“纽金特·布莱克。既然你知道国王喜欢借题发挥。”我身体前倾，双手交扣搁在膝上，尽量平复情绪，笑眯眯地说，“那我就真正发挥一下。”
  我招呼几名卫兵上前，将两只宝剑搁在二人面前，道，“这是我给你们的最后的机会。我让你们亲手剁下自己的左手——圆满完成它的人，我便认可你的忠心。”
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  那两把寒光四溢的宝剑放在面前，两位大臣顿时默不作声，纽金特觉得没必要说话，理查德是骇得说不出话。法洛斯看上去很想辩解，但那颗傻蛋脑袋终于意识到他的话只会使情形变得更糟。
  我倚在冷硬的椅背上，闭上三四天没怎么休息的双眼，说，“好啦，谁先来呢？”
  理查德哆嗦着说，“陛下，这实在是……”
  “觉得重么？”我唇边咧开一个笑，“我可没给埃利森任何求饶的机会，直接将他的脖子套上吊索。你如果觉得那样不错，我可以考虑。”
  这秃顶废物为难得就像要哭出来似的，对生感到恐惧的人无可厚非，但对死都感到恐惧的家伙才令人蔑视。我像在看泥地里打滚的猴子般的眼神看他，温声道，“理查德，先前你跟我坦白一切时很爽快，很真挚，我很欣赏。怎么？这就是我给你最后的考验了，难道你先前对我的诚恳都是假的吗？”
  “陛下……”这狗娘养的跪倒在地，持起锋利的寒剑，一往手腕上比划，连皮都没蹭掉就尖声大叫，跟他那蠢丫头一模一样。
  这样的猪，估计得让屠夫烦死。
  另一侧，纽金特在长久的沉默后，也拿起了那把剑。我猜往常只有他用锐器刺别人的份儿，当时他刺罗的动作可熟稔得很。对于弯鼻混蛋我不想多说，只阴鸷地盯着他，看他作何反应。
  “陛下，这把剑……”他用手试了试剑身，漠然道，“还算锋利么？”
  我扯起一边嘴角，“这只是测试，我怎么会用钝剑让我的臣子受罪呢？”
  他点点头，朝我一躬身，“好。”
  说完，眨眼之间，纽金特用那把利剑剁下了自己的手！他动作太快，快到所有人只得看到一只掉落在地，血淋淋的手掌。鲜血从他的断腕处汩汩淌下，我一眨不眨地盯着他苍白的面色，听到法洛斯焦急的叫声，“陛下，他会失血过多而死的！”
  我挥挥手，让早在殿中等候的御医上前，“给他绑好，务必保持清醒，事情还没完。”
  几人匆匆围住纽金特，进行止血包扎，一旁的理查德瞠目结舌。他错愕地看了看地毯上的那只断手，又看了看自己那只圆润的嫩手，突然悲从中来，咧嘴痛哭起来了。
  “我不行的……我做不到……”这位外交大臣躺在地上就差打滚了，他嚎出满脸汹涌泪流，叫道，“陛下，虽然我是忠心的，但我无法砍掉我自己的手！若您不相信，那求您干脆利落地杀了我吧！”
  我嗤之以鼻，本想摩挲一下金戒，却发现手指上早就空了。待场面平息，秃顶的理查德也不哭不闹了，吸着通红的塌鼻子，面如死灰地等待我的判决。纽金特那光溜溜的断腕上包满绷带，他满头冷汗，肩膀摇晃，黑色长袍上溅着斑斑血迹，可脊背却挺得笔直。
  “好吧，现在我宣布。”我坐直身体，目光平静，淡淡笑道，“把纽金特·布莱克带下去，等候处置。理查德·奥利汀，你可以回去了。”
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  法洛斯看着我的眼神，就像在看一个暴虐的昏君。
