过了年，又开了春，袁安琪没再来，酒屋自然更是见不着她的影。
  日本人山田倒是近日来酒屋来得勤，总领着一个戴眼镜的翻译，就挑艺人卖唱下面的座位，一抬头就看着梅娣撩袖抚琴，仔细端着看，倒觉得这小瞎子的眉眼长得俊俏妩媚，女里女气倒挺勾人。
  再喝点酒呢，他就更易放肆，总要上前去轻薄几番。
  谭潔就站在后面，多半隐忍不发作，可是日复一日， 那人越来越放肆无礼，竟借了醉酒之意把梅娣揽在怀里要喂他喝酒。
  谭潔忍不住了，一步跨过去就扯住弟弟的手腕把人往自己身后拉，另一只手抢过酒杯，面上却笑：“山田先生，我弟弟不会喝酒，看不见，行动也不方便，还请高抬贵手，容我们唱完这歌，我再来陪您。”
  翻译一字不落地在旁复述，日本人的脸却不太好看，抬手一下子就把那酒杯打翻在地，噼啪一声，酒杯在地上炸碎。
  全酒屋立刻静下来，老板娘一回头，见又是这两位杠上了，立刻上前用日语解围，日本人哪听，站起来一把揪住谭潔的领子，大声朝她呵斥，听也听得出，他在骂她。
  翻译忙在边上劝：“我说你赶紧给磕个头道个歉就完了，你就让他灌你弟弟点酒也没事啊，山田又不能怎么样，再说，你弟弟是个男的，你怕什么！”
  “我弟弟既是个男的，他干嘛拉扯男人不放？难不成这小日本是个变态！”
  “变态又怎么样，日本人高兴，男的女的，你还敢说什么啊！”
  山田见她表情不软，更是下不来台，也早就想揍这个谭潔了，抬手挥拳，那一拳正捣在谭潔脸上，她哪受得住这个，一下子跌倒在地，全场惊呼。
  这山田虽不是健壮的日本兵，但毕竟是个男人，上前屈身揪起人还想落拳，却忽然面上一僵，只觉腹中传有刺痛感，一低头，却见肚子上正插了一把长柄刀，殷红淌血，瞬间浸染衣衫，他惊恐后退，再看刺向自己的正是旁边穿红和服的小瞎子！
  他怎么……？！
  “啊！”山田抬起一脚就把梅娣踹倒一边，刀子却还在肚子上，走两步晃三步，伸手握住那刀柄，往外用力一扯，扯出红黄血肠，淋漓骇人，所有人都惊呆了，那翻译更是吓晕过去。
  山田念叨日语，目露凶相，把那长刀就往梅娣身上扎去，眼见刀要靠近了，后头有人一扑，扑倒了山田，他手里的刀却没落，想回身去刺，却不料，那头梅娣已握住他手腕，低头就一口，瞎子咬人不松口，他发了狠咬他胳膊，山田疼得哇叫一声，刀子咣当落地。
  后头那人动作快，爬起来就抓住刀，上去就是一刺。
  这一刀，正扎了山田的喉管，腔管迸裂，鲜血如瀑，人也叫不出声，直瞪着眼挺死过去。
  “杀人啦！杀日本人啦！”
  谭潔丢了刀子，抱起地上的梅娣就往门外冲，他俩浑身血腥气，脸上、发上、青衣、红衣全都染成血红，异常恐怖，一酒屋子人竟不敢上前拿人，等再反应过来时，他们早已遁去。
  正有诗云：昔日今时多相似，只因不堪欺凌辱，二瓜生来性顽劣，扭结藤蔓亦夺命。
  谭潔骑着三轮车拼命往前赶，钻弄堂走偏路，前怕封锁戒严地，后怕追来日本兵，幸好晚上灯光不足，二人一路颠来并未暴露，但路坎坷，途穷尽，又听前方传来车声逼近，似乎就要把二人困住逮捕。
  正在绝望时，车后的梅娣忽然惊呼：“姐，你听，你听！”
  好像是沸沸扬扬的敲锣打鼓声，是人声鼎沸，不是哀怨樱花歌，也不是苦楚乞怜曲儿，更不是咿咿呀呀的折子戏，那是激昂的行进曲！
  车灯大亮，打在他们两个身上，晃过去，后面一队百姓见了二人不惊恐反倒喜气洋洋宣捷报——“日本投降了！日本投降了！”
  “杀日本人啊！杀日本走狗啊！”
  谭潔下了车，走到梅娣跟前，看着这一众盛大欢呼的景象，轻轻笑了：“原以为是戏开始了，却没想到，咱们该落幕了。”
  ……
  “猛听得金鼓响画角声震，唤起我破天门壮志凌云。想当年桃花马上威风凛凛，敌血飞溅石榴裙。有生之日责当尽，寸土怎能够属于他人。……我不挂帅谁挂帅，我不领兵谁领兵！叫侍儿快与我把戎装端整，抱帅印到校场指挥三军！”【注】
