金凤姐抱着沉重的皮箱，喜得合不拢嘴，应声不迭：“公子放心，保证给你存得好好的。”
  当夜，红烛高烧，郎情妾意，温存无限。
  次日，张超换一身簇新的衣裳，腰间挂金镶玉佩，外穿一件猞猁裘，足登厚底小牛皮靴，已然变成贵气公子。
  花无心具体给了棠儿多少银子大家不得而知，但私下纷纷猜测，嫉妒不已。杜若逮到张超这样的良人甚是得意，好言巧语，硬要哄他一起至长廊绕一圈。
  姑娘们听说杜若的新客人相貌好，钱财多，纷纷探头来看，果见此人相貌英俊，一派富贵轩昂。
  大雪纷飞，天寒地冻，屋内炭气重，待久免不了生闷。棠儿打园子里赏雪回来，穿白狐暖围绣金小袄，衬得肤色粉白，鼻和唇冻得发红，显得楚楚动人。
  骤然撞个对面，张超那双黑瞋瞋的瞳仁晶光闪烁，一时竟看痴了，许久才反应过来，忙问：“这位姑娘是？”
  杜若暗暗后悔，忙拉他的胳膊往边上让，小嘴一撇，满肚子没好气道：“这位妹妹你别想，人家有金主捧着，眼睛长在头顶。”
  棠儿抱着手炉，看此人满脸浮华之气，嘴角扬起一抹玩味的笑，转眸，大步登阶而上。
  回房已近午时，张超侃侃而谈，说自己在北京如何阔绰，到了这里水土不适，极是不惯。
  杜若忙着巴结，让丫鬟去小厨房叫鱼翅、红烧熊掌、爆肚、葱椒牛肉、炒鸡丝、清炖羊肉、富贵四式等好菜伺候。
  听雨轩的小厨房菜做得精致，价钱比外面饭馆贵，这些都是记账，熟客可以选择月结或者按一节的局账来结。张超倒也不客气，连吃两碗鱼翅，拈箸大口朵颐，吃得满嘴是油，直夸杜若温柔懂事。
  马车预备停当，一片羡慕声中，杜若沾沾自喜，扮相纯净面上却万分得志，欢欢喜喜挽着张超出门。
  金凤姐满口恭维，笑脸相送，心中暗自高兴：这是个有钱又好弄的小爷，必须多想几个拿他的路数，哄那皮箱里的钱都归了自己才好。
  马车行至繁华的闹市，张超买了许多礼品糕点送给跟着杜若的娘姨，娘姨喜出望外，连声道谢。
  张超全程笑脸，进了福好金店，让杜若随便挑，不必省钱。
  杜若心花怒放，本想乘机狠狠砍他一个斧头，见他这么爽快顿时心软，不敢一次宰得太狠。左挑右选，最后选定两只翡翠镯子，三枚金镶宝石戒指，几支最时兴的金簪，一副赤金盘螭玉珠璎珞圈，一串金镶红宝石项链，一对十两重的足金钏臂。另选一只金戒指给身边的娘姨，还有一只金手镯，说是送给金凤姐。
  张超赞她眼光好，杜若丽容含春，欢喜得就快流下泪来，恨不能当场将自己的身心回赠于他。
  掌柜刘永福脸圆，大耳垂，笑得弥勒佛一般，奉承话说不完，算盘打得老快，笑道：“一共是一万三千七百两，算个整，付一万三就好。”
  张超伸手去腰间拿银票，动作突然一顿，小声在杜若耳边说：“这家店的东西是否可靠？若买到假货，面子要丢大了。”
  杜若不懂，转脸问娘姨，娘姨也摇头不知。
  张超想了想，极认真地说：“我舅舅是内行，东西他一看便知。”
  闻言，杜若觉得妥当，张超索性将顾虑道出，刘永福一愣，自然不肯答应。
  张超将金货放回去，一副抬脚要走的意思，对杜若道：“我舅舅的店只隔三条街，我们先去他那儿，等下换别家买。”
