接下来的几天，耿海几乎每天都随侍在皇帝身侧，陆续又有几个部族的亲王、郡王都携子女前来觐见，整个宁江行宫好不热闹。
  皇帝素来是个大方的，这些人不远千里地带着厚礼来给他祝寿，更是令他龙心大悦，皇帝大笔一挥，对于这些部族加倍地给予了一连串的恩赏，赐下了牛羊马、丝绸、茶叶、黄金白银等等。
  无论是皇帝，还是这些来贺寿的部族对这个结果都颇为满意，可谓君臣相得。
  皇帝施恩，让这些部族的王爷们以及其亲眷都住在了行宫中，行宫中一下子就多了好些穿着异族服饰的生面孔，就像是几颗石子坠入了湖面般，在行宫上下泛起了一丝丝的涟漪。
  舞阳和涵星也因此多了不少事，时常要陪着这些部族的郡主县主们在行宫中四处闲逛、赏玩。
  皇帝甚至还别出心裁地令那些远道而来的贵女们也去晓然堂上课，让原本空旷的晓然堂一下子被挤得满满当当。
  只是大盛公主们的课程委实太过深奥了，她们基本就是有听没有懂，甚至于不少人都只会说几句寒暄的大盛话，因此多是呆滞地坐着，混时间而已。
  几个太傅自然不会与这些部族的贵女们较真，全部睁一只眼闭一只眼，只当这些人都不存在，恐怕这课堂中最欢迎她们的大概就是端木绯了。
  唔，终于有人陪自己发呆了！而且，还是这么多人……
  端木绯满意地笑了，眉眼唇笑得如新月般可爱，眼神很快又恍惚起来，径自发着呆。
  等上午下了课，那些贵女们如蒙大赦，一个个用自己部族的语言跟侍女抱怨了好几句，屋子里一下子从课上的死气沉沉变得活力四射起来。
  “绯表妹，快快收拾一下，我们去打马球。”涵星笑眯眯地催促道。
  她们老早就计划好了与几个部族的郡主县主一起去打马球，因此端木绯和涵星一早就是穿着骑装来上课的，形容间英气勃勃。
  端木绯连连应声，也早就跃跃欲试了，姑娘们好像被放出笼子的鸟儿般迫不及待地飞出了院子，朝着行宫东南边的演武场去了，便是那些不打算打马球的姑娘家，也打算跟去看看热闹。
  端木绯很有自知之明，她其实就是带着飞翩去看看热闹而已。
  不少姑娘家都是自己备马，比如涵星、云华、丹桂等等，因此这浩浩荡荡的队伍中除了姑娘家的说笑声，还不时有马儿的咴咴声夹杂其中，气氛很是欢快。
  飞翩的性子还是那般活泼，对什么都好奇极了，停停走走，端木绯又宠着它，便由着它去，反正行宫就这么大，也不会迷路。
  才刚咬了一朵花的飞翩一看到不远处有一片池塘，就连嘴里的花也顾不上了，撒欢地朝池塘冲去，端木绯真担心它会不管不顾地直接“投湖”，只好略显强硬地把它安抚住了。
  “飞翩，我们……”
  她正想用好吃的松仁糖来安抚飞翩一番，就看到前方的池塘边有一道熟悉的身影，抬眼望了过去。
  七月下旬，荷塘里的荷叶连绵一片，把大半的池塘都染成了一片碧色，池塘边，几棵茂密的古树如一把把大伞般挡住上方刺目的阳光。
  着一袭月白交领绣花长袄的女子就在树下的一张大案前作画，背影优雅而娴静，闲适自在。
  这不是章大夫人吗。端木绯嘴角一勾，打算去打声招呼，又想到了什么，招了招手，让碧蝉去与涵星说一声，又吩咐了两句，碧蝉匆匆而去。
  端木绯牵着飞翩继续往前，戚氏正在全神贯注地作画，没有注意到端木绯，她的大丫鬟雨薇却是看到了端木绯。
  端木绯对着雨薇做了一个嘘的手势，示意她噤声，不要出声打扰戚氏。
  雨薇含笑地点了点头，表示领会。
  端木绯放开了飞翩，由着它自己去玩，她自己则放轻步子，悄悄地走到了戚氏的身旁，案上的那幅蜻蜓点荷图已经画了大半，画纸上一大片碧绿灵动的荷叶形成一片起伏的碧波，风吹荷动，戚氏此刻正在给那粉嫩的荷花上色，神情专注……
  时间在沉静中一点点地过去，也不知道过了多久，戚氏终于执笔落款，笔尖不疾不徐地以楷体写下落款。
  戚氏放下笔，转过头才发现端木绯来了，怔了怔后，立刻惊喜地笑了，神情柔和慈爱，“端木四姑娘。”
  也不用她吩咐，雨薇早就吩咐一个宫女又搬来了一把玫瑰椅，戚氏亲昵地招呼端木绯坐下说话。
  “章大夫人。”端木绯对着戚氏福了福，她的身后站在刚刚才从清凉殿赶回来的碧蝉，碧蝉的手里多了一个木匣子。
