时缨闻言，突然想起五月十二那天，弯弯……时绾扮成的舞姬正巧穿了件绣红梅的裙子。
  莫非荣昌王是看到这条裙子，爱屋及乌，才主动出手相助？
  但无论如何，他的参与堪称神来之笔，屡次让卫王吃瘪，还帮她和时绮省力不少。
  进屋落座，荣昌王得知两人即将离开长安，幽幽叹道：“灵州啊……灵州是个好地方。”
  时缨心生好奇：“堂叔也曾去过？”
  “我去过？我没去过。我也记不得我是否去过了。”荣昌王摇摇头，“我倒希望我没有去过……罢了，我还是去过吧，若不然……若不然就没人记得她了。”
  他语无伦次，时缨也听得云里雾里，只好随口附和，带过这个话题。
  作别荣昌王之后，两人随慕潇与时绮来到另一间屋子。
  时绮将时绾所说如实相告，时缨到没有觉得意外，依照时文柏的贪婪，发觉时绾有利用价值，定会急不可耐地拉拢她。
  造化弄人，现在的时绾竟比她和时绮都更适合安国公府，短短几日，她已经混得如鱼得水，收获阖府上下一众人的喜爱。
  只是想到她之后的路，时缨仍有些放心不下，托付时绮与她互相照应。
  时绮应声，这时，宫里派人前来传话，淑妃邀请荣昌王世子及世子妃一见。
  “去吧。”时缨温声道，“不必怕她，你在安国公夫妇面前如何做戏，同样用在她身上便是。另外，如果我没猜错，她应当会让你和世子明日代她出席饯行宴，若她托你们转交什么东西……比如说酒水或者食物，你们不必调包，原封不动拿给我就好。”
  时绮怔了怔，听懂她话中之意：“她怀疑我和世子有异心，借此试探我们吗？”
  时缨默认：“孟淑妃早在陛下还是摄政王世子的时候便跟着他，二十多年过去，后宫新人换了一茬又一茬，她虽无皇后头衔，却是名副其实的六宫之主，而且这次孟家出事，她没有求情，足以证明她是个理智而清醒的对手，比卫王难应付得多。所以我打算将计就计，为你们免除后顾之忧。”
  慕濯却不敢苟同：“阿鸢，你切莫冒险。她心存顾忌、杀不得我，却不会在意你的生死。”
  “殿下放心。”时缨笑了笑，“我被她亲手教养了近十年，对她的了解远胜于对卫王。我将卫王害成这样，她还能耐着性子与我谈笑风生，那么她绝不可能在饯行宴上取我性命，否则不是昭告所有人，因我揭露卫王的丑事，她便气急败坏，要对我下手了吗？她绝不会让自己沦为世人眼中狗急跳墙、心狠手辣的毒妇，她想报复我，多半是……”
  顾及慕潇与时绮在场，她没有细说，只信誓旦旦道：“总而言之，你们相信我，我绝不会拿自己的命开玩笑。”
  第61章 “我愿与你白首偕老，此……
  五月十八, 岐王携王妃离开长安。
  同日，宣华公主赴北夏和亲，先前进京和谈的北夏使臣一并归返。
  皇帝亲自出城相送, 因淑妃抱恙缺席，便由德妃和受封昭仪的北夏玉清公主随行。
  母女惜别，德妃泣不成声, 最终当场晕厥，反倒是玉清公主出面宽慰了宣华公主几句，还与她讲了好些北夏的风土人情。
  同样是和亲公主，她从未表露出半分愁眉苦脸, 即使被年龄足够当她父亲的皇帝收入后宫，也浑然不以为意，整天在宫里寻欢作乐，今日还特地穿得花枝招展, 不亚于嫁衣似火的宣华公主。
  “我们大夏的国师是汉人, 便是他教会我贵国官话。”玉清公主拉着宣华公主的手, 笑语盈盈，亲近宛如姐妹, “到时候你若想家，可以找他聊聊, 我们大夏的宫城才不似贵国这般，严得仿佛铁桶, 进去就出不来, 更遑论与外男接触。唉，着实无趣。”
  她的话音飘进皇帝耳中，险些没将他气得仰倒。
  这异国女子时常语出惊人，但性情热烈奔放, 是个极其玩得开的，他尝到甜头，对她也颇有几分纵容，眼下不好当着女儿的面跟她辩驳，索性装聋作哑，任由她大放厥词。
  宣华公主情绪低落，不知该如何回应她这番不着调的言论，出于礼节，只轻声谢过。