  刘永福不想放弃这么大笔生意，也早看出杜若是个红楼姑娘，想着万一有情况可以找她拿钱，忙赔笑道：“这样吧，女客留在我店里，公子把东西拿去鉴别，早去早回。”
  张超贴心与杜若商量，待安抚好她，将打包好的金货拿在手中，微笑道：“你坐一会儿，我马上回来。”
  吃人嘴软，拿人手短。娘姨心里下意识一个激荡，得了张超的好处不便多说，先一步出门对车夫交代几句，让他长个心眼，看着人快去快回。
  伙计们好茶好点心伺候，刘永福一同用茶，装着无意做个打探，杜若心宽，直言告知自己是听雨轩的姑娘。
  天冷地滑，空寂的街道少有行人，店铺都上着门板，只留一道小门进出，流雪如雾，在北风中钻墙过隙四处飘荡。
  张超下了马车，拢一拢领口，让车夫在门口等候，大摇大摆走进百昌参行。
  约莫等了一刻，车夫忍不住进店寻人，满屋焦香，伙计们正围坐在炭盆边向火，烤红薯，朗声道：“来人借净房小解去了。”
  车夫心里咯噔一下，慌忙扒开棉布门帘跑去后堂，净房无人，地面结着油光凌，一道小门通往后街。
  第41章 醉花间 （16）
  车夫顿知上当， 快步上车，一扬马鞭，风驰电掣般直奔金店， 喘吁吁将情况一说， 几人都傻了眼。
  杜若花容失色， 只感觉脑袋里“轰”地一声， 瞠目结舌，跌坐回椅子上， 左等右等，哪里等得到人？
  刘永福细问公子情况，陪着一行人找去百昌参行，掌柜被他们问得一脸惊讶，直言自己没有北京的亲戚。
  杜若如醉方醒， 如梦方觉，又羞又恨， 想起张超有银子在金凤姐处，带着刘永福去听雨轩。
  金凤姐一听，立马感觉不对，拿出张超留下的皮箱砸锁打开， 银票为假， 再将金元放到夹剪凳上卡好，“咔嚓”断开，里头赫然是铅胎。
  周郎妙计高天下，赔了夫人又折兵。看到这里， 杜若如遭炸雷灌顶， 脑中一阵轰鸣，水汪汪含着两眶泪， 不作一声。
  三十年老娘倒绷孩儿！金凤姐气得暴跳，眼内生烟，鼻中出火，费力将一堆金元全数断开，外表裹金，愣没一个是真的。
  刘永福彻底死心，索性亏的不是自己，随即找杜若要银子。
  杜若脸色惨白，呜呜哭泣，一万三千两，自己生意本就不会做，哪里能存这么多。
  金凤姐立时定稳心神，紧盯着杜若，冷冷问：“东西是你拿给他的？”
  杜若哭得妆残，一脸粉痕，哽咽着说不出，一旁的娘姨忙插嘴：“是掌柜给的。”
  “你这算盘打得精，怎么都不吃亏嘛！”金凤姐冷哼一声，蛇妖款摆在刘永福面前来回走动，“东西是你给人的，我们官府说理去，让县丞老爷来判，这王八蛋亏究竟该谁吃。”
  刘永福知道她不好惹，能开这么大的红楼，背后当然有靠山，笑脸道：“金货是这位姑娘精心挑选，人也是她带来，一万三千两你一句话，不给也成。只不过，我吃了这么大的亏要去与同行通气，以免他们上当受骗，万一将事情传开……”
  金凤姐乍然一惊，怒容满面，白瞪瞪两只眼，失声道：“六千两，你给我闭上嘴！”
  刘永福一脸和气道：“金货利润是有，但也不是这么拦腰往下砍的，算我倒霉，一万两勉强保本。”
