乔红熹跟随的那群包头馌妇，脸上也细细地抹了一层胭脂。天儿热易出汗，且穿了透气的淡色纱衫子与罗裙。她们是缠足妇女，脚下穿的是杏叶。神灵喜静，故而腰上要系着一条玉叮当禁步来束缚举止。
  去上香神灵，衣着不需华焕，着浣濯之衣尚可，但需分明齐楚。举止不需娴雅温柔，但需礼貌得体。
  有七不可需要牢记：口中不可吐污言，鼻里不可叹哀气，心中不可藏秽念，庙之花草不可折，庙之门槛不可踩，庙之铜钱不可觊，庙之眢井不可探胡底。
  *
  馌妇臂上挂着篮子，篮中装的也是形形色色的糕点。
  世间美味如此多，龙王庙里只供奉了糕点。
  其实前些月，龙王庙可不止有糕点。
  一场小火之后，较之往前，百姓更是勤奋，一户人家三天两头就要往庙里上上香。
  上香的同时需奉上供品，供品四季都不同。
  供品有鲜如初摘的香橘、甜桃、樱桃等，有用糯谷做成的炮谷，以鹅膏作馅的粉果，孩儿都爱吃的糖通，天凉了就供些像蝴蝶面、馄饨这些暖胃的汤饼，逢年过节就供上美味钻腮的八珍。
  总之是无所不供。
  龙王庙是扬州的道地，万岁爷每年二月时，也会素服草履的来扬州来拜一拜，上个香，乞求国能风调雨顺。
  万岁爷的供品十分丰盛，都是宫中宴会时才会有的东西：一碗花头鸳鸯饭，一壶夏时酿的荷花蕊，一碟丝窝虎眼糖，一盘桃花鲊……
  以前万岁爷上完香，天儿就开始下雨，而今年万岁爷上完香，连个焦雷也不打一个。
  龙王爷真是生了好大一通脾气，连人间的龙爷也不给半分情面。
  从小火之后，百姓所供奉的肉果糕点之中，只有糕点第二日时总是不翼而飞，盘子里只剩下那糕屑。
  至于什么果子肉干，昨日是如何放着的今日就是如何放着的。
  百姓以为是乞丐贼人偷吃的，遂秘密筹谋，一群人几夜几日不睡，藏在龙王庙各地各处准备抓人。
  他们等了一夜又一夜，人影都没看到，糕点仍然消失。
  这一抓就是大半年。众人思来想去，想来思去，都没有结果。
  突然有人问：“乞儿贼人为何只偷糕点，供奉之肉肥美无比，瓜果香甜可口，怎就不偷？”
  百姓恍然大悟，是啊，定是龙王爷喜吃糕点，派虾兵蟹将来拿的，而且神仙又怎会被凡人的肉眼瞧见呢？
  想明白了这个理，所以那些供奉之物大多变成了各式各样的糕点。后来渐渐的，供奉美味糕点成了各户人家的竞短争长。
  要是谁家的糕点第二天不翼而飞，这家人可是脸面有光，且见着谁都要炫耀自夸一通：吾所做糕点，可是连那四海神灵都爱吃。
  *
  乔红熹一直不大业尚神灵，这是第一次来龙王庙上香，她先随馌妇去了陆家香铺买香。
  陆家香铺出卖各品名香，是东关街最有名的一家香铺。
  香铺门首垂挂了一颗雕漆粉金香球，里面燃着淡淡的芙蓉香，煞是好闻。香铺内角落的梅花高几上，又烧着佛桑心字香。
  乔红熹进了香铺内，看也不看，向伙计直截了当地买了几根高香与线香，与了银子，就站到门首去看那个雕漆粉金香球。
  这时街上有几个小儿郎在唱歌：
  龙王发雷霆啊，焦月不下雨。
  汗儿从头下啊，命将撒西天。
  热气往上跑啊，眼神看不清。
  禾苗艰难生呀，愁坏了芒郎。
  奇树琼葩死呀，徒增一悲伤。
  何时施雨霖呀，何时降甘泽。
  香火伴青词呀，底处出差迟？
  龙王爷最灵唉，亦是无情物。
  不知珠有泪唉，不知人生苦。
  人生须行乐唉，但求一场雨。
  曲调与歌词有些凄苦，可度入小儿郎细嫩的喉管唱出，声调抑扬顿挫，歌词又有那么一点活泼的意思。
