涵星乖乖地去喝茶。
  端木贵妃抚了抚衣袖，犹豫了一下，又道：“绯姐儿，这弹劾也不是什么大事，你让你祖父别挂心。这些个文人闲着没事就爱唧唧歪歪的，越搭理他们就越闹得欢。”
  “贵妃姑母说得是。”端木绯乖巧地点点头，正色道，“您放心，祖父最近正忙着送堂哥堂弟们去读书的事，没空理会这些个闲言碎语。”
  端木贵妃怔了怔，还是第一次听说这件事，好奇地问了一句：“你祖父要把他们送去什么书院？”
  涵星同样是刚知道，从茶盅里抬起头来，用一种哀怨的眼神看着端木绯，似乎在说，绯表妹，这么大的事她也不知道早些说。
  端木绯只能对着涵星露出讨好的笑，她也是忘了嘛，毕竟她每天都那么忙。
  “冀州的东林书院。那里的山长是祖父的旧识……”端木绯如实答了，也包括端木宪打算把几个小的接到府中开蒙的事。
  端木贵妃一边听端木绯娓娓道来，一边饮着茶，心里唏嘘，觉得父亲也真是不容易，不仅要操心朝堂大事，还要为她那几个兄弟操碎了心，帮着他们操心教养孩子的事，只希望她那几个兄弟能够明白父亲的一片苦心。
  端木贵妃抬眼看向了窗外的碧空，外面的庭院中回响着单调尖锐的蝉鸣声，不绝于耳，带着一种声嘶力竭的无力。
  七月中旬，天气越来越炎热，端木宪打算入秋就把几个年岁大的孙儿送去书院，尽快打点好了一切，之后，就让端木珩亲自登门去见几个儿子把他的计划说了。
  四房和五房的反应最快，立刻就趁着端木宪休沐的时候，亲自把几个年幼的儿子送到了端木府。
  这几个孩子最小不过四岁，最大也才八岁，都还只是孩子，不过他们对于离家来祖父这里住都表现得出奇的适应，毕竟在几房分家前，他们就已经跟着端木珩一起在外院居住、读书了，现在也就是又搬了回来而已。
  几个堂兄弟凑在一起就有说不完的话，跑去庭院里玩耍，端木宪、端木腾和端木朔父子三人则坐在正厅里，目光不时透过敞开的窗户看向庭院里的几个孩子。
  四老爷端木腾和五老爷端木朔对端木宪一贯是畏大于敬，正厅里，气氛略显僵硬。
  端木腾清了清嗓子，勉强找了个话题：“父亲，以后这几个孩子就要烦扰您了。”
  端木腾和端木朔当然也舍不得儿子，可是若不把孩子送过来，以后这几个孩子与端木宪、端木珩只会渐行渐远。为了几个儿子的未来，也为了让他们得到更好的教养，也必须把孩子送来。
  端木朔连忙附和道：“要是他们几个不听话，父亲您尽管罚，千万别客气！棍棒底下出孝子！”
  端木宪淡淡地看了两个庶子一眼，“你们也不用把我当洪水猛兽，该教教，该罚罚。”
  端木腾和端木朔连声称是。
  正厅内，又静了一静。
  兄弟二人彼此交换了一个眼神，最后，端木腾迟疑地开口道：“父亲，其实前两天有人来找我，打探为什么会分家。”
  端木宪挑了挑眉，眸光锐利。
  端木腾一对上端木宪就有些心里发虚，硬着头皮往下说：“对方话里话外还暗示，说我在现在这个位置上太久了，可以升升了。”
  其实，对方一开始来找自己探口风的时候，端木腾也只以为对方是好奇，毕竟自分家以来，不乏好事者来找他打探过这件事，端木腾不敢多说，一向都是打哈哈地敷衍过去。
  但是，这一回不同。
  对方明确地暗示了，可以设法助他升迁。
  朝廷的升迁自有它的一套规矩，考评不说，还得有合适的空缺才行，他升上去，就意味着有一个官员调离他的职位，可谓牵一发而动全身，升迁可不是随随便便可以达成的！
  很明显，对方是想以此作为交换条件，对方是觉得端木宪不管他这一房了，他为了前程，必会答应。
  这么一来，端木腾反而想明白了，对方不是因为好奇随便问问，而是别有所图。
  端木腾越想越觉得如芒在背，这一次，即便不是为了送几个儿子过来，他也想跑一趟端木府来见端木宪。
  “父亲，”端木腾看了看坐在他对面的端木朔，“不止是我，五弟这边也有人去找过他探口风，还许以重利。”
  端木朔连忙表忠心道：“父亲，儿子可没敢应，只说父亲您是为了让我们自己立业。”
