冷冷的气流盘旋在狼藉的宫殿中。
  宫殿的主人已经死在了自己的王座上。
  那些触手软趴趴地垂下来。
  魔鬼松开手，他踉跄地站起身。
  一如曼里斯克所说，这场战斗对于他来说也绝对不轻松，这就是为什么在地狱很少有在一方领地中直接爆发战斗的原因——在“权柄”的加持下，领主的力量是不容小视的。一位领主在所掌握的权柄领域，就近乎是不死与无敌的。
  魔鬼从王座上退下来，后背撞上冰冷的石柱。
  他靠在石柱上，缓缓地滑坐下去。
  他听到了后面传来的脚步声：“您的支援漂亮极了，陛下。”
  脚步声到了近前。
  一声锵然清响。
  魔鬼抬起头，看到国王不知道什么时候打开了匣子，他从黄金刀鞘中抽出了一把通体苍白的龙骨匕首。
  “喂喂喂！陛下！”
  魔鬼语气陡然上扬了起来，因为国王将匕首向前一送，递到了他的脖子上。
  “你今天晚上干的这些事也十分漂亮，魔鬼先生。”
  国王不紧不慢地说。
  他的声音轻柔得出奇，但握着匕首的手向前送的速度也稳得出奇。
  “我只是为您效劳而已……您不是想要赦免那些海盗先生吗？。”
  魔鬼看到匕首再次向前送了一点，他明智地没有再满口谎言。
  “献给您，陛下。”
  匕首停住了。
  魔鬼抬着手，摊开。
  那枚象征“贪婪与不义之财”权柄的骨戒静静地躺在魔鬼的手中。
  “一个解释的机会。”
  国王没有将匕首再次前送，但也没有收回来。
  “您这补刀的技术也十分出众啊。”魔鬼嘀咕着，“真希望您下次指责我总是落井下石的时候，也想想您是怎么对待您忠心耿耿的骑士的。”
  “忠心耿耿的地狱骑士？那好吧，请您解释吧。”
  国王的刀已经稳稳地架着。
  魔鬼：……
  “是这样的……”魔鬼无可奈何地靠在石柱上，“作为您忠心的骑士，对于您的每一个心愿自然要全力以赴地办到最好。您既然想要赦免那些被诅咒的海盗先生们，那还有什么比您直接掌握贪婪与不义之财的权柄来得更彻底呢？”
  “为什么由我剥夺它的权柄？”
  “当然是因为您是如今蔷薇家族的家主了。”魔鬼语气真诚。
  “叛逆之徒是指什么？”
  “一小点儿修辞无须在意，想要干掉谁总是要找点理由的不是？”魔鬼抬着手，言语诚恳地——胡说八道。
  “它说得可真对，整个地狱的谎言加起来应该没有你多吧？魔鬼先生。”
  “嗯……我需要说多谢夸奖吗？”魔鬼嘴角微微上翘，朝国王露出一个微笑，“当然啦……”
  他的声音忽然又变得飘忽，如毒蛇游走吐信。
  “如果您真的想知道，那我也不是不能告诉您，我亲爱的陛下。”
  “您现在想知道吗？”
  魔鬼苍白的面容隐没在昏暗中。
  国王定定地看着他，冷着脸抽回了匕首，并没有拿走那枚骨戒。魔鬼殷勤献礼可不会是什么好事，谁知道会不会又是一个像今天晚上一样的陷阱？谁知道那象征权柄的戒指拿走了，他是不是立刻就得魂归地狱？
  “您需要我帮忙佩戴上它吗？”
  魔鬼又来了干劲，他似乎十分期望国王立刻佩戴上那枚骨戒。
  “谢谢，不必了。”
  国王礼貌而冷酷地拒绝了。
  “唉……”
  魔鬼遗憾地叹息，只能先替国王将骨戒收了起来。他看着国王的刀，委婉地提醒。
  “黑死病即将到来，陛下。”
  “这里的这些东西能够带回人间吗？”
  国王将匕首重新插回刀鞘中，他环顾四周，目光落在了那些散落一地的财宝上。
  魔鬼明白了国王的意思。
  他不由得感觉到有几分委屈……权柄象征的骨戒在国王眼中居然还比不上一堆俗世财富？这消息传出去会让整个地狱的所有领主都发疯的！
  看到国王似乎大有再次抽刀的意思，他急忙解释：“可以是可以，但无法一次性携带太多出去，毕竟它们已经被地狱打上了烙印，一次性大量取出会引起注意。当然如果您愿意接受这枚骨戒那就是另外一回事了。”
  “你能自由出入这里吧？”国王沉思着，问。
  魔鬼明白了国王想干什么。
  好了，继车夫之后，他又多了一个新的身份——
