“关于幽灵船的事。”
  国王低头看着魔鬼。
  “请允许我得知详情, 陛下。”
  魔鬼似乎想到了什么。
  国王简略地讲述了一遍沃尔威海盗遇到的事情，状若随意地提及女巫口中的“来自那一界王者的赦免”。他冰蓝的眼眸注视着魔鬼，想要从这次试探中获得一些信息。
  魔鬼欣然：“那可真是位聪慧的女巫, 除了陛下，那还有人能够被称之为王者呢？”
  国王看着他。
  这句话仿佛蕴藏着许多东西，但是魔鬼习惯性的浮夸语气和满口谎言让人不得不多打几个问号。
  “您想知道吗？”魔鬼敏锐地注意到了国王的打量，他知道国王在想什么，他热情地开口，“我很乐意将所有事情告诉您，只要您询问我定知无不言，只要您想知道……”
  “算了，我不想。”
  国王打断了他。
  魔鬼遗憾地叹了口气。
  他的陛下太精明了，从不肯轻易上当。
  “关于沃尔威海盗遇上的幽灵船，你有什么解答吗？”
  “那可不是什么幽灵船，陛下。”魔鬼露出了一个带着讥讽的笑，“那些可怜的、无知的海盗先生恐怕是将黑暗世界的使船当成了那些半生命炼金船。”
  在魔鬼的解释下，国王明白了缘由。
  沃尔威海盗以往寻找的“幽冥船”其实是古炼金术的遗存，那是种半生命的存在。在圣廷还没扩张之前的传说时代，炼金师还没有从大地上消失，深渊海峡上往来着许多脾气各异的半生命魔法船。
  这些半生命的船本身是属于人间的，因此能够与他们签订契约。
  但是沃尔威海盗在汉莱尔海湾发现的那艘“幽灵船”却不在此列。
  “那是地狱一位领主的使船，那家伙掌控‘贪婪与不义之财’——登船的人触及了某种限定之后，就被他判处有罪。那些海盗先生身上的诅咒其实就是他下达的审判。陛下，人间有人间的规则，地狱也有地狱的规则。”魔鬼回答。
  他看起来似乎热心于为国王解答任何疑问，但事实上在他的回答中充斥着更多的疑问。
  为什么会存在那些半生命船只？传说时代的炼金师都去哪了？圣廷的扩张有隐藏了什么……魔鬼巧妙地将这些足够引起所有人好奇心的问题藏在解答里，等待着国王的询问。
  国王看了他一会儿，冷淡地说了声“原来如此”。
  哦！一个“原来如此”！
  然后就不问了！
  魔鬼无可奈何：“那位女巫说得没错，您当然可以解决这个。不过……”
  他松开国王的手，站起身。
  “不过您需要另外一些东西。”
  “什么？”
  “一个邀请。”
  魔鬼风度翩翩地俯身，向国王伸出手。
  “愿意与我同游地狱吗？我亲爱的陛下。”
  国王没有回答，微微扬眉看着他伸出来的手。
  魔鬼深黑的眼睛与国王对视着，他脸上挂着惯常的，看不透的笑容：“放心，陛下。我现在还没打算违背契约。”
  也就是除此之外，你一直想违背契约了？
  国王想着。
  他伸出了手。
  魔鬼笑容扩大了一些。
  黑色的，粘稠与潮水一样的雾气腾卷而起，携裹了整个房间。
  黑雾散去，冷冷的月光从窗户外透进来，落到靠窗的椅子上。少年国王闭合着眼，靠着椅背，仿佛睡着了一样。
  ………………
  国王睁开了眼。
  他听到翅膀疯狂扑扇的声音，听到了嘶哑难听的鸟类叫声。
  国王抬头，看到面前远些的地方耸立着一扇巨大门，门内是由血色和暗色组成的汹涌漩涡。翅膀扑扇的频率更高了。
  国王终于收回目光，抬头看自己身边，只见在他左侧的一颗黑木上，一只乌鸦正兴奋地站在枝丫上，一边疯狂地扑腾着，一边朝他急促地叫着。
  国王沉默地看着那只乌鸦。
  ……是他的错觉吗？他怎么觉得这只黑漆漆的乌鸦正竭力地朝他说话？
  乌鸦似乎激动地快要昏过去了，它看到国王朝自己看过来，急忙扑着翅膀，从树枝上飞下来，绕着国王一边叫着，一边竭力用动作试图表达些什么。
  国王确定它是在和自己说话。
  “它在说什么？”