  端木绯接过碧蝉递来的匣子放在了案上，然后自己动手把匣子打开了，笑道：“这是我调的香，小小心意，不成敬意。”
  上一次章大夫人赠与自己她亲手做的浣花纸，端木绯喜欢极了，前几日在宁江镇偶然找到一味久寻不见的香料时，她就想着可以调香作为回礼。
  那匣子里放着一盘香，香的形状回转蜿蜒而又贯通始终，乍一看，像花纹般婀娜，再一看，又像是一个“福”字的篆书！
  “原来姑娘还懂打香篆。”戚氏饶有兴致地挑了挑眉。
  自古以来，不少文人雅士都以挂画、斗茶、插花以及品香作为人生四大雅事。
  香篆便是品熏香的一种方式，是在制香时用模具将调配好的香压印成以篆文型，也可以制成莲花纹、祥云纹以及梵语香篆。
  香篆的香模需要不少巧思，更需气定神宁、心无旁骛，才能保证香篆婀娜优雅且焚烧不断。
  “略通一二。”端木绯谦虚地说道，与章大夫人闲聊起来，“我小时候读诗时，常看到‘篆香烧尽，日影下帘钩’之类的诗句，觉得前朝人以香篆计时很是有趣，就试着自己做了百刻香。”
  所谓百刻香，就是把一天十二个时辰划分为一百个刻度，用作计时，待香一气呵成地从头烧至尾后，正好一昼夜。
  想做好百刻香，必须精心研究、反复尝试，才能极为地精准计算好时辰。
  这个小姑娘还真是又给了自己一次惊喜！戚氏看着端木绯柔软的发顶，真想揉一揉。
  “家父也喜香，前不久他游历西南时得了些罕见的香，还特意派人给我捎了过来，气味甚是雅致，可惜已经用尽了，否则我定要让也品品。”戚氏有几分感慨、几分思念地说道。
  她的父亲戚老太爷生性桀骜，不喜官场，几十年来寄情山水，沉浸于琴棋书画茶香等等的雅事，不理俗物，活得一贯肆意。
  端木绯心念一动，好奇地问道：“章大夫人，我上次来拜访夫人时，闻到一种很特别的香，此香可是令尊所赠之香？”
  戚氏想了想后，摇了摇头，笑着说道：“那是九和香，是在淮北的瑞麟堂买的。端木四姑娘，要是喜欢，我让人拿一些给。”
  端木绯笑眯眯地欣然应下。
  端木绯以前倒不曾用过瑞麟堂的熏香，让她觉得有趣的是这个九和香有些违背了调香的配伍。在那个九和香里，她闻到了九种气味，苏合、沉香、白芷、冰片、龙涎、丁香、三茴、甘麟……
  凡调香之人必先习最基础的《调香谱》，在《调香谱》里记载了一些配伍禁忌，其中一条就是某些香是不可以混用的，比如三茴与甘麟。
  而且，这九和香中的还有一味香，连她也闻不出是何香料。
  难道说，九和香并非是中原的香？！
  想着，端木绯的兴致更浓了，眸子晶亮。
  戚氏只是这么看着小姑娘家家那眉开眼笑的样子，就觉得心情变得极为愉悦，吩咐一旁的大丫鬟道：“雨薇，去替端木四姑娘取几盘九和香取来。”
  “是，夫人。”雨薇屈膝领命，步履匆匆地朝鸿涛轩的方向走去。
  看着雨薇走了，原本在池塘边饮水的飞翩被吸引了注意力，甩着长长的马尾，欢快地朝雨薇追了过去。
  端木绯有些无奈，赶忙唤住了它，“飞翩！”
  她略显严厉的声音让飞翩止住了步子，转头又踱着步子来到了她身旁，幽黑的眼睛委屈巴巴地看着她，嘴里“咴咴”地叫了两声。
  端木绯是自小看着飞翩长大的，根本对它发不了火，小脸没绷几息就“噗嗤”地笑了，赏了飞翩一颗松仁糖。
  飞翩总算满足了，亲昵地蹭着端木绯的胳膊，尾巴欢乐地甩动着，一人一马的亲昵不言而喻。
  戚氏看着端木绯与飞翩，眼神近乎发痴了，心里再次浮现那个念头：要是这小姑娘是自己的女儿，那该多好！
  她想要一个孩子想了十几年了，明知没有指望，也不愿绝了这个念头。
  要是她有女儿的话……
  她的眼眶微微有些酸涩，眼睫颤了颤，很快就恢复如常，笑道：“端木四姑娘，的马驹真是可爱！”
  一说到自家飞翩，端木绯就目光灼灼，先把飞翩的爹奔霄好好赞了一番，接着又滔滔不绝地夸起了自家飞翩是有其父必有其女，说它模样俊，说它活泼，说它聪明……
  戚氏在一旁不时地附和几声，又不时热情地招呼端木绯喝茶吃点心，那柔和的目光也不知道是在看马，还是在看人。