  谭潔重着戏服，在台上演一遍《穆桂英挂帅》，她扮的青衣是柔中有刚，是烈中有媚，铠甲红女靠，穿盔罩袭蟒，戴翎、踅蟒， 扮相英武帅气，是威风凛凛的刀马旦。
  散板结束，锣鼓胡琴俱停，她茫然望向台下，掌声四起，响彻整个剧院大厅，似乎是一场梦，梦醒散场，她缓缓退去。
  在后台卸妆，有人给她送花，一问来者，竟是袁安琪的佣人。
  谭潔问：“你们夫人呢？”
  “夫人卧病在床不方便出来，听说谭先生重返戏台，夫人特意让我送花祝贺。”
  “夫人怎么了？”
  佣人面露难色道：“夫人前些时候出了点事，人一直病着，连医院都没办法了。”
  谭潔一听，着忙换了衣服让佣人领了去袁安琪的住处探望。
  今昔不比昨，袁安琪现在的住处就是普通租界的一处公寓，家具都旧了，狼藉一片，只有一个保姆在忙着煮药，孩子不足一岁，在摇篮里哇哇啼哭。
  谭潔进到卧室，见到袁安琪，吓了一跳，这也就半年不见，人整个瘦得脱了像，往日荣华美貌全然不复存在，只剩一把骨头躺在床上，病容憔悴，半天才睁开眼，一见是她来，定了半天目光才有气无力呼出一声：“你来了。”
  谭潔眼眶发热，忙走到床榻边急道：“怎么几日不见你，你就病成这样子。”
  袁安琪重重咳了一声，虚弱牵牵嘴角，也没笑出来：“该给你道喜，恭喜你还是回到了老本行……上了真台子。”
  “哎我老了，唱不动了！”谭潔叹了口气。
  “你正年轻呢……”袁安琪伸出手，颤颤巍巍，摸不到她脸上，谭潔一把握住她的手，一时不知该说什么，二人相看，像多年不见的闺中姐妹，袁安琪又咳嗽起来，好一会儿才不咳了，轻道：“谭潔，我想我快死了……你来了，我正好也能求你一件事。”
  谭潔震了震问：“你到底怎么了？得了什么病？”
  袁安琪叹息，边喘边艰难道：“去年……我丈夫被治了卖国罪被……枪毙了，爸爸又在几个月前在天津病逝了，各方势力倒戈，把我关在审讯房里好几天，我在牢里得了一场病，差点死在里面……咳咳，幸好陆铎帮我作证保我出来，我一出来，就听说国民党和共产党一直在打，局势很不稳。”
  谭潔点点头：“外面确实闹得厉害，天下不太平。”
  袁安琪虚声又道：“人都说天下可太平了，其实都不知道，南京政府从去年就开始征调商船运往台湾送物资，就连陆铎也都早跑了……”
  “去台湾？”
  袁安琪皱眉点头，急咳起来，止不住。
  谭潔忙扶袁安琪喝了口水，让她歇了片刻，才听她继续道：“共产党来了，能跑的都要跑。”
  谭潔平日也听了不少共产党的传闻，只觉得都是中国人，又不是小日本，能怎么打怎么闹呢？
  “我想走也走不了，现在更是不行了，估计活不过这个春天了，只是可怜我女儿跟着我受苦……谭先生，既然今日你来了，我就当是咱俩未尽的缘分……我可否求你一件事？”
  “你说。”
  “带我女儿走。”
  “什么？”
  “我女儿是汉奸和国民党党羽之后，早晚留不下来……侬也是给政府卖过命、给日恩客们卖过唱的，他们也饶不了你们。”
  “可是……”
  “我在上海无亲无靠，被关起来的那几天，世态炎凉也看了不少，信得过的没几个，我知道你同我不亲近，你弟弟也恨死我，但看在往日我对你们姐弟照顾的份上，求求你们，帮帮我……”
  谭潔握住她的手：“你不会有事的，你会好的，你能好的！”
  “你肯帮我了吗？”
  谭潔为难了：“可是眼下一票难求，我们怎么带你的女儿走呢？”
  袁安琪咳了几声：“我手里还有几根金条，我给你几个名字，你去找找人，他们也许能帮得上。”
  谭潔叹口气：“不管怎么说，你的事我尽量办，只是能力有限，你安心养病，也别太抱大希望，免得到时候空欢喜一场。”
  袁安琪点头，悲苦道：“我的身子我知道，恐怕挨不过这半年了！如果你们能帮我，带我女儿走……我感激不尽，不愿意走，我也不勉强，我死后大不了把孩子送到姑子庙里！”
