“两家联姻，最初是因时员外贪图杨九娘的美貌，闹着非要娶她，正赶上安国公开始着手培植势力，便趁此机会将杨家收归己用。他是如何与孟家达成妥协，我也不得而知，但他们之间并非铁板一块，眼下我和卫王的婚事泡汤，安国公怀恨在心，对孟家的信任定会大打折扣。”
  “卫王、孟家、安国公府，看似牢不可分，但实际却不尽然。”她沉吟道，“若能加剧他们彼此间的怀疑，让他们陷入内斗，便可事半功倍，节省许多力气。”
  她话未说全，慕濯却了然。
  安国公和孟家被共同的秘密捆绑在一起，却又无法完全相信对方，没有了婚事作保证，他对卫王也会心存顾忌。
  至于卫王和孟家，虽然是血亲，但孟家对卫王倾注越多，便会愈发贪婪，奢望更丰厚的回报，而以卫王的脾性，又岂会放任外戚做大，迟早会对他们动手。
  更别说还有皇帝在暗中推波助澜，希望看到他们互相制衡，以免——
  他打住思绪：“看样子，你是已经有计划了。”
  时缨没有否认：“机会近在眼前，舍妹婚礼，以及荣昌王寿宴，卫王和孟家碍于情面定会出席，我为他们准备了一份大礼，当然，安国公府也能从中分一杯羹。”
  她胸有成竹，字里行间尽是势在必得的决心。
  慕濯含笑问道：“需要我帮忙吗？”
  “不用。”时缨莞尔，“殿下等着看好戏就是。”
  他独自承担了外界的流言蜚语，将她密不透风地保护起来，那么这一次，便是她的回报。
  她站起身：“我还有些事要做，今日就不陪殿下了。”
  说罢，对他挥挥手，一溜烟钻进内室。
  慕濯心下好笑，配合地离开，将空间留给她。
  -
  整整一天，时缨都待在屋里未曾出来，只有青榆和丹桂又去了趟集市，这次青榆作陪，丹桂重新挑选了一根月杖。
  丹桂想起时缨痛打时维的英勇，暗自起誓定要练好功夫，以后反过来保护主子。
  两人将新鲜采购的东西罩得严实，小心地带给时缨。
  但她们的行动未能瞒过暗卫。
  立时有人回府，一五一十地向岐王禀报。
  “殿下，青榆和丹桂两位姑娘奉王妃娘娘之命，去东市买了些……”
  “不必告诉我。”慕濯打断，“你们瞧着点，以免安国公府伺机报复她们即可。至于王妃让她们买什么，你们自己知道就罢了。”
  时缨遮遮掩掩，明显是想给他一个惊喜，他岂能公然拆台，辜负她的好心。
  暗卫：“……”
  对不住，打扰了。
  当晚，慕濯熄灯就寝，不知过了多久，睡梦中听到一阵窸窸窣窣的响动，顿时醒来。
  他反应了一下，才意识到是时缨和两个婢女，犹豫片刻，还是当做一无所知，再度合上眼睛。
  夜色已深，她特地挑这个时间点，应是当他已经睡熟。
  但她并不知，他自从遭逢变故，就未有一日能睡个安稳觉。
  即使是在杭州的那段时日，他都会屡屡猝然惊醒，后来到了灵州，过着枕戈待旦的生活，就更不必提。
  然而他心中却升起些许久违的期待，克制着猜测的念头，只希望明天尽快到来。
  -
  翌日，五月初五。
  大清早，慕濯推门而出，望见眼前景象，不由一怔。
  入目是青翠的艾草和菖蒲，用五色丝线悬在梁下以及门前，还沾染着晶莹的露珠。
  时缨含笑立在阶前，青绿的裙摆迎风轻扬，晨曦洒落，为她的乌发和白皙面容镀上暖金。
  她朝他走来，将一条长命缕缠上他的手，指尖灵巧地打了个结：“殿下，端午安康。”
  接着，又变戏法似的取出一只荷包，轻叹道：“以前我住在杭州，每逢五月初五，我舅母都会亲手为我和表兄表姐编织长命缕。我见这座宅邸空旷清冷，念及端午将至，便想依照我们杭州的风俗，陪你一同过，但你向我要长命缕作为谢礼，我只得另外准备一份‘惊喜’。”
  “这只荷包是我亲手缝制，因时间仓促，图样比较简单，仅描绘大概，还望殿下莫嫌弃。”她对自己的手艺颇有信心，将两面展示给他，“我没有去过灵州，只从书籍中得知那边是‘塞北江南’，便绣了贺兰山下的垂柳成荫，这一边是杭州，西子湖中菡萏盛开，是我儿时最喜爱的景色。”
  “我将与殿下去往灵州，将来若有缘，也望你能来我的故乡，亲眼一观真正的江南美景。”
  她拉过他的手，将荷包郑重放入他的掌心。
  随即，抬头迎上他的视线，面露期许，等待着他的回答。
  慕濯仔细端详着做工精湛的荷包，因被她拿了许久，布料微热，还沾染着她的体温。
  他仿佛看到她飞针走线，行云流水地勾勒出塞北及江南盛景，并将希冀潜藏其中。
  她将与他去往灵州。
  或许以后，他也会随她……再度回到江南。
  他眸光微动，俯身将她拥入怀中。
  时缨殊无防备，略微怔了怔，继而小心翼翼地抬手，环过他的腰身。
  或许他十岁离京之后，就再也没有过一个像样的节日，梦中情形重新浮现，她有些分不清真实和幻影，想到他孤身坐在岁除的雪夜里，胸口像是被无形的手攫住，隐隐泛着些许酸胀。
