一记响亮的巴掌声清晰地回响在空气中。
  夏堇的脸都被打歪了，白皙的面颊上留下一个血红的五指印。
  所有人都懵了，满堂寂然。
  众人皆是怔怔地看着端木纭和夏堇，没有反应过来。
  “我的妹妹可不是你能够随便挂在嘴上胡乱攀附的！”端木纭冷声道，目光如剑，英气勃发。
  夏堇捂着自己的左脸，愤愤道：“大姑娘，你要是觉得我家夫人说得不对，那你为什么要杀了她？”
  “你分明就是心虚。你知道我们夫人说得都是真相，所以你才会杀人灭口！！”
  夏堇直直地瞪着两步外的端木纭，一副义正言辞的样子。
  那些学子们起初夏堇的指控不以为然，听到这里微微动容。
  他们不信邪祟之说，但是端木纭未必就不信。
  自古以来，杀人无非是为了这么几个理由，为情，为金钱，为权力……
  眼看着下月就要帝后大婚，端木四姑娘将会是最尊贵的皇后，端木家也因此得了沐国公的爵位，这份尊荣足以让人铤而走险，甚至于杀人灭口。
  历史上因为巫蛊之术害人害己的不在少数。
  比如前朝代宗皇帝时，张皇后遍求生子秘方而不得，疯狂之下便施行巫蛊之术，诅咒后宫嫔妃，害得十年内宫中没有一个皇子活过七岁，后来被代宗皇帝废了皇后之位，张皇后的娘家也一并卷入这桩巫蛊案，阖族无一生还。
  不仅如此，因为张家作为外戚在朝堂上势力庞大，朝堂上近半数官员都投效了张家，由此也引发了一波大清洗，那些张家一党的官员或是被罢免，或是被降职，或是被贬谪……多少世家折在了这场巫蛊之祸中！
  那些学子们交头接耳，一个个神色肃然。
  相比之下，那些普通百姓着眼的又是另一个方向了。
  “刚刚那丫鬟是说了道元观吧？道元观那可是很灵验的！”一个身材丰腴的青衣妇人煞有其事地说道。
  “是啊是啊。”她身旁一个满脸皱纹的老妇频频点头，“去岁我隔壁邻居的孙子被丧事冲撞到了，成日哭闹不休，就是去道元观找黄天师给收的魂！”
  “黄天师那可真是法力高深，我们同村的一户人家闹鬼，也是黄天师去给收的鬼。法事做完后，那是立刻就清静了。”
  “我家也请过黄天师给我死去的爹娘做法事，当夜我爹娘就给我托梦来着呢……”
  围观的百姓们你一言我一语对道元观的黄天师赞不绝口。
  那青衣妇人扯着嗓门又道：“黄天师法力高深，他的符也一定灵。要是端木四姑娘真没问题，不是邪祟的话，那为什么不试试黄天师的符呢？！”
  另一个蓝衣少妇也是深以为然，拧着眉头道：“难道……难道说，端木四姑娘真的有问题？”
  又有一个老者附和道：“这丫鬟说的对，要是端木四姑娘没问题，这位端木大姑娘又何必杀人灭口！”
  这些人越说越起劲，言下之意其实已经认定了是端木纭杀了端木绮，更认定了端木绯被邪祟上了身。
  何于申自然也听到了那些百姓的议论声，头更大了。
  事情发展到这个地步，何于申现在只想快点退堂，再从长计议。
  “啪！”
  端木纭又是一巴掌狠狠地打在了夏堇的脸上，把夏堇的左脸打得更肿了。
  夏堇狠狠地瞪了端木纭一眼，“大姑娘，就算您打我，该说的，我还是要说！”
  夏堇“咚咚”地连连对着何于申磕头，当她再抬起头来时，鬓发凌乱，额头也磕得一片青紫。
