第144章 鸿门
  马车在宫门前停了下来, 驾车的仆人道：“世女, 该下车换轿了。”
  陈琦点点头, 对清平道：“可否劳烦李大人为我将这眼罩带起来, 想来此时宫中尚有积雪未清。”
  清平接过一条轻薄的纱巾，为她蒙住眼睛, 道：“那便冒犯了。”
  说来也怪，陈琦虽蒙着眼, 行动却十分自如, 与常人无异。似是感受到清平疑惑的目光, 陈琦驻足等开道的宫人走到前头，侧过头去道：“往日我寄住在大昭寺中, 每逢大雪之时, 都是如此。长久以往，也是习惯了，并不碍事。”
  清平隐约知道她从小住在寺庙中, 依照她所了解的信息，卫贵君将皇四女偷偷送出宫, 并未藏在民间, 而是送到了同胞兄弟卫王君那里, 卫王君掉包了自己女儿，将哥哥的孩子抚养长大，她从前在王府中见到陈留王与卫王君不合，想来也是因为这件事。而楚晙之所以弃名离府，显然是想借游历之名, 抹除曾经在陈留王府中生活的痕迹，保全陈留王一门，不致其卷入党争的漩涡。
  这番用心良苦，可见楚晙对陈留王府的感情之深了，连带这位姿态出尘的世女也份外关照。想必陈留王暗中也为楚晙效力，现在新帝登基，作为皇帝亲长的陈留王自然要随驾去太庙，并非所有的宗亲都能有这种机会，只有极为亲近的人，才能获得此殊荣。
  金乌西坠，晚霞如画卷般铺陈在天际，遥遥望去如同极美的锦缎，零星光点在宫殿琉璃瓦上跳跃，余晖将尽，这极尽人力所能建造的古老皇宫在瑰丽的晚霞中显得格外庄严肃穆。
  清平看了一眼，淡淡道：“殿下是有福气的人，所得所失，皆不萦于心中。”
  “世人皆凡人，我也是其中之一，断然没有不记在心中的道理。”陈琦道，“小时候，我曾想过，为何人人皆有父母，唯独我却没有，寺中的师傅告诉我，这世上的事，未必都能如愿以偿，故而作此想，当年若是有人对我说今日此景，我决然不信。”
  清平默然。
  陈琦步履奇快，话却十分缓慢，她道：“但我有了双亲，却让他人失了双亲，此事无关真假。李大人，有些事情，并不像你看到的那样。有时眼见却非实，耳听亦为虚，更需用心体悟。”
  眼看到了勤务殿，年轻的世女转身对她微微一笑，道：“是我多言了，李侍中，若是有人问起来你晚到的事情，便说是我召你有事，其他的不必多言。”
  清平在她身后作了一揖，看着她被宫人引着去了后殿，这才向着勤务殿而去。
  .
  清平对温天福说明迟到的缘由，温天福笑呵呵道：“没耽搁多少时间，只是方才清点人数的时候不曾注意你不见了，便直接回了勤务殿，宫中规矩多，幸而你自己寻了回来。”
  她说着却瞥了眼陈开一，显然是话中有话，谁在点人的时候漏了她，答案不言而喻，清平装作不知的样子行礼，歉然道：“都是下官的错，让大人担忧了。”
  温天福没想到她一副全然不放在心上的样子，便道：“无妨无妨。”
  话是这么说的，但意思完全不是这样。
  清平曾在礼部做过一段时间的书令官，再清闲的部门也有内斗，更别说六部之一的礼部了，想来那位陈司长和尚书大人必然不怎么对付。
  她在房里和礼部的大人们一一见礼，毕竟以后同朝为官，面子上无论如何都要能过得去。侍中虽只有四品官，却是除了尚书之外最能说得上话的人。本朝将原本在尚书之下的侍阶设为虚职，追根究底，不许内阁阁臣出任六部尚书，保留侍阶的品级不变，用做封赏内阁大臣的虚衔，表明她们曾从此出，但并未把侍中的品阶提一提，无外乎是考虑到内阁的面子。
  温天福年事已高，请辞是迟早的事情。皇帝把自己的人放在这个位置，目的显然已经昭然若是了。
  新出炉的李侍中被人围着恭维了一会，有宫人在门外道：“诸位大人，圣驾已经回宫，请诸位前往紫宸宫觐见。”
  这是清平第一次站在朝堂上，如果说之前她对朝堂只有一个模糊的概念，那么现在她能清晰的认识到这其中的差别，所谓的朝堂与朝廷的区别在哪里，只有等到亲身踏入此地，才能感受到这两者的天差地别。
  紫宸宫大殿开阔明亮，金砖铺就的地面清晰的倒映出满室灿烂辉煌，摇曳及地的官服大多为绯色或紫色，“满堂朱紫贵，尽是读书人”所言非虚，清平因品阶略低，只能站在靠近殿门不远处。
  清悠地钟声响了三次，楚晙换了帝服登上御座，臣子们在礼仪官的指引下向新帝参行大礼，三跪九叩，以示效忠，而后皇帝说了些话，大意鼓励众臣勤勉于政务，不忘百姓所托云云，清平离的十分远，听着楚晙的声音在大殿上被扩散的厉害，感觉像是另一个人。
  大约是今天受到的刺激太大，清平心中颇有些破罐子破摔之感，在第一次上朝时，竟在大殿中堂而皇之地走起神来。她想着刘甄为了帮自己逃脱，必然动用了多年的人脉，楚晙想来是已经知道了，那刘甄又会如何？
  她不仅用最大的恶意去揣测了一番楚晙的用意，若是刘甄知道自己已经走了，最后却在晚宴上看到她，是否也会认为，这只不过是皇帝对她忠诚度的试探，试探刘甄忠诚度的人选正是她李清平。清平一事，即是她不忠的污点，自此以后，她与刘甄，恐怕再难以如初了。
  那些多年的情分，就这样消耗殆尽，哪怕她有心补救，刘甄也能大度不计较，两人之间都已经生出了间隙，是如何都填补不了的。
  这么去想，清平感觉自己无颜面对刘甄，至少在这件事情上，她第一次没有选择楚晙，而是站在了自己这边。
  归根到底还是她们太天真了，以为真的能瞒天过海，就此逃之夭夭。但清平若是逃，也必然会留下踪迹，长久的逃亡是不可能的，最后的结局也不过是被楚晙抓回来。清平心中冷笑，后宫自然可以消声无息地多一位侍君，但朝堂里绝不会让一位礼部侍中轻易销声匿迹。
  两者需要付出的代价截然不同，清平飞快地瞥了眼御座前的那人，赤红的帝服衬出那份天然的威仪尊贵，将权势威严烘托到了极致，她低下头，如同在场所有朝臣那样，无声地臣服于皇权之下。
  .
