月娥小脚跑不快，忙追在后，哆起红唇大骂。棠儿已经进了杜若屋内，一时袖舞钗鸣，轮起拳头就打。
  杜若心是虚的，尖叫着往丫鬟身后躲。棠儿挥臂推开丫鬟，又是一阵追打，发间的金钗长坠摆动不停，“往后谁敢欺负我，我跟她没完。”
  月娥从背后用脚踢，棠儿珉紧双唇，转身与她扭打在一处，乱挥拳头只不打脸。
  丫鬟们躲在一旁不敢言声，几个娘姨忙上前阻拦，“别打，不要打啦！”
  打架月娥没占到便宜，恼得气都换不上来，抱起花瓶扔过去。棠儿敏捷一躲，见她没有再动手的意思，冷冷看向杜若道：“收好你的尾巴，否则见一回剁一回。”
  杜若哭花了妆，底气不足，且哭且骂道：“我，我跟你拼了！”
  棠儿怀疑是她拿了东西，将袖子往上一推，“拼就拼，我还真不怕你。”
  月娥蓬头乱发，一手捂着肚子，一手指着棠儿，“疯狗乱咬，我可没拿你的破烂。”
  棠儿将乱发挽于耳后，冷笑道：“你上回拿了，还打不打，要打奉陪。”
  一时，大家都不吭声，杜若呜呜咽咽的哭声格外刺耳。
  棠儿将丫鬟们推开，出门却见金凤姐正朝这边过来，目光一凛，大步离开。
  见了金凤姐，杜若哭得涕泪交顾，仿若有诉不尽的冤屈，嚷着要她做主。
  金凤姐拿铜挫磨指甲，听着哭诉只是不理，好一会，等她话都说完了，方不冷不热道：“哟，你们还不知道她是九爷的人啊？老娘我还得忌惮几分呢。”
  两人见她明显偏袒，气得不行却也没了法子。
  少年貌如良玉，眸射寒星，一身白衣，头顶上一个素发簪，有种似道非道，一尘不染之感。略一拱手，介绍自己名叫非花，受公子花无心之命前来邀棠儿一叙。
  悬山顶建筑，一面压水，一面对街，红墙乌瓦看样子新造不久。
  像是进到迷宫般东折西拐，终于到了间不起眼的偏屋，两个把门的伙计引路，穿过甬道豁然开朗，原来这是个隐蔽的赌馆，碗口粗的巨烛印得室内白昼般通亮。
  风水高处供着财神貔貅，摊钱、双陆、雀儿牌、压宝、转盘，各路赌台应有尽有。
  男男女女或赌或三两谈笑，十几个男子围在正中长桌前大嚷：“大！大！大！”
  “小，开小！”
  吆喝暂停，尔后有人狂喜有人砸桌大骂：“他娘的，又开小，老子输得裤子都快脱了！”
  环境纷杂，不乏有下等地界的野鸡，穿红着绿打扮艳丽，佯嗔娇笑，成群结伴，说笑寻开心。
  醉态男子连赢数把，身边穿苏线红棉袄的女子满脸疏落，年纪不大，脸上的粉扑得不均，脖子乌沉沉似有一层汗渍油腻，也不知是何年何月积下来的了。她显得拘谨，脚尖往后缩，衣襟前有油透得料子发黑，手腕上戴着最多见却翠色鲜艳的玉镯。
  男子又赢钱，得意地吃下满满一口酒，扭面对上红衣女子的嘴，女子无力反抗，身份显而易见。
  室内喧哗不堪，烟雾缭绕，伙计们来来回回忙着伺候水烟和茶点。
  花无心穿着干净的白衣显得飘然，嘈杂中，出尘之表更为明显。
  眼前的他俨然不再有戏台上的柔美，棠儿淡然一笑，原来一个人真的可以有截然不同的两面。
  庄家方脸聚财鼻，脸上冒出的油汗刮下来能炒一盘菜，小眼闪着精明的光，一手扣底，一手盖上盘盖，将骰子摇得呼呼直响。
  花无心仿佛并未将输赢放在心上，侧脸对棠儿问：“买大还是小？”
  棠儿未施朱粉，眉目天然，只唇上淡淡一点红，微微一怔，皱眉道：“你高兴就好。”
  庄家咧嘴，细听骰子响动，尔后一停，稳稳按到桌上。
  花无心含笑看着棠儿，将面前的一堆银子全数推出去，“买大。”
  买定离手，十数人一动不动紧张地盯着骰盘，庄家同样显出十分紧张，双目泛光，小心揭开盘盖，“四个红一，小！”