  “何大人，奴婢所言句句是真，是奴婢没有护好主子，奴婢本来就不想活了，但为了把事情的真相公诸于众，奴婢才苟活于世！”
  “不然，主子就白死了！”
  夏堇声嘶力竭地说道，毅然地拔下了发髻上的银簪，高高地举着银簪，以那尖锐的簪尖对准了她白皙细嫩的脖颈。
  连那些围观的百姓都猜到她要做什么了，几个胆小的妇人花容失色地惊呼了起来：“不要！”
  在一片此起彼伏的尖叫声中，夏堇绝然地把簪尖刺入脖颈中。
  刺目的鲜血瞬间自伤口急速地汩汩流出。
  满堂寂然，所有的声音似乎都被吸走了似的。
  夏堇的纤弱的身躯微微摇晃了一下，慢慢地往一侧倒了下去，眼神涣散……
  她樱唇微动，喃喃地说着：“四姑娘就是邪祟！”
  最后一个字落下的同时，她的身躯软软地歪倒在了冷硬的地面上。
  猩红的鲜血也随之流淌在地上，急速地向四周蔓延，仿佛一朵朵红艳的花朵绽放在冷硬的地面上……
  第840章 要害
  一朵朵鲜红的牡丹花在阳光下怒放，那饱满的花朵娇艳欲滴，千娇百媚。
  端木绯怔怔地看着那盆如血般红艳的牡丹花，不知为何，她总觉得心头有点不宁。
  “绯表妹！绯表妹……”
  涵星连续唤了好几声，又把右手在端木绯眼前晃了晃，端木绯这才回过神来。
  “涵星表姐，你怎么才来？”端木绯嫣然一笑，撒娇地挽起了涵星的右胳膊。
  涵星噘了噘小嘴，挥挥小手娇声道：“别提了，路上本宫的朱轮车忽然坏了，只好临时让人回府又赶了一辆马车过来。”
  “不过啊，本宫在路边等的时候，找了一家茶楼坐了一会儿，那家茶楼的酥油糕好吃极了，下次我们一起去吃。”
  涵星一向想得开，懂得给自己找乐子。
  “对了，也叫上纭……”
  涵星本想说“也叫上纭表姐”，可是她伸长脖子张望了一圈，却没见端木纭的影子，就顺口问了一句：“绯表妹，纭表姐呢？她没来吗？”
  端木绯冲涵星招了招手，附耳对着涵星小声地把之前京兆府来人的事说了，包括端木绮今早没了，以及端木朝夫妇去京兆府状告端木纭谋害端木绮。
  “……”涵星瞳孔微缩，先是一惊，没想到端木绮一个大活人说没就没了。
  她和端木绮毕竟是从小一起长大的表姐妹，儿时她们俩一直处得不错，直到渐渐长大，彼此分道扬镳……
  端木绮突然没了，涵星的心头也有几分失落，几分伤感。
  涵星定了定神，随即又怒了，像是被踩了尾巴的猫似的炸毛了。
  二舅父和二舅母固然有丧女之痛，可是把端木绮的死胡乱攀扯到纭表姐身上未免也太欺负人了吧！
  涵星凑过去对着端木绯小声问道：“我们要不要去京兆府给纭表姐撑腰？”
  端木绯摇了摇头。
  本来端木绯也琢磨着想去京兆府，但是安平把她拦下了：
  “绯儿，你不用去。本宫估摸着你二叔父、二婶母闹出这一出，怕是特意想把你引过去呢！”
  “他们聚集了那么多举子来壮声势，就是要把事闹大，十有八九是想把你也拉下水。”
  “也是……”涵星则想到另一个方向去了，她下意识地朝周围的那些宾客望去。
  今天的牡丹宴来了这么多宾客，这一双双眼睛全都盯着端木绯呢，这些人若是看到端木绯突然离席，肯定会猜测、打听，反而会引来一些不必要的关注。