  登基大典结束后，皇帝在永和宫设宴，一众官员随驾赴宴。入夜，宫中华灯璀璨，从夜空中飘下几点雪花来，群臣中有人便言道天降瑞雪，实乃吾皇之德云云这般歌功颂德，周乾坐在离皇帝较近的那桌，皇帝为显其功劳，特意赐了座与她，同宴中的兵部尚书占鑫也沾了些光，最初是她强烈要求起复周乾，皇帝照例表彰了几句，赏赐下一把宝剑，周乾起身推辞，皇帝笑道：“爱卿不必多礼，你平定云州有功，自然担得起。”
  周乾道：“仰赖陛下恩德，臣不敢居功。平定云州的功劳应属朝中诸位大臣、以及云策军中的万千将士；概六州同心，运送粮草马匹，方能击退强敌。臣得陛下信任，起复再用，不胜感激，不敢冒领此功，烦请陛下多多抚慰阵亡将士家眷，能有今日之功，是仰仗举国同心之力，社稷万民之劳。”
  皇帝十分欣慰，当众点了兵部的名，令其核对阵亡军士名单，由礼部协同户部一同办理。
  礼部尚书颤颤巍巍地起来行礼，皇帝登基大典刚过，礼部上下已经耗尽了力气，没想到竟然还要接着忙，温天福便向皇帝进言，请增调官员补礼部的空缺职位，皇帝允了，并安慰老臣，登基大典礼部功劳最甚，照例赏赐财物若干。
  清平坐在宴席中，吃食只是略略沾了沾嘴，并不多用。她若无其事地抬眼看去，终于在一个角落瞧见了刘甄的身影，两人四目相对，刘甄眼中是说不出的震惊。
  清平只觉得心中有些悲哀，收回了目光，不敢也不能再去看她的脸。一旁的陈开一有意无意地道：“李大人？”
  清平侧过头去，像是有些醉意般迟疑了片刻，才回道：“陈大人有事？”
  陈开一笑道：“没什么。”不曾想她酒杯未沾几口便先醉了，心中有些好笑。她转念一想，这位李侍中虽瞧着年轻，但行事却极有章程，查其履历，皆是步步稳实。上位者惯来喜欢多磨练上心的臣子，陈开一眼中闪烁，心中早有定论。
  清平哪里知道她心中所想的这些，她看着面前的杯盏，酒色澄澈，在白瓷中映出一轮光，晃的人未饮先醉。
  殿中暖意如春，觥筹交错，也衬出一番喜乐和睦来。夜深了，皇帝体恤众臣工辛劳，特许明日不必上朝，众臣再度拜谢皇帝，纷纷告辞而去。
  清平跟着礼部众官出了乾光门，路上碰见一位青袍官员，向温天福行礼，温天福道：“谢大人也是宫里宫外的忙碌了许多天了，如今事情完了，可以好好歇上几日。”
  那人忙道不敢，清平听见声音觉得有些熟悉，等那人抬起头，赫然是谢祺。
  谢祺显然也看见她了，那瞬间清平觉得她有些慌乱，她目光掠过谢祺的脸，面无表情地看着她。
  谢祺抬袖再拜，道：“温大人，下官先行一步了。”
  她从清平身侧走过，两人目光交错，谢祺脸色阴沉地匆匆离去，清平若有所思地看着她。
  吴谢皆为贺州大族，分属岭北岭南，谢家势力似有向岭北扩张的趋势，甚至在岭北出资修建丽泽书堂，不限身份招揽学生，但碍于吴家所阻，其他方面一直都没能成功。
  谢祺必然是知道些什么事，清平略微思索，决定明日去百柳巷中其他人家府上递呈拜帖，探探朝中风向。