她的声音渐弱，自言自语道：“死了吧，死了也好，总比被亲生父亲灭口……”
  说着，骤然回过神来，遮掩地岔开话题：“阿鸾，你回去吧，我有些困乏，想躺下歇一歇。”
  “阿娘！”时缨扶住她的肩膀，跪坐在她身前，凝视她的眼睛，“您是说，阿爹要杀了她？”
  林氏慌忙躲闪，却不料时缨手上的力气竟比她大得多，她放弃抵抗，颓然落下泪来：“我一出府就被老爷的人盯上，他们发现我去了平康坊，当即拦住我，说老爷有令，禁止我插手此事。我再三追问，他们才与我坦白，老爷认为她的存在遗祸无穷，绝不能留她性命。”
  时缨背后窜上寒意，就听她絮絮道：“因为天晓得她已经……已经伺候过多少人，其中又有多少是达官显贵。现在皎皎深居简出，他们尚且没能发现端倪，待她做了成安王世子妃，公开露面的次数越来越多，一旦被认出跟个平康坊的妓子长得一模一样，她该如何自处？更何况，会不会有人看热闹不嫌事大，怀疑她们是孪生子，进而把安国公府也拖下水？”
  “安国公府绝无可能认一个出身烟花柳巷的女儿，老爷的声名，还有你和皎皎、以及你们那些庶妹的闺誉，都会被她毁掉！我原想着找到她，帮她赎了身，就让她离开京城永远不要回来，但终归是老爷更快一步……我对不起她，回头我会替她做场法事，愿她来生托个好人家。”
  时缨哑口无言，力道一松，林氏便忙不迭起身。
  “阿鸾，我真的累了，你走吧，莫再来扰我。”她缓缓朝内室走去，只留给时缨一个背影。
  时缨默然离开正院，径直去往时绮的闺房。
  父亲唯利是图、薄情寡义，她早已看透，但还是未曾预料，他竟心狠手辣到这个地步。
  如果弯弯真在平康坊，只怕还没弄清前因后果，就莫名其妙地命丧黄泉。
  甚至不知下黑手的是亲生父亲。
  而她的亲生母亲，和她全心仰仗的恩主一样，毫不犹豫地为利益放弃了她。
  她跟时绮须得见弯弯一面，与她商量接下来的对策。
  虽然她意图报复卫王，但却做不到一手将妹妹送上死路。
  -
  皇宫，紫宸殿。
  时文柏跪在阶前，回想皇帝方才所说，额头冷汗涔涔，整个人如坠梦中。
  今日早朝过后，皇帝将他留下，随口寒暄了两句，便称自己打算为时缨和岐王赐婚。
  “时卿，朕也非常舍不得阿鸾，但现在朝中无人可用，朕必须让岐王尽快回北疆戍守，他在京城拖得太久，一来会被北夏使臣看出端倪，二来……恐怕会被他发现朕不能奈他何。他放弃索要军费，只求阿鸾，朕想不出拿什么理由拒绝。朕晓得你爱女心切，但阿鸾此行是为大梁献身，将来边境平定，朕除掉岐王，阿鸾荣归故里，朕定赐封她为郡主，让她有享不完的荣华富贵。”
  皇帝语气和缓，却是不容抗拒。
  而且就算时文柏吃了熊心豹子胆，也断然不敢质疑君令。
  可女儿到手的好姻缘飞了，还要嫁给一个备受冷落、注定会被鸟尽弓藏的皇子，纵然将来受封郡主，又怎能和太子妃、皇后相提并论？
  况且到时候她作为岐王遗孀，京中谁还敢娶她？即使有人愿意接受二嫁寡妇，也定是些小门小户或没落多年的家族，看中了安国公府的权势和她的郡主身份。
  他做国丈的美梦破碎，无论如何都不能接受。
  “时卿，朕已拟好圣旨，今日便会让谯国公充任大媒，随你一同到府上。”皇帝提到谯国公薛仆射，也是气不打一处来。薛氏是数百年的世家，门庭显赫，薛仆射的孙女薛七娘比时缨年幼一岁，尚未许配夫家，他本欲令她嫁与卫王，岂料薛仆射推三阻四，坚决不肯松口。
  薛仆射是前朝旧臣，后弃暗投明，为老摄政王效力，如今又是他的左膀右臂，他无法强迫对方，只能悻悻作罢，转而将主意打到邢国公府。
  他咽不下这口气，便略施小惩，令薛仆射充当岐王和时缨的大媒，接手这门注定会被非议的亲事，作为他拒绝让孙女做卫王妃的交换。