  乔红熹只一遍便嘿记曲调歌词，在心里默默唱了一遍。
  陆家香铺对面是一家蒸作铺，用脚走去龙王庙少说也得一刻钟，乔红熹早上只食用了一个酸陷，肚很快就咕咕作响。
  蒸作铺此时并不热闹，铺前只站一个穿着妆花缎大袍的男子。
  男子折了一折袖，伸出五根指头，道：“来五个馒头。”
  看到软乎乎的馒头带着一团热气从笼中出来，乔红熹口中泌出涎沫，快马溜撒地去买了个馒头来，一块一块拗着吃。
  买完馒头回来，那群馌妇买好了高香与线香，却在案台前选了又选。
  只见案台上有万寿回文豆形香盒六个、铜胎掐丝珐琅香盒三个，黄花梨香筒两个、倭制玳瑁香盒一个、剔红雕漆香盒一个、舀香饼用的金匙箸与银匙箸各三个。
  “这个香盒可真好看。”一个庚齿稍卑的馌妇拿着一个万寿回文豆形香盒说道。
  “好看，我正想买一个呢。”另一个馌妇说道。
  “诶，那我也买一个。”
  “那我也买一个。”
  ……
  六个万寿回文豆形香盒价最廉，稍有些银者尚买的起，很快便被一扫而空。
  乔红熹吃完馒头，溜了一眼。
  只一眼，灼热目光胶在那个细巧绝伦，又玲珑可爱的剔红雕漆香盒上移不开。
  有眼色的伙计见状，便悄悄牵过她的袖子，压低喉咙道：“我家少爷说了，小乔姑娘看中何物则情拿去，不需银。那几根高香线香，本不该收银，只是姑娘是要去上香的，这香火钱，必须得收着。”
  给神灵的香火钱必须得花，不可吝啬不花，这是心照不宣的事情。
  “没……我只是看一下而已。”乔红熹摇头拒之，香盒好看是好看，但于她一个圬工而言没什么大用处。
  馒头有些噎喉塞管，乔红熹向伙计讨了一碗清水饮了。
  “我家少爷说，莫客气。小乔姑娘看中的，我先留着，姑娘什么时候想要就来拿。”
  “我真的不需要。”
  “小乔姑娘放心，这帐，记我家少爷身上。”
  伙计只当乔红熹害羞，他十分体贴乔红熹，急急脚脚回到案台，将唯一一个剔红雕漆香盒收起，想了想，再挑了一个做工最精的金匙箸收起。
  乔红熹顿口无言，等馌妇买完了东西，才动脚去龙王庙。
  龙王庙在一处小林中，林中有一条百年不竭，且日渐涨溢的小河，河里面住着个面皮嫩嫩的小河婆。
  天热，走了一刻足力已疲，乔红熹面色抑郁，汗侵黛绿，她拿出汗巾轻按去额鼻上涔出的咸汗。
  方才在蒸作铺买馒头的男子蹲在小河旁拿着一根鱼竿，鱼竿上挂着一个馒头。
  乔红熹行步微濡，嫌弃地看上一眼，心道：这得是东海里的鱼才有这般大的嘴能一口食入一个拳头般大的馒头。
  默默嫌弃了之后，乔红熹收回目光，叠起汗巾袖在袖中，如风扫云一般，扫开脸上的抑郁之色，腮上堆起一个浅笑去了龙王庙。
  初进到龙王庙，只见一棵估摸有百年之久的龙爪槐树，张着个绿幕似的，将天井上方的天儿遮去了一半。
  龙爪槐树下放着一鼎石榴足的香炉，炉上插满了高香，有的已燃尽，只剩下一截玫红色的香脚。
  一名穿着海青的小和尚与穿着一裹穷的茶三婆、花三婆，拿着半旧不新的笤帚绰扫地上的落灰与落叶。
  茶三婆与花三婆自知得罪了龙王爷，茶也不卖了，花也不卖了，就在龙王庙里卖力干活来谢罪。
  笤帚在地上擦擦有声。
  庙阶砌旁植了矮小的金丝荷叶，庙墙爬满了西番莲，西番莲之果累累如贯珠，燥白的墙根生着招粉蝶与狂蜂儿的粉团花。
  粉团花陆离可爱，乔红熹十分喜欢，她只觉自己身临一处朱红人家的庭院中。
