室内归于安静，时缨看向身畔：“还好臣女早来一步，否则岐王殿下足智多谋，不给臣女表现的机会，就要将卫王和安国公府的秘密翻个底朝天了。”
  “时娘子何必自谦，”慕濯礼尚往来，“若没有你，我们只能绑了那外宅妇，从她嘴里撬出些有用的消息。打草惊蛇不提，也无法如你所说一箭双雕，反将卫王一军。”
  时缨微微一笑：“那么臣女算是过关了？”
  慕濯却答非所问：“你想借用我的力量，直言便是，本就无需拿任何筹码交换。”
  时缨怔住，思索他话中之意，就听他的声音再次响起：“我只想知道你那句话的真假。”
  “哪句？”
  “你已有心上人。”
  第32章 “你不恨我吗？”……
  时缨哑然失笑, 万没想到他竟会好奇这个问题。
  她显然是在撒谎，为了彻底打消弯弯的疑虑，以免对方看出她要算计卫王。
  刚满十五岁的小姑娘, 因生活环境限制，没有多少玲珑心眼，三言两语骗过她易如反掌。
  而且弯弯虽然更喜爱荣华富贵, 但对卫王也并非全无感情，自己以心中另有他人作为借口，更容易引起她的共鸣。
  她在京城交际场中游走十年，见人说人话、见鬼说鬼话的本事早就炉火纯青。
  慕濯还在等待她的回答, 夕阳西沉，光线渐暗，他的身形隐没在阴影中，半明半昧, 一双眼眸却有着清透的光亮, 目光盈满认真。
  不知是否错觉, 她竟从他的神色间觉出几分类似紧张的情绪。
  莫名地，时缨心念微动, 话到嘴边转了个弯，反问道：“是真又如何？殿下会放弃迎娶臣女, 成全我和我的意中人吗？”
  他却避而不答：“你若有意中人，当日在凝霜殿就不会疑惑何为‘喜欢’了。”
  时缨：“……”
  那你还问？
  她收敛目光, 坦然道：“殿下慷慨相助, 臣女感恩在心，可唯独感情，我想不明白，更不确定自己可以还给你同样的东西。到时候, 卫王的秘密公之于众，他多年来的君子形象土崩瓦解，但我又岂能独善其身，人们定会说我忘恩负义、睚眦必报，你又何必对我这种……”
  “我不介意旁人如何置评，也不需要你还给我什么。”慕濯在她出言自我诋毁之前开口，话音平静，却斩钉截铁，“但你若想要权力和荣华富贵，我可以为你取来。”
  时缨一怔，就听他原话复述道：“男人的海誓山盟都是虚无缥缈的东西，算不得真，唯有权力和荣华富贵才能切实握在手里。”
  她忍俊不禁，无奈地笑了笑：“这是家母所言，我姑且一用。对弯弯姑娘来说，与其将自己的身家性命寄托于卫王垂怜，远不如做回安国公府千金，她是个聪明人，知道孰轻孰重。”
  “至于我，若是喜爱权力和荣华富贵，又怎会宁肯得罪卫王、与家族决裂，也要退掉这桩亲事？”时缨深吸口气，缓缓叹出，重新对上他的眼眸，郑重其事道，“既然殿下执意迎娶我，我愿与你做一个交易，算作我对你的回报。”
  “我会尽己之力，帮你把那个位子从卫王手里夺来。”
  天光消散，余晖渐隐。
  她的话音不高，却字字句句甚为清晰。
  慕濯的视线自始至终追随着她，此时此刻，她立在窗边，神情从容不迫，眼底光华浅淡，分明有着势在必得的决心。
  他迟疑了一下，问道：“你不恨我吗？”
  “我为何要恨你？”时缨摇摇头，“若非你为我揭穿卫王的真实面目，待我一无所知地嫁给他，才是回天乏术，再也无可转圜。”
  她想到那个梦：“如果你说的是赐婚的事，一个月前你这么做，我或许还会恨你，但现在，我言出必行，将随你去往灵州，担负起应尽的职责，直到你大业既成的那天。”
  梦里“她”对他的恨，归根结底源自于他突如其来打破了她平静的生活，且她先入为主，从一开始就没有对他存半分好印象。
  而现实却是她认清父母和卫王，主动向他寻求合作，为自己谋一条生路。
  她的言外之意已昭然若揭，两人各取所需，这场婚姻只是幌子。
  如今她四面楚歌、身心疲惫，根本没有多余的力气去接受他无缘无故的感情。
  他究竟喜欢她什么？
  突然，“阿鸢”二字闪电般划过脑海，她望着他，不由得生出些许困惑。
  梦境真假参半，她无法贸然询问，何况她能够确定，自己儿时从未见过他。
  她七岁来到京城，一直在安国公府足不出户，八岁初次进宫，他已远赴北疆。
  再往前，他更无可能现身杭州，彼时今上尚未夺位，朝政由老摄政王把持，他作为老摄政王最喜爱的孙辈，被祖父带在身边亲自教养，又怎会孑然一人离京南下？
  这时，叩门声传来，打断她的思绪。
  时缨莞尔：“殿下不说话，我就当你默许了。”
  说罢，径直过去开门。
  她的眼睛黑白分明、清澈灵动，随着转身的动作，仿佛在周遭的幽暗中划出一道亮弧。