  端木朔自小就在读书上没什么天分，所以才会管着府中的庶务，他既没功名也没官身，以后他们五房需要仰赖端木宪的地方还多着呢，说得难听点，最怕惹恼端木宪的就是他们这一房了。
  端木宪捋了捋胡须，问道：“老四，来找你打探消息的是何人？”
  “儿子也不知道。”端木腾有些尴尬，摇了摇头，“就是前天，儿子在九思班听戏的时候，有人过来凑了一桌，说是在一次诗会中与我有过一面之缘。本来，他也只是跟我聊戏，聊着聊着，就打探上了我们家里分家的事……”
  说句实话，端木腾对于升迁也并非是不动心，可是天上没有白掉的馅饼这道理，他还是懂的。
  自打分家后，端木腾算是彻底明白了当家不易的理，行事总是谨小慎微。
  以前住在端木府中，有端木宪在，他们做事就有底气，出了事也有端木宪兜着，但是分家后，他就是一家之主，一家子都要靠他立起来，走一步想三步，生怕行差踏错，这日子过得是战战兢兢。
  这次的事一看就不对，分明是要针对他们家，所以，他跟老五一商量，兄弟俩干脆就趁着这个机会跑来跟端木宪说了。
  他们再笨也知道，别看端木家几房是分家了，但只要端木宪还在朝堂上稳坐首辅的位置，他是首辅的儿子，别人就要敬他三分，只要端木宪一倒，他也会玩完！
  端木宪眯了眯眼，沉声道：“这事我知道了。”他精明的眼眸中闪着锐利的光芒。
  顿了一下后，端木宪又夸了一句：“老四，这件事，你办得不错。”心里叹道：分家后，老四倒是成长了不少。
  端木腾难得得了端木宪一句夸奖，登时喜形于色，正想谦虚几句，又想起了一件事，“对了，父亲，当时那个人还提起了绯姐儿……”
  说到端木绯，端木腾的神色有些复杂。
  这端木家上下，他第一怕端木宪，第二怕的就是这个长房的小侄女，毕竟她现在是岑隐的义妹，将来还极有可能会是高高在上的一国之母。
  端木宪目光一凛，才端起的茶盅霎时又放下了，追问道：“他怎么说？”
  端木腾想了想后，道：“他说绯姐儿不仅才学出众，而且福气好，是贵人命……多有溢美之词。”
  因为端木绯有岑隐护着，又与慕炎定了亲，平日里也不是没人或羡慕或嫉妒地与他感慨几句，所以原本端木腾也没在意这事，觉得对方只是没话找话。
  再说了，他一个大男人总不能和人聊自己的小侄女吧，他也就是随口附和了几句，没多想，现在也就是突然想到了，谨慎起见，才与端木宪提了。
  “……”端木宪嘴角抽了抽，他才刚夸了老四，现在就有种想收回前言的冲动。
  这打探消息的人摆明是在套关于小孙女的事，也就是老四这个榆木脑袋听不出来，本来，明明可以趁机套套对方到底有什么意图……
  端木宪揉了揉眉心，心道：也罢。老四知道来告诉自己也进步多了。
  端木腾说的这些，端木宪也放在了心上。
  端木家现在在朝堂上的位置相当微妙，光凭小孙女端木绯，等于是慕炎和岑隐两边都能靠上关系，而且是两头不能得罪。
  端木宪每每想来，就感觉举家仿佛都站在两座悬崖之间的一根钢丝上，下方是深不见底的无底深渊，他们只能一步步地往前走，一个不慎，就会摔得尸骨无存。
  这也是他执意分家的理由，生怕儿孙们仗着端木家乱来。
  端木宪觉得自己真是头发都要愁白了。
  “老四，老五，”端木宪定了定心神，正色训诫道，“虽然分了家，但是你们要记住，我们都姓端木，我们家往后是会成为世族，还是从此没落，光靠我，靠阿珩是不够的，也得靠你们。”
  端木腾和端木朔连忙站起身来，郑重地对着端木宪作揖道：“多谢父亲教诲。”
  端木宪捋着胡须，满意地点了点头。笨些无妨，别自作聪明给家里惹祸，就已经是一件好事了。
  端木宪话锋一转，道：“院子都给几个小的准备好了，你们俩去看看还有没有缺什么。”
  端木朔笑着道：“父亲，纭姐儿做事一向妥当细致，哪里会缺什么。我和四哥五大三粗的，哪有纭姐儿细心！”
  他们兄弟都把几个儿子送来了，自然也不会在这些小事上纠缠，也是为此，他们才没把家里的婆娘带来，免得这妇道人家突然又舍不得，闹出笑话来。