  上了庙阶，跨过大堂的高槛，只见一张香案铺着簇新的黄绫子布，燃着两根大红烛火，龙王爷威武之像矗立在香案上。香案前又置了一张稍矮的供桌，亦铺着一张簇新拖地的黄绫子布，两头各放一盆翠色欲流的天目松。
  乔红熹什么都不懂，又腼腆去问，一抹眼梢灵活转动，偷学那些馌妇的行止。
  馌妇先去供桌奉上糕点，乔红熹效之。糕点整齐奉上，拿出自己所买的线香，朝两根大红烛借点火。
  线香点燃，便要去拜垫上。
  乔红熹是最后一个点着线香的，馌妇已都在拜垫上开始念起了文辞。
  她心里一紧张，赶忙要到拜垫上去，步子才迈，只觉自己的提跟子被人拽住了，脚下的力被扯回，身子当即朝前一摔，鞋脱离了足儿，飞进了供桌底下。
  人摔在地上所发出的声响可不小，馌妇纷纷睁开眼，外头扫地的小和尚也被声响引了进来。
  膝盖骨直直着地，暴痛如割，乔红熹蹙着眉头，盈泪盈眶，没有呻吟出声但作着呻吟之态。
  小和尚见乔红熹不雅地摔倒在地，心下一惊，边扶着乔红熹起身，边对龙王爷笑道：“嘿哟，这姑娘庚齿稚，初次来龙王庙给龙王爷您上香，行了个大礼，结果磕错了方向，龙王爷您莫见怪，莫见怪。”
  【提跟子：附缝在鞋后帮上的布耳朵，用以提鞋使上脚，由一寸布帛为之】
  小和尚又转头对呆不腾的乔红熹软声道：“都说在庙里跌一跤，往后啊，是笑口常开。”
  “成，姑……我往后笑口常开。”在庙里哭丧是不被允许的，乔红熹强忍欲掉出眶中的泪，扬起一个微笑，借着小和尚之手起身。
  足失了履，窄窄小小的足穿着白绞暑袜儿，映衬腰上系着的佛青穿花百叠裙。裙及踝而已，乔红熹微微屈膝，将自己的袜儿遮起，缓了疼之后道：“我去拾鞋儿。”
  衣裳可以不华焕，但必须齐楚分明。
  乔红熹是姑娘家，姑娘露着袜儿，不禁引人想到袜儿下的足儿是如何的玲珑波俏。
  小和尚只瞧了一眼就收起了失礼的目光。
  乔红熹掀起垂地的黄绫子布，半个身子探进供桌底下拾鞋儿。
  供桌底下无垢渍积尘，乔红熹拾起鞋儿立刻穿起，拂了小和尚搭手相扶的好意，重新点了三根线香，一个人脚窄隆窄隆地拖地而行。行至拜垫旁，将裙摆一撩，双膝轻投到拜垫上。
  膝上的皮肉已损，投到拜垫上时乔红熹疼得咈咈的吸气，心里忍不住叫苦骂人。
  小和尚慢退出大堂，乔红熹侧手跪着一位身材苗条的馌妇，她歪过身子来与乔红熹咬耳朵：“小乔姑娘往后带个护膝吧。姑娘的膝盖娇，磕一回损一分，磕多几回可就直不起腿儿了。”
  说完那馌妇不等乔红熹回话，正了身子，把那额头往地上磕，叩齿念着文辞。
  馌妇们两片抹了口脂的莺唇慢慢蠕动，字音念得模糊不清，乔红熹不会念文辞，想学着她们念，可耳朵连个字眼儿都没捕捉到，只听得到停凝树上的鸟儿在喋喋不休对语。索性剔开一点眼皮儿，拗着颈，偷觑馌妇念文辞的光景。
  她们眼儿虔诚地闭着，嘴儿念着一串文辞，口中吐出了香喷喷的一团温和之气，捻在手上的香，顶上的瑞烟一缕一缕地绕在施了胭脂的面庞上。
  都是脾性温柔如水的妇人。乔红熹撇撇嘴，斜溜着眼儿微微打了个呵欠，几颗泪珠子瞬间挂在长睫上。
  要是自己的性子能与她们一样就好了，正想着，眼挫里似乎看到一团黑影在供桌上晃动。
  乔红熹拗回颈，供桌下慢慢伸出来一只手，那只手左右摇摆，最后停留在她的盘中，迅雷不及掩耳地拿走了一块糕点。
  供桌底下有人？乔红熹蹙起眉，刚刚自己摔了一跤，似乎是提跟子被人拽住了。若真是被人拽住，那拽她提跟子的人与偷吃糕点的人定是一个。
  她眯起眼，发出一声嗤哼，什么虾兵蟹将来取食，依她看来就是一个贼子在做鬼串罢了。
  狗东西！