  国王看向魔鬼。
  “它在称赞您拥有世界上最漂亮的眼睛，称赞您拥有它见过最美丽的面容，不过这家伙的修辞有限，请您不要将它放在心上。”魔鬼一幅十分歉意的样子。
  乌鸦愤怒地转而朝魔鬼飞去，它疯狂扑扇翅膀，爪子弯曲。国王总觉得它是想要去啄魔鬼的眼睛。
  魔鬼面色如常，伸手将乌鸦拍到地面上：“哦，它其实叫蒙拉，不过这不是什么值得您记住的事情。”
  “你好，蒙拉。”
  国王低头看被魔鬼拍到地上，似乎被拍得有些晕乎乎的乌鸦。
  乌鸦正挣扎着，想要重新飞起来，忽然听到国王的声音。它突然人性化地顿在了那里，然后双翅“呼”地一合，用黑漆漆的翅膀捂住了自己的小脑袋。
  “它怎么了？”
  “我说啦！这就是一只蠢货，您不必在意的。”
  魔鬼弯腰将用翅膀捂住脑袋的乌鸦提了起来，随意地往枝干上一扔。乌鸦愤怒地双开捂着暗红眼睛的翅膀，想要一口啄在魔鬼手上。魔鬼眼疾手快，收回了手。
  “看！又傻，脾气还差！”
  国王平静地看着魔鬼，魔鬼笑吟吟的，他脸上似乎总是牢牢地带着笑意的面具。
  国王收回了目光：“那是什么？”
  他是问那扇大门。
  “炼狱之门，穿过它就是地狱的领土了。”魔鬼想起了什么，“因为陛下您现在还不完全属于地狱，所以无法搭乘梦魇马车进入它，所以请您允许我接下来的小小冒犯。”
  国王没回答，向前走了两步，默许了。
  魔鬼与国王一起走到了炼狱大门前，国王看清了大门上刻着的字。魔鬼似乎有心等着国王问一下那两行被划掉的字是怎么回事，不过国王只是看了一会儿，就对魔鬼说“进去吧”。
  魔鬼遗憾地叹了口气。
  他将一朵鲜红的蔷薇别在了国王的衣领上，然后微微俯身。他比国王高许多，俯下身的时候刚好凑近国王的耳边：“那么……欢迎您来到地狱，我亲爱的陛下。”
  国王听到他笑了一声，然后感觉他拥住了自己。
  视野中，无数黑色的蝴蝶盘旋飞起，将国王与魔鬼一同携裹在其中。
  停在树干上的乌鸦扑腾着，看着魔鬼带着国王消失在炼狱之门前。
  ——整个地狱，也唯有他能够带着此时的陛下穿过炼狱之门了。
  ………………
  混沌。
  仿佛陷入了深深的海底，四周都是无穷无尽的黑暗与血腥漩涡。唯一的似乎是真实存在的只有拥住自己的魔鬼力量。
  明明是在穿过炼狱之门，给国王的感觉却是自己在向下一直坠落。
  直到触及地面。
  “到了，陛下。”
  魔鬼的声音在耳边响起。
  与此同时，国王听到了其他的声音——仿佛掠过整片大地才抵达的风声，风里的若有若无的悲号。
  他睁开了眼。
  地狱在国王眼前展开。
  无时无刻不在流血的暗红天幕，永无休止的火雨。焦黑如炭的大地，星罗棋布的硫磺火湖，白色蒸腾的雾气。刀锋一样凌厉的山脊，悬挂在山脊上的无数尸体，蜿蜒而去的白色亡魂之色……
  魔鬼站在国王身边，凭空取出了一把黑伞，“咔”一声地打开，撑在国王头上替他挡住了那不断落下的火雨。
  “这就是地狱啊。”
  许久，国王说。
  他的瞳孔印出暗红的天幕，墨色的大地，赤金的硫磺湖，苍白的亡魂。
  魔鬼的瞳孔里印着他。
  “是的，陛下。”
  这就是地狱。
  死去的，等待您归来的地狱。
  第46章 国王的地狱之旅
  “现在, 我亲爱的陛下，请允许我充当您的向导, 在一趟愉快的旅行里去找那位掌控‘贪婪与不义之财’权柄的领主吧。”魔鬼对国王说。
  他吹了声清亮的口哨。
  距离魔鬼和国王最近的硫磺火湖湖面荡起了涟漪, 国王熟悉的那辆白骨马车沐浴着硫磺之火从里面升了起来。梦魇们踏着轻快的步伐，从湖里走出来，它们顺服地走到国王面前, 低下头颅，似乎想要亲昵地蹭蹭国王。
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