  北夏那位汉人国师她有所耳闻，早些年，他们各部落分崩离析，是此人挺身而出，帮助如今的北夏皇帝谋得首领之位，平息境内动荡，效法汉人制度，重振国祚。
  大梁的官员们、包括皇帝提及他，都称他为吃里扒外的奸贼，但她却觉得他多半是有苦衷。
  倘若能在家乡安居乐业，谁又愿意跋山涉水远赴千里之外，或许终生都无法再回归故土？
  她隐去眼角泪光。
  心想，自己这一走，怕是也永远回不来了。
  另一边，时缨和慕濯作别皇帝，慕潇立时派人呈上一坛酒。
  “堂嫂，这是淑妃娘娘托我和皎皎带给你的桂花酿，她今日无法前来为你送行，只能以此聊表心意。”慕潇面不改色，却暗自感叹时缨料事如神，“娘娘还说，这坛是去岁秋天酿成，本想今年中秋与你共饮，可惜却是不能了。她让你留着路上喝，也算作对您二位过往缘分的纪念。”
  一瞬间，时缨感觉到慕濯和时绮的目光都聚焦在了自己身上。
  她微笑道：“淑妃娘娘有心，还请世子代我谢过。刚巧我今日颇想饮酒，不妨现场开封，容我遥敬娘娘一杯，作为辞别。”
  说罢，她令宫人开启酒坛，斟出两杯，其中之一洒向地面，另一杯由她饮尽。
  “再会。”时缨莞尔，青榆和丹桂抬起酒坛，随她朝马车走去。
  时绮望着她的背影渐行渐远，强行忍住没有哭出声，眼泪却已决堤。慕潇拍了拍她的肩膀，将一方干净的手帕递给她。
  因是顺路，两支队伍同行，比起浩浩荡荡的送亲人马，岐王夫妇的阵仗便显得寒碜了些，前来饯行的官员们见状，纷纷唏嘘不已。
  想当初，岐王妃也是众星捧月的天之骄女，如今却沦落到这个地步，名义上的亲王妃，实际却与和亲公主无差，不过是皇帝用来搪塞岐王的工具，而且看待遇，还不如宣华公主。
  时缨却表现得风平浪静，她让慕濯先行上车，自己走到宣华公主身边。
  宣华公主望着她，想到昔日在宫中无忧无虑的光景，眼中泪水摇摇欲坠。本以为她会嫁给卫王，自己也将觅得如意郎君，却不料天意作弄，两人的命运都发生了翻天覆地的转变。
  “望公主殿下保重凤体，”时缨压低声音，语气却坚决，“有朝一日，你我都能重回故里。”
  宣华公主听得这句不似祝愿、而更像是承诺的话，垂下眼帘，轻轻叹了口气。
  时娘子自顾不暇，又如何能帮她呢？但莫名地，她稍许生出几分期盼，若有生之年能看到北夏覆亡，她的牺牲与付出也算值得了。
  她点点头，转身登上马车。
  时娘子遭受卫王背叛，不得不委身岐王，却未曾因此消沉，还予以卫王一场漂亮的还击、让他成为京中笑柄，自己该当以她为榜样，也试着做些什么。
  总之还是要努力活下去，如果等不来好事发生，她便亲自去寻找希望。
  一阵微风平地而起，她闻到清甜的桂花香，似乎还带了些酒气。
  抵达北夏国都的时候，应当正值秋季，不知那里是否也有金桂飘香，一如长安盛景。
  时缨回到马车，展开衣袖，露出上面的水渍。
  她虽然大致猜出淑妃的意图，但也不敢完全豁出去，万一淑妃一反常态，就是要置人于死地，她命丧黄泉岂不是太冤枉。
  思及淑妃，她的心情也有些复杂。
  早些年，她是真心实意地将淑妃视作一位可敬的长辈，而今得知对方的本来面目，理智虽清醒，却难免有些莫可名状的怅然。
  车驾辘辘而行，将长安恢弘的城门抛在身后。
  她在这里度过的十载光阴，充满了谎言与欺骗，到最后，可信之人寥寥无几。
  好在这次离开京城，与梦境中凄凉的情形截然不同，她挂念的人各有归处，而她也摆脱了道貌岸然的未婚夫和贪得无厌的家族，奔赴一段全新的人生。
  时缨收敛心绪，从酒坛中舀出桂花酿，灌进一只青瓷小瓶，递给慕濯：“殿下可以寻个机会让大夫瞧瞧，里面下的药是否如我猜想。”
  淑妃让她路上喝，定是因为在宣华公主的陪嫁宫人中安插了眼下，她这里一出事，那边就能接到消息，迅速派人回京复命。