  “别这么说！”谭潔握住她的手，靠得近，额头抵在她额头上，口拙词穷，不知说什么，湿了眼眶，反复念叨：“你会好起来的，你会好起来的。”
  袁安琪眼泪淌下来，青灰的墙壁里人的气息都是冷的。
  乱世之下，人人都求自保，钱也不是钱，攒在手里的钞票、金圆券都买不来米，南京路上异常拥挤，车子、人潮涌动，那不是昔日繁华的景象，而是今日惶惶的逃命潮。
  梅娣剪了头发，穿白衫长裤，在草地上扶着墙一步一步往前挪，他刚做了腿部手术不久，人已经能从床上站起来了，萎缩的双脚正费力试探迈行。
  “我倒是觉得共产党没那么恐怖，听楼下婶子在复旦大学念书的儿子说，人民解放军挺好的，跟土八路不一样，向着贫苦老百姓，跟老百姓一条心，不砸不抢不贪腐，说是能把局势稳定下来，统一中国，我觉得也没什么不好，再说改朝换代，换个皇帝罢了，都是中国人，怕什么。”
  谭潔在草地另一头伸手迎他，生怕他摔着，总要往前走几步：“你别忘了，共产党跟国民党是死对头，咱们还给国民党卖过命。”
  “那不都是被迫的嘛，好多国民党不后来也投靠了共产党嘛！”
  “话是这么说，我总觉得心里不安。”
  梅娣冷笑：“你不就是想帮那个袁安琪嘛，你要真想带她孩子走咱就走，不必说这些。”
  “可是你愿意吗？”
  “我不愿意也要愿意，孩子是无辜的，怪可怜的，总比跟个病妈遭罪好。”
  过了几日，谭潔又听剧院里从北方解放区跑回来说，农村土改斗地主、把折子戏改成样板戏，杀异党异议者的事情一桩桩也很恐怖，这救世主未必真的救世。
  谭潔又忍不住回去把这话叨叨给梅娣听，梅娣撇嘴：“咱们又不是地主乡绅，穷苦老百姓罢了，他们改戏改他们的，咱们唱咱自个儿的，我就不信，这国粹还能给革了命，那岂不是毁人毁世了！”
  “你怎知就不能？我听着就觉得没什么好感，新党向来心性不定，指不定新君上朝弄不弄这些旧臣遗老和老思想老文化。”
  “你还是惦记帮袁安琪，可船票弄到了吗？没弄到，说什么都没用。”
  谭潔摇摇头：“袁安琪没了靠山，那些趋炎附势的人一个也不肯帮。”
  找人找不来，票也没那么好买，黄牛党把票价抬到天价，旅行社天天排了人山人海，龙围了好几圈，商铺窗户都爬了人。
  谭潔只得连续好天半夜起来排队，终于得了两张船票。
  那日傍晚，谭潔又去瞧袁安琪，袁安琪也果然是一日不如一日，这会儿连讲话的力气都没有了，半天才睁开眼缝，看她一眼，又闭上。
  谭潔贴着她耳朵道：“票已经买好了，孩子我会接走……你放心吧，我们一定好好待她。”
  袁安琪没说话，也睁不开眼睛，抽泣着眼泪却顺眼角灌进耳朵里。
  谭潔拿出手帕摸索到她脸上，替她擦了又擦，擦不净，索性由她浸湿枕巾。
  半晌，袁安琪苍白嘴唇抖了抖发出哎地一声长叹，吐出二字：“谢谢。”
  谭潔鼻子也酸了，哽咽道：“你不必……其实是我们欠你的，没有你的捐助，弟弟的腿也不能那么快好。”
  袁安琪睁开眼睛，看眼前人，不知是眼泪模糊了视线还是从来就看不清这人的真实面目了——是男还是女，是姐还是弟。
  “你是谁？是他还是她？”
  谭潔手握绢子抚她面容：“安琪，你看不见了吗？你也瞎了吗？你好好瞧瞧我是谁啊？”
  袁安琪瞪足了眼睛看她，可是她还是看不清，脸还是那张脸——苍白浓眉眼红唇，剪了长发换短发，身上有淡淡的水生调香精味道。
  “是你？！”
  那口气喘不过来，他的唇落到她唇上，他的手也跟着落下来，隔着洋绉纱绢子——对哦，谭潔从来不用这么精致的绢子，停在她脖子上，牢牢箍住，慢慢加力。
  谢谢侬，可吾还是想你死。
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  【注】《穆桂英挂帅》选段