棠儿脸上泛起热度，双唇浮起水亮的色泽，轻声回：“他没有要求我离开。”
  花无心生来好看，四岁进学聪颖无比，江夕瑶对爱子视如珍宝，读书之外时不离身。豪门大宅丫鬟仆妇甚多，恐有色相诱他纨绔习气，杜渐防微，故买非花为伴读，伺候起居。非花小两岁，衣着习惯越来越相同，结契之厚，比同胞手足更为亲密。
  江夕瑶似有心事，伸手覆上棠儿的手背，“你的情况我大致知晓，尚未挂牌的清倌人，我们花家还是能接受的，等会儿收拾东西跟我回去。”
  两颊热度更高，棠儿看着她，极不自在地说：“我不能离开这里。”
  江夕瑶微微一愣，逼视着问：“怎么？不愿做小？”
  棠儿垂目，声音越发低下去：“他没有要我的意思。”
  江夕瑶沉默许久，从袖口拿出一卷银票放到棠儿手中，“你若能为无心生下孩子，每个孩子我给十万，当然，你得心中清亮，我花家绝对容不得糊弄。”
  见她低头不敢言语，江夕瑶认真说：“无心聪明好学，十年诵读万卷贯通，并无长性，你好好珍惜机会。”
  天色阴得很沉，琼枝玉立，落花扯絮般下起雪来，墙头一树红梅，梅蕊裹着薄薄一层冰凌，在风雪中更显娇艳。
  单松友好赌，棠儿闲来无事便去作陪，一来二去竟通了牌局。她会算牌，上场先输银子，细心观察每个人的微小表情，掌握这些赢多输少，口袋里进了几百银子。
  两盆炭火烘得屋内暖意如春，雀儿牌清脆的碰撞间，月娥明妆丽服，嘴唇涂得鲜亮，笑对小蝶道：“李老爷，就是乡下来的那个土财主，你还记得么？”
  小蝶运气好，一起手便开个暗杠，眉花眼笑道：“这人我有印象，是知忆的客人。”
  月娥嫌热，脱去小袄身材丰若有余，满脸幸灾乐祸，嗤地一笑道：“李老爷见不惯捧姑娘的规矩，先前闹得鸡飞狗跳，愣说知忆把他当成冤大头，细里一打听，心里更不平衡，觉得花下几千银子没占半分实惠。听说他贪便宜去南市打野鸡，惹上花柳病，正在四处求医呢。”
  闻言，小蝶不由看向单松友，含媚笑道：“真不知道这人怎么想的，再想省也该去珠市碰运气，南市的半老妈子伺候周到，温柔又会巴结，唯一不美就在这里。”
  单松友面上蔼然可亲，笑而不言。
  月娥让丫鬟拿来零嘴，边吃边看牌，打出一张万子，“金凤姐教得勤，小水仙就要挂牌了。”
  棠儿双眉淡扫，薄施朱粉，穿一件素缎夹袄，气质颇具清丽，蹙眉问：“她年纪还小，怎这么快？”
  月娥转脸，将吉祥福寿菊瓣盘拿到面前，从里头捡了杏脯来吃，“十四，也不小了，现在的客人爱找新鲜，隔壁妙音阁的当红小花才满十三，红得不行。”
  单松友笑看小蝶，打出一张牌，“小孩子家家什么都不懂，我就不爱这新鲜。”
  小蝶心领神会，满面春情，媚眼朝他暗送秋波。
  棠儿只感心中复杂，不可名状，随手打出刚拿的牌。
  单松友“哗”地摊出牌来，笑道：“都看着胡，边张你也打。”
  棠儿回过神，勉强一笑，将桌角的银子抹到他面前。
  单松友面色平静，桌下的厚底皮靴小动作不断，棠儿不动声色，绕旁边避开，将月娥的腿朝前一挑。
  月娥是风月场中的老手，见单松友山根不高，门牙不好，猜他在那事上定不怎么样，玩味道：“杏花春馆的当红倌人绿萍巴结花无心不成，迷上武生贺翔，传闻倒贴了不少银子。”
  小蝶嘴一撇，皱眉道：“这种事都让你知道了，想必是传遍了秦淮河，明摆着当冤大头活温生，哪个客人还肯做她的生意？”
  “可不是嘛。”月娥乜眼媚视单松友，笑得一脸荡意，“唱戏的功夫是自小练起，贺翔担得起武生，体格定强于其他男子，绿萍还要做什么生意，定是迷上这桩好事，快活还来不及呢。”
  单松友色眼一眯，立刻接口道：“我想起个笑话：有一妻令夫去买丝瓜，夫出门遇上卖韭者，那人劝之买韭。夫曰：’烹汤要买丝瓜耳。‘卖者曰：’丝瓜痿阳，韭菜兴阳，如何兴阳的不买？‘妻闻之，高声道：’等丝瓜下锅来不及了，就买韭菜吧。‘”
  顿时一阵哗声笑语，棠儿真心不惯这番浅逗轻挑的言语，抬目给月娥一个眼色。
  月娥不以为然，对棠儿翻出眼白来，冷嘲热讽道：“同是唱戏，花无心却是个旦角，他是弯是直，到底能不能行？”
