里不舒服，我去禀报万岁，请太医过来诊治。”
  玄昱吃了茶，又是一阵轻咳，“这点小病不要紧。”
  玄正神色凝重，压低声调道：“如今的情势不容马虎，太子当格外小心，别被阴毒小人所害。”
  玄昱若有所思，显得从容稳重，“谁想害我都得避过这阵风头，我若死，父皇要按祖制为我服孝三年，我再无用不济，他应该不会让我死得太早。”
  皇帝为儿子服孝，这是嫡子独有的最高待遇，玄正心中复杂，确定他暂无性命之忧，悬着的心总算放下。
  玄昱缓步走到窗边，斜照进来的夕阳，恰好给他修长的身影烫上一层金色，“老九掌了内务府不但要铲掉老大的人，还会清除我的旧部，你们务必保住马燮和袁文斌二人。”
  他有着非同一般的沉稳，心思缜密并不简单，玄奕细细回味玄昱话语间的意思，却如何都猜不透其中奥秘玄机。
  第34章 醉花间 （9）
  天气又干又冷， 到了掌灯时分，街头葱蒜，肉香四溢， 小吃摊位挂起一簇簇风灯。鸭血汤、烧鹅、五香蛋、葱油饼、锅贴、猪油饺， 小贩们翻锅挥铲， 煎炒烹炸， 忙中不忘开口叫卖。
  一位身穿半新皮马褂的年轻人走进荣升杂粮行，朗声道：“我找单松友先生。”
  小伙计答应， 迎他入座，奉茶问明来意，忙上楼通报。
  片刻后，单松友慢悠悠踅下楼来，他个子不高， 面庞消瘦，一双锐利的三角眼， 目光时而一闪，透着生意人的精明强干。
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