  谁知薛仆射竟不假思索地答应下来，就好像只要不与卫王结亲，叫他干什么他都没有意见。
  皇帝郁卒，却也只能忍着。
  好在时文柏这厮绝不敢忤逆他，看着对方俯首跪地，满头大汗却不敢言的模样，他心中畅快不少，愈发端起君王的架子：“时卿，你惯会为朕分忧，朕记得你的好，往后定不会亏待你。”
  时文柏犹豫了一下，嗫嚅道：“陛下，臣以为……何不让阿鸾代替宣华公主去北夏和亲？”
  皇帝一愣，就听他又道：“届时，岐王再怎么胆大包天，也不敢破坏两国联姻吧？宣华公主金枝玉叶，岂能忍受背井离乡、下嫁蛮夷的苦楚，至于阿鸾，知女莫若父，她既无缘与卫王殿下相守，臣相信她宁愿承担和亲重任，效仿昭君出塞、文成入藏，远赴北夏，也不想……”
  “放肆！”皇帝斥道，“朕主意已定，念在你是阿鸾父亲的份上知会你一声，你还与朕摆谱？今早刚说罢宣华和亲一事，半日不到就换人，朝令夕改，朕的颜面还往哪搁？再者阿鸾并非宗室女，册封公主不合规矩，册封郡主，北夏使臣估计又要跳脚，一来二去还有完没完？”
  说罢，他揉了揉额角，无奈地长叹：“时卿，你是最懂朕的，满朝上下，唯有你，你从来不会让朕失望。”
  时文柏内心煎熬，最终牙一咬心一横：“臣僭越，请陛下恕罪。”
  “去吧。”皇帝的神情缓和了许多，“圣旨很快就到，你先一步回府，让阿鸾有个心理准备。”
  “是。”时文柏没再多言，起身告退。
  出了宫门，他令车夫快马加鞭，直奔安国公府。
  一路上，他将孟家问候了千八百遍。
  今日之事，皇帝势必已经与淑妃商议过，但凡淑妃态度坚决，派人出宫传个信，他早做打算，也不至于落得如此被动。
  当年孟家信誓旦旦，以联姻为筹码，换得他铤而走险，为他们办了一件大事，可现在，他们对他用过即丢，压根没有考虑过他的处境。
  时缨与卫王的婚约作废就罢了，还要嫁给岐王，消息传开，安国公府岂不是要沦为京城笑柄？
  他绝不允许这种事情发生。
  既然皇帝让他先行归府，将此事告知时缨，那么他就可以说时缨听闻噩耗，接受不了打击，趁人不备自尽，没能救得回来。
  这是他最有价值的一个女儿、甚至最有价值的一个孩子，就此取她性命，他着实痛心疾首，但皇帝亲手斩断了她飞上枝头的路，他别无办法，只能叫她以死成全名节。
  孟家骗了他一次，谁知道皇帝会不会耍他第二次。
  将来皇帝对岐王动手的时候，倘若因着时缨的缘故，给他们安国公府扣一个暗通反贼的罪名，那才是哑巴吃黄连、有苦说不出！
  那就干脆一了百了，谁都休想占便宜！
  失去时缨，他还有时绮，成安王世子妃、未来王妃虽然远不及太子妃和皇后，但至少上得台面。
  他觉得自己最近流年不利，先是得知可能有一个失散多年的女儿沦落风尘，又要被迫对寄予厚望的三女儿痛下杀手。
  但时缨就算死，也不能嫁给岐王。
  时文柏发狠地眯起眼睛，心想君子报仇十年不晚，今日受的气，他早晚有一天会找孟家讨回来。等孟家恶有恶报，也算是告慰时缨的泉下冤魂。
  马车长驱直入崇仁坊，安国公府已近在眼前。
  第37章 现在，唯有她能救姐姐。……
  那厢, 时绮听罢时缨所说，低声道：“其实最初看到弯弯的时候，我确实觉得有些丢脸, 因为我和一个风尘女子样貌相同，而且她还给卫王那人渣做外宅妇。但后来我仔细想了想，如果当年我是被遗弃的那个, 将她的遭遇全部经历一遍，我也不会有更好的选择。”
  她望向时缨：“阿姐，你又是出于什么考量，从始至终都没有怨过她分毫？还有千秋节……你也未曾责备我一句。虽然卫王不值得你伤心, 但彼时他还是你的未婚夫，你就一点都不在乎吗？”
  “他是我的未婚夫，我便要枉顾是非曲直，一味地偏袒他吗？”时缨不以为然, “我只庆幸还没有与他成亲, 否则比起退婚, 和离简直难如登天。”