  此时此刻，她像是跨越虚无缥缈的梦境，拥抱了那个孤寂而冷落的身影。
  如果……如果现实与梦里不同，两人在今年岁除之前成事，她会留下与他度过年节，再考虑之后的打算。
  她也分辨不清自己的情绪来源于何，姑且算作替梦中的“她”偿还他的一片真心。
  夏日的清晨，空气净爽，微风中透着些微凉意。
  他的体温却清晰传来，她听到他的心跳，似乎渐渐与她重合。
  良久，她不着痕迹地与他分开，回头便看到青榆和丹桂立在不远处，满面通红，视线无处安放，比她这个当事人还显得手足无措。
  时缨轻咳一声：“殿下，我们走吧，今儿个过节，我和青榆丹桂为大家都准备了礼物。”
  慕濯：“……”
  原是他自作多情了。
  时缨觉察到他神色变了变，扑哧一笑，悄声道：“只是长命缕而已，我忙着给你绣荷包，除了你那条，其余的全是她们两个做的。”
  他适才不自然敛去眼底失落，牵起她的手，往堂屋走去。
  半途中，他低声问道：“阿鸢，你以前也给别人送过同样的东西吗？”
  “算不上。”时缨的回答干脆利落，“安国公不喜欢我从杭州带来的那些习惯，自打来到京城，我就再未编过长命缕。明微会时常托我做些荷包香囊，卫王么……他有宫里的绣娘，压根不稀罕我的针黹。殿下就不必介意他了，与他相比，简直是自降身份。”
  慕濯不禁一笑，只觉卫王有眼无珠。
  但正好，她为卫王那厮耗费精力，委实不值得。
  他的心情蓦然变得极好。
  就像是突然知晓在某些事上，他于她便是独一无二的存在。
  却听她话锋一转：“但在杭州的时候，我倒是有过亲手做长命缕、并赠予旁人的经历。”
  第51章 “阿鸢，我会永远在你身……
  听闻此言, 慕濯心神一凝，不自觉地放慢了步伐。
  她定想不到，他随身携带着一条长命缕, 正是出自十年前的她之手。
  彼时她的技艺远不及现在精妙，走线略显松散，还有些歪歪扭扭, 她含糊其辞，并未明说此物来源，但他一眼看穿这绝非林夫人的手笔，而是她亲自所做。
  他如获至宝, 往后一直妥帖珍藏。
  她对这件事仍有印象，却唯独不记得他了。
  时缨兀自沉浸在回忆中，全然没有注意到他的反应。
  前朝末年，天下并不太平, 舅父和舅母时常率军出征, 每次班师回来, 都带着一些陌生的孩童，有的是军中阵亡将士的子女, 有些是平民百姓出身的孤儿，找不到旁的亲属收养, 就暂时住在林家的庄子里，直到他们自愿从军, 或者找到其他出路, 才会搬离。
  “因年纪相仿，我和表兄表姐会去探望他们，如果恰逢节日，便准备些礼物, 陪他们一起度过。”她仔细想了想，“大概是六七岁的时候，我跟舅母学会编长命缕，端午就做了一条送人。那些孩子在战火中失去亲属，孤苦无依，很是可怜，殿下应当不会连他们的醋都吃吧？”
  “自然不会。”慕濯哑然失笑，心里微微一叹。
  看样子，她确实忘得一干二净。
  也是，当年她作为林家长辈们的掌上明珠，善良大方、开朗活泼，堪称人见人爱，她的生活中有太多快乐和趣事，更是从不缺朋友，又岂会对他多加留意、时隔数年依然记得。
  她如同温暖耀眼的太阳，待芸芸众生一视同仁。
  他从来都不是特殊的那个。
  但有幸靠近她，共度一段时日，是他足以镌刻于心、永世不忘的记忆。
  他只觉是上天的恩赐。
  行至前院，慕濯派人去传话，很快，将士们陆续赶到。
  时缨令青榆丹桂送上礼物，众人讶然，纷纷道谢，难掩欣喜之色。
  这次他们随岐王进京，皆有重要任务在身，早已将其他琐事抛诸脑后，况且远离家乡，父母妻儿也不在身边，压根没考虑过节的事。却未想到王妃如此周全，提前将艾叶菖蒲交给仆从，悬挂在他们的门前院中，还另外准备了长命缕。
  “南北各地习俗迥异，不周之处还望诸位多多海涵。”时缨看着二婢将东西分发给众人，“一点心意，愿大家都能平平安安、长命百岁。”
  这话对于行伍之人不啻最好的祝福，将士们再度谢恩，堂屋内一片欢声笑语。
  突然，时缨听到一个声音：“青榆姑娘，可以劳烦你帮我系一下吗？”
  循着望去，是初见那天打趣她和慕濯、被她反将一军的小将。他名叫庄益，是在场年纪最小的一位，但也已经有从五品上的游骑将军衔，虽然私底下性情跳脱，办事却机灵可靠。
  他拿着长命缕走到青榆面前，完全无视了近在咫尺、随时可施以援手的萧将军。
  名曰“请求帮忙”，实则醉翁之意不在酒。
  青榆怔了怔，神色赧然，但却不好公然拂人面子，便红着脸三下五除二地替他系好。
  旋即，借口去端茶水，逃也似的离开。
  众人一阵哄笑，时缨也忍俊不禁，悄然弯了弯嘴角。
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