  大家都直着眼，又是一阵欢呼混乱，有人得意，多数人叹息。
  骤然输了个底朝天，花无心起身离桌，手臂揽上棠儿的肩头，“是你给我一把定输赢的勇气，这下该怎么补偿我的损失？”
  人要不讲道理起来，什么都能成为借口，棠儿略感无奈，“方才那把输了多少？”
  花无心冷瞟庄家一眼，笑道：“不多，五百两左右。”
  棠儿勉强一笑，两颊梨涡浅晕，在最边角的位置坐下吃茶，长而微翘的睫毛闪动着，不时看看场内。
  花无心身子向后仰，双腿往矮茶几上一搁，“着实无趣，我想拿你换钱再赌一把，你觉得这主意怎样？”
  棠儿有些心慌，表面却未动声色，“专程叫我来就为这个？”
  花无心闭目笑回：“太乏味，想不出什么好玩的点子。”
  青鸢顿生警惕，护在棠儿身前，一脸防备地盯着花无心和非花二人，好似一只利爪炸毛，极力保护幼崽的猫妈。
  棠儿仔细观察，右角八仙桌共四人，其中三人伸长脖子紧盯赌桌，发红的脸盘子在灯影下闪烁不定。另外一名男子显然不那么热切，他年约四寻，成熟稳重，身边伴着三名面容姣好，穿金戴玉的女子。
  棠儿再看花无心一眼，起身走到红棉袄女子身边，摘下发间的珠钗，“我拿这个换你手上的镯子。”
  透过缭绕的烟雾，花无心笑看棠儿一举一动，委实想不出她这番是何用意。
  棠儿回到花无心面前，淡定将发髻拆开，分出两缕长发在肩头，“有没有翻本的银子，完全要看运气。”
  她在青鸢耳边小声交代几句，径直走到一个独坐，身材魁梧的男子面前，嫣然一笑道：“借我五百两，赢了还你钱，输了我跟你走。”
  她长得太好看，娇颜若花，顾盼生姿，男子眼睛都直了，立刻问：“我凭什么信你？”
  “我只想赌一把，人又跑不掉，你怕什么。”
  男子见她身量纤弱，心痒难耐，即便腻了也能转卖个好价钱，立时点头同意。
  棠儿坐到中央的长桌，将银子摆在面前，笑看人们下注自己并不出手。
  女子上赌桌立刻吸引来许多目光，棠儿拒绝数个上前搭讪的男子。终于，那位相貌稳重的男子走过来，主动搭话道：“看不准么？”
  棠儿眸若秋水，表现出极致的羞怯和兴奋，“第一次来，我不会玩。”
  男子想了片刻，挤到她身边坐下，拿出银子放在桌上，“我下注，你跟着玩玩。”
  棠儿伸手抚上额际，臂腕从袖口滑出，仿若牙玉般腻白，紧张摇头道：“我有些害怕。”
  男子贴心一笑，看看她面前的银子，从袖口拿出一只玉镯，“这个价值六百两以上，你先替我保管。我拿你的银子下注，赢了归你，输了算我的，你看如何？”
  棠儿微微一笑，目中波光流动，小手伸出，袖含馨香，纤纤五指宛若初绽兰花。
  男子心猿意马，欣然托住她柔滑细腻的小手，缓慢戴上镯子。趁男子不注意，棠儿立刻侧脸看向青鸢，微微眯起眼睛。
  青鸢会意，快步走向借钱的男子，冷冷道：“方才那位姑娘是骗子，我家公子刚上了当，赶紧过去要回钱财，否则后悔就来不及了。”
  男子再也坐定不住，三两步跨到桌前，冷脸对棠儿道：“将银子还给我。”
  众人纷纷投来猜疑的目光，棠儿窘迫一笑，显得极为尴尬，无奈地将银子还给他。
  待他走后，棠儿不情不愿将镯子摘下来，直直拉开身边男子的外套放进胸膛处，叹道：“真没劲。”
  男子见她起身要走，立刻拉住她的衣袖，“请留步，赢到钱我请姑娘吃饭。”
  棠儿脸上早已没了半分笑意，将袖子一扯，拿他的银子放到买大，挺起胸膛大步离去。
  花无心本以为她会在赌桌上大显身手，此刻才知自己想得太多。
  街上灯烛相映，依旧热闹，一上马车，棠儿急忙对车夫道：“快走。”