  看着一脸窘迫的棠儿，单松友愈发心痒，桌下的脚又去挑弄，“叫我来说，世人享乐只须在一个贪字上领略，滋味各有不同。”
  月娥生性放荡，被单松友撩得红晕眉梢，春融眼角，顾着小蝶在，只能装着若无其事。
  小蝶见棠儿冷着脸，笑一笑打了圆场，“有本事你去勾他，亲自试试不就知道了。”
  看着棠儿吃瘪的模样，月娥心中解气，打出一张牌正要开口，棠儿将牌一翻，筒子一色，抓了她的胡。
  打一整宿，棠儿又赢了几百，离开小蝶的房已是头晕目眩。
  风停雪止，屋宇被白雪覆盖，空气中弥漫着雪的冰香，沁人心脾。
  传来一阵吵闹，棠儿探身往下看，只见小水仙云鬓蓬松，钗环凌乱，穿大红凤头鞋奔在前面。杜若和兰香跌跌绊绊在后面追，口鼻冒着热气，不住开骂。
  青鸢道：“小水仙厉害，跟谁都敢动手。”
  “打吧，太老实只会被人欺负。”
  姑娘们垂头耸耳站成两排，衣裳环珮，香风四流。
  小水仙脖子上有道抓伤，杜若脸上挂着彩，兰香一脸委屈，眉尾明显缺了一块。
  金凤姐抱着手炉，目光凌厉，呵斥道：“打闹也要有分寸，都破了相还怎么见客？”
  小水仙发髻惺忪，气满胸膛，先发制人道：“她们在洗脸水里倒东西，害我生了皮诊，偷走我的荷包往恭桶里扔。青蛇口中线，黄蜂尾上针，两般未及她们毒。”
  杜若衣裳华美，耳垂上的金玉坠闪烁有光，朝她一瞟，冷笑道：“你哪只眼睛看见是我们干的？”
  小水仙立时眼白相对，生气地说：“除了你们，没别人进过我的房。”
  金凤姐眼中生火，心内飞刀，指尖朝三人脑门挨个戳过，“这里是老娘的地盘，怎容你等撒野。”
  她气得将兰香向后一搡，冷言冷语道：“你今年几岁？客人留不住还跟新人来劲，脑子到底还长不长了？”
  兰香吓得低头不语，泫然泣泪，几欲失声。
  金凤姐怒气未减，狠狠讽刺：“小贱蹄子，省着点劲，眼泪要流在客人面前才值银子。”
  杜若心中不服，指尖绞着袖口，嘀咕道：“小水仙可不是省油的灯，瞧着没人总在水路后门边转悠，定是想逃。”
  闻言，金凤姐沉下脸，心里窜出火来，目光直直定在小水仙脸上，厉声道：“看来上回没长记性，皮又痒了是不是？”
  小水仙着实被她打怕了，一脸惊慌，强辩道：“我没有，杜若信口开河。”
  金凤姐冷哼一声，“趁早死了这份心，若是被你都能逃了，老娘这些年白混的。”
  杜若腰也直了，觑一眼小水仙，掩饰不住脸上那抹得意之色。
  金凤姐向前一步，板着的脸在灯下闪着釉面般的神彩，刻薄的语气道：“往后要打，我让你们来个痛快，不到头破血流脑袋开花不许停，否则老娘拿鞭子伺候。”
  姑娘们冻得手脚冰冷，缄口结舌，大气不敢出一声。
  “老娘这里没有平等，你们想较个高低也不难，谁红，老娘就偏袒谁。”金凤姐抬手理一理发髻，顿时珠钗颤动，熠熠有光。
  第40章 醉花间 （15）
  金凤姐将姑娘们的帕子收来供在沙盘之上， 这叫’撒帕看人面‘，得白眉神保佑，相好的客人便不会移情。
  但看画像中的白眉神， 长髯伟貌， 骑马持刀与关公略像， 只眉白而眼赤。
  兰香哭红了眼睛， 点香后跪在蒲垫上叩头，接过丫鬟递来的小便桶， 拿木棍边敲边念叨：“求白眉神保佑我金衣玉食，客人多广，挥金如土。”
  妈妈口袋里兜着云片糕，炸蚕豆，糖果子等好零嘴， 从附近哄来两个七八岁的男童。
  丫鬟们围在门边喁喁私语，妈妈将男童抱到兰香的榻上， 任他们跳跳蹦蹦将被褥床榻弄得一团糟，这叫’踩屋子‘，相信这样的仪式会给生意不好的姑娘驱除霉运。
  娘姨蹲身从榻下找出小便桶，须臾回来， 将洗干净的小便桶用抹布擦干， 拿一坛上好的桂花酒往里倒。
  棠儿立在书案前练字，闻到酒香不禁举目，无比惊诧地问：“这是做什么？”
  娘姨笑吟吟回：“姑娘，你方来不知红楼秘法， 这酒在沙盘下供过， 你悄悄哄那花公子吃下，可保他时时惦记， 至此绝不移心旁人。”
  此言一出，棠儿的脸瞬间红透，心中着实复杂，哭笑不得，“倒了，我才不哄人喝这个。”
  金凤姐派丫鬟来唤，棠儿下楼，见她与小水仙对面而座，唠唠叨叨说个不停：“手是女子的第二张脸，要想滑若真丝，定沾不得半分粗活，往后拧毛巾抹脸让丫鬟伺候。”