  端木绯压低声音又道：“涵星表姐，你别担心姐姐。大长公主殿下让公主府的侍卫陪着姐姐一起去了京兆府。”
  涵星捂着嘴乐了，笑得贼兮兮的，心道：皇姑母办事一向霸气又牢靠，有公主府的侍卫跟着，谁敢欺负纭表姐，把他们打服了就是！
  表姐妹俩说话间，牡丹亭的乐伎又换了一首曲子。
  这一曲曲调缠绵婉约，细腻柔美，似是暖暖的春风拂过大地，令人如沐春风。
  涵星也被这一曲吸引了注意力，循声朝牡丹亭的方向望去，小脸歪了歪。
  牡丹亭里，除了之前那个弹琵琶的乐伎，又多了两个蒙着面纱的乐伎，一个抱琴，一个执箫，三人默契地合奏着，配合得天衣无缝。
  春风阵阵，微微拂起三个乐伎轻飘飘的面纱与裙摆，看来很是飘逸，宛如一幅仕女图，引得不少人也都朝那边望了过去，沉浸在悠扬的乐声中。
  涵星闭目倾听了片刻，又睁开了眼，笑道：“这首曲子听着像是云中君的《牡丹谱》。绯表妹，你知道云中君吗？”
  “听过。”端木绯点了点头。这几个月来，这个名字她也听人提起过好些次了。
  涵星又道：“这个云中君这几个月在京城中挺出名的，谱了不少曲子，这首曲子也是他谱的。”
  “上个月云中君进了清平署，最近又谱出了一些好曲子，都是让教坊司的乐伎先弹，倒是让教坊司最近声名大作。”
  “这两个月，京中不少人家都喜欢请教坊司的乐伎去府中弹唱。”
  表姐妹俩随意地闲聊着，言笑晏晏。
  两人都没有注意到牡丹亭中那弹琴的乐伎遥遥地望着端木绯的背影，那双露在面纱外的眼眸幽深宛如无底深渊。
  她的眼底深处藏着一抹阴鸷，但是指下的琴声却是清澈如山涧清泉。
  琴音淙淙，不染世俗尘埃。
  随着曲子渐渐走向高潮，乐伎那白皙纤细的十指在琴弦上越舞越快，看得人眼花缭乱。
  快了！付盈萱的唇角在面纱后微微翘了起来，笑容诡谲。
  端木家这对姐妹很快就要尝到她曾经吃过的苦头了！
  付盈萱默默地收回了视线，垂眸继续弹着琴，姿态优雅，周身带着一种说不出的美感。
  明明她与亭子里的其他两个乐伎穿着一式的衣裳，梳着一式的发式，戴着一式的首饰，却比她们多了几分高贵与出尘。
  涵星一向闲不住，听了一会儿曲子，就挽着端木绯的胳膊沿着湖畔往前走去。
  春风拂动万千柳枝，柳枝轻抚着湖面，在水面上荡起一圈圈的涟漪，水光潋滟。
  涵星挑剔地说道：“本宫听着这云中君的曲子也不过如此，亏云华与蓝庭筠说得天花乱坠，说什么‘此曲只应天上有，人间能得几回闻’，根本言过于实。”
  “走，我们还是去牡丹台赏牡丹吧。”
  涵星懒得听曲了，风风火火地拉着端木绯一起去牡丹台看花。
  牡丹台上，摆满了各式各样的牡丹花，足足有百来盆，魏紫、千堆雪、姚黄、金腰楼、玉半白、紫斑牡丹等等，数百朵牡丹花争妍斗芳，姹紫嫣红，繁花似锦。
  牡丹花香随风弥漫，也引来不少采芳的蝴蝶流连不去。
  涵星在牡丹台上走了半圈，看得目不暇接，很有自知之明地说道：“这些牡丹各有千秋，本宫带来的那盆怕是连前十都排不上！”
  说着，涵星想起了一件事，眼睛一亮。
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