基地里沿用原来城市的建筑，往日外围一圈都是商铺，末世后被抢劫一空，一片狼藉破烂不堪。没有修补的材料，为避免危险，楚时乾脆把半破不破的门窗都敲掉，曾经的一整片落地玻璃只剩一个巨大的空洞，像是无尽黑暗的入口，只有孩童在昼间会来到这里玩探险游戏，其馀时间人跡罕见。穆艾带着天昭抄了条近路，二十四小时点着灯的医院在晚间特别明亮显眼，坐在暗角也能清楚看到出入情况。
  「我们应该进去看看吗？他也未必今天来。」
  这个时间出入的人不多，偶有医护人员出来歇一歇气，没有什么可疑。天气凉了不少，晚上更甚，穆艾穿厚了一些，还是不时吸着鼻子，天昭要把外套让给她，果不然被拒绝了，她寧愿把手放在他腰间取暖，两人在医院外坐了一会，怀里的人没有暖和起来，反而愈加寒冷。
  穆艾待得无聊，点头要起来，忽然想起：「医院有后门吗？」
  医院人手不多，不能像往日分上几个出入口，用作区别急诊的入口早被封起来了，就算是医生护士下班也只走同一个大门，没有人会去深究另一个出口。
  但动一动总比在这里呆坐好，两人沿着医院外绕行，路上安静得诡异，仿佛能听见灰白的建筑内传出低沉痛苦的呻吟。天昭在黑暗中拉到她的手，冰凉没有温度。她只上下扫视医院外墙寻找异样，任他把手拉到衣襟内，天昭却把目光都放在她的脸上，捏捏怀中纤瘦的指尖，又回到刚才的话题：「如果你想走的话，我会陪你走的。」
  闻言她脸色一变，放慢了脚步，他以为她有话要说，却猛地被扯入弯角，还未看到前面有什么，穆艾就掩住他的嘴，探头往外看去。他尝试藉身高优势探看，但距离太远，只勉强看到人影从医院走出来，连身材都难辨，枉论样貌。
  这大概就是医院的后门，比前头荒凉得多，灯都没有一支，一条直路通往旧焚化场，即使有一段距离还是隐隐嗅到垃圾堆积的腐臭，飘在空中如死亡的味道。往日这座城市高达两成电力来源于焚烧垃圾，现在废物量少了，但同时人口和用电减少了，重要的电力也必要依靠这个设施。
  由于废物量不多，焚化炉一周才开动一两次，堆积的垃圾难免令周边环境弥漫难闻的味道，天然就是无形的屏障，没有人会无故接近。
  即使没有实据，两人都隐然知道应该上去一探究竟，眼见本来就模糊不清的人影快要消失在晚雾之中，天昭一急就要追上，被穆艾止住动作，她低着头像在默算什么，近十秒后她才点头，小声叫他：「你跟在我后面。」
  作为男人，跟在个头比他低、年纪比他小的女人身后，确没有什么男子气概，却不得不承认，她才是适合走在前头的一个，大概这样她也比较有安全感。
  外头的灯光照不到深处，愈往深处走光线愈为微弱，他亦步亦趋跟上，她却像有一对夜视眼，不单看得清眼前的路，还有空不时回头顾虑他。这是走向焚化炉的方向，但对于清洁工或是开炉而言都太晚了。为了方便管理，楚时立的宵禁制度颇严紧，逼着工作都要在昼间完成。
  「这会是什么呢？」
  穆艾大概受不了要一直回望，爽性让他搭着自己的肩，变成如幼稚园学生排队搭小火车一样，他收窄步伐怕踩到她，听她回答：「虽然看不清楚，但除了脚步声还有滚轮的声音，而且从医院到焚化炉，有可能是尸体。」
  就算没有活尸，人类还是少不了生老病死，在没有多馀资源的情况下，一併火葬是最简单的选择。
  「深夜火化，倒不像是什么奇怪的事。」天昭用以往的生活常识猜测，没有多少把握，只感觉到手下穆艾的肩头愈来愈紧绷，脚步虽然没有放缓迟疑，但身姿微弯，明显进入了戒备状态。他不晓得前头有什么，跟着静下心来细听，无尽的寧静和刚才如出一辙，并无异样。
  她把他的手转移至腰间，左右摆动松了松肩，压低声音说：「虽然我不知道他们工作时间，走了这么段路，焚化炉就在转角了，一点声音都没有，不奇怪吗？」
  这一区没有住人的原因除了难耐的味道外，焚化炉发动时的躁音也毫不儿戏，不必楚时划下界线，人们寧愿挤在窄小的临时房屋，这里一大片土地却被荒废。
  天昭加入基地后从未来过这一区，天色昏暗连焚化炉位置在哪里都不知，她一提才惊觉这里安静得不寻常，下意识把她往后拉：「不然我们先回去，等天亮才来？」
  本来这探险就充满危险，加上夜色不明，他有自知之明自己就是拖后腿的角色，在夜里更是碍手碍脚。
  虽然很不明显，但穆艾瞪了他一眼，半带讽刺：「明年才来好不好？」
  自从两人在一起后，她甚少对他表露出强势的一面，现在像啟动了防备机制浑身长出尖刺，突然就如以前一样生人勿近，天昭怯了怯，硬着头皮劝：「我怕你...」
  「你怕就回去。」语气冷硬，他识相闭嘴，怕被她甩开，收紧手指握着她的腰鼓：「没事，继续吧。」
  她回头看了他一眼，微微点了头，改而牵上他：「跟上。」
  他们来到设备门外，走在前头的几个人不见踪影，破旧发銹的大铁闸深锁，里面没声没息，不像有人在活动。
  「我们跟丢了吗？」
  「这条路只有到这里，如果他们不是翻过了城墙，就一定是进去了。」说罢她摇摇闸门，确定足够稳固后轻盈地跳上去，无视手中黏上脱落的铁锈片爬到顶上，天昭想制止却被惊慌堵住喉咙，巴巴举着双手不知所措，穆艾已到了门的另一面，乾净利落拍走手上的污垢，从里面替他打开门：「别怕，进来。」
  这句话他好像在他们的初夜听过。