  车夫一扬马鞭，那马四蹄撒开如飞而去，花无心则与非花乘另一辆马车紧随其后。
  一会儿工夫，马车停在万丰当铺门口。顺利当掉玉镯，棠儿心中闷着一股气，冷冷将银子放到花无心手中，“回去当心被人打死，恕不奉陪。”
  花无心已然将方才的事在脑子里仔细再过一遍，开心笑道：“真有意思，你可以当我的朋友了。”
  第37章 醉花间 （12）
  积雪化开， 脏乱的小巷散发着恶臭，路面尽是结着薄冰的烂泥大坑。几块石头架着瓦罐，里面煮的是玉米糊糊， 有人吃野菜粥， 有人蹲在半截土胚墙下啃冷馒头， 妇人头裹毛巾用篦子帮孩子捉虱子。
  这里小偷猖獗， 盗抢是常有的事，早点摊位前挤满口音混杂的人。辰时将油纸包护在怀中， 小心挤出人群，“姐，趁热吃。”
  棠儿打开油纸，素菜包的香味，暂且掩盖了空气中无法辨别的异味。
  一个拎着油饼的男子走过来， 绕泥坑朝边上一跳，好巧不巧就撞到了棠儿。
  素菜包还没到嘴就落在地上， 棠儿只抬目朝他瞧了一眼，拉辰时往巷子外走。
  要饭的孩子最爱往人多的地方凑，一见地上有包子，马上伸手去拾。
  疾步匆匆， 一双脚险些没踩到孩子手上去， 这是一双旧棉鞋，沾着厚重的泥巴，只面上一点能辨出是红色。
  像是见了洪水猛兽，巷子两侧的妇人一脸嫌恶， 有的将门砰地一关， 有的将木盆中的洗脸水猛地朝路面一扬，更有甚者扔出一只破鞋。
  女人拉着一个女童， 菜色的脸沧桑而疲惫，穿着一身洗得泛白的旧棉袄，若不是嘴上擦着鲜红的唇脂，恐怕不会有人看出她是个暗门子。
  擦肩而过，一阵朔风吹来，背心浸得寒飕飕的。棠儿怔怔望着那对母女，女童穿得干净，总角上簪着绢花，一看就知道，母亲将所有的好东西都给了她。
  斑驳的墙面，老粗布糊的窗，“嘎吱”开了一道细缝。
  妇人的谩骂声：“破鞋，不要脸！”
  “听说她男人没了，实在活不下去。”
  “可怜了孩子，养不起定被卖到堂子里。”
  一个精瘦的男子认出了女人，忙追上去，觍着脸道：“桂香，我白跑两回，你这几天哪里做生意去了？”
  女子皱起眉，厌恶地手一挥，“上回的钱还没给，别来烦我。”
  男子厚脸皮挡在她身前，任她如何想躲也躲不开，“我想你哩。”
  女童怕生，吓得紧紧抓着娘的手，一双水汪汪的大眼睛充斥着恐惧和惊慌。
  善恶业因，六道轮回，如此艰辛投胎一遭，难道就是为了受这人间疾苦？棠儿加快脚步，任凭泥泞沾上裙角，步子越来越大，将身后的辰时甩得老远，头也不回。
  飞雪如絮成团结块，大红灯笼覆着厚厚的一层积雪，精致的小香斗中焚着少许生结香，丫鬟奉上茶水伺候在侧。
  王显生面皮白净，穿靛青夹袍，黑色厚棉滚腿套裤，等了好一会儿，见知忆回来，笑脸相迎道：“外面可冷？”
  知忆一身宝蓝缎面袄，绢画拖地长裙，绾着高高的发髻，发间簪花，侧边斜插两支金镶红蓝宝石钗，整个人明艳动人。她心中一甜，打发采莲去拿些时鲜果品，目中柔情似水，“不是叫你少来，好好预备春试。”
  棠儿仔细端详眼前的男子，脸庞光洁，态度温和，的确是个文质彬彬的读书人，只一双眼睛神色闪烁不定。
  王显生略略看了棠儿一眼，厚着脸皮道：“每日死读书也不行，这不是念你了么？”
  棠儿不便碍眼，去偏屋打开临河的窗，笙篁琴瑟声幽幽传来，抬手将纱幕挽至一侧，望向水光影印下的一片璀璨。
  须臾，知忆缓步进来，凤头高底鞋来回踱着，神色显得紧张无措。
  棠儿眉心微蹙，轻声问：“这是怎么了？”
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