  金凤姐满腹业火按捺不住，咬牙道：“八千两，不要钱就走，你爱到哪儿说就去哪儿说，老娘自有法子让你闭嘴。”
  刘永福愣了一愣，气得脸色骤变，一甩衣袖，转身欲走。
  眼见两败俱伤的结局，金凤姐到底是大风大浪过来，到了关键时刻立时转变态度，“你若答应，往后我让姑娘们带客去你店里，你把金货价格加几成，返现给我们。”
  刘永福细一思量，这笔虽然亏钱，若真有下次生意，不怕没有赚的时候，犹豫片刻后点头同意。
  金凤姐拿银子打发人走，气得头痛肺炸，喝令在场的人不得将此事外传，尖利的指甲直戳杜若脑门，“没脑的蠢货，就知道哭哭哭，往后有你哭的时候！”
  杜若哀痛激忿，气咽不能语，懊恼到了极处。
  金凤姐怒气难消，狠劲在她脖子上一扭，骂道：“下贱坯子，这是怎么昏了脑袋，还是被那王八蛋灌了一肚子黄汤？打明日起，你给老娘好好巴结客人，赶紧将银子补回来。”
  杜若软软歪在娘姨身上，怄得透不过气。
  想着自己阅人无数，竟被一个小鬼骗得团团转，金凤姐简直比吃了蛆还恶心憋屈，不拿钱怎么办，真让说出去脸就丢光了，往后还怎么混？
  杜若兴高采烈出门，霜打茄子般被娘姨丫鬟架进屋，棠儿下楼，见金凤姐气得脸都歪了，忙问情况。
  丫鬟从香盒中取出一个梅花香饼，将鎏金手炉掀开，焚上香饼盖好，重新放回金凤姐怀中。
  金凤姐歪在软榻上，愤愤不平将事情大致一说，叹一口气道：“张超明显计划周详，从口音辨别是北方人，骗取钱财的手段实也不算高明。”
  棠儿低头用茶，发髻中一对红宝石步摇，长坠冰凉凉贴在脸颊，斟酌片刻，认真道：“此人对红楼很熟悉，没将杜若拐走已经不错了。”
  手炉既能取暖又能焚香，不刻便香烟袅袅，满屋芳香浓郁。
  金凤姐嗤之以鼻，喟然叹道：“一万三千，杜若又蠢又笨值么？一想到我竟着了那小王八蛋的道，真真咽不下这口气。”
  棠儿仔细思量，不紧不慢道：“听雨轩在秦淮不算最有名，张超之所以先从这里下手，定是热身打个头阵，也摸准了红楼妈妈要面子，不会说出被骗之事。按推测，这种团伙作案不可能只干一票，也不会在同一个地方长期逗留，他们会尽快出手，将下个目标定得更大。”
  雪过天晴，瓦沟间的冰凌晶莹剔透，形如银锥，在阳光下缓缓融化。
  巳正时牌，棠儿和青鸢将清河街的几家老牌红楼定为目标，各带一名打手守在街口，以兜售水烟丝为名拦查车轿。
  打手上前拦下一辆马车，车夫一听，扯着嗓子喊道：“混账，这年头还有你们这样做生意的！”
  门帘一掀，一位年约五寻，头戴青缎嵌玉瓜皮帽的老爷露出脸来。
  既拦了人家马车总不能毫无理由，棠儿小跑上前，口鼻呼出一股热气，窘迫一笑道：“这位老爷，买包烟丝吧。”
  老爷穿富贵印花宁绸锦袍，脚下是一双高拱鹿皮靴，本想骂人，见是个容貌娇美的小丫头，骤然变得满面慈祥，笑问：“多少一包？”
  棠儿怀中的布包内装着十袋烟丝，本没想着能卖，随口道：“二十两。”
  车夫一脸吃惊，大声道：“再好的烟丝也值不了五两，你这是宰年猪呢？”
  棠儿眯眼一笑，忙往后退，没想到那老爷却说：“你过来，我买一包。”