  “过去看看，也让他们几个安顿一下。”
  端木宪一边说，一边起身朝厅外走去，端木腾和端木朔自然也跟上，也把几个儿子招了过来。
  众人朝着东北方的几处院落走去，几个孩子乖乖地跟在长辈们身后，也不敢再嬉闹，仪态端正。
  端木宪也在注意着几个孙儿的表现，还算满意，又道：“绯姐儿找阿炎借了两个武师傅，明天会来府里，老四，你明天把瑾哥儿送来。”
  端木腾怔了怔，有些意外端木宪竟有意让儿子端木瑾习武。
  他很快就回过神来，生怕端木宪误会自己不愿意，笑呵呵地赞道：“父亲，绯姐儿真是有心了！难怪瑾哥儿时常在我跟前夸他四姐姐好，心灵手巧。”
  端木宪对于端木腾的反应还算满意，就额外多提点了一句：“瑾哥儿的骑射功夫不错，就干脆试着练练吧，读书也不能放下。”
  端木腾连连称是，又把端木绯夸奖了一番。
  端木宪最喜欢听人家夸小孙女，脸上难免露出一丝得意，心道：小孙女这么好，那也都是自己教得好。
  端木朔很会看脸色，也跟着赞道：“绯姐儿和她姐姐都是好孩子，为家里真是尽心尽力，姐妹俩都能干……”
  端木宪起初还高兴，听着听着就心塞了：这两个丫头啊，是能干，是聪慧，可是一点都不让人省心。
  他难得休沐一天，姐妹俩一早就跑出去了，也不知道是不是被哪个臭小子勾搭出去了。
  慕炎现在不在京城，答案似乎显而易见。
  想到某个不可说的人物，端木宪的头就开始隐隐作痛，又想叹气了。
  端木腾和端木朔见端木宪起初还喜形于色，忽然间又变了脸，皆是一头雾水，觉得父亲的心，海底的针，翻脸就跟翻书似的，实在是不可捉摸啊。
  被端木宪惦记着的姐妹俩今天是一早就出去了，端木纭约了岑隐去种花。
  端木纭在中辰街的那栋宅子买回来也有些日子了，本来端木纭是打算在妹妹出嫁后，自己就搬过到那宅子里住的，时至今日，情况又有了变化，她恐怕是住不了这宅子了，即便如此，在端木纭心中，这还是第一栋属于她自己的宅子，她还是时不时地去那里待半天，有时候是自己去，有时候是带着端木绯一起去。
  上次端木绯说宅子里的小花园太空了，有些单薄，端木纭就买了些花种，打算自己种。
  姐妹俩算着岑隐今天应该休沐，一早就去岑府把人带上了。
  身为提议者的端木绯反而在躲懒，她坐在棚子底下，美滋滋地吃着各色冰镇果子露。
  咦，这个味道好喝！
  端木绯又喝了一杯果子露，对着带着桃香的果子露十分满意，招了招手吩咐道：“绿萝，这种果子露去多备两壶来，一会儿姐姐和岑公子要喝！”
  端木绯心里美滋滋的，暗道：还好有岑公子，自己可以偷懒了！
  而端木纭和岑隐正在树荫下种花，岑隐翻土，端木纭撒种。
  春季最宜播种，适合夏天播种的花并不多，端木纭就买了些万寿菊和雏菊的种子，又买了一些花苗，择了有树荫的阴凉处移植花苗。
  又移植好一株花苗后，蹲在地上的端木纭抬起了头，眼眸晶亮，面颊上泛着花瓣般的红晕。
  她抬眼朝前方的岑隐看去。
  着一袭竹青直裰的岑隐正在用锄头翻土，白玉般的脸庞上，长翘的眼睫微微垂下，侧脸的线条那么柔和，唇角噙着一抹淡淡的笑意，那专注的样子仿佛在做一件极为重要的事，动作路显生涩。
  他的鬓角渗出一层薄汗，汗滴在阳光下闪着莹润的光泽。
  平日里岑隐总是一副气定神闲、游刃有余的样子，这还是端木纭第一次看到他这个样子。
  端木纭唇畔的笑意蔓延至她的眼角眉梢，心里更是柔软似水，仿佛要溢出来似的。
  怎么有人能长得这般好看！
  微笑的时候，沉默的时候，蹙眉的时候，闪神的时候……还有现在！
  无论什么时候，他都那么好看！
  端木纭一瞬不瞬地盯着岑隐，舍不得眨眼。
  岑隐被她盯得实在是受不住了，停下了翻土的动作，几乎同时，蹲在地上的端木纭站起身来。
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