  纽金特抬起头，瞥了我一眼复又底下，肩膀一颤一颤地嗤笑。理查德鼻涕眼泪挂了一脸，难以置信地看着我，整个人浑浑噩噩，仿佛在梦里。
  我笑了，看向两侧的卫兵，“怎么，听不懂我的命令吗？把人带下去啊。”
  “陛下！”傻蛋彻底跳起来了。他面红筋涨地挡在纽金特前，冲我单膝跪地，冰蓝色的眸子冷若寒铁，“陛下，身为冬霆军团的骑士长，您的银麟骑士，我有异议。”
  我阖上双眼，感觉耳边嗡嗡地非常吵。妈的，法洛斯，你就是个傻蛋。
  “不必跟陛下多说了，骑士长。”纽金特喑哑地说，“只会把你牵累其中。”
  法洛斯厉声道，“谈什么牵累不牵累，布莱克阁下！凡事须有情理支撑，我只是想知道，陛下这么做的理由！”他转头看向我，强忍着不平的愤慨之意，“是您说的！亲手剁下另一只手便是忠心赤诚的证明！现在布莱克阁下如实做了，也没有一点犹豫，您为什么还要处置他？！”
  “所以说你是个傻子。”我冷笑，翘起腿，漫声说道，“这种测试，从来就不是正向测试。”
  法洛斯冷厉地守在弯鼻混蛋身前，“什么意思？”
  “你觉得‘服从命令’就是完全的忠心么？在我看来，那可算不上。”我冷冷地说，“假若我是弑君者，我要挑一名卧底，我决不会选一名随时可能暴露行踪的窝囊废。换言之，看起来越像忠臣的人，反而越不容易让人发现。纽金特·布莱克在剁下自己手掌时毫不犹豫，一个对自己这般狠心的人，心如虎豹、情似硬铁的人，才是我的心腹大患！”
  “还有……”我遗憾地笑道，“你先有隐瞒信件，一意孤行的前例，完全不把我这个国王放在眼里。你不满我的统治，如今用这只断掌冲我挑衅？纽金特，你真的把手剁了，日后我怎么敢保证你不会记恨我呢？斩草需要除根，而你现在已经是那深扎于土壤的草根了……”
  我咬牙切齿，恶声恶气地说，“你越狠，我越不信你。”
  法洛斯惊异地瞪大双眼，显然理解我的思维令他的脑子都要炸了。他攥紧拳头，替漠然不语的纽金特争辩，“可是他在听您的话，陛下！他在服从您的命令，即使那个命令会让他有性命之忧！这不正是义士之为么？”
  “义士之为？抱歉，我可不这么想。”我冷笑道，“真正的义举一定是建立在对君主的恭敬和顺从上，他在听从命令剁去双手时只有悲痛，而不是冷漠。义士？他连自己的国王都看不起，算个屁的义士？纽金特·布莱克，既然你心怀赤诚，我问你，你打从心里，认我这个国王么？”
  “没错，我心怀赤诚。”纽金特深深吸了一口气。他撑着虚弱的身体，阴戾的眉眼终于平静地舒开，“我不认为您是位英明的国王，您所谓的‘慈悲之心’、‘正义之举’都是统治的工具，而非您的本性。身为臣子，没能劝勉我的陛下，这是我的失责……但事到如今，我想也轮不到我承担这份责任了。”
  他颤巍巍地起身，面白如纸。他盯着我，目光就像一角坍塌的冰山，不过有些无济于事的动摇。“我唯一的遗憾便是，没能用这把剑，亲手杀死属于您的亡灵！您对亡灵的包庇令我心寒。我可以大胆断言，假若有一天，这个亡灵摧毁了兀鹫城，那一定是您的命令！或许我不该把所有的罪责推到亡灵头上，将如此邪恶的异族孕育出的‘主人’，才是最邪恶的刽子手！”
  他说得太对了，说得一点也没错，坦荡而准确！我放声大笑，“是么？！但我觉得你应该遗憾的是，我的亡灵比一个人还要像一个人！而你，一心憎恨亡灵的人——”