  她起身：“事不宜迟，我们赶紧走吧, 免得阿爹回来之后又要问东问西。”
  思及父亲，她心底忽然有种不祥的预感。
  就凭他对弯弯赶尽杀绝的态度, 倘若他得知自己将会被赐婚给岐王，会不会也认为此举辱没了安国公府, 逼她给卫王殉节？
  梦里没有这部分场景, 她无从论断，但想到“她”在大婚当晚决定自尽，八成是圣旨来得突然，父亲事先并不知晓, 既然已经领旨，违抗皇命的罪名他可担当不起。
  故而“她”须得等到礼成之后，才能以岐王妃的身份死在王府，让安国公府落个清清白白。
  “皎皎，”时缨心神不宁道，“今次见到岐王或者荣昌王世子，我会与他们商议，尽快帮助你我离开安国公府，否则下一个遭殃的就是我。别的不提，单论我要求与卫王退婚之事，传到阿爹耳中，他必定让我吃不了兜着走。”
  时绮难得见她露出如此凝重的神情，连忙点点头：“我听阿姐的。”
  她早就不想在安国公府待下去，能提前离开当然求之不得。
  时缨下令备车，回到自己的住处更换衣物。
  等她收拾完毕，正待出门之时，一群仆妇婢女突然呼啦啦地涌入院子。
  她们仗着人多势众，三下五除二制住了时缨的婢女们，青榆和丹桂也被强行从她身边拉开，堵住嘴按在一旁。
  旋即，为首的仆妇行礼道：“老爷有令，请三娘子留步。”
  时缨没想到父亲回来得这么早，心头一跳，语气却波澜不兴：“阿爹有何事？我要见他。”
  那仆妇面无表情道：“三娘子莫急，老爷马上就到。”
  片刻后，时文柏端着一只瓷碗，脸色阴沉地走进院中。
  他在时缨几步之外停住，揭开盖子，里面赫然盛满了新鲜的酪浆。
  -
  时绮来到前院的时候，刚好望见父亲大步流星走过。
  她本该主动请安，可见他面如沉水，顿时被唤起了前几天挨家法的记忆，下意识躲在转角处，待他走后才小心翼翼地现身。
  父亲离开的方向似乎不是正院，时绮暗自疑惑，没由来地想起时缨方才说的话。
  念头一出，她心中登时七上八下，强作镇定对婢女道：“你去看看，阿爹往哪头走了。”
  婢女应声离开，不多时返回：“四娘子，老爷去了三娘子那边，许是有事找她。三娘子怕是一时半会儿没空出来了，您是否还要等她？”
  “我……”时绮脸色一白，随即下定决心道，“不等了，我自个走。本来就是我还愿，没有阿姐作陪也不打紧。”
  因她昨日回府后得到父亲的饶恕，时缨与她统一口径，待父母问起，便说去寺庙还愿。
  以往父亲与时缨谈事，都会传她去前院，上次他亲自到她闺房，是为击鞠之事兴师问罪。
  那天发生的一切犹在眼前，时绮心跳剧烈，努力维持着若无其事的模样朝大门走去。
  她与父亲一前一后碰巧错开，否则他定会派人将她拦下。
  趁父亲尚未觉察，她必须抓紧时间。
  现在，唯有她能救姐姐。
  时绮登上马车，一出崇仁坊，她没有让婢女传话，直接撩起帘子，便吩咐车夫道：“调头，去英国公府。”
  车夫愣住：“四娘子，不是去慈恩寺……”
  “我说去英国公府，你听不懂我的命令吗？”时绮的音量不觉拔高了几分，车夫吓了一跳，连声请罪，加速直奔胜业坊。
  时绮坐回原位，经婢女提醒，才发现自己满面泪痕，已经将妆容晕开。
  她心里被巨大的恐慌填满，恨不得肋生两翼，飞往英国公府。
  父亲究竟要做什么，她不敢细想，如若她晚了一步，没有救下时缨……
  她摇摇头，驱散脑子里的画面。
  时缨那么聪明，一定会设法拖住父亲，等到她搬来救兵。
  马车停在英国公府门前，时绮不等婢女搀扶，径自一跃而下，对守卫道：“安国公府时四娘有急事求见曲娘子，劳烦通报一声。”
  守卫见她这副尊容，惊讶道：“时娘子，我家娘子今日陪夫人出门，已经走了好一会儿了。”