  等雨薇赶回这里时，看到的就是这么一幕，前方传来的说笑声令得雨薇下意识地驻足，她看着自家夫人那笑容满面的样子，心里幽幽地叹了口气。
  她是夫人的贴身丫鬟，自然也隐约知道夫人的心病，可惜有些事成事在天啊！
  雨薇定了定神，不动声色地捧着手里的木盒继续上前，“夫人，奴婢把九和香取来了。”
  一打开盒子，一股有些熟悉的香味就扑鼻而来，端木绯小巧的鼻尖动了动，抿嘴笑了。
  没错，就是这种香，这就是她上次在鸿涛轩里闻到的那个香味。
  她精致的小脸歪了歪，面露一抹沉吟之色，目光灼灼。
  唔，这最后一味香到底是什么呢！她得好好研究研究才行。
  端木绯完全忘了要去看马球的事，她捧着木盒乐滋滋地跟戚氏告辞，就径直回了清凉殿。
  端木绯几乎是迫不及待地把自己一个人关在了小书房里，点了刚得的九和香……
  香头点燃，一缕缕青烟自被烧红的香头袅袅升起，弥漫在空气中。
  端木绯全神贯注地集中在萦绕在空气中的香味上，提笔把她辨识出来的香料都写在了纸上，苏合、沉香、三茴、甘麟……
  果然，她只能识别出其中的八味。
  最后的那一味，她怎么都辨不出来。
  这世上有数以万计的香料，她的所闻所知毕竟有限，唔，她还能用什么办法来查证更多的香料呢？
  端木绯想了想后，就眸子一亮，唤了一声：“碧蝉。”
  原本因为无事可做而有几分昏昏欲睡的碧蝉登时就精神一振，就听端木绯吩咐道：“随这里的宫女去御用监问问，可否给我一些宫中的用香，不用多，每种只要一点点就行了。”
  端木绯越想越觉得这是个好主意，这里是行宫，皇帝出行，御用监肯定把宫里大部分的熏香、香料都带上了。宫里的香料种类多，其中肯定有她没见过的香。
  “是，姑娘。”碧蝉其实不太明白自家姑娘到底是在干什么，不过也习惯了，姑娘经常研究一些稀奇古怪的东西。
  碧蝉退出了小书房，找了一个清凉殿里的小宫女就请对方带自己去御用监。
  小宫女迟疑了一下后，还是答应了：“碧蝉姐姐，那我带过去吧。”
  御用监在行宫的西北角，距离清凉殿还是有些路程的，至少要走近两盏茶的功夫。
  一路上，小宫女犹豫地偷看了碧蝉好几回，欲言又止，直到御用监出现在一条青石甬道的尽头，她终于忍不住停下了步子。
  小宫女四下看了看，见周围没有人，就小声地提醒道：“碧蝉姑娘，我在这行宫当差也有三年了，每次皇上来此避暑时，我们这些宫女也难免会跟御用监的人打交道……这御用监不好相处，而且，这宫里的东西都是有定额的，进进出出，都记录在册。”
  小宫女说得十分委婉，言下之意是说御用监多半是不肯给的。
  碧蝉应了一声，这都到了御用监的大门口了，无论成不成，总得试一试才知道。
  小宫女也没再多说什么，带着碧蝉走向了御用监，这还没进院子，就被一个小內侍拦下了。
  “们是何人？来这里做什么？！”对方目光轻蔑地上下打量着碧蝉二人，语气不太客气。
  小宫女有些紧张地咽了咽口水，对着小內侍客气地说道：“这位小公公，四公主殿下的表妹端木四姑娘想要一些香料，不知……”
  “去去去！以为御用监是什么阿猫阿狗都能来的地方吗？”
  小內侍不耐烦地打断了小宫女，这宫里这么多皇子公主，这些公主生母那边的表姨表姐表妹什么的，没一百也有几十了，这要是那些沾亲带故的人就想从御用监里领东西，也太把自己当回事了！
  “去去去！赶紧走！”
  小內侍傲慢地挥了挥手，态度很不客气。他完全没注意到后方的屋子里走出了两个中年太监，这二人一个高瘦，一个矮胖，皆是身着蟒袍，看来气派与普通的内侍不同。
  二人也都听到了院子口飘来的声音中似乎提及了“端木家四姑娘”，皆是面色一变，却是神情各异，前者神色紧张，后者却是皱了皱眉，面色阴沉，正是文永聚。
  高瘦的中年太监反应极快，拎着袍裾朝院子口跑去，嘴里喊着：“两位姑娘请留步！”
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