  陛下的搬运工。
  ………………
  第二天。
  蔷薇王宫的仓库。
  白金汉公爵茫然地看着眼前的一堆金山……谁能告诉他这些金币是打哪里来的？为什么金币上面还带着一些可疑的绿色粘液——那看起来就不是什么能够让圣廷容忍的东西。
  “我们需要一些口风严实的仆从。”
  国王站在白金汉公爵身边，神色自若。
  “它们看起来稍微脏了一点。”
  白金汉公爵不说话了。
  陛下，它们真的只是看起来脏了一点……吗？
  作者有话要说：　　互相补刀成就达成√
  魔鬼：满口谎言
  国王：心狠手辣
  一个杀人一个搜刮，仿佛合作得也很顺利……【沉思】
  第49章 海盗教父
  金币上的粘液委实不算“脏了一点”, 为了替国王收尾，白金汉公爵沉思了片刻之后, 无可奈何地再次调来了皇家卫兵。
  接到清洗命令的皇家卫兵们一开始还以为是要执行什么暗杀任务, 个个神情肃穆。结果到了一看，才发现这个清洗命令，还真就是字面意义上的那个“清洗”。
  白金汉公爵威严地站在仓库前, 不带笑意对他们点头，示意他们可以开始了。
  皇家卫兵们：……
  他们感觉自己的职业生涯，从充当官员们的冷酷监工开始一步步下滑。
  不过很快地，皇家卫兵们发现，这些金币上的粘液还真不是什么人都能处理的。它们腐蚀性极高, 滴落到地面的时候，石面顿时被腐蚀出一个个小洞。他们不得不小心翼翼地先将粘液金币上刮下来, 再进行清洗。
  国王没走, 和白金汉公爵一起在旁边观看。
  “对了，这些东西不要直接扔掉。”国王思索了一下，“保留起来，为我们的药剂师先生送去一些, 让他分析一下成分。”
  国王对地狱的生物组成成分十分感兴趣，从这“贪婪与不义之财”领主的粘液上也许能够分析出一点人与非人的差异。
  毕竟这些粘液和金币一样, 某种程度也算是来之不易, 就算要扔也得等国王的那群科学家们判断没有利用价值再扔。
  科学与神秘的碰撞能否带来一些不一样的东西？
  国王抱有一定期待。
  地狱那位领主宫殿中的财富堆积如山，遗憾的是如魔鬼所说，这些金币上在地狱堆积太久, 被深深地打上了地狱的烙印。如果一次性取出太多，会引发不必要的麻烦。就算是眼下的这批金币，清洗掉粘液之后，也不能直接使用。
  必须先让前圣殿骑士长对金币残余的邪恶气息更进一步地进行驱散。
  过程有些麻烦，不过一切都是值得的。
  它们缓解了国王眼下的燃眉之急。
  “统计一下，之后将具体数目报给我。”
  国王吩咐，他必须提前开始思考这批金币要怎么拨下去了。
  以海军为主的同时兼顾新军建设和城堡，以及他打算展开的东南自由商会前期投资。
  具体数目必须等到清点完毕才知道，但初步估计，足够为国王打算进行的王室海军建设提供初步的资金——仅仅只是初步而已。组建一支王室海军的价格高昂足够逼疯任何一个王室。
  如今的罗格朗王室舰队组建于疯王亨利时期。
  疯王亨利撤掉修道院对五港同盟的特权之后，也曾引发过一场动乱，虽然最终得以平定，但那一次叛乱无疑对疯王留下了深刻的印象。王室在之后出资购买了五十多艘桨帆船，编组成为三个支队，管理者被称为“桨帆船管带”[1]。
  在组建初期，声势浩大的王室海军的确起到了很大的威慑作用，但是很快，王室就发现自己无力承受维持这一支舰队的开支，因此后期这支船舰被出售了三分之二，转而改为继续征用大吨位商船作为战时武装战舰。[2]
  这种商船与军用战舰合二为一的现象持续了很长时间，以至于五港同盟如此傲慢。直到威廉三世统一三十六邦，王室控制力提高，王室舰队数目才又一次稳步上升。
  只要回首这段持续时间不短，但进展缓慢的王室海军发展史就可以明白，这是一个多么烧钱的大坑。
  国王已经可以听到他将一批批金币扔进大海的声音了。
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