  东西都被贼人偷吃了，怪不得龙王爷爷不下雨。
  庙内都是些手无寸铁的女子，乔红熹回想那男子之手，比她大了一半不止，且筋骨分明，身高定是八尺其高，一旦性儿起，可是会拿着逼绰子将人的头颅和削菜瓜一样削下。
  用滚热的颈血来祭贼刀祭龙王庙，并不值得。
  乔红熹沉住气，瞟见手边上立着一把笤帚，小脑筋儿骨碌一转，一个妙计从心上闪来。
  馌妇念完了一长串的文辞，低着头起身，理了理微乱的衣摆走出大堂，将手中的线香插到龙爪槐树下那鼎香炉上。
  待堂中的馌妇一一散去，乔红熹全然忘了庙中的槽道，迅速地起身，抄起笤帚横扫桌底，喉急大骂：“贼丑生，姑奶奶我看你往哪儿跑，竟敢拽你姑奶奶的提跟子，还敢偷吃姑奶奶亲手给龙王爷做的糕点，找死！”
  庙里的人皆被乔红熹的一声地雷般的怒吼唬住了，纷纷转过头来看她。
  乔红熹抄着笤帚在供桌下扫出了一团灰，也扫出了一阵风。
  灰落鼻窍中，使得鼻肉滋了骚痒，乔红熹喷嚏狂打三回，打完喷嚏，她缩了缩鼻，抄起笤帚再次横扫了桌底，还是只扫出了一团灰。
  “何方来的贼人闪得如此快？”
  乔红熹心存疑惑，也不管膝盖疼还是不疼，一心想钻到底下去将情头看明白。
  双膝才投地，还没往前爬一寸，一身海青的小和尚又赶过来，夺走她手上的笤帚，按着她的头往地上磕了几磕，哑声道：“姑娘你这又是在做甚的不敬之举，快快磕头，给龙王爷赔个不是。”
  小和尚自顾说了无数的高帽子来孝敬龙王爷，他手腕力度控摄得当，乔红熹额头碰到地上，没有痛感，只有一点凉意，倒是小和尚自己把额头磕的霹雳乱响。
  头磕完了，乔红熹有些晕头转向。数十道带着疑惑的目光胶在自己身上，她面色不禁发红，凑过去与小和尚咬耳朵，分辨道：“不是，是这庙里有贼，就在那底下呢。”
  乔红熹手指着供桌底。
  小和尚一副急泪，又是跺脚，手似捞铃打嘴，一再强调贼人是可爱的虾兵蟹将：“呸呸呸，姑奶奶怎么还在打花！那不是贼，是龙王爷身边可爱的虾兵蟹将，是可爱的虾兵蟹将。”
  扬州有整整半年不曾下雨，众人心里急如锅中蚁。来龙王庙里上香，哪个人的言语举止不是再三小心的，就生怕哪个小举动又惹怒了龙王。
  乔红熹的狂野之举与粗俗的言语，在众人的眼中都是禁忌。
  众人惶汗大流，摄衣跪下，碜可可头磕地，一齐磨了半截舌头来糖食龙王爷，道：
  “龙王爷大人有大量。”
  “龙王爷您莫生气。”
  “龙王爷您且吃糕点。”
  ……
  眼看满堂磕头趋奉的光景，耳听一派啼哭之声，乔红熹叹了口气，不管是贼还是虾兵蟹将，她确实是破了庙里的槽道。
  乔红熹寻了一处空地，给龙王爷深深磕了一个头，不情不愿地糖食龙王爷：“小女子举止粗鲁，无意犯间了您老人家，还请您莫见怪。”
  头磕了，也糖食了龙王爷，乔红熹下梢头还是落得和两个三婆一样，待膝盖上的伤好了，便要来粪除龙王庙，直到天儿下雨。
  乔红熹欲哭无泪，心情不大佳，脚窄隆窄隆地走出龙王庙。将出庙时收到了两个三婆投来同情的目光，她不以为然，一笑置之，心里纳闷方才是不是自己眼岔了。
  出了龙王庙，乔红熹发现那位穿妆花缎大袍的男子还蹲在河边。
  大抵是晴光强烈，男子戴上了一顶绿珠顶缠棕帽遮阳。他放下了鱼竿，两只手里各拿着一个馒头，对着河里低低说道：
  “蛮蛮，蛮蛮，你怎么不出来吃东西。”
  “蛮蛮，我今日给你带了馒头。”
  “蛮蛮莫生气了。”
  “蛮蛮，我错了。”
  “蛮蛮，蛮蛮，蛮蛮……”