  如果她所料不假，只要当众演一场戏，便可将对方搪塞过去，也证明慕潇和时绮没有告密。
  慕濯接过，装作交代事情撩开窗帷，交给骑马伴驾在侧的萧将军。
  因事先有过安排，萧将军会意，不多时去而复返，假借回话，将大夫写的字条送来。
  ——绝嗣药。
  时缨松了口气：“幸而不是毒，否则我方才当众‘喝下’，非得在人前死一次才不至于穿帮。”
  慕濯却不似她神色轻松，他凝视字迹半晌，复而看向她：“阿鸢，你怎会猜中她要走这一步？”
  此药不至于夺命，但通常药性猛烈，会留下终身难医的后遗症。
  他早知淑妃手段下作、阴险狠毒，却仍有些心惊。
  “不管怎么说，我也是她一手带大，深宫后宅中的事情殿下不知，我却耳濡目染，了解甚多。”时缨轻叹，“那里的女子争宠，不能直接取对方性命的时候，几乎都会选择在子嗣方面大做文章，因为这是她们飞上枝头最有用的工具。她从未对我明言，我也鲜少恶意揣测她，但离开安国公府之后，我回忆她曾经说过的话，才发现她和卫王一样，根本不是什么善茬。这些年，后宫不知有多少人遭她毒手，陛下未必被蒙在鼓里，但比起权势滔天的孟家，几个女人又算得了什么？”
  说到此处，她自嘲一笑：“当初我也是糊涂至极，竟会相信卫王的鬼话，上梁不正下梁歪，陛下和淑妃娘娘尚且如此，他又能好到哪去？”
  如今卫王吃了大亏，淑妃要为他出口恶气，也只能给她下绝嗣药。
  一来是为报复，觉得她定会如寻常女子一般，因此痛不欲生，二来，或许是等着慕濯休弃她，让她无处可去，给人看笑话。
  但……
  她突然想到什么，迟疑了一下，终究还是没有说出口。
  寂静之中，慕濯忽然覆上她的手背，答非所问道：“阿鸢，以后你不必再考虑这些勾心斗角的事，终此一生，我心中唯你一人，绝不会有旁的女子。”
  时缨怔了怔，想提醒他这桩婚姻只是交易，但不知为何，却沉默着没有接茬。
  半晌，她避重就轻道：“殿下不必跟他们比较，‘上梁不正下梁歪’也并非适用于任何人，若不然，我便要把自己和舍妹都骂进去了。”
  她怕他再继续这个话题：“殿下与我讲讲灵州吧，作为回报，我可以与你说杭州。长路漫漫，总要想些办法消磨时间。”
  “好。”慕濯见她心存躲避，不愿强迫她，便顺水推舟答应她的提议。
  但他却清楚地看到她一刹那的慌神。
  再等等吧，她必须自己想清楚。
  -
  傍晚，两支车队在驿站歇脚。
  因空间有限，大多数人在外安营扎寨，只有岐王夫妇、宣华公主和一些近臣得以入内。
  时缨下了马车，步履虚浮，似是酩酊大醉，旁人看在眼里，不由心生同情。
  原来岐王妃也只是表面上云淡风轻，实则内心苦闷，刚出长安，就借酒浇愁，喝成这副模样。
  突然，她一皱眉，面露痛苦之色，旋即整个人身不由己地倒向地面。
  “娘娘！”青榆和丹桂一声惊叫，慕濯迅速抱起她，大步流星朝驿站走去。
  众人被动静吸引过来，就看到她的裙摆沾满星星点点的血迹，沿途滴落一串暗红。
  屋内。
  一阵忙活后，确保风声已经透出去，青榆和丹桂退下，榻边仅剩慕濯和他从灵州来带的大夫。
  须发皆白的老大夫眉头紧锁，并未因演戏结束而如释重负，他重新为时缨诊脉，许久，斟酌言辞：“娘娘……当真没有喝一滴桂花酒？”
  “没有。”时缨见状，料想是自己在车厢中想到的那件事坐实，主动替他道，“您是否想说，我以前就服过此药，这玩意儿已经起效了。”
  大夫默然，肯定了她的猜测：“只是先前的剂量不如这次猛烈，娘娘受孕艰难，但并非毫无希望。老夫为您开些药方调养身子，兴许会发生奇迹。”
  他小心翼翼地观察时缨的表情，却见她依旧淡然，仿佛只是件无关紧要之事。
  “有劳您。”最终是慕濯率先开口，吩咐他下去煎药。