  慕濯微不可查地松出口气，看着她身上的海棠红襦裙，又下意识地挪开视线。
  ……也不知猴年马月才能克服这个毛病了。
  至于她说的事成即走。
  他才没有答应。
  -
  那厢，两人换过衣服，时缨将安国公府的信物交给弯弯，答应今晚问清真相，翌日就去见她。
  弯弯给她和时绮行了个大礼，戴着帷帽出去，由荣昌王世子的手下接走。
  时缨简明扼要地对满脸惊诧的青榆和丹桂解释了一番，又把自己的计划告知时绮，叮嘱道：“言多必失，你只需要寻个机会将令牌藏好，然后……”
  她轻轻取下时绮发间的一根玉簪：“……借口此物不慎遗失，要求回慈恩寺寻找即可。别怕，我会在外面接应你，岐王殿下和世子阁下也在附近安插了人手，确保你的安全。万不得已，你就自揭身份，卫王的人知你是安国公府千金，定不敢动你一根头发。”
  时绮点点头，嫌弃地瞥了眼熟悉的弯月莲花簪：“刚好我也不想戴它。”
  一件物品送过时缨又拿来给弯弯，她都不知卫王是埋汰姐姐还是磕碜那位新认的妹妹。
  她落下帷帽的罩纱，深呼吸，推门而出。
  时缨屏息凝神，侧耳倾听外面的动静，时绮缓声细语对那婢女解释了几句，两人一同离开。
  她连忙走出厢房，跟随慕濯和荣昌王世子前往一处偏门。
  -
  马车飞驰，直奔通济坊而去。
  荣昌王世子有一搭没一搭地摇着折扇，故作自然地眺望窗外，尽可能假装自己是空气。
  方才他说倘若时三娘不介意，索性只用一辆车，结果对方立刻答应下来，好像生怕晚半句话的时间就会跟丢时四娘一样。
  跟丢倒是不至于，他已经派人在前头盯梢，通济坊的宅子周围也一直都有暗探，但重点是，打从上了马车，他无端觉得自己十分多余。
  就好比现在——
  时三娘透过车帘的缝隙看向前方，忽然，载着时四娘的马车消失在转角，她的身形明显一僵。
  岐王宽慰道：“我们换另一条路走，以免跟得太紧被对方觉察。放心，子湛有万全之策。”
  荣昌王世子名潇，字子湛，平日里岐王都是如此称呼他。
  然而子湛本人自觉百密一疏，就不该跟他们共乘一车。
  时三娘叹息：“我并非质疑你和世子的部署，只是担心舍妹，突然有些后悔让她去冒险了。”
  岐王道：“你要相信令妹的能力，毕竟你也无法看护她一辈子，待你离京，她总要独自应对时……令尊和令堂，设法在贵府生存。”
  不是，他刚刚只走开一小会儿，他们什么时候这么熟了？
  时三娘又道：“如若可以，我想带舍妹同去灵州。”
  岐王没有拒绝：“也好，有个人与你作伴，到了那边也不至于寂寞。”
  ……都已经商量好去灵州了？
  他到底错过了什么？
  “今日多谢殿下与世子阁下，过些天荣昌王大寿，我定携厚礼登门拜访。”
  “不必客气，往后子湛该称你一声堂嫂，既是自己人，有需要帮忙之处皆可直言。”
  圣旨还没下，婚礼更是没边，他就先多了个嫂子。
  看得出来，他这堂兄确实非常迫不及待。
  “殿下……”
  “反正是迟早的事，让他提前认个亲也无妨。”
  充当了一路隐形人的慕潇识相地开口：“堂嫂，今后小弟但凭吩咐。”
  “不敢。”时三娘轻声，似是有些不好意思，没有再跟新任未婚夫交谈。
  晋昌坊和通济坊相去不远，少顷，马车缓缓停靠，从这个角度，刚好能看到那座宅子的大门，但却由于围墙及树荫遮挡无法被对方发现。
  时缨目不转睛地盯着那道门，看着时绮被人扶下车，款款走进其中。
  她特地嘱咐过时绮，让她稍许模仿弯弯的仪态，时绮将她所言牢记于心，微微垂着头，步履也慢了不少。
  两人身影消失在视线中，时缨依旧执着地望着大门，连姿势都不曾移动分毫。
  时间流逝，天色即将黑沉，门口却迟迟没有动静，她心中逐渐被不安填满。
  虽然她敢走这一步，是笃信这间宅子里无人知晓时绮和弯弯样貌相同，即便时绮露出些微破绽，他们也绝不会想到她非弯弯，而且就算她被识穿，时家四娘子的身份足够保她平安无虞。
  可她还是不由自主地担心，难得体会到度日如年的滋味。
  正待她终于坐不住，打算请慕濯和慕潇遣人探查一下里面的情况时，一个熟悉的身影从中走出，赫然正是妹妹。
  刹那间，时缨如释重负，才发觉自己背后已全是冷汗。
  但下一瞬，门前的守卫架起兵刃，拦住了时绮和婢女的去路。
  时缨整颗心都提了起来，就见时绮似是说了些什么，竟使得那些守卫收起刀剑，侧身放行。
  她与婢女进入马车，飞快驶离。
  时缨这才彻底放下心来，慈恩寺那边有人接应，青榆和丹桂也在，不会出任何差池。
  她转过身，刚想询问纵火和搜寻令牌的事，却忽然觉察到车厢内气氛有些怪异。