  刚还有人说到宰年猪，这边就有伸颈就宰的，棠儿忍不住笑，高兴将烟丝递过去。老爷接了烟丝在鼻前一闻，从袖口拿出一叠银票，找出最小面额的给她。
  第一笔生意居然做成了，棠儿禁不住喜形于色，目含秋水汪汪，粲然一笑道：“谢谢老爷。”
  老爷定睛细瞧，这丫头衣着普通却有绝佳美貌，索性又拿出一张银票给她，好言道：“这么冷的天不容易，我再买一包。”
  棠儿开心得连声道谢，她想不到，花无心正站在锦香居的楼上将这一切看在眼里。
  要说这清河街真是好地方，车马出入，里头的都是有钱人。半个多时辰，棠儿已经卖出好几包烟丝，满满的成就感涌上心头。
  一辆精致的马车行得快，打手追上前拦，车子猛地一刹顿时打滑，车夫身子向前一倾，方才勒紧缰绳停稳，
  棉布门帘一开，香味扑鼻，杨妃色围垫，绣金大靠枕，果见张超正搂这一位花容月貌的姑娘腻味。
  陡然看见棠儿，张超立刻明白是找麻烦来了，跳下马车快速奔逃。
  打手忙追，张超脚下生着风火轮一般跑得飞快，雪光返照，街道极是明亮，脚步声显得格外响亮。
  青鸢听见动静，忙追上去凌空飞踹一脚，张超控制不住身体前倾，骤然摔了个狗啃泥，满嘴血污。
  马车匆匆赶过来，下来一位粉面蛮腰，丰姿袅娜的姑娘，冷面道：“我是邀月阁的人，你们当街打我的客人什么意思？”
  棠儿顾不得歇口气，急忙解释：“他有皮箱或者钱匣子存在你们那儿吧？姑娘不妨先回去验验财物真假。”
  闻言，姑娘想起张超方才胡吃海喝的样子，心里立刻起疑，登上马车折返回去。
  张超回看青鸢，吐出一口带血的唾沫星子，恶狠狠道：“黄毛丫头，跟爷作对没好下场。”
  青鸢一脚踩上他的胸口，手肘靠膝，俯身笑道：“就这两下子还敢行走江湖，尽管把你的同伙叫来，本姑娘正想练练拳脚。”
  张超痛得狠命去掰青鸢的脚，青鸢一运内力，愣将他生生踩出内伤，呕出大口鲜血。
  张超奋力挣扎，糊了一脸血渍，颤声对人群喊道：“恶妇当街抢财杀人，大家快来为我主持公道。”
  街角晒太阳的人原本稀稀落落，瞧见打架，纷纷围上来看热闹，见是姑娘打男子不禁露出猜测的目光，七嘴八舌，不乏有人对他表示同情：“杀人不过头点地，人都流血了，你们不能这么打。”
  “光天化日，这哪儿像抢财？”
  棠儿灵机一动，挤进人群，一脚踢在张超身上，骂道：“负心薄情的杀才，斗大的字不识几个，终日斗鸡走马不务正业，家中转不开你却有钱逛红楼，良心让狗吃了。”
  人们一听，原来是夫妻家事，先前的同情一扫而光，“年轻人，放着貌美之妻不爱，逛红楼不应该。”
  棠儿装出满面委屈来，拿帕子掩在鼻前，故意作出“嗽嗽”的鼻响，继续控诉道：“上有老，下有小，家里开支一分不拿。都说清河街乃寸土寸金的地界，这杀才哪儿来这么多银子去花费，定是又去做那坑蒙拐骗的勾当。”
  话音犹落，围观的人对张超指指点点，愤然开骂：“这种人打得好，活该！”
  张超见她演得逼真，气得叫道：“不要脸的小娼妇，想男人想疯了吧，谁跟你这脏货是一家？”
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