  小水仙羞生俏面，连脖子都红透了，耷拉着脑袋，只差没将下巴戳进胸膛里去。
  “别羞呀，好好看着。”
  金凤姐将一只长四五寸的角先生塞到小水仙手中，亲做示范，“待他舒服了慢慢加重力道，你先学用手，再学……”
  棠儿心口泛起一阵极致的厌恶酸楚，快速转身逃开。
  亭台假山被白雪覆盖，有种空寂落寞的厌世感，片片飞雪在风中回旋，如此洁白，以那样浪漫的姿态坠落到无底淤黑之中。
  夜色渐沉，丽园街车流如织，家家红楼门庭若市，满堂灯彩。
  公子着装普通，带着两个面目伶俐的书童进门，妈妈上前，一双势利的三角眼从上至下，恨不能打量到来人脚板心去，态度散漫地说：“我们这里打茶围，最低三十两。”
  打茶围是指姑娘与客见面，唱曲，聊天说笑，客人一般为两到三人，故而有多个姑娘或者丫鬟们在旁。客人会提前续银子，多数不会坐过一盏茶的时间，因为过了是很丢面子的事。偶尔有不懂规矩的单客，茶吃淡了不走，妈妈会毫不客气给脸色看。
  三人几乎同时皱眉，公子朝厅内张望，随意指了一道倩影，“我就打她的茶围。”
  妈妈翻了翻白眼，随即伸出手来，“那是杜若姑娘，五十两，先拿银子。”
  公子后退一步，反过来仔细打量她，一口地道的京腔：“狗眼看人低了不是？这么大的店，鸨妈就这眼力劲儿？”
  妈妈气得脸孔一板，掀唇嘀咕一句：“是体面人，拿银子说话。”
  金凤姐瞧来人年纪不到二十，一身衣裳不是好料但言行举止带着傲气，明显见过世面。她大献一番笑语殷勤，断定这种人家中非官既商，总之不似等闲，仿若见到亲人般热情，“这位公子茶厅请。”
  公子这才满意，昂首挺胸，拿出两锭金元拍到案上，不忘回头朝妈妈挖苦一句：“什么东西！”
  妈妈脸上的僵笑比哭还难看，只得自寻台阶，扭腰招呼其他客人。
  丫鬟们忙着沏茶，上鲜果点心，金凤姐一个眼色示意，杜若立刻领会，媚眼横波直直向公子飞去。
  粉香兰气，熏得人魄荡魂飞，公子斜欠身子而坐，喜杜若脸颊红润，有旺夫之相。
  杜若献笑丢情，与他相谈甚欢，不刻便套出底细。公子是北京人，名叫张超，家室豪门，来江宁是要参加来年春试。
  张超神魂若醉，赞道：“芙蓉出水红颜露，肥瘦相宜比玉环，此美应是天上仙，不知怎会落下凡。”
  杜若姿色中等从未被人这般夸赞，不觉芳心微动，受宠若惊，羞得低眉，一派委婉含蓄。
  张超直直看着杜若，眉棱一挑，问道：“百昌参行是我舅舅所开，我不日得去他城南的府上，今晚住你这儿可方便？”
  杜若没想到他这般直接，魂灵直如被勾去一般，顿时春心荡漾，神不守舍起来。
  张超不顾丫鬟们的目光，笑着揽她入怀，低语道：“我俊美多金，你跟了我，荣华富贵享之不尽。”
  金凤姐自认为火眼金睛，进门三顾，便知客人身家背景，闻言三句，便晓人品才学。听丫鬟一说，心中暗喜，风摆杨柳般进去茶厅，表情却是认真起来，“想求我这里的姑娘，哪有公子这样急？摆双台撑场面，置办衣裳头面，样样不能省。”
  “急与不急，还不是银子说话？”张超招手让书童拿过来一只皮面箱，钥匙打开，里面全是金灿灿的大金元和一卷卷银票。
  金凤姐激动不已，满面喜色，奉承得不知怎么才周到，命丫鬟将最好的糕点，时鲜果品，一股脑重上一遍。
  张超笑道：“我带钱太多怕遭贼匪，故意穿得寒酸，临行前家父叮嘱，要我到了江宁务必去舅舅家安心读书，就近应试。我随身带着书信，不看也知道内容，去了舅舅府上哪能得玩乐方便。你开个价，我喜欢杜若姑娘，先在这里住几天再说。”
  金凤姐略一思量，十分巴结，满脸堆笑道：“既然公子与杜若两情相悦，我也不好为难，住局可以，先拿六千六百两银子。话又说回来，公子不能委屈杜若，摆酒，置办衣裳头面，一样也不能少。”
  张超爽快答应，仔细将皮箱上锁后交给金凤姐，“我用的银子还有，这里金元加银票二万余，劳妈妈帮我存好。”
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